Casi todo cristiano ha conocido el mismo desánimo silencioso: oras por algo —con fervor, con sinceridad— y nada parece suceder. La tentación, entonces, es concluir que la oración no funciona, o que Dios no escucha, y rendirse. Sin embargo, Jesús, que sabía que esta tentación llegaría, enseñó a sus discípulos exactamente lo contrario. Les dijo “que es necesario orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1). La perseverancia en la oración no es señal de una fe débil ni de estar importunando a un Dios que no quiere dar; es uno de los grandes secretos de la vida de oración, y la Escritura está llena de su poder. Esto es lo que enseña la Biblia sobre la oración perseverante, y por qué vale la pena aprenderla a cualquier precio.
Jesús nos manda seguir pidiendo
Nuestro Señor no pudo haber sido más claro. “Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá” (Mateo 7:7). En el original, esos verbos tienen el sentido de una acción continua: sigue pidiendo, sigue buscando, sigue llamando. Para Jesús, la oración no es una petición que se deja caer una sola vez por una ranura, sino una búsqueda perseverante. Lo remachó con dos parábolas memorables. En una, un hombre despierta a su amigo a medianoche para pedirle pan y es atendido “por su importunidad”, es decir, por su insistencia descarada (Lucas 11:8). En la otra, una viuda obtiene justicia de un juez injusto simplemente porque no deja de acudir a él (Lucas 18:4–5). La lección no es que Dios sea reacio como aquel juez, sino todo lo contrario: si hasta un juez corrupto cede ante la insistencia, ¿cuánto más responderá un Padre amoroso a sus hijos que claman a él día y noche? “¿Y no hará Dios justicia a sus escogidos, que claman a él día y noche?” (Lucas 18:7).
Perseverar no es hacer que Dios cambie de opinión
Pero ¿por qué tenemos que seguir pidiendo? ¿Acaso hay que vencer la resistencia de Dios a fuerza de insistir? En absoluto: él ya sabe lo que necesitamos antes de que se lo pidamos (Mateo 6:8). La oración perseverante no es para beneficio de Dios, sino para el nuestro. Es uno de los principales medios por los que Dios hace crecer nuestra fe, purifica nuestros deseos y profundiza nuestra dependencia de él. Una oración que abandonamos al primer retraso nunca fue muy seria; una oración que llevamos durante meses y años se convierte en la forma misma de nuestro andar con Dios. La perseverancia criba nuestros motivos —dejamos de pedir lo que en realidad no queremos— y nos enseña a desear a Dios mismo más que sus dones. La demora, lejos de ser indiferencia de Dios, es muchas veces su taller, donde está obrando en nosotros algo más profundo de lo que lograría la respuesta misma. E. M. Bounds, cuya vida estuvo impregnada de esta clase de oración, veía el mundo entero moldeado por ella:
Dios da forma al mundo mediante la oración. Cuanta más oración haya en el mundo, mejor será el mundo, y más poderosas las fuerzas contra el mal.E. M. Bounds
Los santos oraron con santa obstinación
Los grandes hombres y mujeres de oración de la Escritura fueron perseverantes hasta la santa osadía. Jacob luchó toda la noche y no quiso soltar: “No te dejaré, si no me bendices” (Génesis 32:26). Elías oró pidiendo lluvia y envió a su criado a mirar siete veces, volviendo a orar después de cada informe vacío, hasta que por fin apareció una nube (1 Reyes 18:43–44). Daniel oró durante veintiún días sin saber que la respuesta había sido enviada desde el primer día y solo se había retrasado por una oposición invisible (Daniel 10:12–13). La iglesia primitiva, cuando Pedro estaba en la cárcel, “hacía sin cesar oración a Dios por él” (Hechos 12:5), y Dios abrió la prisión. No eran personas que oraban una vez y se encogían de hombros; se asían de Dios y no lo soltaban. Esta es la “oración que prevalece” que Dwight L. Moody instaba a practicar a los creyentes: una oración que no afloja su agarre hasta que llega la respuesta.
Por qué a veces el cielo guarda silencio
Aun así, la pregunta sincera sigue en pie: ¿qué pasa con las oraciones que parecen quedar sin respuesta? La Escritura nos da varias verdades que nos sostienen aquí. A veces la respuesta es todavía no: los tiempos de Dios no son los nuestros, y “para con el Señor un día es como mil años” (2 Pedro 3:8). A veces la respuesta es no, porque “pedimos mal, para gastarlo en nuestros deleites” (Santiago 4:3), y un buen Padre no dará algo dañino por mucho que se lo supliquemos. Y a veces Dios está dando algo mejor de lo que pedimos: Pablo rogó tres veces que le fuera quitado su aguijón y, en lugar de eso, recibió una gracia suficiente para soportarlo, que era el don mayor (2 Corintios 12:8–9). La oración perseverante no es una técnica para forzar la mano de Dios; es una relación de confianza en la que seguimos presentando nuestras peticiones mientras dejamos el resultado a una sabiduría más alta que la nuestra. Quien persevera en oración aprende a decir, con cada petición: “no se haga mi voluntad, sino la tuya” (Lucas 22:42), y a confiar en que una respuesta demorada o reorientada sigue siendo la respuesta de un Padre que no puede dejar de amar a su hijo.
Lo que la perseverancia obra en nosotros
Vale la pena detenerse en la obra oculta que la oración perseverante realiza en quien ora, porque muchas veces esta es la verdadera razón por la que Dios nos pide que sigamos pidiendo. Una oración respondida enseguida nos deja casi como nos encontró; una oración que tenemos que llevar durante años nos transforma desde dentro. A medida que seguimos presentando la misma petición, Dios va poniendo al descubierto, con delicadeza, nuestros motivos: ¿buscamos su gloria o solo nuestra propia comodidad? Él ahonda nuestro deseo, de modo que lo que empezó como un anhelo pasajero se convierte en un anhelo firme. Nos enseña paciencia, ese fruto raro que solo crece en la tierra de la espera. Y, sobre todo, nos acerca más a sí mismo, porque quien ora largo tiempo aprende a amar al Dador más que al don. Ana lloró y oró durante años antes de que naciera Samuel, y para cuando llegó la respuesta estaba dispuesta a devolverle el niño a Dios de inmediato (1 Samuel 1:27–28): la larga espera había hecho su obra en su corazón. Por eso nunca debemos medir el valor de nuestras oraciones por la rapidez con que son contestadas. La demora no es tiempo perdido; es precisamente la estación en la que Dios realiza su obra más profunda, tanto en la situación por la que oramos como, y sobre todo, en nosotros. “Espera en el Señor; esfuérzate, y aliéntese tu corazón; sí, espera en el Señor” (Salmo 27:14). La espera misma, soportada con fe, es parte de la respuesta.
Hay también una extraña dignidad que Dios nos concede en la oración perseverante: permite que nuestras oraciones importen de verdad. La Escritura presenta la oración no como una formalidad, sino como un medio real por el que Dios lleva a cabo sus propósitos en el mundo: “La oración eficaz del justo puede mucho” (Santiago 5:16). Cuando perseveramos, no estamos cumpliendo un ejercicio religioso; estamos aceptando la asombrosa invitación a colaborar con Dios, y nuestra pequeña fe perseverante se convierte, en sus manos, en parte de la manera en que viene su reino.
Cómo seguir orando cuando quieres rendirte
¿Cómo, entonces, perseveramos cuando sentimos la tentación de abandonar? Primero, recordamos el mandato de Jesús y lo tomamos como una promesa: nos dijo que siguiéramos pidiendo precisamente porque vale la pena continuar. Segundo, oramos a partir de las promesas de Dios, no solo de nuestros sentimientos, anclando nuestras peticiones en lo que él ha dicho, pues “esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, él nos oye” (1 Juan 5:14). Tercero, sumamos a otros, como hizo la iglesia por Pedro, porque hay fuerza en la intercesión compartida y perseverante. Cuarto, estamos atentos a las respuestas más pequeñas de Dios a lo largo del camino, que nos animan a seguir pidiendo las más grandes. Y, sobre todo, mantenemos la mirada en el Dios al que oramos y no en la demora, negándonos a medir su amor por la rapidez de sus respuestas. “No nos cansemos, pues, de hacer bien; que a su tiempo segaremos, si no hubiéremos desmayado” (Gálatas 6:9).
La oración perseverante, al fin y al cabo, es sencillamente negarse a dejar de confiar en Dios. Es fe que ha aprendido a tener paciencia, amor que no suelta, esperanza que sigue llamando a una puerta que está segura de que se abrirá. Es la viuda a la puerta del juez, Jacob en el vado, Elías en el monte, la iglesia junto a la prisión; y eres tú, de rodillas, presentando una vez más la misma petición a tu Padre, creyendo que él oye, que le importas y que, en su tiempo perfecto, responderá. “Perseverad en la oración” (Colosenses 4:2). De todos los hábitos que un cristiano puede formar, pocos harán más por ahondar tu alma y cambiar tu mundo que este: orar, y no rendirse.
