Interceder es presentarse ante Dios en favor de otra persona. Es el amigo que ora toda la noche por un matrimonio en crisis, la madre que durante veinte años ha llevado a Dios a un hijo descarriado, el grupo pequeño que semana tras semana levanta el nombre de un enfermo. La oración intercesora es una de las cosas más ordinarias que hacen los cristianos, y una de las más misteriosas, porque en ella Dios nos invita a tener una parte real en lo que él hace en la vida de otras personas.
Esto es lo que es la oración intercesora, por qué importa más de lo que solemos pensar, y cómo llevarla a cabo en la práctica.
Un ministerio al que todos somos llamados
La Escritura no trata la intercesión como una especialidad espiritual avanzada, sino como un deber y un privilegio básico del cristiano. Pablo comienza con ella sus instrucciones sobre la oración: “Exhorto ante todo, a que se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias, por todos los hombres” (1 Timoteo 2:1). Y exhorta a los efesios a perseverar “orando en todo tiempo con toda oración y súplica en el Espíritu, y velando en ello con toda perseverancia y súplica por todos los santos” (Efesios 6:18).
El viejo profeta Samuel llegó incluso a llamar pecado el dejar de interceder: “Lejos sea de mí que peque yo contra Jehová cesando de rogar por vosotros” (1 Samuel 12:23). Orar por los demás, según esta manera de ver, no es un favor que le hacemos a Dios ni a ellos; es parte de lo que significa amar a nuestro prójimo ante el trono de la gracia.
Por qué realmente importa
¿Cambia algo la intercesión, o solo consuela al que ora? La Escritura es audaz en esto: “La oración eficaz del justo puede mucho” (Santiago 5:16). Dios, en su sabiduría, ha querido hacer de las oraciones de su pueblo uno de los medios ordinarios por los cuales actúa en el mundo. Esto no nos pone a nosotros al mando —Dios sigue siendo Dios—, pero significa que nuestro orar no es un formalismo. Es un verdadero instrumento en sus manos.
E. M. Bounds, que escribió sobre la oración con más hondura que casi nadie, sostuvo en El propósito en la oración que las grandes obras de Dios siempre han seguido a la oración persistente de su pueblo: que la intercesión no es meramente la preparación para la obra; es la obra misma, el conducto por el cual el poder del cielo llega a la tierra.
Esto plantea una vieja pregunta: si Dios ya sabe lo que la gente necesita y es bueno, ¿por qué habría de cambiar algo el que pidamos? La Biblia nunca deshace del todo ese nudo, pero es enfática en cuanto al hecho: Dios ha decidido obrar en respuesta a la oración. “No tenéis lo que deseáis, porque no pedís” (Santiago 4:2). Es un Padre que se deleita en dar, y que ha dispuesto su mundo de tal modo que las oraciones de sus hijos son una parte real de cómo da. Esto no nos convierte en la fuente del poder —Dios lo es—, pero sí nos hace verdaderos participantes. Cuando intercedes, no le estás informando a Dios de algo que se le pasó, ni doblegando una mano reticente. Te estás uniendo a él en lo que ama hacer, y asumiendo la asombrosa dignidad que ha dado a personas comunes: pedir, y verle actuar.
No intercedemos solos
La intercesión puede resultar intimidante: muchas veces ni siquiera sabemos qué pedir. Aquí la Escritura ofrece un consuelo inmenso: no quedamos a solas con ella. “El Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad; pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles” (Romanos 8:26–27). Cuando se te acaban las palabras, al Espíritu no.
Y por encima aun de eso, tenemos un Intercesor en el cielo mismo. Cristo “vive siempre para interceder” por los que se acercan a Dios por medio de él (Hebreos 7:25). Tus oraciones por los demás no ascienden solas; se unen a la oración incesante del Hijo resucitado, quien dijo a Pedro: “Yo he rogado por ti, que tu fe no falte” (Lucas 22:32). Cuando intercedes, haces en la tierra lo que Jesús hace en el cielo, y en su nombre tus pequeñas oraciones son llevadas.
Orar por los que aún no creen
Parte de la intercesión más persistente de la historia cristiana ha sido por personas que, en su momento, estaban lejos de Dios. El “anhelo del corazón” de Pablo y su “oración a Dios” eran por la salvación de su propio pueblo (Romanos 10:1). Agustín de Hipona —una de las mentes más grandes de la Iglesia primitiva— fue durante años un descarriado por quien su madre Mónica no dejó de orar. Ella lloró e intercedió a lo largo de su rebeldía y de sus rumbos equivocados, y según el testimonio posterior de su propio hijo fueron esas oraciones, más que cualquier argumento, las que Dios usó para traerlo de vuelta a casa. George Müller oró por la conversión de dos amigos durante más de cincuenta años; uno llegó a la fe poco antes de que Müller muriera, y el otro poco después: ninguna de las dos oraciones fue en vano, aunque una sobrevivió al hombre que la elevó.
Si llevas a cuestas a un hijo descarriado, a un cónyuge endurecido, a un amigo indiferente, este es tu aliento: sigue orando. No estás gritando a un cielo vacío. Le estás pidiendo al Dios que da corazones nuevos (Ezequiel 36:26) que haga lo único que tú no puedes hacer desde fuera: alcanzar el interior. Nadie está fuera del alcance de la intercesión de una madre, de un amigo, de un desconocido, porque nadie está fuera del alcance del Dios a quien esa intercesión se dirige.
Cómo llevarla a la práctica
Andrew Murray llamó a la intercesión El ministerio de la intercesión precisamente porque quería que los creyentes comunes la asumieran como una obra real y deliberada, y no como una vaga buena intención. Algunas pautas prácticas, tomadas de la Escritura y de los grandes intercesores:
- Ora de forma concreta. No “bendícelos”, sino la necesidad real: la sanidad, el empleo, el corazón ablandado, la salvación. Una oración concreta puede tener una respuesta concreta y reconocible.
- Ora a Dios su propia Palabra. Las oraciones de Pablo por las iglesias (Efesios 1 y 3, Colosenses 1) son una escuela de intercesión: hazlas tuyas, poniendo en ellas los nombres de las personas que llevas a cuestas.
- Ora con persistencia. A Epafras se le recuerda como el que estaba “siempre rogando encarecidamente por vosotros en sus oraciones” (Colosenses 4:12). La intercesión suele ser una labor larga, no una única petición. No te detengas porque la respuesta tarde.
- Ora con argumentos y expectación. Spurgeon, en su sermón Orden y argumento en la oración, notó que los grandes hombres de oración de la Escritura razonaban con Dios, alegaban sus promesas y esperaban que él respondiera. Acércate con confianza.
Cuando la respuesta tarda
Lo más difícil de la intercesión no es empezar, sino continuar: orar por la misma persona, por la misma situación, mes tras mes, sin cambio visible. Aquí Jesús es notablemente directo. Contó una parábola, dice Lucas, “sobre la necesidad de orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1): la historia de una viuda que venció a un juez injusto a fuerza de pura insistencia. Su punto no es que Dios sea reticente como aquel juez, sino todo lo contrario: si hasta un funcionario corrupto cede ante la insistencia, ¿cuánto más responderá un buen Padre a sus hijos que claman a él día y noche?
La demora, en la Escritura, casi nunca es una negativa. Es el suelo en el que la fe se ahonda y el corazón se purifica de desear el regalo más que al Dador. Así que cuando la respuesta tarda, no concluyas que tu oración fracasó o que Dios no escuchó. Los grandes intercesores no trataban un largo silencio como una puerta cerrada, sino como una invitación a seguir llamando. Algunas de las respuestas por las que oras llegarán al cabo de los años; algunas, como las de Müller, tal vez lleguen cuando ya no estés. Ninguna se pierde. Dios guarda cada oración, y nunca llega tarde, aunque muchas veces sea más lento de lo que nuestra ansiedad quisiera.
El círculo más amplio
Jesús, la noche antes de morir, no oró solamente por los amigos que estaban en la sala. Oró “también por los que han de creer en mí por la palabra de ellos” (Juan 17:20); es decir, oró por ti, con tu nombre por adelantado, hace dos mil años. Ese es el patrón que sigue la intercesión: un amor que se extiende más allá de las personas que tenemos delante, hacia aquellas que quizá nunca conozcamos.
No necesitas ser elocuente, ni dotado, ni avanzado para interceder. Solo necesitas amar a las personas lo suficiente como para llevarlas a Dios, y seguir llevándolas. Empieza con algo pequeño y concreto: una breve lista de nombres, orada cada mañana; la crisis de un amigo sostenida delante de Dios durante la semana; un descarriado entregado al fin a la misericordia de Dios. Pocas veces verás, de este lado de la eternidad, todo lo que tus oraciones logran; pero un día lo verás, y la visión te dejará asombrado. En un mundo de problemas demasiado grandes para que los resolvamos, la intercesión es lo más poderoso que la mayoría de nosotros haremos jamás por las personas que amamos, porque las pone en las manos de Aquel que sí puede.
