Pocos libros han encendido tantos corazones para Dios y para las misiones como Vida y diario de David Brainerd. Es el diario íntimo de un joven que derramó su corta vida como misionero entre los pueblos nativos de la América colonial y que murió de tuberculosis con apenas veintinueve años. Lo editó y publicó tras su muerte el teólogo Jonathan Edwards, en cuya casa Brainerd pasó sus últimos meses y que lo consideraba un modelo de religión verdadera y viva; el diario llegó a ser una de las obras devocionales más influyentes jamás escritas, leída y releída por misioneros posteriores que remontaban su propio llamado a esa llama. Esta guía presenta al hombre, el libro y la manera de leerlo sin quedar aplastado ni encendido de la forma equivocada.
Quién fue David Brainerd
Brainerd nació en 1718 en Connecticut, quedó huérfano siendo niño y se convirtió tras una lucha espiritual larga y dolorosa. Expulsado de la universidad por un comentario imprudente, nunca obtuvo el pastorado estable que podría haber tenido, y en su lugar se entregó a la obra más dura que había: llevar el evangelio a los nativos americanos en los bosques de Nueva Jersey y Pensilvania. Recorrió miles de kilómetros a caballo por tierras salvajes, a menudo enfermo, a menudo solo, a menudo desanimado, y en sus últimos años vio un notable despertar entre el pueblo delaware.
Su cuerpo, que nunca fue fuerte, quedó quebrantado por las penalidades, y pasó sus últimos meses muriendo lentamente en el hogar de los Edwards, atendido por Jerusha, la hija de Edwards. Murió en 1747. Su diario, que había llevado como registro privado de su caminar con Dios, no estaba destinado a publicarse; eso es precisamente lo que le da su honestidad desgarradora. Es el registro sin reservas de un alma en pos de Dios.
Lo que revela el diario
Dos cosas arden en casi cada página: un hambre intensa de Dios y una entrega absoluta a la salvación de las almas. El anhelo de Brainerd por la santidad y la comunión con Dios es casi abrumador. “¡Oh, cuánto anhelaba mi alma aprovechar el tiempo enteramente para Dios!”, escribe, y ese clamor vuelve de cien maneras distintas. La suya era la sed del salmista: “Dios, Dios mío eres tú; de madrugada te buscaré; mi alma tiene sed de ti” (Salmo 63:1).
Igual de llamativa es su pasión devoradora por los perdidos. “No me importaba dónde ni cómo viviera, ni qué penalidades pasara, con tal de ganar almas para Cristo”, escribió, y lo decía en serio: se gastó más allá de lo que su salud permitía en lugares oscuros, por personas a las que el mundo ignoraba. Su vida es un comentario vivo de las palabras de Jesús: “A la verdad la mies es mucha, mas los obreros pocos. Rogad, pues, al Señor de la mies” (Mateo 9:37–38), y de la disposición de Pablo a estimar todas las cosas como pérdida por amor de Cristo (Filipenses 3:8).
Temas clave en los que fijarte
Mientras lees, fíjate primero en las horas de oración de Brainerd. Una y otra vez se retira a orar, a veces durante días enteros, luchando con Dios por su propia alma y por el pueblo al que servía. Su diario es uno de los grandes testimonios del lugar que ocupa la intercesión perseverante y agónica en la obra de Dios, y fue después de tales temporadas de oración cuando llegó el despertar entre los delaware.
Fíjate también en sus temporadas de oscuridad. Brainerd luchó con la melancolía y con frecuentes desalientos, y el diario no lo oculta. Esto forma parte de su ayuda perdurable: muestra a un santo verdadero que batalla contra la depresión, la soledad y el desánimo, y que aun así se aferra a Dios en medio de todo. Los creyentes que luchan con el ánimo decaído o con un temperamento melancólico encuentran a menudo en Brainerd un compañero singular y comprensivo, prueba de que Dios usa a quienes luchan en su propia mente y de que la utilidad espiritual no requiere un carácter risueño. Las mismas páginas que registran su oscuridad registran su perseverancia, y ahí está el aliento: no esperó a sentirse mejor para servir a Dios; sirvió a Dios en medio de la oscuridad, y Dios lo encontró allí. Y fíjate en el fruto: el relato del avivamiento entre los nativos americanos, cuando, tras una larga labor estéril, Dios derramó su Espíritu y muchos se convirtieron; un testimonio de primera mano de la gracia irrumpiendo en un lugar duro, como una semilla que cae en la tierra y muere para dar mucho fruto (Juan 12:24).
Fíjate también en lo que el diario de Brainerd revela sobre el costo de la obra. Registra la miseria física de sus viajes: cabalgar por bosques helados, dormir en el suelo, toser sangre, seguir adelante cuando cualquier hombre razonable habría descansado. Tenía pocas comodidades y menos compañeros aún, y la soledad pesa sobre sus páginas. Sin embargo, las mismas entradas que registran su agotamiento registran su negativa a escatimarse, porque había almas en juego y el tiempo era corto. Es esta combinación, debilidad corporal y determinación espiritual, la que da al diario su poder singular. He aquí un hombre en quien el tesoro del evangelio se llevaba en un vaso de barro muy frágil, para que la excelencia del poder perteneciera claramente a Dios y no a él.
La asombrosa influencia del libro
Para ser un diario que nunca se pensó publicar, Vida y diario de David Brainerd ha tenido una influencia desproporcionada con respecto a la vida breve y oscura de su autor. Cuando Jonathan Edwards lo publicó, no dio a la iglesia un tratado, sino un retrato: una vida real ofrecida como modelo de lo que puede ser la devoción a Dios. Ese retrato llegó a moldear el movimiento misionero moderno más que casi cualquier otro libro.
Los fundadores y héroes de ese movimiento leyeron a Brainerd y se encendieron. Su ejemplo de labor por los perdidos, llena de oración, olvidada de sí y sacrificada, movió a generaciones que llegaron a dar su propia vida en lugares difíciles de todo el mundo. Una y otra vez, los misioneros han remontado su disposición a gastar y gastarse a la lectura de este diario. Es una ilustración asombrosa de las palabras de Jesús de que el grano de trigo que cae en la tierra y muere “lleva mucho fruto” (Juan 12:24): Brainerd murió joven y vio relativamente poco en vida, y sin embargo, por medio de este pequeño libro, su corta vida ha dado una cosecha que todavía se está recogiendo.
Cómo leerlo, con cuidado
El diario es poderoso, pero hay que leerlo con sabiduría. La intensidad de Brainerd puede inspirar, pero mal entendida también puede condenar, y tentar a los lectores sensibles a una religión sin gozo que se castiga a sí misma, o a desesperar de no igualar nunca su devoción. El propio Edwards, al editarlo, señaló con delicadeza dónde la melancolía de Brainerd teñía el juicio que hacía de sí mismo. Así que léelo por el fuego de su hambre de Dios y de su amor por las almas, pero pásalo por el filtro del evangelio más pleno de la gracia y el descanso.
Léelo despacio y con espíritu devocional, unas pocas entradas cada vez, dejando que su pasión despierte tus propias oraciones en lugar de medirte con los extremos de Brainerd. Deja que te mueva a buscar a Dios con más fervor y a preocuparte más por los perdidos, mientras descansas, como al final hizo el propio Brainerd, en la gracia de Dios y no en la intensidad de tu propia experiencia: “Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad” (2 Corintios 12:9).
Por qué sigue hablando hoy
El diario de Brainerd le ha sobrevivido durante siglos porque capta algo que la iglesia siempre necesita: una vida entregada por completo a Dios y al evangelio, sin guardarse nada. Avivó la llama del movimiento misionero moderno, y entre sus lectores ha habido muchos que llegaron a gastar su propia vida en lugares difíciles por Cristo. En una época cómoda, su devoción costosa es a la vez un reproche y un llamado.
Sobre todo, es un retrato de lo que significa responder al llamado de Dios con todo el corazón: decir con Isaías: “Heme aquí, envíame a mí” (Isaías 6:8), y presentarse como sacrificio vivo (Romanos 12:1), cueste lo que cueste. Brainerd murió joven y en gran parte desconocido, y sin embargo, por medio de este pequeño libro, todavía habla y llama a cada lector a un hambre más profunda de Dios y a un amor mayor por las almas de los perdidos.
Léelo por ti mismo
Ningún resumen puede transmitir el poder acumulado de las propias palabras de Brainerd, así que ve al diario mismo, pero ve preparado, con la mirada atenta tanto a la gracia como al fuego. Deja que te lleve a la oración, que ahonde tu anhelo de Dios y que ensanche tu corazón por quienes nunca han oído. Lee junto a él las vidas de otros que lo dieron todo por el evangelio, y deja que este frágil joven misionero, muerto hace tantos años, encienda en ti la misma llama santa: vivir, como él anhelaba, enteramente para Dios. Pocos libros escudriñarán tu corazón más a fondo acerca de la seriedad de tu propio caminar y de la urgencia de los perdidos, y pocos harán más por llevarte a orar. Léelo de rodillas, y deja que una vida derramada para Dios hace dos siglos vuelva a encender la tuya.
