A Alegria do Senhor

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"A alegria do Senhor é a vossa força." Neemias 8:10.

Não há diferença mais marcada entre o cristianismo e todas as outras religiões do que o elemento da alegria.

O semblante natural do paganismo é sombrio, e muitas vezes profundamente triste. A verdadeira expressão de um rosto consagrado é resplendor e júbilo. É certo que nem sempre isso se realiza como deveria; mas quando o Espírito Santo brilha no coração consagrado, o rosto refletirá a sua glória e será muitas vezes, como o de Estêvão, como o rosto de um anjo. O repórter de um semanário observou certa vez, ao descrever os cultos de uma das nossas felizes convenções: "uma coisa que caracterizava todos os rostos era a sua maravilhosa alegria." Certamente isso deveria ser sempre verdade! Olhai para aquelas duas irmãs, nascidas de uma mesma mãe, embaladas num mesmo berço, educadas numa mesma escola, e contudo separadas agora por uma distância muito maior do que as léguas podem medir. A irmã mais nova é rica, próspera, admirada por um largo círculo de amigos, amada por todos os da sua família, e servida em toda satisfação que a posição social ou a ampla riqueza podem proporcionar. A outra é pobre; a sua vida é uma luta com as circunstâncias, o seu tempo está repleto de labuta e cuidado; os seus amigos mais queridos muitas vezes não compreendem a sua atitude religiosa, e rudemente a censuram exatamente pelas coisas que são os mais altos serviços e sacrifícios do seu amor. E contudo o seu rosto brilha com uma alegria profunda e transparente, ao lado da qual o da outra é baço e apagado. A filha da riqueza e da prosperidade acostumou-se de tal modo ao que a rodeia, que tudo isso já não é mais para ela do que são para a outra as suas humildes circunstâncias. Os luxos externos há muito lhe saciaram o apetite, e nenhuma fonte mais profunda se abriu no seu coração vazio. Olhai para ela quando as circunstâncias mudam! Não tem outros recursos. O luto e a morte encontram-na sem consolação; e quando perde a terra, perde tudo o que tinha, e a separação é tanto mais terrível quanto maior foi o prazer da posse. Mas a outra tem uma fonte interior de paz e felicidade que as vicissitudes externas não podem atingir. As suas provações lançam-na mais inteiramente sobre aquela fonte oculta de alegria; e quando tudo o mais está coberto de trevas, podeis muitas vezes ver o seu rosto como se fora o rosto de um anjo; e quando soluços e lágrimas se ouvem de todos os lados ao redor do seu leito de morte, a sua voz é melodiosa de louvor, e o seu rosto brilha com a glória refletida do dia eterno.

E por que não haveria de ser assim? "Deus é Luz, e Nele não há treva alguma." O Deus bendito tem de ser a fonte da bem-aventurança. O Seu Filho Amado, nosso Modelo e nosso Salvador, é o Príncipe da Paz e o Noivo Real, a quem Deus "ungiu com o óleo de alegria acima dos Seus companheiros"; e certamente a Sua salvação deve ser uma salvação alegre; o Seu toque deve trazer alegria e sol, e os que O seguem devem ser fiéis ao Seu próprio ideal daquela feliz companhia que "virá a Sião com cânticos e eterna alegria; alcançarão gozo e alegria, e a tristeza e o gemido fugirão." Ao olharmos sobre a terra, descobrimos que Deus pôs beleza e júbilo onde quer que pôde. Ele nos fez para sermos felizes, e enviou a redenção para restaurar e consumar a nossa alegria; e assim a Sua grande salvação está inseparavelmente ligada a um espírito que se regozija. É verdade que ela pode inclinar-se à tristeza; entrará no lar mais triste e na meia-noite mais escura; mas não pode habitar com a melancolia. Tem de banir a tristeza tanto quanto o pecado, e viver na luz da alegria.

Assim, pois, temos de desistir de tentar combinar religião e melancolia, porque Cristo não terá senão um povo feliz. Até o velho judaísmo se vestia de trajes nupciais sempre que podia, e saía com cânticos de regozijo. Debaixo da lei mosaica havia uma sucessão constante de festas, e a nação inteira era obrigada, a cada pouco, a sair para um grande passeio religioso, para que não se acomodasse no egoísmo e na melancolia. E na festa que encerrava o ano sagrado, deviam passar uma semana inteira nos regozijos religiosos mais românticos e pitorescos, habitando em cabanas rústicas e unindo-se em cultos festivos e em cânticos e cerimônias sagradas, que deviam formar um grandioso e impressionante espetáculo de regozijo nacional.

Era esta Festa dos Tabernáculos que Neemias e o povo estavam então observando; contudo, como alguns de nós, tinham vindo com rostos compridos, e achavam próprio celebrar a ocasião com algumas lágrimas apropriadas, ao pensarem nas desolações de Sião que haviam acabado de ser removidas e reparadas. Mas Neemias disse-lhes que não era tempo de prantear, simplesmente porque aquele era um dia santo, e santidade e lágrimas não combinavam bem; que as tristezas eram passadas, e portanto não havia mais causa para lamentar; antes, aquele era um dia para júbilo e louvor, e o espírito de louvor era necessário até para a sua própria preparação e força para as tarefas em que estavam empenhados; "porque a alegria do Senhor," declara ele, "é a vossa força."

1. Isto é verdade também a nosso respeito, mesmo em conexão com os deveres ordinários da vida diária. Quanto pode alguém fazer quando o coração está leve e livre, e como é longa e pesada a tarefa mais fácil quando é enfadonha! Aquela mãe pode labutar metade da noite, aquele pai pode suar o dia inteiro, pela alegria de saber que é pelo filho do seu amor. Escutai as vozes dos marinheiros enquanto lançam as suas pesadas cargas no porão daquele navio, com o seu coro ressoante, às vezes de duas sílabas; mas ainda que seja apenas Ho-Hay, eles o cantam, e cantam-no em uníssono, e os grandes fardos parecem plumas nas suas mãos. Olhai para os soldados na longa marcha de muitas milhas! Mas o rufar do tambor ou o coro das suas canções de guerra alivia toda a fadiga do caminho.

   O singelo e velho John Bunyan exprime-o com felicidade quando nos conta como escreveu O Peregrino na sua velha masmorra de Bedford. "Assim fui levado para casa, para a prisão," prossegue ele, "e assentei-me, e escrevi e escrevi, porque a alegria me fazia escrever." A velha masmorra, com os seus minguados raios de luz, a sua mesa tosca, o seu banco de madeira, a sua enxerga de palha, era o céu para ele, porque a alegria do peregrino, e o lar do peregrino, e a história do peregrino transbordavam no seu coração feliz. Oh, como precisamos desta alegria em meio à lida e à monotonia das cento e quarenta e quatro horas de cada semana, na fábrica, na oficina, ao balcão, na cozinha, à escrivaninha, na rua, na lavoura, e, podemos acrescentar, nos que são muitas vezes os lugares mais duros da vida pública, e na fatigante monotonia da publicidade, e no grande mundo ruidoso e sem coração! Mas, graças a Deus! as circunstâncias farão pouca diferença onde as fontes eternas estiverem brotando do profundo poço da Sua alegria no coração.

   A alegria do Senhor é a nossa força para os fardos da vida,

   E dá a cada dever um sabor celestial;

   Porá em doce música a tarefa do obreiro;

   E fará macio o leito do descanso do trabalhador.

   Davi exprimiu belamente esta união da vida comum com o júbilo celestial num dos Salmos, onde diz: "Os Teus estatutos têm sido os meus cânticos na casa da minha peregrinação." Os estatutos são justamente preceitos do dever diário, e Davi os desfrutava pondo-os em música e traduzindo-os em louvor incessante. Este, numa palavra, é o sentido do Salmo cento e dezenove. É todo acerca do dever, e contudo é o de mais primorosa construção no Saltério hebraico. Como bem se tem dito, é o dever posto em música.

   É este o caminho para tornar o dever fácil e aceitável a Deus. Conheci uma criada cuja vida era intolerável, e cuja patroa era tida por uma pequena tirana, tornar-se tão feliz no mesmo lar e com a mesma mulher, depois que recebeu o batismo do Espírito Santo, que não teria trocado o seu lugar por nenhum outro; e a patroa veio realmente perguntar-lhe o que havia acontecido, e tornou-se uma sincera indagadora por meio da sua bela transformação.

   Amados, levemos a alegria do Senhor aos lugares escuros e aos lugares difíceis e aos lugares baixos, e às ruas e vielas poeirentas e enegrecidas da vida! Plantemos as flores ao redor da pequena choupana tanto quanto da grande mansão! Tenhamos o canto dos pássaros à beira do caminho, e até de noite, tanto quanto na gaiola dourada da sala de visitas e na plena luz do dia! Regozijemo-nos sempre na luz, e atravessemos as veredas da vida comum tão cheios do Espírito que, como homens embriagados com o vinho do céu, sejamos ouvidos "falando entre nós com salmos, e hinos, e cânticos espirituais, cantando com graça em nossos corações ao Senhor"; e então será verdade que, "tudo quanto fizermos, por palavra ou por obra," havemos de "fazer tudo em nome do Senhor Jesus, dando por Ele graças a Deus."

2. A alegria do Senhor é a nossa força para as provações da vida. Há duas maneiras de suportar uma provação: uma é o espírito de resistência estoica, e a outra é pelas forças contrárias de uma alegria santa e vitoriosa. Foi assim que Cristo suportou a cruz, pela alegria que Lhe estava proposta; e então pôde desprezar a afronta, e nem sequer permitir que o cheiro de fogo ficasse sobre as Suas vestes. Lemos no primeiro capítulo de Colossenses a oração do apóstolo por um grupo de santos que já haviam alcançado tal medida de santidade que tinham sido feitos participantes da herança dos santos na luz; mas havia algo mais alto e melhor para eles, a saber, que fossem "fortalecidos segundo a força da Sua glória, para toda a perseverança e paciência com alegria." "Perseverança" para suportar as provações que vêm da mão de Deus, e "paciência" para suportar as que vêm dos homens, e ambas para serem suportadas com verdadeira alegria. De fato, nada há que suportar quando o coração está cheio de alegria. Ela nos ergue inteiramente acima da provação, e nem percebemos que estamos sendo afligidos ou injustiçados. A bem-aventurança do verdadeiro sacrifício próprio está em estarmos tão cheios de Deus que não teremos sacrifício algum. Que luxo de graça é ser assim erguido acima de tudo o que poderia sequer provar o coração! As rochas não são tiradas do fundo da corrente, mas as benditas marés sobem tão alto que os navios singram muito acima delas, na corrente da grande alegria de Deus. E assim o apóstolo explica os seus sacrifícios pelos filipenses: "Ainda que eu seja oferecido sobre o sacrifício e serviço da vossa fé, folgo e me regozijo com todos vós."

   Os cristãos hebreus foram felicitados por terem podido tomar "com alegria o despojo dos seus bens." Esta não é uma experiência muito comum. Algumas boas senhoras perdem a santificação por causa de um jogo de louça quebrado por uma criada descuidada, ou pelo café entornado sobre a toalha nova ou o vestido novo, ou pelas nódoas nos vestidinhos de crianças estouvadas; e alguns homens se iram grandemente com os erros ou falhas de empregados ou serviçais que prejudicam os seus negócios ou lhes fazem perder grandes somas de dinheiro.

   Sir Isaac Newton perdeu uma vez todos os cálculos de vinte e cinco anos, pela queima de um monte de papéis devido ao descuido de um cachorrinho; e o mundo o recorda com mais admiração por isso do que por todas as suas descobertas, porque ele respondeu simplesmente: "Pobrezinho! Mal sabes o dano que fizeste."

   A alegria do Senhor conta sempre com algo melhor do que aquilo que perdemos, e lembra-se de que há Um lá em cima que é o grande Recompensador e Restaurador, e que dará mil vezes mais, no porvir, por uma vitória de paciência e amor, do que vale hoje o mundo inteiro.

   Sim, a alegria do Senhor é a nossa força para as provações da vida,

   E ergue o coração esmagado acima da tristeza e do cuidado,

   Como o canto do rouxinol, sabe cantar nas trevas,

   E regozijar-se quando a figueira está seca e despida.

3. A alegria do Senhor é a nossa força para a tentação. "Tende por suma alegria," diz Tiago, "quando cairdes em várias tentações." Uma razão para isso é que este é o melhor modo de enfrentá-las. O diabo sempre leva a melhor sobre uma alma melancólica. O desânimo sempre trará rendição. Satanás está tão pouco habituado à alegria na sua própria casa, que um rosto feliz sempre o espanta. Amaleque apanhou os que iam na retaguarda do arraial de Israel, os desanimados que se arrastavam atrás, resmungando por causa do calor e da estrada difícil que tinham de percorrer. Essas pessoas sempre acham o caminho mais duro antes de chegarem ao fim. As serpentes ardentes, que eram os batedores do diabo, morderam as multidões murmuradoras, e foi um olhar para cima, para a serpente de bronze, que as sarou. Os exércitos de Josafá marcharam para a batalha e para a vitória com brados de fé e cânticos de louvor; e assim ainda hoje a alegria do Senhor é o melhor equipamento para o grande combate. Mas o apóstolo também quer dizer, sem dúvida, que a tentação não é causa para desânimo, mas antes uma grande oportunidade de progresso espiritual. É a prova da nossa armadura, e um sinal evidente de que o diabo vê em nós alguma coisa que vale a pena tentar roubar; e podemos estar bem certos de que, onde o exército do inimigo está acampado, ali perto está também o exército do Senhor. "A prova da nossa fé opera a paciência; e a paciência tenha a sua obra perfeita." Passemos por toda a disciplina e aprendamos tudo o que ela tem para nos ensinar, e "quando formos provados, receberemos a coroa da vida, que o Senhor prometeu aos que O amam."

   Saiamos, pois, para os combates que nos aguardam, sem um temor ou uma nuvem; e quando não pudermos sentir a alegria, mas "estivermos contristados por várias tentações," tenhamos "tudo por suma alegria," e digamos: "Eu me alegrarei no Senhor, e me regozijarei no meu Deus."

   A alegria do Senhor é a nossa força para a tentação,

   E tem-na pela prova da paciência e da graça;

   Marcha para a batalha com brados de salvação,

   E passa sobre os seus inimigos nos carros de louvor.

4. A alegria do Senhor é a nossa força para o corpo. "O coração alegre serve de bom remédio." Esta é a receita divina para um corpo fraco. E assim, por outro lado, o desânimo e a depressão de espírito são a causa do nervosismo, da dor de cabeça, do coração quebrantado e da baixa vitalidade física. Uma palavra de ânimo e um impulso de esperança e júbilo quebrarão muitas vezes o poder da doença.

   Lembro-me de um moribundo que visitei nos primeiros anos do meu ministério, desenganado pelos seus médicos e declarado em estado de morte, de modo que desistiram do caso e esperavam a sua morte durante a noite. Mas quando o visitei, como supunha, pela última vez, e ternamente o conduzi ao Salvador, e quando ele aceitou o evangelho e ficou cheio da paz de Deus e da alegria da salvação, veio sobre ele tal batismo de glória e tal inspiração do próprio arrebatamento do céu, que nos reteve por horas junto ao seu leito, enquanto bradava e cantava o que todos nós críamos ser o começo dos cânticos do céu; e nos despedimos dele muito depois da meia-noite, plenamente esperando que o nosso próximo encontro seria no alto. Mas tão poderoso foi o impulso naquela alma, que o seu corpo, sem que ele mesmo o percebesse, lançou fora o poder da doença; e na manhã seguinte estava convalescente, para espanto dos seus médicos, e em poucos dias inteiramente são. Eu nada sabia, naquele tempo, de Cura Divina; simplesmente testemunhei, com assombro e deleite, a alegria divina a sarar a doença. Muitas vezes, desde então, tenho visto a cura e o júbilo de Jesus virem juntos à alma e ao corpo, e a noite de choro tornar-se manhã de alegria. Muitas vezes tenho visto o cérebro sombriamente nublado e enfermo iluminar-se com a alegria do Senhor, e ser salvo da loucura por um batismo de santo júbilo.

   É verdade que há uma causa mais profunda e um poder mais divino do que a mera influência natural da alegria. A doença incurável só pode ceder ao toque real da onipotência divina; mas a alegria é o canal por onde fluem as águas que saram, e o transbordar da vida de Cristo tanto na alma como no corpo. Se quereis viver acima das vossas condições físicas, se quereis renovar continuamente as vossas forças e "subir com asas como águias, e correr e não se cansar, e caminhar e não desfalecer"; se quereis levar nas veias o vigor e o frescor de uma mocidade que não se fatiga, se quereis conhecer, já aqui, em toda a sua plenitude, o antegozo da vida da ressurreição no vosso corpo, se quereis estar armados contra as setas de enfermidade e dor do diabo, e lançar fora de sobre o vosso corpo as suas flechas, como o ferro aquecido repele a água, que não pode pousar sobre ele, então, amados, "Regozijai-vos sempre no Senhor; outra vez digo: regozijai-vos."

   Para voltar à nossa figura — a mais humilde dona de casa sabe que a água não pode repousar sobre a chapa de um fogão em brasa, mas salta e dança sobre ela em consternação, e voa em explosões de impotente efervescência. Assim o diabo tentará em vão derramar água fria sobre a vossa vida e a vossa obra, e até sobre o vosso corpo, se vos mantiverdes sempre no calor branco da alegria celestial.

5. A alegria do Senhor é a nossa força para o serviço e o testemunho. Ela torna todo o nosso trabalho fácil e deleitoso. Dá uma primavera perpétua nos campos mais duros do serviço cristão. Vai com o missionário urbano e com o obreiro das madrugadas nos antros e nos cortiços, e tira o encolhimento natural diante dos degradados e imundos, o horror à imundícia e aos vermes, o medo dos homens violentos e maus, e toda a repulsa e hediondez das cenas ao redor; e faz do trabalho que naturalmente seria repugnante uma perfeita fascinação, e capacita o coração consagrado a dizer: "De nenhuma destas coisas me movo, nem tenho a minha vida por preciosa para mim mesmo, contanto que cumpra com alegria a minha carreira, e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para testificar do evangelho da graça de Deus."

   E não somente dá um motivo constrangedor ao nosso serviço, mas também lhe dá uma eficácia e um poder divinos. Ilumina o rosto com a luz do céu, e derrete o coração com acentos de ternura e amor. Dá às nossas palavras um peso e um poder de persuasão que os homens não podem contradizer. Eles sabem que possuímos um segredo do qual são estranhos, e o nosso júbilo desperta neles o anseio de partilhar a nossa alegria. Um rosto que brilha e um espírito radiante valem uma tonelada de lógica, retórica e elocução. Uma pobre santa aleijada, que se levanta numa reunião e conta o que Deus fez pela sua alma, com um rosto divinamente belo em toda a sua simplicidade, trará mais almas a Cristo do que a eloquência de uma dúzia de diplomados sem a alegria do Senhor.

   Um ministro erudito deu certa vez um curso de conferências sobre as "Evidências do Cristianismo," com o propósito especial de convencer e converter um cético rico e influente da sua congregação. O cavalheiro assistiu às conferências e converteu-se; e alguns dias depois o ministro aventurou-se a perguntar-lhe qual das conferências o havia impressionado decisivamente. "As conferências!" respondeu o cavalheiro, "meu caro senhor, eu nem sequer me lembro dos assuntos das suas conferências, e não posso dizer que tenham tido qualquer influência decisiva sobre o meu espírito. Fui convertido pelo testemunho de uma querida velha mulher de cor que frequentava aqueles cultos e que, ao subir mancando os degraus, bem junto de mim, com o seu rosto feliz, radiante como o céu, costumava dizer: 'Meu bendito Jesus! meu bendito Jesus!' e, voltando-se para mim, perguntava: 'O senhor ama o meu bendito Jesus?' e isso, senhor, foi a minha evidência do cristianismo."

   Bendito seja o Senhor! Podemos todos brilhar assim, luzes que "ardem" tanto quanto "brilham", incendiando corações com o contágio da nossa alegria. O mundo anda em busca da felicidade, e, se encontrar o segredo em forma genuína, procurará obtê-lo. Charles Finney conta-nos como os bons diáconos costumavam perguntar-lhe na reunião de oração, quando ele a frequentava nos seus dias de impiedade, se não queria que orassem por ele. "Não," dizia ele, "eu sentiria muito que orassem por mim. Porque, em primeiro lugar, se eu fosse convertido pelas vossas orações, seria tão miserável como vós sois; e, em segundo lugar, não creio que as vossas orações tivessem poder algum para efetuar a minha conversão, e suspeito que vós mesmos ficaríeis não pouco surpreendidos se o tivessem; pois tendes orado da mesma maneira melancólica, desde que cheguei a esta cidade, por um avivamento, e posso ver pelos vossos tons e pelos vossos rostos que não tendes ideia nenhuma de que ele algum dia venha. Quando eu me converter, quero uma religião que me faça feliz, e um Deus que faça o que eu Lhe pedir."

   Amados, o Senhor nos livre da melancolia religiosa, e nos envie a trabalhar por Ele com rostos que brilham, acentos vitoriosos e corações a transbordar de alegria contagiante. Então, como Estêvão, poderemos olhar os nossos inimigos no rosto e confundi-los com o nosso próprio semblante, e obrigar o mundo a "reconhecer que estivemos com Jesus."

   "Seja a alegria do Senhor a força do nosso serviço,

   Falando em nossos rostos e acentos de amor,

   Ganhando o mundo triste para a plenitude de Jesus,

   E atraindo corações famintos a provar a Sua salvação."

II. O segredo desta alegria.

1. Ela brota da certeza da salvação. É a alegria da salvação. O seu cântico feliz é:

   "Bendita certeza, Jesus é meu,

   Oh, que arrebatamento de glória Divina!

   Herdeiro da salvação, comprado por Deus,

   Nascido do Seu Espírito, lavado no Seu sangue.

   Esta é a minha história, este o meu cântico,

   Louvando o meu Salvador o dia inteiro."

   Se a quereis conhecer, deveis aceitar a Sua promessa com plena certeza de fé, e descansar na Sua palavra sem uma vacilação ou uma dúvida.

2. É a alegria do Espírito Santo. "O fruto do Espírito é amor, alegria." Ela não é natural do solo terreno; é uma planta de nascimento celestial. Pertence ao reino de Deus, que é "justiça, e paz, e alegria no Espírito Santo." Para conhecê-la, temos de receber o batismo do Espírito pentecostal, em plena entrega e fé singela. É característica de todos os que recebem este batismo conhecerem a alegria do Senhor; e enquanto não recebermos esta fonte eterna no coração, todas as nossas tentativas de alegria não passam de poços de superfície; são águas muitas vezes turvadas, e o seu fundo muitas vezes seco. Esta é a grande corrente artesiana, a "fonte de água" que Jesus dá, "que salta para a vida eterna."
3. É a alegria da fé. "Ora, o Deus de esperança vos encha de todo o gozo e paz no crer." Há, de fato, um deleite profundo quando Deus respondeu à oração, e a alegria do cumprimento e da posse transborda em ações de graças; mas há uma alegria mais vibrante quando o coração se entrega pela primeira vez à Sua nua promessa e, firmado na Sua simples palavra, em face da improbabilidade natural, ou até da aparente impossibilidade, declara: "ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto nas vides, todavia eu me alegrarei no Senhor, e exultarei no Deus da minha salvação." Se estais duvidando de Deus, não vos admireis de que a vossa alegria seja intermitente. O testemunho do Espírito segue sempre o ato de confiança. "Tu conservarás em perfeita paz aquele cuja mente está firmada em Ti, porque em Ti confia," mas é igualmente verdade: "Certamente, se não crerdes, não sereis firmados."
4. A alegria do Senhor é sustentada pela Sua palavra, e nutrida pelas Suas "grandíssimas e preciosas promessas." "Regozijo-me na Tua Palavra," exclama o salmista, "como quem acha grande despojo." Oh, o rico deleite de contemplar, à luz do Espírito Santo, a paisagem celestial da verdade abrindo-se diante da visão espiritual, como alguma terra de promissão resplandecendo na glória do sol, parecendo a Bíblia inteira como a visão que Moisés viu do cume do Pisga! Achamos grande despojo, e ele é todo nosso. "Recebemos o Espírito, para que conheçamos as coisas que gratuitamente nos são dadas por Deus," e podemos verdadeiramente dizer, como o mesmo salmista: "Os Teus testemunhos são o gozo e o regozijo do meu coração." Quão doce a voz com que o Espírito fala as promessas ao coração entristecido, e faz desta palavra preciosa uma voz viva do nosso Amado!

   Caros amigos, conheceis a alegria que jaz escondida nestas páginas negligenciadas, o mel que poderíeis beber deste jardim do Senhor, estas flores de verdade e promessa? Oh, tomai as vossas Bíblias como as vivas cartas de amor do Seu coração para vós, e pedi-Lhe que vo-las fale em alegria e fé e iluminação espiritual, como o doce maná da vida do vosso espírito e o mel da Rocha Eterna!

5. É a alegria da oração. O seu elemento é o aposento secreto, e a sua fonte, o propiciatório. Nenhuma vida sem oração pode ser feliz. "Aqueles que esperam no Senhor subirão com asas como águias." "Pedi, e recebereis, para que o vosso gozo seja completo."

   "Este é o lugar onde Jesus derrama

   O óleo de alegria em nossas frontes;

   O lugar mais doce que qualquer outro:

   É o propiciatório comprado com sangue."

6. É a alegria da mansidão e do amor. "Porque os mansos aumentarão a sua alegria no Senhor," e o espírito amoroso sempre descobre que "mais bem-aventurado é dar do que receber." O egoísmo é miséria; o amor é vida e alegria. O espírito manso, humilde e quebrantado achará todas as flores desabrochadas e as águas a correr nos vales da humildade. O coração desprendido nunca deixará de comprovar a verdade da promessa: "Se abrires a tua alma ao faminto, e fartares a alma aflita, o Senhor fartará a tua alma na sequidão, e serás como um jardim regado, e como um manancial cujas águas nunca faltam."

   Amados, conheceis o júbilo que vem de ceder à vontade de Deus, de suportar com paciência a injustiça, de ficar em silêncio sob a palavra de censura, de retribuir o mal com o bem, da palavra que consola o coração entristecido, do copo de água fria dado a outrem, do sacrifício do vosso próprio regalo para que o poupado seja dado a Ele? Oh, é então que todos os sinos da alegria se ouvem tocando suavemente, e o Mestre sussurra aos corações que estremecem com o seu júbilo: "a Mim o fizestes."

7. É a alegria do serviço, e especialmente a de ganhar almas. Todo trabalho verdadeiro é um deleite natural; mas o trabalho para Deus, no verdadeiro espírito e no poder do Espírito Santo, é a própria comunhão da alegria dAquele cuja comida e bebida era fazer a vontade dAquele que O enviou e acabar a Sua obra. Se quereis uma vida erguida acima de mil tentações e pequenos cuidados, estai ocupados pelo vosso Mestre, e que cada momento veja

   "Alguma obra de amor começada,

   Algum ato de bondade feito,

   Algum errante buscado e ganho,

   Alguma coisa por Ti."

   Não podemos levar a Água Viva a outro coração sem sermos nós mesmos regados pelo caminho. Não há alegria mais requintada do que a de conduzir uma alma a Cristo. É como o estranho e instintivo arrebatamento da mãe sobre o seu recém-nascido. Há poucos dias, uma amiga preciosa atravessou as portas poucos momentos depois de nascer o seu filhinho; mas, na hora da sua agonia, a sua primeira palavra foi: "Como está o meu bebê?" Era o primeiro frêmito daquele estranho deleite que é o próprio toque do amor que o Espírito Santo nos dará pelas almas que Ele nos permite ganhar para Cristo. É, na verdade, uma maternidade espiritual, e tem toda a alegria e toda a dor do amor de uma mãe.

   Amados, conheceis o êxtase de sentir a nova vida de um espírito imortal percorrendo as vossas próprias veias quando, ajoelhados ao lado de alguém que acaba de nascer para nunca mais morrer, o colocais, como recém-nascido, no seio do vosso Salvador? Podeis conhecer esta alegria, e todo cristão deveria conhecê-la centuplicada. É a alegria dos anjos, que faz vibrar todas as harpas do céu; e seria por certo estranho se não fosse a alegria ainda maior dos santos resgatados.

8. É a alegria do servo fiel. Há um sentido, mesmo aqui, em que, todas as vezes que somos verdadeiros para com Deus e fiéis ao chamado do dever e da oportunidade, o Seu Espírito nos dá uma recompensa presente e um batismo de alegria, e sussurra ao coração fiel: "Bem está, servo bom e fiel! Entra no gozo do teu Senhor."
9. É a alegria da esperança. "Regozijamo-nos na esperança da glória de Deus." É a luz refletida do Amanhecer que vem e do Dia Milenar. Excetuando a morte e ressurreição de Jesus e o batismo do Espírito Santo, nada há que derrame no coração um júbilo mais divino, e sobre a fronte uma luz mais santa, do que a bendita esperança da Vinda do Senhor. É, na verdade, "uma luz em lugar escuro," a própria Estrela da Manhã que prenuncia o Sol Nascente. Então, nesta bendita esperança, "levantemos as nossas cabeças, porque a nossa redenção se aproxima."
10. E, finalmente, é a alegria do próprio Cristo dentro de nós. "Estas coisas vos tenho dito, para que a minha alegria permaneça em vós, e que a vossa alegria seja completa." Este é o segredo mais profundo da alegria espiritual: é o próprio Cristo que habita em nós regozijando-se no coração, como Se regozijou na terra, mesmo na hora mais escura da Sua vida; e como agora, no céu, Ele vê cumpridas as Suas próprias palavras messiânicas no salmo dezesseis: "Portanto está alegre o meu coração, e se regozija a minha glória; também a minha carne repousará em esperança. Pois não deixarás a minha alma entre os mortos, nem permitirás que o Teu Santo veja corrupção. Tu me mostrarás a vereda da vida; na Tua presença há plenitude de alegria; à Tua direita há delícias perpetuamente." Na plenitude da alegria Ele está reinando agora, e as suas marés vão subindo e enchendo até ao mesmo nível em cada coração em que Ele habita.

    Andando pela praia do oceano, a centenas de pés da margem, podeis cavar um pequeno buraco na areia seca, e ele se encherá de água. Debaixo da areia as águas fluem, e enchem o poço até ao nível da sua fonte. Assim a vida que está escondida com Cristo em Deus está em contato constante com a fonte da vida; e ainda que o mundo nem sempre veja o transbordar, as profundezas do coração estão sempre a encher-se, e basta-nos abrir espaço, e eis! o vazio, grande ou pequeno, fica cheio até à medida da plenitude de Deus. É por isso, amados, que vos rogamos que recebais o Cristo que vem habitar em vós. Ele é a fonte do Rio da Água da Vida que flui do Trono de Deus e do Cordeiro; e aqueles cujos corações são o Seu templo podem cantar, por mais que as tempestades rujam e a figueira murche,

    "Deus é o Tesouro da minha alma,

    A fonte de alegria duradoura;

    Alegria que o tempo não pode desgastar,

    Nem a própria morte destruir."