यदि आपने कभी अपनी प्रार्थनाओं के नीचे कहीं गहरे में यह संदेह किया है कि परमेश्वर को आपकी भलाई से अधिक अपने आदर की चिन्ता है, तो हन्ना व्हिटॉल स्मिथ ने परमेश्वर की निःस्वार्थता और मैंने उसे कैसे खोजा आपके ही लिए लिखी। यह उनकी आत्मिक आत्मकथा है, जो 1903 में एक लंबे और बहुत परखे गए जीवन के अन्त के निकट प्रकाशित हुई, और इसका सारा भार एक ही खोज है: कि जिस परमेश्वर से वे एक कठोर और अपने ही में डूबे हुए सम्राट के रूप में डरती थीं, वह वास्तव में सारे विश्व का सबसे उदार, अपने आपको दे देने वाला प्रेम है। यह मार्गदर्शिका आपको बताती है कि यह पुस्तक क्या है, इसकी बनावट कैसी है, इसके हृदय में कौन-से विषय हैं, इससे सबसे अधिक लाभ किसे होगा, और आज इसे भली-भाँति कैसे पढ़ा जाए। Ochorus पर इसका पूरा पाठ मुफ़्त उपलब्ध है, इसलिए आप इस सारांश से सीधे उनके अपने शब्दों में जा सकते हैं।
यह पुस्तक क्या है, और उन्होंने इसे क्यों लिखा
यह पुस्तक जीवन-कथा के रूप में ढली हुई एक गवाही है। स्मिथ सत्तर से अधिक वर्षों पर पीछे दृष्टि डालती हैं और अपने आत्मिक इतिहास को कुछ “युगों” में बाँटती हैं — जागृति, विश्वास की पुनःस्थापना, सब बातों का सुधार, और विश्वास का जीवन — और इनमें से हर एक उस सत्य की ओर एक और कदम है जो उन्हें चकाचौंध कर देने वाला लगा: परमेश्वर की निःस्वार्थता। उन्होंने इसे सिद्धांतों की किसी व्यवस्था के रूप में नहीं, वरन् एक गवाही के रूप में लिखा, ताकि वे दूसरे विश्वासी, जो उन्हीं भयों के नीचे दबे हुए परिश्रम कर रहे हैं जिन्हें वे कभी ढोती थीं, स्वतंत्र किए जा सकें।
वे आरम्भ में ही चौंका देने वाली ईमानदारी से उस परमेश्वर का नाम लेती हैं जिससे डरते हुए वे बड़ी हुईं — एक ऐसा ईश्वर जो “केवल अपने ही आदर और अपनी ही महिमा में लगा हुआ” हो, अपने अधिकारों के लिए जलन रखने वाला और तरस में कंजूस। फिर वे पाठक को साफ़-साफ़ बताती हैं कि क्या हुआ।
मैं यही विश्वास करती हुई बड़ी हुई कि परमेश्वर ऐसा ही है। मैंने खोज लिया है कि वह इसके ठीक विपरीत है। और इसी खोज के विषय में मैं बताना चाहती हूँ।
हन्ना व्हिटॉल स्मिथ
यही एक ही साँस में पुस्तक का मूल कथन भी है और उसकी पद्धति भी। यह पुस्तक इसलिए है कि कदम-दर-कदम दिखाए कि एक भयभीत खोजी किस प्रकार परमेश्वर की भलाई में विश्राम करने लगी। वे इस उद्देश्य को यूहन्ना 17:3 में यीशु की प्रार्थना पर टिकाती हैं, कि अनन्त जीवन एकमात्र सच्चे परमेश्वर को जानना है, और वे यह दिखाना चाहती हैं कि जब यह ज्ञान अन्ततः किसी प्राण तक पहुँच जाता है तो उसके साथ क्या होता है।
पुस्तक की बनावट कैसी है
स्मिथ लगभग कालक्रम के अनुसार आगे बढ़ती हैं, और आरम्भिक अध्याय उन पाठकों को चकित कर सकते हैं जो किसी भक्तिपूर्ण ग्रंथ की आशा करते हैं। वे अपने माता-पिता और अपने क्वेकर बचपन से आरम्भ करती हैं, और उन्नीसवीं सदी के फ़्रेंड्स का एक गर्मजोशी भरा और विस्तृत चित्र खींचती हैं — सादी टोपी, “टोपी की गवाही,” बोली की सादगी, और कथा-साहित्य, संगीत और कला के विरुद्ध विवेक-बाधाएँ। यह भराव नहीं है। वे वह मिट्टी दिखा रही हैं जिसमें उनका विश्वास उगा: विवेक और सुधार का एक घराना, जहाँ परमेश्वर वास्तविक तो था, परन्तु प्रायः कठोर समझा जाता था।
उस पालन-पोषण से कथा भीतर की ओर, उनकी लंबी आत्मिक खोजों की ओर मुड़ती है। वे पहले युग, अपनी जागृति, का वर्णन करती हैं, और फिर उस पीड़ादायक दौर का जिसे वे विश्वास का ग्रहण कहती हैं, जिसके बाद खोज का नया आरम्भ और विश्वास की पुनःस्थापना आती है। यहाँ गति तेज़ होकर उनके कुछ सबसे प्रिय अध्यायों में पहुँचती है — विश्वास का निश्चय, धार्मिक जीवन का रोमांच, और वह बड़ा मोड़ जिसे वे सीधे-सादे शब्दों में “परमेश्वर की निःस्वार्थता” नाम देती हैं। अन्तिम अध्याय फ़सल बटोरते हैं: विश्वास का जीवन, बच निकलने का मार्ग, सुखी जीवन का रहस्य, परमेश्वर की मनोहर इच्छा, और वृद्धावस्था और मृत्यु पर एक अन्तिम, प्रकाशमय मनन। बनावट स्वयं प्रचार करती है: संदेह और खोज विश्वास से कतराकर निकलने वाले रास्ते नहीं, वरन् उसी तक पहुँचने वाली सड़क हैं।
केन्द्रीय विषय
परमेश्वर की भलाई और निःस्वार्थता। यही वह सूर्य है जिसकी परिक्रमा बाकी सब कुछ करता है। स्मिथ एक “गुप्त, यातना देनेवाले संदेह” को ढोती रहीं कि उद्धार, मूल में, परमेश्वर की ओर से एक स्वार्थी प्रबन्ध था। उनका छुटकारा तब हुआ जब उन्होंने देखा कि ईश्वरीय प्रेम किसी भी उस मानवीय प्रेम से अधिक चौड़ा है जिसकी वे कल्पना कर सकती थीं।
यदि मैं सारे जगत की हर एक माता के हृदय का सारा निःस्वार्थ प्रेम इकट्ठा करूँ, उसे लाखों से गुणा करूँ, और उसे एक ही स्थान में दबाकर भर दूँ, तौभी मेरे पास परमेश्वर की निःस्वार्थता की एक धुँधली छाया से अधिक कुछ न होगा।
हन्ना व्हिटॉल स्मिथ
पवित्रशास्त्र तो सदा से यही कहता आया था — कि 1 यूहन्ना 4:8 में परमेश्वर प्रेम है, कि भजन संहिता 145:9 में वह सभी के लिये भला है, कि नहूम 1:7 में वह दृढ़ गढ़ ठहरता है, कि रोमियों 8:32 में उसने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया। स्मिथ का वरदान यह है कि वे इन पदों को फिर से नए सिरे से सच्चा महसूस कराती हैं। वे पाठक को निमंत्रण देती हैं कि वह वही करे जिसकी आज्ञा भजन संहिता 34:8 देता है, और स्वयं चखकर देखे।
निश्चय। दूसरा विषय यह स्थिर भरोसा है कि हम परमेश्वर के हैं। स्मिथ बताती हैं कि पापों की क्षमा ने उन्हें ऐसा जकड़ लिया कि “मुझे लगता था मानो मैं किसी बन्दीगृह के गलियारों में से गुज़रता हुआ कोई दूत हूँ, जिसके हाथ में राजा की ओर से हर एक बन्दी के लिए सेंत-मेंत क्षमा की घोषणा है।” वे दृढ़ता से कहती हैं कि निश्चय कोई ढिठाई नहीं, वरन् परमेश्वर के सीधे वचन को जैसा वह है वैसा ही ग्रहण करना है — 1 यूहन्ना 5:14 की वह प्रतिज्ञा कि वह हमारी सुनता है।
विश्वास का विश्राम। पुस्तक का व्यावहारिक केन्द्र वह संदेश है जिसने उन्हें अन्यत्र प्रसिद्ध किया: मसीही का बोझ हमें नहीं उठाना है। वे पवित्रता के सम्पूर्ण जीवन को समर्पण में समेट देती हैं।
हर हाल में, बात का मर्म समर्पण था — अपने आपको प्रभु के हाथों में सौंप देना, कि वह हमारे भीतर काम करे और हमारी इच्छाओं और हमारे कामों दोनों को अपनी इच्छा के अनुसार गढ़े।
हन्ना व्हिटॉल स्मिथ
वे इसे और भी घटाकर चार शब्दों में ले आती हैं, “मैं नहीं, पर मसीह,” और इस सत्य को एक खुला रहस्य कहती हैं — जिसे परमेश्वर ने छिपाया नहीं था, वरन् जिसे उन्होंने बस अब तक खोजा न था।
यह इसलिये रहस्य न था कि परमेश्वर ने इसे छिपाया था, वरन् इसलिये कि मैंने अब तक इसे खोजा न था। यह सदा से एक खुला रहस्य रहा है — पवित्रशास्त्र के पन्नों पर स्पष्ट रूप से फैला हुआ — यदि केवल मुझमें उसे देखने की आत्मिक दृष्टि होती।
हन्ना व्हिटॉल स्मिथ
यह वही विश्राम है जो यीशु मत्ती 11:28 में थके हुओं को देते हैं, वही भरोसा कि जिसने अच्छा काम आरम्भ किया है, वही उसे पूरा करेगा, जैसा फिलिप्पियों 1:6 में है, और पाप के प्रभुत्व से वही स्वतंत्रता जिसका वर्णन पौलुस रोमियों 6:6 में करता है।
परमेश्वर की मनोहर इच्छा। इन सब से परमेश्वर की इच्छा के प्रति एक बदला हुआ दृष्टिकोण उपजता है। जब उन्होंने उसकी भलाई देख ली, तो वे फिर उससे नहीं डर सकती थीं जो वह चाहता था।
पहले मैं परमेश्वर की इच्छा को अपने विरुद्ध खड़ी कोई वस्तु समझती थी; अब मैंने पाया कि वह पूरी तरह मेरे पक्ष में है।
हन्ना व्हिटॉल स्मिथ
क्योंकि उसकी दया प्रति भोर नई होती रहती है, जैसी विलापगीत 3:22–23 की प्रतिज्ञा है, इसलिए उसकी इच्छा कोई हथियार नहीं, वरन् विश्राम का स्थान बन जाती है — अन्त में, वृद्धावस्था और मृत्यु में भी।
इसे किसे पढ़ना चाहिए
बाद के अध्यायों में यह कहानी भी बुनी हुई है कि इस खोज ने उनके सार्वजनिक जीवन पर क्या प्रभाव डाला। स्मिथ इस सत्य को अपने तक सीमित नहीं रखतीं; वे बताती हैं कि इसने उनके काम को, पवित्रता की शिविर-सभाओं में उनके प्रचार को, और उनकी इस अथक आदत को कैसे नया रूप दिया कि हर मिलने वाले मित्र के सामने वे यह शुभ समाचार आग्रह से रखती थीं। पाठक एक सिद्धांत को एक स्वभाव बनते देखता है — एक भयभीत खोजी ऐसी व्यक्ति में बदल गई जो दूसरों को यह बताए बिना रह ही नहीं सकती थी कि उनके पाप क्षमा हो चुके हैं और वे परमेश्वर की सन्तान हैं। निजी राहत से सार्वजनिक आनन्द तक की यह यात्रा पुस्तक के तर्क का ही भाग है: इतना भला परमेश्वर अपने तक रखा नहीं जा सकता, और 1 यूहन्ना 5:1 का यह निश्चय कि हर विश्वास करनेवाला परमेश्वर से उत्पन्न हुआ है, बाँटने के लिए ही है।
यदि आप ऐसे परमेश्वर से थक गए हैं जिस पर आप पूरा भरोसा नहीं कर पाते, तो यह पुस्तक पढ़िए। स्मिथ विशेष कोमलता से चिन्तित विश्वासी से, उस आत्मिक सिद्धतावादी से जो सदा “अपने आप से लगातार निराश” रहता है, और उस संदेह करने वाले से बात करती हैं जो डरता है कि ईमानदार प्रश्न उसे अयोग्य ठहरा देते हैं। क्योंकि वे अपने विश्वास के ग्रहण का वर्णन बिना सकुचाए करती हैं, इसलिए अन्धकार के किसी भी दौर से गुज़रने वाले के लिए वे सुरक्षित संगिनी हैं।
यह पुस्तक उनके लिए भी समृद्ध पठन है जो मसीही इतिहास और क्वेकरों के भीतरी जीवन की ओर खिंचते हैं, और उन पाठकों के लिए भी जिन्हें आत्मिक आत्मकथा प्रिय है — ऑगस्टीन की स्वीकारोक्तियाँ की परम्परा, जो एक सीधी-सादी बोलने वाली अमेरिकी स्त्री की आवाज़ में आगे बढ़ती है। जो लोग स्मिथ की सुखी जीवन का मसीही रहस्य को पहले से जानते और प्रेम करते हैं, उन्हें यहाँ उस क्लासिक के पीछे की व्यक्तिगत कहानी मिलेगी — वह संस्मरण जो बताता है कि वह “रहस्य” कहाँ से आया। और जो कोई बुढ़ापे, हानि या शोक का सामना कर रहा है, उसे यहाँ एक ऐसी संगिनी मिलेगी जिसने चार सन्तानों को दफ़नाया और एक डगमगाए हुए विवाह को सहा, फिर भी मृत्यु को “एक मधुर प्रत्याशा” कहा।
आज इसे कैसे पढ़ें
कुछ सुझाव इस पुस्तक के खज़ाने को खोलने में सहायता करेंगे। पहला, क्वेकर अध्यायों को न छोड़ें। वे भक्ति-लेखन से अधिक संस्मरण जैसे पढ़े जाते हैं, परन्तु उन्हीं में स्मिथ परमेश्वर का वह भयावना चित्र दिखाती हैं जो उन्हें विरासत में मिला था, और जब आप उस बोझ का भार महसूस कर चुके होते हैं जिसे छुटकारा उतारता है, तो वह छुटकारा और भी गहराई से उतरता है। दूसरा, इसे एक ऐसी कहानी के रूप में पढ़ें जिसका एक गन्तव्य है। चारों युगों को बनते हुए देखें; बात धीरे-धीरे जुड़ती जाती है, और “परमेश्वर की निःस्वार्थता” अध्याय का फल तब और अधिक अर्थपूर्ण होता है जब आप उससे पहले की खोज की यात्रा कर चुके होते हैं।
तीसरा, उनके पास एक बाइबल खुली रखें। स्मिथ लगातार पवित्रशास्त्र से तर्क करती हैं, और उनके दावों को यूहन्ना 17:3, 1 यूहन्ना 4:8 और रोमियों 8:32 जैसे खंडों पर परखना पढ़ने को प्रार्थना में बदल देता है। चौथा, परमेश्वर के व्यवहार के विषय में उनकी व्यापक आशाओं से बहस करने की इच्छा को रोकें और उनकी केन्द्रीय खोज के साथ बने रहें, जो पूरी तरह बाइबल-आधारित है: कि परमेश्वर भला है, और कि परमेश्वर ही पर्याप्त है। अन्त में, धीरे-धीरे और व्यक्तिगत रूप से पढ़ें। यह प्रथम-पुरुष में दी गई गवाही की पुस्तक है; इसका ईमानदार उत्तर यह पूछना है कि परमेश्वर के विषय में आपका अपना चित्र कहाँ सच्चाई से अधिक भयावना है। जब आप इसे पूरा कर लें, तो उनका साथी ग्रंथ सब प्रकार की शान्ति का परमेश्वर इसी कोमल दृष्टि को और आगे ले जाता है, और हन्ना व्हिटॉल स्मिथ का जीवन स्वयं उन दुःखों का विवरण भरता है जिनका सामना उन्होंने इसी विश्वास के साथ किया।
मनन के लिए
इन प्रश्नों पर, अकेले या किसी समूह में, ठहरिए, और उन्हें आपको फिर से पाठ की ओर खींच लाने दीजिए:
- स्मिथ स्वीकार करती हैं कि वे लंबे समय तक परमेश्वर को “जगत के सबसे स्वार्थी, अपने ही में डूबे हुए प्राणियों में से एक” समझती रहीं। परमेश्वर के विषय में आपका अपना व्यावहारिक चित्र किन ठोस बातों में उस भले और उदार पिता से भिन्न है जिसका वे वर्णन करती हैं?
- वे विश्वास के विश्राम को “एक खुला रहस्य” कहती हैं, जिसे परमेश्वर ने कभी छिपाया नहीं। किस बात ने आपको वह बोझ नीचे रखने से रोके रखा है जिसे उठाना आपके लिए कभी ठहराया ही नहीं गया था?
- मत्ती 11:28 और फिलिप्पियों 1:6 को धीरे-धीरे पढ़ें। आप अब भी कहाँ अपने आपको बदलने का परमेश्वर का काम स्वयं करने का प्रयत्न कर रहे हैं, बजाय इसके कि उस पर भरोसा रखें कि जो उसने आरम्भ किया है उसे वही पूरा करेगा?
- स्मिथ परमेश्वर की इच्छा को “पूरी तरह मेरे पक्ष में” देखने लगीं। क्या आपके जीवन में कोई ऐसी परिस्थिति है जिसे आप परमेश्वर की कठोरता मान रहे हैं, पर जो उसके हाथों में उसकी कृपा हो सकती है?
- उन्होंने चार सन्तानों की मृत्यु और एक डगमगाए हुए विवाह का सामना ऐसे विश्वास के साथ किया जो केवल और उज्ज्वल होता गया। आपके लिए इसका क्या अर्थ होगा कि आप अपना निश्चय परमेश्वर के प्रेम के तथ्य पर बनाएँ, न कि उसके विषय में अपनी भावनाओं पर?
जो भी उत्तर आएँ, स्मिथ आपको अपने से आगे उस खोज की ओर संकेत करेंगी जिसने उनके सारे जीवन को स्थिर रखा — कि परमेश्वर है, कि परमेश्वर भला है, और कि परमेश्वर ही पर्याप्त है। आप उनकी गवाही का हर शब्द Ochorus पर मुफ़्त पढ़ सकते हैं और स्वयं देख सकते हैं।
