Si alguna vez has sospechado, en algún lugar debajo de tus oraciones, que a Dios le importa más su propia honra que tu bien, entonces Hannah Whitall Smith escribió La abnegación de Dios para ti. Es su autobiografía espiritual, publicada en 1903 hacia el final de una vida larga y muy probada, y todo su peso descansa en un único descubrimiento: que el Dios al que había temido como un soberano severo y ensimismado es, en verdad, el amor más generoso y entregado del universo. Esta guía recorre qué es el libro, cómo está construido, los temas que laten en su centro, quiénes sacarán más provecho de él y cómo leerlo bien hoy. Ochorus ofrece el texto completo gratis, así que puedes pasar de este resumen directamente a sus propias palabras.
Qué es el libro y por qué lo escribió
El libro es un testimonio con forma de historia de vida. Smith mira hacia atrás sobre más de setenta años y ordena su historia espiritual en una serie de “épocas” —el despertar, la restauración de la fe, la restitución de todas las cosas y la vida de fe—, cada una un paso más hacia una verdad que la deslumbró: la abnegación de Dios. No lo escribió como un sistema de doctrina, sino como un testimonio, para que otros creyentes que se afanaban bajo los mismos temores que ella había cargado pudieran ser libres.
Comienza nombrando, con una honestidad sorprendente, al Dios que creció temiendo: un dios “atento únicamente a su propia honra y gloria”, celoso de sus derechos y escaso de compasión. Luego le cuenta al lector con toda claridad lo que ocurrió.
Yo crecí creyendo que Dios era así. He descubierto que es exactamente lo contrario. Y de este descubrimiento es de lo que quiero hablar.
Hannah Whitall Smith
Ahí están la tesis y el método en un solo aliento. El libro existe para trazar, paso a paso, cómo una buscadora temerosa llegó a descansar en la bondad de Dios. Ella ancla ese propósito en la oración de Jesús en Juan 17:3, según la cual la vida eterna es conocer al único Dios verdadero, y se propone mostrar qué le sucede a un alma cuando ese conocimiento por fin cala hondo.
Cómo está estructurado el libro
Smith avanza en un orden más o menos cronológico, y los primeros capítulos pueden sorprender a quien espere un tratado devocional. Empieza con sus padres y su infancia cuáquera, y ofrece un retrato cálido y detallado de los Amigos del siglo XIX: el bonete sencillo, el “testimonio del sombrero”, la llaneza en el hablar, los escrúpulos contra la ficción, la música y el arte. Nada de esto es relleno. Nos muestra el suelo en que creció su fe: un hogar de conciencia y de reforma donde Dios era real, pero a menudo se lo imaginaba severo.
Desde esa crianza, la narración se vuelve hacia dentro, hacia sus largas búsquedas espirituales. Relata la primera época, su despertar, y luego un tramo doloroso que llama el eclipse de la fe, seguido de una búsqueda renovada y de la restauración de la fe. Aquí el ritmo se acelera y llegan algunos de sus capítulos más queridos: la seguridad de la fe, el romance de la vida religiosa y el gran punto de inflexión que titula sencillamente “La abnegación de Dios”. Los capítulos finales recogen la cosecha: la vida de fe, el camino de escape, el secreto de una vida feliz, la hermosa voluntad de Dios y una última y luminosa meditación sobre la vejez y la muerte. La propia estructura predica: la duda y la búsqueda no son desvíos que rodean la fe, sino el camino que lleva a ella.
Los temas centrales
La bondad y la abnegación de Dios. Este es el sol alrededor del cual gira todo lo demás. Smith había cargado con una “secreta y atormentadora sospecha” de que la salvación era, en el fondo, un arreglo egoísta de parte de Dios. Su liberación llegó cuando vio que el amor divino es más amplio que cualquier amor humano que pudiera imaginar.
Si reuniera todo el amor abnegado del corazón de cada madre en el mundo entero, lo multiplicara por millones y lo concentrara en un solo lugar, aun así no tendría más que una tenue sombra de la abnegación de Dios.
Hannah Whitall Smith
La Escritura lo había dicho desde siempre: que Dios es amor, en 1 Juan 4:8; que es bueno para con todos, en el Salmo 145:9; que es fortaleza en el día de la angustia, en Nahúm 1:7; que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por nosotros, en Romanos 8:32. El don de Smith es hacer que esos versículos se sientan verdaderos de nuevo. Invita al lector a hacer lo que manda el Salmo 34:8 y gustar por sí mismo.
La seguridad. Un segundo tema es la confianza firme de que uno pertenece a Dios. Smith cuenta que la tomó con tanta fuerza el perdón de los pecados que se sentía “como un heraldo que marcha por los corredores de una prisión, con una proclama del Rey de perdón gratuito para cada preso”. Insiste en que la seguridad no es presunción, sino la sencilla palabra de Dios tomada al pie de la letra, la promesa de 1 Juan 5:14 de que Él nos oye.
El reposo de la fe. El centro práctico del libro es el mensaje que la hizo célebre en otras obras: la carga del cristiano no es nuestra para llevarla. Ella destila toda la vida de santidad en la entrega.
En todos los casos, el meollo del asunto era la entrega: entregarnos al Señor para que Él obrara en nosotros, moldeando tanto nuestros deseos como nuestras acciones conforme a su voluntad.
Hannah Whitall Smith
Lo reduce todavía más a cuatro palabras, “No yo, sino Cristo”, y llama a esta verdad un secreto a voces: no escondido por Dios, sino simplemente aún no descubierto por ella.
No era un secreto porque Dios lo hubiera ocultado, sino porque yo aún no lo había descubierto. Siempre ha sido un secreto a voces, desplegado con claridad a lo largo de las páginas de las Escrituras, con tal de que yo hubiera tenido la percepción espiritual para verlo.
Hannah Whitall Smith
Es el mismo descanso que Jesús ofrece a los cansados en Mateo 11:28, la confianza de que el Dios que comenzó la buena obra la perfeccionará en Filipenses 1:6, y la libertad del dominio del pecado que Pablo describe en Romanos 6:6.
La hermosa voluntad de Dios. De todo esto brota una visión transformada de la voluntad de Dios. Una vez que vio su bondad, ya no pudo temer lo que Él quería.
En el pasado había considerado la voluntad de Dios como algo que se oponía a mí; ahora descubría que era enteramente a mi favor.
Hannah Whitall Smith
Porque sus misericordias son nuevas cada mañana, como promete Lamentaciones 3:22, su voluntad se convierte no en un arma, sino en un lugar de descanso, incluso, al final, en la vejez y en la muerte.
Quién debería leerlo
A lo largo de los capítulos finales se entreteje la historia de lo que este descubrimiento hizo con su vida pública. Smith no guarda la verdad para sí; describe cómo transformó su trabajo, su predicación en las reuniones campestres de santidad y su incansable costumbre de insistir con la buena noticia ante cada amigo que encontraba. El lector ve cómo una doctrina se convierte en un temperamento: una buscadora temerosa transformada en alguien que no podía dejar de decir a los demás que sus pecados estaban perdonados y que eran hijos de Dios. Ese paso del alivio privado al gozo público forma parte del argumento del libro: un Dios tan bueno no puede guardarse para uno mismo, y la certeza de 1 Juan 5:1, de que todo aquel que cree es nacido de Dios, está hecha para compartirse.
Lee este libro si estás cansado de un Dios en quien no terminas de confiar. Smith habla con especial ternura al creyente ansioso, al perfeccionista espiritual que siempre acaba confesando “de mí misma me desilusionaba”, y al que duda y teme que las preguntas sinceras lo descalifiquen. Como narra su propio eclipse de la fe sin rodeos, es una compañía segura para cualquiera que atraviese una etapa de oscuridad.
Es también una lectura rica para quienes se sienten atraídos por la historia cristiana y por la vida interior de los cuáqueros, y para los lectores que aman la autobiografía espiritual: la tradición de las Confesiones de Agustín llevada a la voz llana de una mujer estadounidense. Quienes ya conocen y aman El secreto cristiano de una vida feliz, de Smith, encontrarán aquí la historia personal que hay detrás de ese clásico, las memorias que explican de dónde salió el “secreto”. Y quien afronte la vejez, la pérdida o el duelo encontrará una compañera que enterró a cuatro hijos, atravesó un matrimonio sacudido y aun así llamó a la muerte “una deliciosa esperanza”.
Cómo leerlo hoy
Algunas sugerencias te ayudarán a que el libro entregue su tesoro. Primero, no te saltes los capítulos cuáqueros. Se leen más como memorias que como devoción, pero es ahí donde Smith muestra la imagen temible de Dios que heredó, y la liberación golpea con más fuerza cuando has sentido el peso que levanta. Segundo, léelo como una historia con un destino. Observa cómo se van construyendo las cuatro épocas; el sentido es acumulativo, y la recompensa del capítulo “La abnegación de Dios” significa más si has recorrido la búsqueda que lo precede.
Tercero, ten una Biblia abierta a su lado. Smith razona constantemente a partir de la Escritura, y poner a prueba sus afirmaciones con pasajes como Juan 17:3, 1 Juan 4:8 y Romanos 8:32 convierte la lectura en oración. Cuarto, resiste el impulso de discutir con sus esperanzas más amplias acerca de los tratos de Dios y quédate con su descubrimiento central, que es plenamente bíblico: que Dios es bueno, y que Dios basta. Por último, lee despacio y de manera personal. Este es un libro de testimonio en primera persona; la respuesta sincera es preguntarte en qué punto tu propia imagen de Dios es más temible que la verdad. Cuando termines, su volumen compañero El Dios de toda consolación lleva más lejos esa misma visión tierna, y la vida de Hannah Whitall Smith completa el cuadro de los dolores que enfrentó con esta fe.
Para reflexionar
Detente en estas preguntas, a solas o en grupo, y deja que te lleven de vuelta al texto:
- Smith confiesa que durante mucho tiempo imaginó a Dios como “uno de los seres más egoístas y ensimismados del universo”. ¿En qué aspectos concretos se diferencia tu propia imagen práctica de Dios del Padre bueno y generoso que ella describe?
- Ella llama al reposo de la fe “un secreto a voces” que Dios nunca escondió. ¿Qué te ha impedido soltar una carga que nunca debiste llevar?
- Lee despacio Mateo 11:28 y Filipenses 1:6. ¿En qué áreas sigues intentando hacer la obra de Dios de transformarte a ti mismo, en lugar de confiar en que Él termine lo que comenzó?
- Smith llegó a ver la voluntad de Dios como “enteramente a mi favor”. ¿Hay alguna circunstancia de tu vida que estés tratando como severidad de Dios y que, en sus manos, podría ser su bondad?
- Ella enfrentó la pérdida de cuatro hijos y un matrimonio roto con una fe que no hizo sino brillar más. ¿Qué significaría para ti edificar tu seguridad sobre el hecho del amor de Dios y no sobre lo que sientes acerca de él?
Sean cuales sean las respuestas, Smith te señalaría más allá de sí misma, hacia el descubrimiento que sostuvo toda su vida: que Dios es, que Dios es bueno y que Dios basta. Puedes leer gratis en Ochorus cada palabra de su testimonio y comprobarlo por ti mismo.
