बहुत कम पुस्तकें इतने थोड़े पृष्ठों में इतना अधिक इतिहास समेटे हुए हैं जितना रिचर्ड एलन की राइट रेवरेंड रिचर्ड एलन का जीवन, अनुभव और सुसमाचार-परिश्रम। यह उस व्यक्ति की आत्मकथा है जो 1760 में दासता में जन्मे, जिन्होंने अपनी स्वतंत्रता स्वयं मोल ली, मेथोडिस्ट प्रचार के द्वारा जिनका मन-फिराव हुआ, और जिन्होंने आगे चलकर अफ़्रीकन मेथोडिस्ट एपिस्कोपल चर्च की स्थापना की — अमेरिका का पहला पूर्णतः स्वतंत्र अश्वेत संप्रदाय — और वे उसके पहले बिशप बने। यह मार्गदर्शिका इसे पढ़ने के लिए एक साथी है: यह पुस्तक क्या है इसका सारांश, इसकी कहानी का एक नक्शा, इसके केंद्रीय विषय, और कुछ ऐसे प्रश्न जिन पर ठहरकर मनन किया जा सके। आप पूरा पाठ Ochorus पर मुफ़्त पढ़ सकते हैं — जीवन, अनुभव और सुसमाचार-परिश्रम।

यह पुस्तक क्या है, और रिचर्ड एलन कौन थे

एलन ने अपनी कहानी स्वयं लिखी — मुखपृष्ठ पर लिखा है स्वयं उनके द्वारा लिखित — और केवल यही तथ्य इस पुस्तक को अनमोल बना देता है। यहाँ एक ऐसे व्यक्ति की प्रत्यक्ष गवाही है जिसने अमेरिकी दासता को, एक राष्ट्र के जन्म को, 1793 की घातक पीत-ज्वर महामारी को, और एक ऐसी कलीसिया की स्थापना को अपनी आँखों से देखा जो आज भी खड़ी है। यह एक साथ आत्मिक आत्मकथा भी है और आरंभिक अश्वेत अमेरिकी मसीहियत का एक युगांतरकारी दस्तावेज़ भी।

उनका जन्म फ़िलाडेल्फ़िया में बेंजामिन च्यू के दास के रूप में हुआ, और फिर उन्हें उनके परिवार सहित डेलावेयर के डोवर नगर के निकट एक किसान को बेच दिया गया। युवावस्था में, उनके अपने शब्दों में, वे जागृत किए गए और यह देखने लगे कि मैं कितना दीन, अभागा और नष्ट हूँ, और मेथोडिस्ट सभाओं में प्रचार किए गए सुसमाचार के द्वारा उन्हें दया प्राप्त हुई। पुस्तक में इसके बाद जो आता है वह किसी पेशे की कहानी नहीं, बल्कि एक बुलाहट की कहानी है — एक ऐसा परिवर्तित हृदय जो चुप नहीं रह सकता था। इसके छोटे-छोटे अध्यायों में उनका जीवन-वृत्तांत है, नई कलीसिया के अनुशासन पर एक अफ़्रीकी परिशिष्ट है, उनके वे मनन हैं जिन्हें उन्होंने विश्वास के कार्य, आशा के कार्य और प्रेम के कार्य नाम दिया, 1793 की महामारी का उनका वृत्तांत है, और दो तीखे संबोधन हैं: एक उनके नाम जो दास रखते थे, और एक स्वतंत्र अश्वेत लोगों के नाम। इन सबके पीछे खड़े व्यक्ति से आप उनके लेखक पृष्ठ पर मिल सकते हैं।

कहानी का प्रवाह

पुस्तक कुछ निर्णायक मोड़ों से होकर आगे बढ़ती है। पहला मोड़ मन-फिराव है। एलन उन रातों के बारे में बताते हैं जब उन्हें विश्वास था कि उनके लिए कोई दया नहीं है, जब उन्होंने सोचा कि नरक ही मेरा भाग होगा, और फिर उस क्षण के बारे में जब अनुग्रह भीतर टूट पड़ा:

मैंने उसकी दुहाई दी जो एक दीन पापी की प्रार्थनाएँ सुनकर आनन्दित होता है; और अचानक मेरा कारागार हिल उठा, मेरी जंजीरें खुलकर गिर पड़ीं, और मैं पुकार उठा, परमेश्वर की महिमा हो। मेरा प्राण भर गया। मैं पुकार उठा, मेरे लिए इतना ही बहुत है — उद्धारकर्ता मर गया।

रिचर्ड एलन

एक दास के मुँह से निकला यह चित्र भुलाया नहीं जा सकता: जंजीरें खुलकर गिर पड़ना। यह प्रेरितों के काम 12:7 में स्वर्गदूत द्वारा पतरस के छुटकारे की गूँज है, और यह एक ऐसी स्वतंत्रता का नाम लेता है जिसे कोई स्वामी न दे सकता था और न छीन सकता था। दूसरा मोड़ उनकी शारीरिक स्वतंत्रता है। उनके स्वामी, तू मानो तराजू में तौला गया और हलका पाया गया है वचन पर दिए गए एक उपदेश के द्वारा कायल होकर, इस विश्वास पर पहुँचे कि दास रखना गलत है, और उन्होंने एलन और उनके भाई को अपना समय मोल लेकर स्वतंत्र होने दिया। इसके बाद एलन ने लकड़हारे, गाड़ीवान और दिहाड़ी मज़दूर के रूप में काम किया, परिश्रम करते हुए प्रार्थना करते रहे, और उस आत्मिक स्वतंत्रता को कभी नहीं भूले जो सबसे पहले आई थी। फिर भी उन्होंने बंधन की बुराई को कभी हल्का करके नहीं आँका:

मेरे मन पर बार-बार यह छाप पड़ती थी कि एक दिन मैं अपनी स्वतंत्रता का आनन्द लूँगा; क्योंकि दासता एक कड़वी गोली है, भले ही हमारा स्वामी भला था।

रिचर्ड एलन

तीसरा मोड़ कलीसिया से बाहर निकल आना है। प्रचार करने के लिए फ़िलाडेल्फ़िया बुलाए जाने पर, एलन ने भुला दिए गए लोगों का एक विशाल खेत देखा और अपने अफ़्रीकी भाइयों को आराधना के लिए इकट्ठा करना आरंभ किया। जब सेंट जॉर्ज मेथोडिस्ट चर्च में उनकी संख्या बढ़ी, तो श्वेत अगुवों ने उन्हें दीवार के किनारे बैठा दिया और फिर ऊपर की दीर्घा में भेज दिया। एक रविवार, जब मण्डली प्रार्थना के लिए घुटने टेके हुए थी, न्यासियों ने अबशालोम जोन्स और एलन के साथियों को पकड़ लिया और उन्हें घुटनों पर से खींचकर उठाने का प्रयास किया। एलन उस क्षण को भयानक संयम के साथ दर्ज करते हैं:

इतने में प्रार्थना समाप्त हो गई, और हम सब एक साथ चर्च से बाहर निकल गए, और फिर चर्च में उन्हें हमारे कारण कोई परेशानी न हुई।

रिचर्ड एलन

चौथा मोड़ निर्माण है। उस अपमान में से एक गोदाम में जुटनेवाली मण्डली उपजी, फिर बेतेल चर्च, और अंततः, अप्रैल 1816 में, एक आम सम्मेलन ने यह संकल्प किया कि फ़िलाडेल्फ़िया, बाल्टीमोर और उससे आगे के लोग अफ़्रीकन मेथोडिस्ट एपिस्कोपल चर्च के नाम से एक देह बन जाएँ। बाद के अध्यायों में 1793 की महामारी का वृत्तांत बुना हुआ है, जब एलन और अबशालोम जोन्स ने अश्वेत समुदाय को बीमारों की सेवा करने और मृतकों को दफ़नाने के लिए संगठित किया, जबकि नगर का बड़ा भाग भाग खड़ा हुआ था। यह पुस्तक के सबसे प्रभावशाली खंडों में से एक है: अपने प्राणों को वास्तविक जोखिम में डालकर, एक तुच्छ समझे गए समुदाय ने उसी नगर की सेवा की जिसने उन्हें नीचा दिखाया था, और बाद में उन्हीं पर मुनाफ़ाखोरी का आरोप लगाया गया। एलन ने छपे हुए उत्तर में एक-एक आरोप का खंडन किया, और उनका वृत्तांत समुदाय के बलिदान को दर्ज भी करता है और उसके नाम को कलंक से मुक्त भी करता है — एक ऐसा बचाव जो उतना ही शांत और दृढ़ है जितना उनका बाकी सब लेखन। पुस्तक को समाप्त करनेवाले संबोधनों में भी यही दोहरा स्वर है: दासता के विरुद्ध एक भविष्यद्वक्ता, अपने लोगों के लिए एक पास्टर, जो न चापलूसी को स्वीकार करता है और न निराशा को।

केंद्रीय विषय

मन-फिराव जो बुलाहट बन जाता है

एलन की मसीहियत व्यक्तिगत छुटकारे से आरंभ होती है और तुरन्त बाहर की ओर मुड़ जाती है। अपने ही कारागार से मुक्त होकर, वे घर-घर जाकर अपने पुराने साथियों को उपदेश देने के लिए विवश हुए। जो सुसमाचार उन्हें मिला था, उसे उन्होंने दूसरों पर लुटा दिया — शीर्षक के सुसमाचार-परिश्रम का यही वास्तविक अर्थ है। जो पाठक यशायाह 61:1 को जानते हैं — बन्दियों के लिये स्वतंत्रता का प्रचार करने की प्रतिज्ञा — वे यहाँ उसे जीवन में उतरते हुए सुनेंगे।

गरिमा और न्याय

एलन उस संसार के सामने, जो दासों की पूर्ण मानवता को नकारता था, उस पर दृढ़ता से बल देते हैं। दास रखनेवालों के नाम अपने संबोधन में वे मसीही विवेक पर सीधे दबाव डालते हैं:

मैं आपको क्रोधित नहीं करना चाहता, परन्तु आपका ध्यान इस ओर खींचना चाहता हूँ कि आप विचार करें कि उस परमेश्वर की दृष्टि में दासता कितनी घृणित है जिसने बेचारे दासों पर अंधेर करने के कारण राजाओं और हाकिमों को नष्ट कर दिया है।

रिचर्ड एलन

वे अपने तर्क की नींव पवित्रशास्त्र पर रखते हैं — कि दासों का पक्ष लेनेवाला सबसे पहला वकील स्वयं परमेश्वर था (निर्गमन 3:7), कि उसकी व्यवस्था ने आज्ञा दी, किसी मिस्री से भी घृणा न करना (व्यवस्थाविवरण 23:7), और कि जब दासों को वह शिक्षा नहीं दी जाती जो दूसरों को दी जाती है, तब झाड़ियों से अंगूर की आशा करना मूर्खता है (मत्ती 7:16)। यह मीका 6:8 का तर्क है — न्याय से काम करे, और कृपा से प्रीति रखे — जिसे एक ऐसी कलीसिया के सामने रखा गया जो उसे भूल चुकी थी।

अन्याय के बीच धीरज

जो बात इस पुस्तक को स्थिर रखती है, वह धीरज है। स्वतंत्र अश्वेत लोगों को एलन अपनी कठिनाई से कमाई हुई आशा देते हैं, कि परमेश्वर दीन जनों को नहीं भूलता:

जैसे एक दयालु पिता अपने बालकों पर दया करता है, वैसे ही परमेश्वर अपने प्रेम करनेवालों पर दया करता है।

रिचर्ड एलन

यह पंक्ति भजन संहिता 103:13 पर टिकी है, और इसे भावुकता के रूप में नहीं, बल्कि जीवित बने रहने के साधन के रूप में दिया गया है — एक ऐसा भरोसा जो बदनाम किए गए नाम और बंद की गई दीर्घा से भी अधिक टिकाऊ है। एलन तो शत्रुओं से प्रेम करने का भी आग्रह करते हैं, मत्ती 5:44 की गूँज में, और कड़वाहट को अंतिम शब्द कहने नहीं देते।

कलीसिया का निर्माण

अंततः, यह एक निर्माता की पुस्तक है। एलन ने संगतियाँ खड़ी कीं, गोदाम किराये पर लिए, चंदा इकट्ठा किया, एक अनुशासन-विधि तैयार की। वे चाहते थे कि लोग परमेश्वर के भय में, आत्मा की एकता में, और मेल के बन्धन में इकट्ठे हों — और उन्होंने परमेश्वर की निज प्रजा पर प्रभुता जताने के विरुद्ध चेतावनी दी, और इसके बदले गलातियों 6:2 की आत्मा में एक दूसरे के भार उठाने का मार्ग चुना। उनके द्वारा स्थापित एएमई चर्च उसी धीरजवन्त, व्यावहारिक विश्वास का फल है।

इसे किसे पढ़ना चाहिए

यह पुस्तक पढ़िए यदि आप समझना चाहते हैं कि अश्वेत अमेरिकी मसीहियत कहाँ से आई है, और अमेरिका में कलीसिया किस प्रकार विफल भी हुई और भीतर से सुधारी भी गई। इसे पढ़िए यदि आप मन-फिराव की कथाओं की ओर खिंचते हैं — अपनी गवाही की सजीवता में एलन बनयन और आरंभिक मेथोडिस्टों के साथ खड़े होने योग्य हैं। इसे पढ़िए यदि आपको सुसमाचार और न्याय के आपसी संबंध की चिंता है, और आप इन दोनों को एक ऐसे व्यक्ति के हाथों एक साथ थामे हुए देखना चाहते हैं जिसके पास इन्हें अलग करने का हर कारण था, फिर भी उन्होंने ऐसा करने से इनकार किया। और इसे पढ़िए यदि आप बस एक अडिग आत्मा की संगति चाहते हैं: एक ऐसे व्यक्ति की जो हाथों में छाले पड़ने पर भी प्रार्थना करता रहा, जिसने बहुत कुछ क्षमा किया, और जिसने कुछ ऐसा बनाया जो उसके बाद दो शताब्दियों से टिका हुआ है।

आज इसे कैसे पढ़ें

आरंभ से आरंभ कीजिए, एलन के आरंभिक जीवन और मन-फिराव से; बाकी सब उसी पर टिका है। उनके गद्य की सादगी को अपनी गति धीमी करने दीजिए — वे घटनाओं को नाटकीय नहीं बना रहे, वे स्मरण कर रहे हैं, और यह संयत कथन स्वयं उनकी गवाही का अंग है। जब आप सेंट जॉर्ज चर्च से बाहर निकल आने के प्रसंग पर पहुँचें, तो उसे केवल इतिहास के रूप में पढ़ने के प्रलोभन से बचिए; पूछिए कि इसकी क्या कीमत चुकानी पड़ी, और उठकर सबके साथ एक साथ बाहर निकल जाने में कितना साहस लगा। दोनों संबोधनों को धीरे-धीरे, पास में बाइबल रखकर पढ़िए, और उनके द्वारा उद्धृत वचनों को खोजते जाइए। और यहाँ दासता के इतिहास को वैसे ही पढ़िए जैसे स्वयं एलन उसे पढ़ते हैं — उसकी क्रूरता के विषय में ईमानदारी के साथ, परन्तु उस क्रूरता को दासों की पहचान तय न करने देते हुए, जिनकी गरिमा, विश्वास और परिश्रम इन पृष्ठों में भरे हुए हैं। इस संसार का और भी पूरा चित्र पाने के लिए, एलन को उस स्त्री के साथ पढ़िए जिसे उन्होंने प्रचार करने की अनुमति दी थी — जरीना ली, उनकी पुस्तक धार्मिक अनुभव और रोज़नामचा में — और जूलिया फुट की आग से निकाली हुई लकड़ी के साथ। ये सब मिलकर आपको एक ही संघर्ष में से एक से अधिक आवाज़ें सुनने देती हैं, और यह देखने देती हैं कि जिस स्वतंत्रता का प्रचार एलन ने किया, वह किस प्रकार फैलती चली गई। वह स्वतंत्रता, मूल रूप में, वही है जिसकी प्रतिज्ञा यूहन्ना 8:36 करता है — वह स्वतंत्रता जो पुत्र देता है — और जिसकी घोषणा गलातियों 3:28 करता है, कि मसीह में न कोई दास, न स्वतंत्र।

मनन के लिए

  • एलन मन-फिराव का वर्णन जंजीरों के खुलकर गिर पड़ने के रूप में करते हैं। आपने आत्मा की ऐसी स्वतंत्रता कहाँ जानी है जिसे कोई बाहरी परिस्थिति न दे सकती है और न छीन सकती है — और उनकी तरह, दूसरों को उसके बारे में बताने के लिए विवश होने का क्या अर्थ होगा?
  • सेंट जॉर्ज चर्च के विश्वासियों को घुटनों पर से खींचकर उठाया गया, और उन्होंने बाहर निकलकर नए सिरे से निर्माण करने का चुनाव किया। आपको कब विश्वासयोग्य बने रहने के लिए कुछ छोड़ना पड़ा है, और आप घायल अभिमान और पवित्र इनकार के बीच का भेद कैसे पहचानते हैं?
  • एलन ने निंदा का उत्तर बदले से नहीं, बल्कि अपने लोगों के सम्मान की रक्षा और शत्रुओं से प्रेम करने के आह्वान से दिया (मत्ती 5:44)। जब सार्वजनिक रूप से आपकी खराई पर प्रश्न उठाया जाता है, तब आप कैसे प्रतिक्रिया करते हैं?
  • उन्होंने व्यक्तिगत उद्धार और सार्वजनिक न्याय को एक साथ थामे रखा, और किसी को भी नहीं छोड़ा। इन दोनों में से किसे थामे रखना आपको अधिक सहज लगता है — और दोनों को थामे रखने के लिए क्या आवश्यक होगा?
  • एलन अंत में असहाय लोगों को उस परमेश्वर की ओर संकेत करते हैं जो अपने बालकों पर दया करता है (भजन संहिता 103:13)। आपको अभी उस आश्वासन की सबसे अधिक आवश्यकता कहाँ है, और आप उसे किसके पास ले जा सकते हैं?