قلّما تحمل كتب كثيرة من التاريخ في صفحات قليلة كما يحمل كتاب ريتشارد ألن حياة القسّ الموقّر ريتشارد ألن واختباره وأتعابه في الإنجيل. إنه السيرة الذاتية لرجل وُلد عبدًا سنة 1760، فاشترى حرّيته بنفسه، وتجدّد تحت الوعظ الميثودي، ثم أسّس الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية — أول طائفة سوداء مستقلّة استقلالًا تامًّا في أمريكا — وصار أول أسقف لها. وهذا الدليل رفيق لقراءته: ملخّص لماهية الكتاب، وخريطة لقصّته، وموضوعاته المحورية، وأسئلة تتأمّل فيها. ويمكنك أن تقرأ النص كلّه مجانًا على Ochorus في حياة ريتشارد ألن واختباره وأتعابه في الإنجيل.

ما هو الكتاب، ومن كان ريتشارد ألن

كتب ألن قصّته بنفسه — فصفحة العنوان تقول بقلمه — وهذه الحقيقة وحدها تجعل الكتاب ثمينًا. فهنا شهادة مباشرة من رجل عاش العبودية الأمريكية، وولادة أمّة، ووباء الحمّى الصفراء القاتل سنة 1793، وتأسيس كنيسة لا تزال قائمة. إنه في آنٍ واحد سيرة روحية ذاتية ووثيقة فارقة في تاريخ المسيحية الأمريكية السوداء المبكرة.

وُلد عبدًا في فيلادلفيا لدى بنيامين تشو، ثم بيع مع أسرته لمزارع قرب دوفر بولاية ديلاوير. وفي شبابه، كما يقول بكلماته هو، أُوقظتُ وأُتيح لي أن أرى نفسي فقيرًا شقيًّا هالكًا، فوجد الرحمة في الإنجيل الذي كان يُكرز به في الاجتماعات الميثودية. وما يلي في الكتاب ليس قصة مهنة بل قصة دعوة — قلب متجدّد لم يستطع أن يصمت. وتجمع فصوله القصيرة حياته، وملحقًا أفريقيًّا عن نظام الكنيسة الفتيّة، وتأمّلات عنونها أفعال الإيمان وأفعال الرجاء وأفعال المحبة، وروايته عن وباء 1793، وخطابين حادّين: أحدهما إلى مالكي العبيد، والآخر إلى الأحرار الملوّنين. ويمكنك أن تتعرّف إلى الرجل الذي وراءها في صفحته ككاتب.

مسار القصة

يتحرّك الكتاب في بضعة منعطفات حاسمة. أوّلها التجديد. يحكي ألن عن ليالٍ ظنّ فيها أنه لا رحمة له، حين حسب أن الجحيم سيكون نصيبي، ثم عن اللحظة التي اقتحمت فيها النعمة:

صرختُ إلى ذاك الذي يُسرّ بسماع صلوات الخاطئ المسكين؛ وفجأة اهتزّ سجني، وتطايرت قيودي، والمجد لله، صرخت. امتلأت نفسي. صرخت: حسبي هذا — لقد مات المخلّص.

ريتشارد ألن

والصورة لا تُنسى حين ينطق بها عبد: قيود تتطاير. إنها تردّد صدى إنقاذ الملاك لبطرس في أعمال الرسل 12:7، وتسمّي حرّية لا يملك سيّد أن يمنحها أو أن ينتزعها. والمنعطف الثاني هو حرّيته في الجسد. فقد اقتنع سيّده، تحت عظة على النص «وُزِنْتَ بِٱلْمَوَازِينِ فَوُجِدْتَ نَاقِصًا»، بأن امتلاك العبيد خطأ، فسمح لألن وأخيه بأن يشتريا حرّيتهما. ثم عمل ألن حطّابًا وسائق عربة وعاملًا مياومًا، يصلّي وهو يكدح، ولم ينسَ قطّ حرّية النفس التي جاءت أولًا. ومع ذلك لم يلطّف قطّ ظلم العبودية:

كثيرًا ما كان يُطبع في ذهني أنني سأنعم يومًا بحرّيتي؛ فالعبودية حبّة مُرّة، وإن كان لنا سيّد صالح.

ريتشارد ألن

والمنعطف الثالث هو الخروج. فحين دُعي ألن إلى فيلادلفيا ليعظ، رأى حقلًا واسعًا من المنسيّين، وبدأ يجمع إخوته الأفارقة للعبادة. ولمّا كثر عددهم في كنيسة سانت جورج الميثودية، نقلهم القادة البيض إلى جانب الحائط ثم إلى الشرفة العليا. وفي أحد الأيام، بينما كانت الجماعة جاثية للصلاة، أمسك الوكلاء بأبشالوم جونز ورفاق ألن وحاولوا أن ينهضوهم عن رُكبهم. ويسجّل ألن اللحظة بضبط نفس رهيب:

وكانت الصلاة قد انتهت عندئذ، فخرجنا جميعًا من الكنيسة جماعةً واحدة، ولم نعد نُزعجهم بوجودنا في الكنيسة.

ريتشارد ألن

والمنعطف الرابع هو البناء. فمن تلك الإهانة نشأت جماعة في مخزن، ثم كنيسة بيت إيل، وأخيرًا، في أبريل 1816، قرّر مؤتمر عام أن شعب فيلادلفيا وبالتيمور وما وراءهما ينبغي أن يصيروا جسدًا واحدًا، باسم الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية. ويتخلّل الفصولَ اللاحقة وباءُ 1793، حين نظّم ألن وأبشالوم جونز المجتمع الأسود لتمريض المرضى ودفن الموتى بينما فرّ كثيرون من أهل المدينة. وهو من أكثر أقسام الكتاب إدهاشًا: فقد خدم شعبٌ محتقَر، مخاطرًا بحياته حقًّا، المدينةَ نفسها التي أذلّته، ثم اتُّهم بعد ذلك بالتربّح. فردّ ألن على التهم كتابةً، نقطة نقطة، فجاءت روايته سجلًّا لتضحية الجماعة وتبرئة لاسمها معًا — دفاعًا يُقرأ بالهدوء والحزم نفسيهما اللذين يطبعان كل ما يكتب. والخطابان اللذان يختمان الكتاب يحملان النغمة المزدوجة ذاتها: نبيّ ضدّ العبودية، وراعٍ لشعبه، يرفض التملّق واليأس كليهما.

الموضوعات المحورية

تجديد يصير دعوة

تبدأ مسيحية ألن بإنقاذ شخصي، ثم تتّجه فورًا إلى الخارج. فبعد أن تحرّر من سجنه هو، يكتب: اضطُررتُ أن أذهب من بيت إلى بيت، أعظ رفاقي القدامى. فالإنجيل الذي ناله أنفقه — وهذا هو المعنى نفسه لـالأتعاب في الإنجيل في العنوان. ومن يعرف إشعياء 61:1، الوعد بأن «لِأُنَادِيَ لِلْمَسْبِيِّينَ بِٱلْعِتْقِ»، سيسمعه هنا متجسّدًا في حياة.

الكرامة والعدل

يصرّ ألن على الإنسانية الكاملة للمستعبَدين في وجه عالم أنكرها. ففي خطابه إلى مالكي العبيد يضغط على الضمير المسيحي مباشرة:

لا أريد أن أُغضبكم، بل أن أنبّه انتباهكم لتتأمّلوا كم هي العبودية بغيضة في عينَي ذلك الإله الذي أهلك ملوكًا ورؤساء بسبب ظلمهم للعبيد المساكين.

ريتشارد ألن

ويؤسّس حجّته على الكتاب المقدس — أن الله كان أول من دافع عن قضية العبيد (خروج 3:7)، وأن شريعته أمرت «لَا تَكْرَهْ مِصْرِيًّا» (تثنية 23:7)، وأنه من الحماقة أن يُطلب عنب من الشوك (متى 7:16) بينما يُحرم المستعبَدون من التعليم الذي يُعطى لغيرهم. إنه منطق ميخا 6:8 — «أَنْ تَصْنَعَ ٱلْحَقَّ وَتُحِبَّ ٱلرَّحْمَةَ» — يُلقى بثقله على كنيسة كانت قد نسيته.

المثابرة تحت الظلم

ما يثبّت الكتاب هو الصبر. فللأحرار الملوّنين يقدّم ألن رجاءه الذي ناله بشقّ النفس، أن الله لا ينسى المتواضعين:

كما يترأف الأب الرحيم على أولاده، كذلك يترأف الله على الذين يحبّونه.

ريتشارد ألن

هذه العبارة تستند إلى مزمور 103:13، ولا تُقدَّم عاطفةً بل وسيلةً للبقاء — ثقة تدوم أطول من سمعة مُفترى عليها وشرفة مقفلة. بل إن ألن يحثّ على محبة الأعداء، مردّدًا صدى متى 5:44، رافضًا أن يدع المرارة تقول الكلمة الأخيرة.

بناء الكنيسة

وأخيرًا، هذا كتاب بنّاء. فقد أقام ألن جمعيات، واستأجر مخازن، وجمع اكتتابات، وصاغ نظامًا. أراد شعبًا مجتمعًا في مخافة الله، وفي وحدانية الروح، وفي رباط السلام — وحذّر من التسلّط على ميراث الله، مختارًا بدلًا من ذلك أن «اِحْمِلُوا بَعْضُكُمْ أَثْقَالَ بَعْضٍ»، بروح غلاطية 6:2. والكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية التي أسّسها هي ثمرة ذلك الإيمان الصبور العملي.

من ينبغي أن يقرأه

اقرأ هذا الكتاب إن أردت أن تفهم من أين جاءت المسيحية الأمريكية السوداء، وكيف أخفقت الكنيسة في أمريكا ثم أُصلحت من داخلها. اقرأه إن كانت تجذبك روايات التجديد — فألن يقف إلى جانب بنيان والميثوديين الأوائل في حيويّة شهادته. اقرأه إن كانت تهمّك العلاقة بين الإنجيل والعدل، وأردت أن ترى الاثنين محمولَين معًا بيد رجل كان لديه كل سبب ليفصل بينهما فأبى. واقرأه إن كنت تريد ببساطة رفقة نفس ثابتة: رجل ظلّ يصلّي ويداه تتقرّحان، وغفر كثيرًا، وبنى شيئًا عاش بعده قرنين.

كيف تقرؤه اليوم

ابدأ من البداية، بحياة ألن المبكرة وتجديده؛ فكل ما عدا ذلك قائم عليهما. ودع بساطة نثره تُبطئك — فهو لا يُضخّم المشهد، بل يتذكّر، والتهوين نفسه جزء من الشهادة. وحين تبلغ الخروج من سانت جورج، قاوم الرغبة في أن تقرأه تاريخًا فحسب؛ اسأل كم كلّف، وأيّ شجاعة تطلّب أن يقوموا ويخرجوا جماعةً واحدة. واقرأ الخطابين ببطء، والكتاب المقدس قريب منك، متتبّعًا النصوص التي يستشهد بها. واقرأ تاريخ العبودية هنا كما يقرؤه ألن نفسه — بصدق عن قسوتها، ومن غير أن تدع القسوة تحدّد هوية المستعبَدين، الذين تملأ كرامتهم وإيمانهم واجتهادهم هذه الصفحات. ولصورة أكمل عن هذا العالم، اقرن ألن بامرأة أذن لها بالوعظ، جارينا لي، في كتابها الاختبار الديني واليوميات، وبكتاب جوليا فوت شعلة منتشلة من النار. فهؤلاء معًا يُسمعونك أكثر من صوت واحد من الصراع نفسه، ويُرونك كيف ظلّت الحرّية التي كرز بها ألن تنتشر. وتلك الحرّية هي، في جوهرها، ما يعد به يوحنا 8:36 — الحرّية التي يمنحها الابن — وما تعلنه غلاطية 3:28، أنه في المسيح «لَيْسَ عَبْدٌ وَلَا حُرٌّ».

للتأمّل

  • يصف ألن التجديد بأنه قيود تتطاير. أين عرفت حرّية للنفس لا يملك أيّ ظرف خارجي أن يمنحها أو أن ينتزعها — وماذا يعني أن تكون مضطرًّا، كما كان هو، أن تخبر الآخرين بها؟
  • المؤمنون في سانت جورج انتُزعوا عن رُكبهم فاختاروا أن يخرجوا ويبنوا من جديد. متى اضطُررت أن تترك شيئًا لتبقى أمينًا، وكيف تميّز بين كبرياء مجروحة ورفض مقدّس؟
  • ردّ ألن على الافتراء لا بالانتقام بل بالدفاع عن كرامة شعبه وبالدعوة إلى محبة الأعداء (متى 5:44). كيف تتجاوب حين تُمسّ نزاهتك علنًا؟
  • جمع بين الخلاص الشخصي والعدل العام من غير أن يُفلت أيًّا منهما. أيّهما تجده أسهل حملًا — وماذا يلزمك لتحتفظ بكليهما؟
  • يختم ألن بأن يوجّه الضعفاء إلى إله يترأف على أولاده (مزمور 103:13). أين تحتاج إلى هذا اليقين الآن أكثر من أيّ شيء، وإلى من قد تحمله؟