La personne et l’œuvre du Saint-Esprit

C’est l’exposé méthodique, par R. A. Torrey, de qui est le Saint-Esprit et de ce qu’il fait. Le souci majeur de Torrey est de montrer que l’Esprit n’est pas une influence ou une force vague, mais une Personne distincte et divine — qu’il faut connaître, à qui il faut se confier et obéir — puis de suivre son œuvre dans le salut, dans la vie du croyant, dans le service et dans le témoignage.

Reuben Archer Torrey était un évangéliste, pasteur et éducateur américain du tournant du vingtième siècle, associé à l’œuvre de D. L. Moody et l’un des principaux enseignants de son époque. Il écrivait avec clarté et sens pratique pour les chrétiens ordinaires ; ce livre rassemble son enseignement attentif sur le Saint-Esprit en un tout accessible et ordonné.

Parce qu’il est convaincu que presque tout le reste en dépend. Si l’Esprit n’est qu’une influence, soutient Torrey, nous chercherons toujours comment en obtenir davantage et nous en servir. Mais si l’Esprit est une Personne — et même une Personne divine — la vraie question devient de savoir s’il peut avoir tout de nous. Torrey rassemble les Écritures qui montrent l’Esprit pensant, voulant, parlant, aimant et pouvant être attristé, pour établir qu’il est quelqu’un, et non quelque chose.

Beaucoup de choses : l’Esprit régénère, habite en nous, donne l’assurance, sanctifie, enseigne, conduit et revêt de puissance pour le service. Torrey expose ces œuvres une à une, avec l’Écriture à l’appui de chacune, afin que le lecteur voie toute l’étendue de ce que fait l’Esprit — de la nouvelle naissance au début de la vie chrétienne jusqu’à la direction et à la force quotidiennes qui suivent.

Torrey l’enseigne comme une expérience précise, distincte de la régénération, donnée pour la puissance dans le service et le témoignage plutôt que pour le salut. Il exhorte les croyants à la rechercher et expose les conditions qu’il tire de l’Écriture — comme la repentance, l’obéissance et la demande faite avec foi. Cette insistance reflète son contexte de réveil et sa conviction que la faiblesse de l’Église tient surtout à un manque de la puissance de l’Esprit.

Les deux à la fois. Torrey fonde soigneusement son enseignement sur l’Écriture, si bien que le livre constitue une doctrine du Saint-Esprit ; mais son but est toujours pratique — que le lecteur connaisse réellement l’Esprit, soit rempli de lui et serve dans sa puissance. Il écrit pour les bancs de l’église et pour la chaire, pas seulement pour la salle de cours.

Parce qu’il veut fonder tout ce qu’il dit de l’Esprit sur ce que la Bible enseigne réellement, plutôt que sur l’expérience ou la spéculation. Le livre est dense de passages cités, que Torrey parcourt délibérément, afin que le lecteur puisse éprouver chaque affirmation à la lumière du texte et en ressortir convaincu par l’Écriture elle-même, et non simplement par l’autorité de Torrey.

Par l’exposé initial sur la personnalité et la divinité de l’Esprit, qui est le fondement de tout ce qui suit ; puis par son œuvre dans le croyant et dans le service. Comme Torrey bâtit point après point, ses Écritures en main, le livre gagne à être lu dans l’ordre, la Bible ouverte, en éprouvant chaque étape à mesure qu’elle se présente.