Si vous avez déjà prié : « Comment recevoir davantage du Saint-Esprit ? » en sentant confusément que la question n’avait pas la bonne forme, R. A. Torrey a écrit ce livre pour vous. La personne et l’œuvre du Saint-Esprit est sa tentative patiente, texte après texte, d’amener ses lecteurs à cesser de voir dans l’Esprit une puissance dont nous espérons nous emparer pour nous en servir, et à le connaître comme une Personne qui désire ardemment s’emparer de nous et se servir de nous. Ce guide d’étude parcourt ce que le livre soutient, la façon dont il est construit, les thèmes qui le portent et la manière de bien le lire aujourd’hui. Ochorus en propose le texte intégral gratuitement, si bien que vous pouvez passer de cette vue d’ensemble aux propres mots de Torrey au fil de votre lecture.

Ce qu’est le livre, et ce que Torrey voulait faire

Reuben Archer Torrey — formé à Yale, directeur de ce qui allait devenir le Moody Bible Institute, prédicateur qui vit le réveil sur plusieurs continents — écrivit à partir d’une conviction unique : la plupart des confusions au sujet de l’œuvre de l’Esprit viennent de ce qu’on n’a jamais réglé la question de savoir qui l’Esprit est. Aussi ne commence-t-il ni par la puissance, ni par les dons, ni par l’expérience, mais par la personnalité et la divinité. Ses premiers chapitres pressent le lecteur de se décider.

Il est aussi de la plus haute importance, d’un point de vue pratique, que nous sachions si le Saint-Esprit est simplement une puissance mystérieuse et merveilleuse dont nous devrions, dans notre faiblesse et notre ignorance, nous emparer d’une manière ou d’une autre pour nous en servir, ou si le Saint-Esprit est une Personne réelle, infiniment sainte, infiniment sage, infiniment puissante et infiniment tendre, qui doit s’emparer de nous et se servir de nous.

R. A. Torrey

À partir de ce fondement, Torrey bâtit vers l’extérieur : l’Esprit est une Personne divine, distincte du Père et du Fils et pourtant une avec eux ; il est l’agent de la nouvelle naissance ; il habite dans le croyant, le comble et le sanctifie ; et il revêt de puissance pour le service des chrétiens ordinaires. D’un bout à l’autre, la méthode de Torrey porte sa marque inimitable. Il fut exégète avant d’être orateur, et il argumente en accumulant les Écritures et en vous mettant au défi de le vérifier — les paroles de Jésus sur la conviction en Jean 16:8-11, Paul sur la régénération en Tite 3:5, Paul sur l’affranchissement du péché en Romains 8:2, la promesse de Jean-Baptiste en Matthieu 3:11. Son but n’est pas d’émouvoir d’abord, mais d’établir la vérité, avec la confiance qu’une vérité bien établie saura émouvoir par elle-même.

Comment le livre est construit

Le livre se déploie en vingt-deux courts chapitres qui avancent dans un ordre délibéré — d’abord qui est l’Esprit, puis ce qu’il fait. Il est utile de les lire comme quatre mouvements :

  • La personne de l’Esprit (chapitres 1 à 6). Sa personnalité, sa divinité, sa distinction d’avec le Père et le Fils et sa subordination à eux, ce que révèlent ses noms, et son œuvre dans la création. Torrey pose ici le socle doctrinal sur lequel repose tout le reste.
  • Son œuvre dans le monde et dans la nouvelle naissance (chapitres 7 à 9). L’Esprit qui convainc le monde « en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement », qui rend témoignage à Jésus-Christ et qui régénère ceux qui sont spirituellement morts.
  • Son œuvre au-dedans du croyant (chapitres 10 à 19). L’Esprit qui habite en nous et comble l’âme, nous affranchit de la puissance du péché qui habite en nous, forme Christ en nous, produit les grâces d’un caractère semblable à celui de Christ, nous conduit comme des fils, enseigne, prie et adore à travers nous, et honore même le corps comme son temple.
  • La puissance pour le service, et l’Esprit dans l’Écriture (chapitres 20 à 22). Le baptême du Saint-Esprit, et l’œuvre de l’Esprit dans les prophètes, dans les apôtres et en Jésus-Christ lui-même.

Comme chaque chapitre est ramassé et bâti autour d’un groupe de textes, le livre se lit aussi bien d’une traite que comme un ouvrage de référence auquel on revient une doctrine à la fois.

Les thèmes centraux

L’Esprit est une Personne à connaître, non une force à utiliser

C’est la note frappée dès la première page, et elle résonne jusqu’à la dernière. Torrey soutient que si l’Esprit est vraiment une Personne divine, alors l’adoration, l’amour, la confiance et l’abandon lui sont dus — et que le traiter comme une énergie impersonnelle prive discrètement Dieu de ce qui lui revient, tout en faisant de la vie chrétienne une affaire de technique. La portée pratique en est immense : notre question cesse d’être comment obtenir davantage de l’Esprit, pour devenir comment l’Esprit peut avoir davantage de nous.

La régénération est l’œuvre de l’Esprit, non la nôtre

Sur la nouvelle naissance, Torrey est d’une clarté tonifiante. Le salut commence quand l’Esprit nous convainc de notre véritable besoin, et la vie qui nous manque, lui seul peut la donner.

La régénération est la communication de la vie, de la vie spirituelle, à ceux qui sont spirituellement morts par leurs offenses et par leurs péchés.

R. A. Torrey

S’appuyant sur Jésus face à Nicodème en Jean 3:5, sur Paul en Éphésiens 2:1 et sur « la parole vivante et permanente » de 1 Pierre 1:23, il insiste : la Parole écrite est l’instrument de la nouvelle naissance, mais seul l’Esprit lui donne vie — « C’est l’esprit qui vivifie » (Jean 6:63).

La sanctification est une délivrance, non un simple effort

Torrey reprend le récit que fait Paul du moi divisé en Romains 7:19, où une loi bonne et sainte, extérieure à l’homme, est mise en échec par une autre loi au-dedans de lui, jusqu’à ce qu’il crie au secours. La réponse, dit Torrey, vient dans le souffle suivant : la loi de l’esprit de vie affranchit le croyant de la loi du péché et de la mort (Romains 8:2). Dans ce livre, la sainteté est moins une affaire d’efforts redoublés que d’abandon à une Personne qui forme Christ en nous.

La puissance pour le service

Tout au long du livre court le fardeau pastoral de Torrey : tant de croyants travaillent sans fruit — non parce que Dieu leur refuse la puissance, mais parce qu’ils ne l’ont jamais demandée et se sont appuyés plutôt sur leurs propres forces. Le remède est le revêtement de puissance qu’il traite au chapitre 20.

Torrey et le baptême du Saint-Esprit

Le chapitre dont les lecteurs débattent le plus est « Le baptême du Saint-Esprit », et il mérite d’être entendu équitablement, selon les termes mêmes de Torrey. Celui-ci présente le baptême avant tout comme un équipement pour le service, plutôt que comme une grâce salvatrice ou comme la marque d’une sainteté supérieure.

Dans le baptême du Saint-Esprit, il y a l’onction de puissance, et celui qui la reçoit est rendu apte au service.

R. A. Torrey

Il avance trois affirmations qu’il vaut la peine d’énoncer clairement. Premièrement, c’est une expérience précise, « dont on peut et doit savoir si on l’a reçue ou non ». Deuxièmement, ce baptême est distinct de la régénération dans son principe, même là où les deux coïncident dans le temps ; Torrey renvoie à la maison de Corneille en Actes 10:44, où l’Esprit descendit pendant que Pierre prêchait, et aux croyants de Samarie et d’Éphèse qui étaient nés de nouveau et ne furent baptisés du Saint-Esprit que plus tard, dans une expérience nette. Troisièmement, il est pour tous : Torrey fonde la promesse sur Pierre à la Pentecôte, en Actes 2:38-39, et sur l’ordre de Jésus d’attendre à Jérusalem « jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut » (Luc 24:49).

Pierre déclare que le baptême du Saint-Esprit est pour tout enfant de Dieu, à chaque époque à venir de l’histoire de l’Église.

R. A. Torrey

En toute équité, il faut noter que des chrétiens lisent ces mêmes textes autrement. Beaucoup tiennent que tout croyant est baptisé dans l’Esprit à sa conversion (1 Corinthiens 12:13) et parlent plutôt de remplissages renouvelés ; d’autres réservent l’expression « baptême du Saint-Esprit » à un revêtement de puissance distinct, comme le fait Torrey. Torrey lui-même prend soin de dire que ce baptême n’est ni un second salut ni un insigne de rang spirituel — c’est un équipement pour le travail. Bien le lire, c’est le laisser exposer sa thèse, la confronter aux textes et porter la divergence avec charité. Son ouvrage compagnon, Le baptême du Saint-Esprit, développe le même thème plus longuement pour ceux qui veulent aller plus loin.

À qui s’adresse ce livre

Ce livre récompense plusieurs sortes de lecteurs. Les nouveaux croyants y trouveront un exposé clair et ordonné de qui est l’Esprit et de ce qu’il accomplit en eux dès maintenant. Les chrétiens qui se sentent spirituellement à l’arrêt — sincères mais sans fruit — trouveront le diagnostic de Torrey, et son appel à demander à Dieu la puissance, d’une franchise peu commune. Les prédicateurs, les enseignants et les responsables de petits groupes y gagnent un cadre tout prêt, chapitre par chapitre, avec les textes à l’appui déjà rassemblés. Et les lecteurs réfléchis qui veulent voir la doctrine traitée avec honnêteté apprécieront un auteur qui expose le point de vue adverse avant d’y répondre. Si vous préférez la méditation chaleureuse à l’argumentation serrée, associez-le à un compagnon plus doux, comme Andrew Murray, ou rendez-vous sur la page d’auteur de Torrey sur Ochorus pour découvrir ses autres ouvrages sur la prière et sur l’Esprit.

Comment le lire aujourd’hui

  1. Lisez la Bible ouverte. Torrey est inlassablement exégète ; sa démonstration ne vaut que ce que valent les textes, alors vérifiez-les. Le regarder raisonner à partir de Jean 16, de Tite 3 et de Romains 8, c’est la moitié de la valeur du livre.
  2. Réglez la question de la Personne avant celle de l’œuvre. Ne sautez pas directement au chapitre sur le baptême. Les premiers chapitres, sur la personnalité et la divinité, sont la lentille qui empêche tout ce qui suit de glisser vers la technique.
  3. Lisez un chapitre à la fois. Les chapitres sont courts et se suffisent à eux-mêmes. Un par jour, dans la prière, convient mieux au livre qu’un marathon.
  4. Tenez les points disputés d’une main ouverte. Là où la conception du baptême chez Torrey diffère de celle de votre tradition, notez-le, éprouvez-la à la lumière de l’Écriture, et restez disposé à apprendre plutôt que sur la défensive.
  5. Faites de votre lecture une demande. Tout le propos de Torrey est que l’Esprit est une Personne qui répond à ceux qui demandent. Que chaque chapitre s’achève par une prière, et pas seulement par des notes.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, au fil de votre lecture du livre.

  • Soyez honnête : avez-vous tendance à traiter le Saint-Esprit comme une puissance à utiliser, ou comme une Personne à connaître et à qui obéir ? Qu’est-ce qui changerait si vous preniez au sérieux la question de Torrey ?
  • Torrey dit que la régénération est la vie communiquée à ceux qui sont spirituellement morts. Où, dans votre propre histoire, voyez-vous l’Esprit donner une vie que vous n’auriez pas pu fabriquer ?
  • Lisez lentement Romains 7:19 et Romains 8:2. Votre recherche de la sainteté est-elle surtout effort, ou surtout abandon à la délivrance qu’opère l’Esprit ? À quoi ressemblerait, cette semaine, le fait de vous confier en « la loi de l’esprit de vie » ?
  • Torrey croyait que beaucoup de chrétiens sont sans fruit simplement parce qu’ils n’ont jamais demandé à Dieu la puissance. Y a-t-il un domaine de service où vous vous êtes appuyé sur vos propres forces et avez cessé de demander ?
  • Là où vos convictions sur le baptême du Saint-Esprit diffèrent de celles de Torrey, qu’avez-vous réellement vu dans l’Écriture — et comment porterez-vous cette différence avec des frères et sœurs qui la lisent autrement ?

L’espérance de Torrey pour chaque lecteur était à la fois modeste et immense : non que vous maîtrisiez une doctrine, mais que vous en veniez à connaître une Personne. Lisez le texte intégral sur Ochorus, la Bible ouverte et le cœur prêt à demander, et laissez le livre faire ce que son auteur voulait qu’il fasse.