S’il vous est déjà arrivé de vous agenouiller à un carrefour et de demander, en toute simplicité : « Seigneur, quel chemin ? », alors Le secret de la direction divine a été écrit pour vous. Ce petit classique de F. B. Meyer, publié pour la première fois en 1896, entreprend de répondre à l’une des questions les plus concrètes de la vie chrétienne : comment un croyant ordinaire peut-il connaître la volonté de Dieu et y marcher dans la paix ? La réponse de Meyer n’est pas une formule, mais une confiance bien établie — celle qu’un Père qui aime ses enfants ne les laissera pas avancer à tâtons. Ce guide d’étude résume ce que le livre enseigne, la façon dont il est construit, les thèmes à guetter et la manière de le lire aujourd’hui. Comme Ochorus en héberge gratuitement le texte intégral, vous pouvez passer directement de cette présentation aux propres mots de Meyer.

Ce qu’est le livre, et le but de Meyer

Meyer écrivait en pasteur qui avait vu des chrétiens sincères se torturer l’esprit au sujet de leurs décisions — un métier, un mariage, une vocation, un déménagement, un ministère —, convaincus que Dieu avait un chemin pour eux, et pourtant terrifiés à l’idée de le manquer. Son but est d’affermir de telles âmes. Le sujet compte énormément, insiste-t-il, parce qu’une si grande part de notre utilité dépend du fait de nous trouver à la place que Dieu nous a assignée :

On ne saurait exagérer l’importance de ce sujet ; une grande part de notre force et de notre paix tient à savoir où Dieu voudrait que nous soyons, et à nous y tenir précisément.

F. B. Meyer

Le point de départ du livre est que Dieu promet réellement de guider, et que l’on peut prendre ses promesses au pied de la lettre. Meyer les aligne l’une après l’autre — « Je t’instruirai et te montrerai la voie que tu dois suivre » (Psaume 32:8), « Reconnais-le dans toutes tes voies, Et il aplanira tes sentiers » (Proverbes 3:6), « L’Éternel sera toujours ton guide » (Ésaïe 58:11), et l’engagement du Christ lui-même : « Je suis la lumière du monde; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres » (Jean 8:12). Autrement dit, la direction divine n’est pas un privilège rare réservé aux géants spirituels, mais le droit de naissance ordinaire de quiconque est disposé à faire confiance et à obéir. Le but plus profond de Meyer, cependant, n’est pas seulement de régler une décision, mais de conduire le lecteur dans cette vie abandonnée et remplie de l’Esprit où la direction divine devient presque naturelle — le fruit d’un cœur déjà livré à Dieu.

Comment le livre est construit

Malgré son titre, le livre n’est pas un traité unique, mais un recueil de neuf courts chapitres de méditation, dont chacun peut se lire séparément, mais qui gravitent tous autour du même centre. Il s’ouvre sur le chapitre qui lui donne son titre, « Le secret de la direction divine », où Meyer expose l’essentiel de son enseignement sur la connaissance de la volonté de Dieu. De là, il s’élargit aux conditions intérieures qui rendent la direction divine possible : « En quoi ai-je tort ? » débusque la désobéissance cachée qui fait obstacle à la lumière ; « Le secret de la présence intérieure de Christ » se tourne vers la présence du Christ au cœur du croyant ; et « Fait ! Foi ! Sentiment ! » corrige la confusion émotionnelle qui fait dérailler tant de chercheurs sincères.

Les chapitres suivants appliquent cette même confiance paisible à la vie tout entière. « Pourquoi signer l’engagement ? » plaide en faveur de l’engagement à l’abstinence totale ; « Les fardeaux, et ce qu’il faut en faire » et « Comment porter la douleur » appliquent la direction divine à l’anxiété et au deuil ; « Dans le secret de sa présence » s’attarde sur la communion avec Dieu ; et le dernier chapitre, « La plénitude de l’Esprit », rassemble le tout dans la quête qui tenait le plus à cœur à Meyer : être rempli du Saint-Esprit. Le mouvement du livre va donc de la question de la direction divine vers une vision complète de la vie chrétienne approfondie.

Les thèmes centraux

Discerner la direction de Dieu

L’enseignement le plus cité de Meyer est son critère pour connaître la volonté de Dieu. Dieu, dit-il, ne nous guide pas par un canal unique qui pourrait nous égarer, mais par l’accord de plusieurs. L’impulsion intérieure de l’Esprit, le conseil de l’Écriture et le façonnement des circonstances extérieures convergent comme des témoins devant un tribunal :

Les circonstances de notre vie quotidienne sont pour nous une indication infaillible de la volonté de Dieu, quand elles concordent avec les impulsions intérieures de l’Esprit et avec la Parole de Dieu.

F. B. Meyer

Là où les trois ne s’accordent pas encore, le conseil de Meyer est sans hâte et libérateur : « Si vous ne savez pas ce que vous devez faire, tenez-vous tranquille jusqu’à ce que vous le sachiez. » C’est une direction pour les anxieux — la promesse que le Dieu qui conduit saura aussi attendre ceux dont le cœur est lent, et que la disposition à se laisser montrer le chemin est déjà la moitié de la réponse (Jacques 1:5). Meyer parle franchement, aussi, des raisons pour lesquelles la lumière semble refusée. Parfois, nous ne pouvons pas lire la volonté de Dieu parce que nos propres désirs crient trop fort ; parfois, nous attendons un signe spectaculaire alors que Dieu veut nous conduire pas à pas, de façon tout ordinaire. Son image est celle de circonstances qui s’ouvrent sans bruit quand vient le moment d’agir, comme des vers luisants qui scintillent le long du sentier. Il ne s’agit pas de forcer une porte, mais de rester assez près de Dieu pour reconnaître celle qu’il ouvre.

La volonté abandonnée

Sous la mécanique du discernement se trouve la véritable préoccupation de Meyer : l’état de la volonté. La plus grande part de notre confusion, soutient-il, n’est pas intellectuelle mais morale — nous ne pouvons pas voir le chemin parce que nous ne sommes pas encore disposés à le prendre. Le remède consiste à déplacer le centre de gravité de notre vie, hors de l’émotion changeante, vers une volonté entièrement donnée à Dieu :

Ne vivons donc pas dans le pavillon d’été de l’émotion, mais dans la citadelle centrale de la volonté, tout entière livrée et consacrée à la volonté de Dieu.

F. B. Meyer

C’est la même note que fait entendre Andrew Murray dans L’abandon absolu, et c’est la charnière de tout le message de Meyer : la direction divine est accordée à ceux qui se sont abandonnés, parce que le cœur abandonné a cessé de discuter et se tient prêt à obéir dès que la lumière paraît (Proverbes 3:5).

Fait, foi et sentiment

Un danger que Meyer nomme à plusieurs reprises est la tyrannie du sentiment. Les croyants attendent une vague d’émotion qui leur confirme que Dieu a parlé, et se découragent lorsqu’elle ne vient pas. Meyer renverse cet ordre. Le sentiment ne doit jamais mener ; il vient en dernier, s’il vient :

Les Faits de Dieu, posés comme un fondement de roc inébranlable. Notre Foi qui les saisit et s’y appuie. De joyeux Sentiments venant, peut-être aussitôt, ou après l’écoulement de jours et de mois, selon la volonté de Dieu.

F. B. Meyer

Se reposer sur le fait de l’amour de Dieu et de son œuvre accomplie, que le cœur le ressente ou non, voilà pour Meyer le secret de la stabilité. Il compare les faits de l’Écriture à des pierres de gué jetées en travers d’un ruisseau : on ne peut pas en juger depuis la berge, mais dès que l’on y descend et qu’on y pose tout son poids, on découvre qu’elles tiennent. Même nos fardeaux sont faits pour être remis plutôt que portés, selon la promesse : « Remets ton sort à l’Éternel, et il te soutiendra » (Psaume 55:23), afin que la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence garde le cœur (Philippiens 4:7). Le souci, avertit Meyer, brise le repos de l’âme aussi sûrement que le péché, et le remède est le même dans les deux cas : apporter la charge à Dieu et l’y laisser.

La vie approfondie, remplie de l’Esprit

Enfin, Meyer voit dans la direction divine une bénédiction parmi beaucoup d’autres qui appartiennent au croyant habité et rempli par le Saint-Esprit. Sa grande formule pour le secret chrétien est le mystère que Paul a dévoilé — « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1:27) — et son appel final est d’être « remplis de l’Esprit » (Éphésiens 5:18), comme la condition stable et normale de l’âme. La direction divine, la consolation dans la douleur, la victoire sur le souci et la joie de la communion ne sont pas des techniques distinctes, mais le débordement naturel d’une vie dans laquelle le Christ a reçu toute la place.

À qui s’adresse ce livre

C’est un livre pour quiconque fait face à une décision et désire ardemment ne pas se tromper — l’étudiant qui pèse une vocation, le travailleur qui envisage un changement, le croyant qui perçoit un appel discret vers une étape nouvelle et craint la présomption. Il s’adresse tout autant au chrétien anxieux dont la foi dépend de ses sentiments, ainsi qu’aux affligés et aux accablés qui ont besoin d’apprendre à déposer leurs fardeaux. Parce que Meyer écrit pour les timides plutôt que pour les assurés, et se penche vers l’enfant « né lent » qui pourtant brûle d’obéir, il convient aussi bien aux nouveaux croyants qu’aux chrétiens aguerris. Les pasteurs et les accompagnateurs y reconnaîtront un doux contrepoids aux deux erreurs qu’ils rencontrent le plus souvent — la paralysie qui refuse d’agir sans certitude, et la présomption qui prend l’émotion pour la voix de Dieu. Les petits groupes trouveront ses chapitres courts et autonomes faciles à discuter, et sa brièveté permet à un lecteur attentif de l’achever en deux ou trois séances paisibles, puis d’en reprendre tel ou tel chapitre selon les besoins.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement, et lisez-le en participant plutôt qu’en spectateur. Meyer veut que ses conseils soient suivis, et non simplement admirés : arrêtez-vous donc à la fin de chaque chapitre pour vous demander en quoi son enseignement touche votre propre vie. Lorsque vous arrivez au critère de la direction divine, mettez-le à l’épreuve sur une décision réelle que vous portez : nommez l’impulsion intérieure, sondez les Écritures et observez les circonstances — puis, si elles ne s’accordent pas encore, prenez Meyer au mot et attendez. Son anglais du dix-neuvième siècle est chaleureux et vivant, mais parfois orné ; laissez-vous porter par les images plutôt que de vous attarder sur chaque expression. Gardez une Bible ouverte, puisque Meyer raisonne directement à partir des promesses, et gardez en vue la volonté abandonnée comme le fil qui relie tous les chapitres. Vous pouvez lire gratuitement le livre complet sur Ochorus, écrit par F. B. Meyer, et l’accompagner de son classique sur la vie approfondie, Le chemin du lieu très saint, ou du livre de Hannah Whitall Smith, Le secret d’une vie chrétienne heureuse, qui lance le même appel à l’abandon et à la confiance.

Pour la réflexion

  1. Meyer dit qu’« une grande part de notre force et de notre paix » dépend du fait d’être exactement là où Dieu nous veut. Dans quel domaine de votre vie n’êtes-vous pas sûr de vous trouver à cette place — et que faudrait-il pour le découvrir ?
  2. Appliquez le triple critère de Meyer à une décision que vous devez prendre maintenant. Quelle est l’impulsion intérieure de l’Esprit, que dit la Parole de Dieu, et dans quel sens évoluent vos circonstances ? Où s’accordent-elles, et où devez-vous encore attendre ?
  3. Vivez-vous dans « le pavillon d’été de l’émotion » ou dans « la citadelle centrale de la volonté » ? Y a-t-il un point où votre volonté refuse en silence ce que vous savez déjà que Dieu vous demande ?
  4. Meyer ordonne la vie chrétienne ainsi : le fait, puis la foi, puis le sentiment. Où avez-vous inversé cet ordre, en attendant un sentiment avant d’accepter de vous fier à une promesse ?
  5. Quel fardeau portez-vous que Meyer vous dirait de remettre au Seigneur — et qu’est-ce qui vous a empêché de vous en décharger ?