Si vous vous êtes déjà assis sur un banc d’église en vous demandant en silence si vous sauriez vraiment dire ce que vous croyez — et pourquoi —, ce livre a été écrit pour vous. Les doctrines fondamentales de la foi chrétienne est le parcours simple et sans hâte que R. A. Torrey propose à travers les grandes vérités sur lesquelles se tient tout chrétien : la Bible, Dieu, Christ, le Saint-Esprit, l’expiation, le salut et les choses à venir. Le livre est court, clair et profondément pratique, et Ochorus en offre le texte intégral à lire gratuitement. Ce guide se veut un compagnon pour vous aider à bien le lire — une carte de ce qu’est le livre, de la façon dont il est organisé, de ce vers quoi il revient sans cesse, et de la manière de faire vôtre son enseignement.

Ce qu’est le livre, et le but de Torrey

Les doctrines fondamentales de la foi chrétienne n’est pas un ouvrage de théologie technique écrit pour l’amphithéâtre. C’est une série de sermons que Torrey prêcha à sa propre assemblée, semaine après semaine, à partir d’une simple conviction pastorale : nouveaux croyants comme anciens restaient flous sur ce qu’ils tenaient pour vrai et sur les raisons de le tenir. Il expose le problème dans sa préface, sans l’adoucir.

Nous vivons en un temps où beaucoup de membres de nos Églises sont complètement désorientés quant à ce qu’ils croient sur les doctrines fondamentales de la foi chrétienne.

R. A. Torrey

À cette dérive, il ne répondit pas par la nouveauté mais par l’instruction — ce qu’il appelle un enseignement systématique des vérités qu’un chrétien est censé connaître. Torrey était un évangéliste et un éducateur associé à l’œuvre de D. L. Moody, et son instinct, d’un bout à l’autre, est d’ancrer tout ce que croit le lecteur dans la Bible elle-même, afin que l’enseignement ne soit pas reçu sur sa seule autorité, mais éprouvé à la lumière de l’Écriture. Il bâtit chaque doctrine sur des passages cités, les reproduit longuement et s’attend à ce que le lecteur garde une Bible ouverte à côté du livre. Le but, en somme, est de donner au croyant ordinaire une saisie claire, ordonnée et ancrée dans la Bible de l’essentiel de la foi — un fondement assez ferme pour s’y tenir et assez simple pour l’expliquer à quelqu’un d’autre.

Comment le livre est organisé

Torrey dispose les doctrines dans un ordre réfléchi, et la séquence elle-même fait partie de l’enseignement. Il commence là où, selon lui, tout le reste doit reposer — l’inspiration de la Bible — et ce n’est qu’ensuite qu’il bâtit vers le haut. Les chapitres parcourent la foi de la manière suivante :

  • L’inspiration de la Bible — dans quelle mesure l’Écriture est inspirée de Dieu, et pourquoi cette question décide de tout le reste (2 Timothée 3:16 ; 2 Pierre 1:21).
  • L’être et la nature de Dieu — le Dieu de la Bible, sa perfection infinie et son unité, opposés aux contrefaçons de l’époque (1 Jean 1:5 ; 1 Jean 4:8).
  • La personne de Christ — deux chapitres, l’un sur la divinité de Jésus-Christ, l’autre sur son humanité réelle et entière (Jean 1:1 ; Jean 1:14).
  • Le Saint-Esprit — sa personnalité, sa divinité et sa distinction d’avec le Père et le Fils.
  • L’expiation — la doctrine divine de la croix, opposée aux négations que Torrey en voyait autour de lui.
  • Le salut appliqué — la justification par la foi, la nouvelle naissance et la sanctification (Actes 13:38 ; Jean 3:3 ; 1 Thessaloniciens 5:23).
  • Les choses à venir — la résurrection du corps, puis les chapitres graves sur le diable, l’enfer et le châtiment futur (Luc 24:39).

Cette forme est voulue. Une fois la Bible établie comme cour d’appel ultime, Torrey peut bâtir sur elle doctrine après doctrine ; et parce qu’il va de Dieu à Christ, de Christ à l’Esprit, puis au salut et aux fins dernières, les sermons forment ensemble un tout cohérent plutôt qu’une suite de conférences séparées.

Deux traits de cette organisation méritent d’être remarqués avant de commencer. D’abord, Torrey consacre à la personne de Christ deux chapitres entiers plutôt qu’un seul — insistant à la fois sur sa divinité et sur son humanité réelle et complète — parce qu’il tient une erreur à l’un ou l’autre bout pour fatale à tout le reste. Ensuite, il ne s’arrête pas aux doctrines consolantes. Les derniers chapitres — sur le diable, sur la question de savoir s’il existe un enfer littéral, et sur celle de savoir si le châtiment futur est éternel — sont traités aussi franchement et aussi scripturairement que les chapitres sur la justification et la nouvelle naissance. Torrey les considère comme faisant partie du même corps de vérité, à enseigner plutôt qu’à éviter, et leur ton grave est délibéré.

Thèmes centraux

Lu d’une traite, le livre fait remonter sans cesse quelques convictions. La première est que la doctrine n’est pas un mobilier facultatif de la vie chrétienne, mais sa charpente. Torrey est convaincu que ce que l’on croit de Dieu, de Christ et du salut façonnera tout le reste, et qu’une foi confuse produit une vie confuse. Il se montre patient envers les questions honnêtes, mais ferme sur ce point : les réponses comptent.

Le deuxième thème est la centralité de la personne de Christ. Pour Torrey, la question la plus fondamentale que l’on puisse poser à quelqu’un est celle que Jésus adressa aux pharisiens en Matthieu 22:42 — que pensez-vous du Christ ? Tout dépend de la réponse.

Si un homme a réellement des vues justes sur la personne de Jésus-Christ, il finira tôt ou tard par avoir des vues justes sur toutes les autres questions.

R. A. Torrey

Le troisième est que le salut est l’œuvre de Dieu reçue par la foi, et non un salaire gagné par l’effort. Lorsque Torrey en arrive à la justification, il la traite comme la vérité qui a fait la Réforme et comme le pivot de l’Évangile tout entier, et il la suit depuis Abraham, qui crut Dieu et à qui cela fut imputé à justice (Genèse 15:6), jusqu’à la déclaration de Paul en Romains 4:5.

La doctrine de la justification par la foi est celle qui a fait la Réforme.

R. A. Torrey

Sous tout cela court le quatrième thème, le plus constant : la Bible est le fondement. Torrey ne demande jamais au lecteur d’accepter une doctrine parce que lui l’affirme. Il la montre dans le texte, cite chapitre et verset, et remet au lecteur les moyens de le vérifier. Cette méthode — persuader à partir de la Parole plutôt qu’à partir de l’autorité de la chaire — fait le caractère durable du livre.

Une cinquième note traverse discrètement l’ensemble : un réalisme honnête sur le péché et sur son remède. Torrey ne présente pas la foi comme un assortiment d’idées agréables. Christ est pleinement Dieu et vraiment homme parce qu’il fallait un Sauveur réel pour une culpabilité réelle ; la nouvelle naissance est nécessaire, non facultative ; et les fins dernières sont graves parce que le péché est grave. Pourtant, l’effet n’est pas la morosité mais l’assurance. Parce que le diagnostic est honnête, la bonne nouvelle de la justification et de la régénération sonne comme une nouvelle véritablement bonne — un sauvetage qui a réellement été accompli et qui peut réellement être reçu.

Qui devrait le lire

C’est un livre pour les bancs de l’église, non pour le séminaire, et c’est là sa force. Il servira d’abord tout chrétien qui ne sait pas bien ce qu’il croit, ni pourquoi il le croit. Si les grandes doctrines vous ont toujours paru un brouillard que vous étiez censé avoir dissipé depuis longtemps, Torrey vous les fait parcourir une à une, dans l’ordre, sans jargon.

Il servira ensuite quiconque enseigne ou forme d’autres disciples — un responsable de petit groupe, un parent, l’animateur d’un parcours pour nouveaux membres, un pasteur en quête d’un résumé scripturaire simple sur lequel s’appuyer. Torrey l’a écrit dans l’espoir que d’autres pasteurs l’utiliseraient exactement ainsi, et ses intertitres clairs comme ses textes probants accumulés en font un livre facile à enseigner.

Enfin, il convient au croyant récent que l’on affermit pour la première fois, et tout autant au fidèle de longue date qui n’a jamais vraiment relié les doctrines en un tout. Parce que Torrey présente chaque enseignement fidèlement et simplement, en l’ancrant dans des passages que le lecteur peut peser, le livre rejoint ces deux lecteurs là où ils en sont. C’est un fondement solide et biblique offert au chrétien ordinaire — sans qu’aucune étude préalable soit supposée.

Comment le lire aujourd’hui

Quelques suggestions pratiques aideront le livre à faire son œuvre. Lisez-le dans l’ordre, en commençant par le début. Torrey a placé l’inspiration en premier à dessein ; les chapitres suivants s’appuient sur elle. Avancer d’un bout à l’autre permet aux doctrines de se construire comme il l’avait voulu ; résistez donc à l’envie de sauter directement au sujet qui vous intéresse le plus.

Gardez une Bible ouverte à côté de vous. C’est le point le plus important. Torrey veut que vous cherchiez les passages, et non que vous les survoliez — il s’agit de voir que l’enseignement jaillit de l’Écriture elle-même. Quand il cite Jean 1:1 pour la divinité de Christ ou Luc 24:39 pour la résurrection du corps, ouvrez-y votre Bible et lisez le passage dans son contexte. Le livre est conçu pour faire de votre propre Bible le sol de votre doctrine.

Prenez un chapitre à la fois. Chaque sermon forme un traitement complet d’une seule doctrine, qui se prête bien à une seule séance de lecture ou à une semaine de réflexion. Laissez un chapitre se déposer avant de passer au suivant. Et lisez-le avec bienveillance, comme un document de son époque. Torrey présente souvent une doctrine face aux erreurs précises de son temps, en nommant les mouvements auxquels il répondait ; vous pouvez recevoir l’enseignement positif qu’il défend sans avoir à suivre chacune des controverses qu’il avait en vue. Retenez la vérité qu’il garde, et laissez les vieux débats servir de décor plutôt que de substance.

Enfin, lisez-le pour pouvoir le transmettre à quelqu’un d’autre. Tout le but de Torrey était une Église capable de dire ce qu’elle croit. Un bon test pour chaque chapitre consiste à vous demander si vous pourriez désormais expliquer simplement cette doctrine, avec un verset ou deux, à un ami qui vous interrogerait. Si c’est le cas, le livre a fait pour vous ce qu’il se proposait de faire.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, une Bible à portée de main.

  1. Torrey commence par l’inspiration de la Bible parce que tout le reste repose sur elle. Si l’Écriture est la cour d’appel ultime, en quoi cela change-t-il la manière dont vous tranchez les questions de doctrine et de devoir ?
  2. Jésus demande en Matthieu 22:42 : Que pensez-vous du Christ? Que répondriez-vous, et comment Jean 1:1 et Jean 1:14, pris ensemble, façonnent-ils cette réponse ?
  3. Lisez Romains 4:5 et Genèse 15:6. Avec vos propres mots, quelle différence y a-t-il entre être justifié par la foi et chercher à être justifié par ses propres œuvres ?
  4. Quelle doctrine du livre compreniez-vous le moins bien avant de le lire — et pourriez-vous maintenant l’expliquer simplement, avec un verset, à quelqu’un qui vous le demanderait ?
  5. Torrey aspirait à une Église dont les membres ne seraient plus « complètement désorientés » quant à ce qu’ils croient. Où désirez-vous le plus être fermement enraciné, et à quoi ressemblerait la pose de ce fondement cette année ?

Une fois le livre achevé, l’étape suivante naturelle est de lire Torrey là où il approfondit une seule doctrine. Son ouvrage La personne et l’œuvre du Saint-Esprit développe les deux chapitres consacrés ici à l’Esprit en une étude complète et minutieuse, et une plus grande part de son enseignement clair et ancré dans la Bible vous attend sur sa page d’auteur. L’ouvrage Les doctrines fondamentales de la foi chrétienne se lit gratuitement et en entier sur Ochorus — un livre court, mais qui peut, sans bruit, affermir bien des choses.