Peu de formules de l’histoire chrétienne moderne ont porté autant de poids en si peu de mots que l’« Évangile quadruple » d’A. B. Simpson. C’est sa manière abrégée de désigner un Christ tout entier, rencontré en quatre points du besoin humain : Christ notre Sauveur, notre Sanctificateur, notre Guérisseur et notre Roi qui vient. Ce guide d’étude parcourt L’Évangile quadruple — à lire gratuitement et en entier sur Ochorus — afin que vous puissiez saisir rapidement l’argument de Simpson, lire le livre avec plus d’intelligence, et comprendre pourquoi ce petit volume a façonné un mouvement mondial. Si vous voulez la réponse courte à la question « qu’est-ce que l’Évangile quadruple ? », la voici : non pas quatre bénédictions à collectionner, mais une seule Personne à recevoir.

Ce qu’est le livre, et le schéma de l’« Évangile quadruple » de Simpson

L’Évangile quadruple est un recueil compact de chapitres, tirés de la prédication d’A. B. Simpson (1843–1919), le pasteur né au Canada qui fonda l’Alliance chrétienne et missionnaire et créa le premier institut biblique d’Amérique du Nord. Là où bien des livres s’attardent longuement sur un seul thème, Simpson entreprend d’esquisser la plénitude de ce que Christ est pour le croyant, et il le fait en quatre mouvements dont il affirme qu’ils n’en font qu’un.

Le schéma est d’une simplicité trompeuse. Simpson part de la détresse humaine — la culpabilité, un cœur impur, un corps qui défaille et un monde qui gémit — et répond à chacune de ses formes par une facette de Christ. Au coupable, il offre le Sauveur ; au cœur partagé, le Sanctificateur ; au corps souffrant, le Guérisseur ; à ceux qui sont las et qui veillent, le Roi qui vient. Le génie du schéma est qu’il refuse de laisser l’un de ces aspects engloutir les autres. Simpson avait vécu assez longtemps dans les milieux de réveil pour voir des gens courir après une expérience — une émotion, un don, une guérison — et la prendre pour le tout. Tout son but est de diriger le regard au-delà du don, vers le Donateur.

Cet instinct devint la confession de sa vie, et il le mit en vers dans son cantique « Lui-même » : autrefois c’était la bénédiction, maintenant c’est le Seigneur. L’Évangile quadruple est ce cantique devenu enseignement. Lisez-le comme un seul portrait en quatre panneaux, et non comme quatre doctrines sans lien entre elles.

Les quatre aspects du Christ unique

Simpson aborde ces quatre volets dans un ordre délibéré, chacun reposant sur le précédent. Il vaut la peine de le suivre panneau par panneau.

Christ notre Sauveur

Le livre s’ouvre là où s’ouvre l’Évangile, par le salut — et, fait frappant, par une scène tirée de la toute fin de l’histoire. Simpson prend son texte en Apocalypse 7:10, le cri des rachetés autour du trône : le salut est à notre Dieu et à l’agneau. Il veut que le lecteur ressente le salut non comme une transaction classée une fois pour toutes au moment de la conversion, mais comme le chant de rescapés qui contemplent derrière eux « les labeurs qu’ils ont traversés et les périls auxquels ils ont échappé ». Christ est d’abord Celui qui sauve — gratuitement, pleinement et pour toujours. Tout le reste du livre est bâti sur ce socle et ne le quitte jamais.

Christ notre Sanctificateur

Le deuxième volet est celui sur lequel Simpson s’attarde le plus, parce que c’est le plus facilement confondu. La sanctification, dit-il, n’est pas la régénération ; elle n’est pas la même chose que devenir chrétien, si précieux que cela soit. Prenant son texte en Jean 17:19 — Christ se sanctifiant lui-même à cause des siens — Simpson soutient que la sainteté n’est pas une réussite du croyant mais la vie même de Christ communiquée, une Personne que l’on reçoit plutôt qu’un idéal vers lequel on peine. Son image la plus mémorable trace la limite avec exactitude :

La régénération est comme la construction d’une maison dont l’ouvrage est bien fait. La sanctification, c’est que le propriétaire vienne y demeurer, la remplisse d’allégresse, de vie et de beauté.

A. B. Simpson

Voici le cœur de l’enseignement de Simpson sur la vie profonde. Beaucoup de chrétiens, avertit-il, sont convertis et s’arrêtent là. L’invitation de ce chapitre est de laisser le Propriétaire venir y habiter.

Christ notre Guérisseur

Le troisième volet était le plus controversé à l’époque de Simpson, et il demeure celui avec lequel les lecteurs se débattent le plus. Ses textes sont Matthieu 8:17 — « Il a pris nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies » — et Hébreux 13:8, qui déclare que Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui, et éternellement. Simpson enracine la guérison dans l’expiation, en la rattachant à Ésaïe 53:4, et affirme qu’elle est l’œuvre de Dieu plutôt que celle de la médecine :

Elle est la puissance directe de la main toute-puissante de Dieu lui-même.

A. B. Simpson

Fait notable, Simpson n’a rien d’un téméraire. Il admet que ceux qui ne peuvent pas encore confier entièrement leur corps au Seigneur peuvent légitimement user de « toute l’aide que la nature et la science peuvent donner », et il met en garde contre l’abandon irréfléchi des secours humains avant d’en avoir obtenu « un meilleur ». Il présente la guérison divine avec sobriété, comme un volet du plein Évangile, et jamais comme une nouveauté à exhiber.

Christ notre Roi qui vient

Le quatrième volet couronne tous les autres. À partir d’Apocalypse 2:28 — « je lui donnerai l’étoile du matin » — Simpson présente le retour de Christ comme « le glorieux couronnement de toutes les autres parties de l’Évangile ». Le salut, note-t-il, est « prêt à être révélé dans les derniers temps » ; la sanctification trouve son accomplissement lorsque, comme le dit 1 Jean 3:2, « nous serons semblables à lui » ; et la guérison n’est que « le premier jaillissement de cette vie dont la résurrection sera le plein épanouissement ». Ainsi les volets convergent :

Ainsi la vérité et l’espérance de l’avènement du Seigneur se rattachent à toute vérité et à toute vie, et constituent la grande et bienheureuse espérance de l’Église.

A. B. Simpson

Les derniers chapitres du livre — sur « La marche avec Dieu » (à partir de 1 Jean 2:6) et sur le fait d’être « Gardés » (à partir de 2 Timothée 1:12 et de 1 Pierre 1:5) — appliquent le Christ quadruple à la vie quotidienne du disciple : une vie qui marche comme il a marché, et une âme que la puissance de Dieu garde comme une place forte.

Les thèmes centraux à guetter

Plusieurs fils traversent chaque chapitre et méritent d’être suivis au fil de la lecture.

Un Christ entier pour l’être tout entier. Simpson refuse de diviser l’être humain en une âme dont l’Évangile se soucierait et un corps dont il ne se soucierait pas. La culpabilité, la sainteté, la santé et l’espérance trouvent toutes leur réponse en un seul Christ. Cette unité est l’affirmation la plus profonde du livre.

Le Donateur, non le don. Sans cesse, Simpson détourne le lecteur de l’expérience pour le tourner vers la Personne qui la donne. Les réunions de guérison de sa propre église étaient, prenait-il soin de dire, des heures d’adoration avant d’être quoi que ce soit d’autre. Observez comment il ramène chaque bénédiction à Christ lui-même.

Reçu par la foi, non conquis par l’effort. Qu’il s’agisse de la sanctification, de la guérison ou du fait d’être gardé, les verbes de Simpson sont recevoir, se confier et demeurer. La vie chrétienne qu’il décrit est faite de dépendance, non de tension — une maison habitée plutôt qu’un chantier achevé.

Une espérance qui sanctifie. L’élan qui porte vers le retour de Christ n’a rien d’une fuite hors du réel ; pour Simpson, il purifie la vie présente et nourrit la mission. La bienheureuse espérance est un aiguillon, non un sédatif.

Qui devrait le lire — et un mot honnête sur le volet de la guérison

L’Évangile quadruple récompense presque tout lecteur qui désire dépasser un Évangile partiel pour entrer dans la plénitude de Christ. Les nouveaux croyants y trouveront une carte claire de ce que Christ offre ; les chrétiens de longue date qui se sont installés dans le pardon sans pousser jusqu’à la sanctification y trouveront une incitation douce mais pressante à aller de l’avant. Les pasteurs et les enseignants y trouveront un modèle pour tenir ensemble des vérités que l’on oppose souvent l’une à l’autre. Et quiconque s’intéresse aux racines des mouvements de la vie profonde et de l’Alliance y trouvera leur source.

Une remarque honnête. Le troisième volet — la guérison divine — est celui sur lequel des chrétiens réfléchis divergent, et il est juste de le dire clairement. Simpson enseignait que la guérison du corps fait partie de l’expiation et qu’elle est accessible à la foi dès maintenant ; d’autres croyants tout aussi sérieux estiment que, si Dieu guérit encore, le Nouveau Testament ne promet pas la guérison à tous dans le siècle présent, et que la souffrance peut être un don sanctifiant de Dieu. Ce guide présente le point de vue de Simpson comme le sien, défendu à partir de ses textes, et non comme la position établie de toute l’Église. Lisez le chapitre sur la guérison comme vous liriez tout argument vigoureux : pesez-le à la lumière de l’Écriture, remarquez la sobriété de Simpson lui-même à l’égard de la médecine, et tenez votre position avec charité. Les trois autres volets demeurent, quelle que soit votre conclusion sur celui-ci.

Comment le lire aujourd’hui

Prenez les volets dans l’ordre même de Simpson — Sauveur, Sanctificateur, Guérisseur, Roi qui vient — car chacun s’appuie sur le précédent pour former un seul portrait. Le livre est assez court pour être lu d’une traite en une ou deux séances, et il le mérite, puisque l’effet cumulé est précisément le Christ entier que Simpson veut présenter.

Gardez une Bible ouverte à côté de vous. Chaque chapitre repose sur un texte, et Simpson s’attend à ce que vous lisiez avec lui ; cherchez Apocalypse 7:10, Jean 17:19, Matthieu 8:17 et Apocalypse 2:28 dans votre propre traduction avant de lire son exposé de chacun d’eux. Simpson écrivait dans la cadence de la version King James ; accordez donc un moment à cette langue d’un autre âge pour qu’elle se pose — la pensée qu’elle porte est chaleureuse et simple.

Puis laissez-le vous conduire plus loin dans l’œuvre de Simpson. Son livre de méditations quotidiennes, Des jours du ciel sur la terre, condense le même message en une lecture pour chaque jour de l’année, et c’est le compagnon naturel une fois que vous tenez en main le schéma de l’Évangile quadruple. Lisez la doctrine ici, puis vivez-en là.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, une par chapitre ou toutes à la fois.

  • Simpson dit que beaucoup de chrétiens sont « convertis et s’arrêtent là ». Dans votre propre vie, lesquels des quatre volets avez-vous reçus, et lesquels avez-vous laissés sans les ouvrir ?
  • Quelle est la différence concrète entre bien bâtir la maison (la régénération) et laisser le Propriétaire y venir habiter (la sanctification) ? Où les autres verraient-ils cette différence en vous ?
  • Comment pesez-vous l’enseignement de Simpson sur la guérison face à votre propre lecture de l’Écriture et à votre propre expérience de la souffrance ? Que pouvez-vous recevoir de lui, même si vous n’êtes pas d’accord ?
  • Simpson appelle le retour de Christ « la grande et bienheureuse espérance de l’Église ». Cette espérance façonne-t-elle réellement votre manière de vivre cette semaine — ou est-elle devenue une doctrine que vous affirmez sans presque jamais la ressentir ?
  • Tout le but de Simpson est de vous faire passer de la bénédiction à Celui qui bénit. Où êtes-vous tenté de désirer le don plus que le Donateur, et à quoi ressemblerait le fait de chercher Christ lui-même ?