¿Qué es la Cena del Señor (la Comunión)?

La noche antes de morir, Jesús reunió a sus discípulos para una comida y dio a su iglesia un regalo que ha sido atesorado desde entonces: la Cena del Señor. Los cristianos la llaman con varios nombres —la Comunión, la Mesa del Señor, la Eucaristía (del griego “acción de gracias”), el partimiento del pan—, pero todos señalan el mismo acto, sencillo y profundo. Tomando pan y una copa de vino, Jesús dijo del pan: “Esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado; haced esto en memoria de mí” (Lucas 22:19), y de la copa: “Esta copa que por vosotros se derrama es el nuevo pacto en mi sangre” (Lucas 22:20). En estos elementos corrientes dio a su pueblo una manera inolvidable de recordar, recibir y proclamar su muerte salvadora hasta que vuelva.

¿Qué es, entonces, la Cena del Señor, y por qué importa tanto? La Escritura le da varias capas de significado, ricas y profundas, y cada una ahonda nuestro amor por el Salvador al que apunta.

Es un memorial de la muerte de Cristo

El primer significado, y el más claro, es el recuerdo. “Haced esto en memoria de mí”, dijo Jesús, y lo dijo dos veces, según Pablo (1 Corintios 11:24–25). El pan partido representa su cuerpo entregado; la copa derramada representa su sangre vertida. En la mesa somos llevados de nuevo a la cruz y se nos hace ver otra vez, con algo más que los ojos, el amor costoso que nos salvó. No nos limitamos a pensar una idea: gustamos y tocamos un sermón, predicado en pan y vino.

Hay una sabiduría delicada en que Cristo no nos diera solo palabras que oír, sino también una comida que saborear. Dios nos hizo con cuerpo y sentidos, y nos sale al encuentro a través de ellos. El evangelio se proclama en el sermón, pero en la mesa se pone en nuestras manos y sobre nuestra lengua, para que la verdad nos alcance por más de una puerta. Con una doctrina se puede discutir; un regalo recibido en la mano es más difícil de mantener a distancia. En la Cena, el amor de Dios deja de ser una simple idea que consideramos y se convierte en algo que tocamos, saboreamos y recibimos dentro de nosotros.

Esto es profundamente intencionado. Somos gente olvidadiza, y es fácil dejar que la buena noticia se deslice al fondo de una vida ajetreada. Por eso el Señor nos dio un recordatorio regular, físico e inconfundible: una comida que nos detiene, nos reúne y nos dice: mira otra vez la cruz; esto es lo que costó tu salvación; así de amado eres. Cada vez que venimos, “la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga” (1 Corintios 11:26). La mesa es un memorial vivo que mantiene al Cristo crucificado en el centro de la vida de su pueblo.

Es una verdadera comunión con Cristo

Sin embargo, la Cena es más que un ejercicio de memoria. Es una comunión genuina: una comunión con el Cristo vivo y un medio por el cual él alimenta nuestra alma. Pablo pregunta: “La copa de bendición que bendecimos, ¿no es la comunión de la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es la comunión del cuerpo de Cristo?” (1 Corintios 10:16). En la mesa, por la fe, no nos limitamos a recordar a un Salvador ausente; tenemos comunión con uno presente.

Jesús habló de este alimento en términos muy vívidos: “El que come mi carne y bebe mi sangre, en mí permanece, y yo en él” (Juan 6:56). Los cristianos han entendido esto de distintas maneras, pero todos coinciden en lo esencial: en la Mesa del Señor el creyente se alimenta verdaderamente de Cristo por la fe y es fortalecido por él. La Cena no es una ceremonia vacía; es alimento espiritual. Venimos con hambre y somos alimentados; venimos débiles y somos fortalecidos; venimos fríos y nuestro amor se reaviva al recordar el suyo.

Une a los creyentes como un solo cuerpo

La Comunión nunca es un mero trato privado entre el alma y Dios; es una comida familiar que entreteje a la iglesia. Pablo traza la línea directamente del único pan al único pueblo: “Siendo uno solo el pan, nosotros, con ser muchos, somos un cuerpo; pues todos participamos de aquel mismo pan” (1 Corintios 10:17). Compartir la mesa es declarar que nos pertenecemos unos a otros porque pertenecemos a Cristo.

Esto siempre ha dado a la Cena del Señor un poder reconciliador. Es difícil guardar rencor a un hermano o una hermana con quien estás a punto de compartir el pan del cuerpo quebrantado de Cristo. La mesa nos llama a venir en amor y en paz, y saca a la luz y sana las divisiones que preferiríamos ignorar. Por encima de toda barrera de raza, clase, edad y nación, el único pan forma un solo pueblo: un anticipo de la gran reunión de los redimidos de toda tribu y lengua.

¿Con qué frecuencia, y con qué espíritu, debemos acercarnos?

El Nuevo Testamento no establece un calendario rígido, pero da claramente por sentado que la Cena será frecuente. Los primeros creyentes iban regularmente “partiendo el pan en las casas” y comían juntos “con alegría y sencillez de corazón” (Hechos 2:46), y Pablo habla de “todas las veces que” comen el pan y beben la copa (1 Corintios 11:26), esperando que fuera un ritmo habitual de la vida de la iglesia y no un acontecimiento raro. Los cristianos difieren sobre la frecuencia exacta con que deben reunirse a la mesa, pero todos coinciden en que ha de ser un hábito firme y atesorado, no algo secundario.

Tan importante como la frecuencia es el espíritu con que venimos. Los elementos son pan y vino, no magia; no hay poder en el simple hecho de comer. La bendición llega a quienes reciben por la fe, mirando a través de las señales al Salvador que significan. Venir con superstición, como si el rito mismo salvara, es perder el sentido; venir sin fe, tratándolo como una formalidad vacía, es perder la bendición. Pero venir creyendo —alimentándose de Cristo en el corazón, por la fe, con acción de gracias— es ser verdaderamente nutrido. A los antiguos autores que escribieron sobre la Comunión les encantaba detenerse en este alimento interior, y exhortaban a los fieles a traer un corazón vacío, hambriento y lleno de adoración, y a apartar la mirada del pan para ponerla en el Pan de Vida mismo.

Mira atrás a la Pascua y adelante al banquete

Jesús instituyó la Cena durante la comida de la Pascua, y ese marco está lleno de significado. Durante siglos Israel había comido el cordero pascual para recordar su liberación de la esclavitud en Egipto, cuando la sangre de un cordero apartó la muerte. Ahora Jesús, “nuestra pascua” (1 Corintios 5:7), dio a la antigua fiesta un significado nuevo y mayor: había venido el verdadero Cordero de Dios, y su sangre rescataría a su pueblo de una esclavitud más profunda que la de Egipto.

Y la mesa mira hacia adelante tanto como hacia atrás. Jesús dijo a sus discípulos que no volvería a beber del fruto de la vid “hasta aquel día en que lo beba nuevo con vosotros en el reino de mi Padre” (Mateo 26:29). Cada Comunión es, por tanto, un ensayo de una celebración venidera, “la cena de las bodas del Cordero” (Apocalipsis 19:9), cuando toda la familia de Dios se sentará junta a la mesa del Rey. Ahora comemos en esperanza, gustando un pequeño bocado de un banquete que un día llenará la eternidad.

Cómo acercarse a la mesa

Porque la Cena es tan santa, Pablo nos exhorta a venir con reflexión, no a la ligera. “Por tanto, pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa” (1 Corintios 11:28). Este examen de uno mismo no pretende apartar a los indignos —pues ninguno de nosotros es digno en sí mismo—, sino impedir que vengamos con frivolidad, con pecado sin confesar o con el corazón en guerra contra un hermano. Venimos como pecadores que necesitan gracia, no como santos que se han ganado una recompensa. El examen es despejar el corazón antes de un banquete, no una puerta cerrada ante un extraño.

Así que ven con sinceridad: confiesa tu pecado, haz las paces donde puedas, y luego ven con alegría. La mesa no es para los perfectos, sino para los perdonados; no para los fuertes, sino para los hambrientos. Es uno de los regalos más dulces que Cristo dio jamás a su iglesia: un lugar para recordar su amor, alimentarnos de él de nuevo, unirnos a su pueblo y levantar la mirada hacia su regreso. Pocas cosas en la vida cristiana reúnen tanto en un espacio tan pequeño: pasado, presente y futuro; el alma individual y toda la familia de Dios; el dolor por el pecado y el gozo de la salvación, todo sostenido junto en un trozo de pan y una copa de vino. Recibida como es debido, nos despide no orgullosos sino agradecidos, y no iguales que antes. Siempre que vengas, ven mirando a Cristo, y no te irás con las manos vacías. Él mismo preparó esta mesa, y él mismo es el anfitrión, el banquete y Aquel que hace que el invitado más humilde sea bienvenido.