E. M. Bounds — السيرة والكتب

توفي إدوارد ماكندري باوندز سنة 1913 في بلدة صغيرة بولاية جورجيا، ولم يكد يعرفه أحد خارج الكنائس التي خدمها. وترك وراءه كومة من المخطوطات، ومكتبة متواضعة، وسمعة بين حفنة من الأصدقاء بأنه ينهض قبل الفجر ليصلّي. وبعد قرن من الزمان، تُرجمت كتبه عن الصلاة إلى عشرات اللغات، ولم تنفد طبعاتها قط. إنه من أوضح الأمثلة في الكنيسة الحديثة على حياة جاء ثمرها كله تقريبًا بعد انقضائها.

صِبا في ميزوري وطموح مبكر

وُلد في 15 أغسطس 1835 في مقاطعة شيلبي بولاية ميزوري، وسُمّي على اسم ويليام ماكندري، أسقف الميثودية الأمريكية في أرض التخوم — وهو اسم تبيّن أنه كان ضربًا من النبوّة. مات أبوه وإدوارد في الرابعة عشرة، فانقطع تعليم الصبي حين ألمّت بالأسرة حاجة مفاجئة. وكغيره من شبّان جيله رحل غربًا في سنوات حمّى الذهب، لكنه لم يبقَ منقّبًا عن الذهب. فعاد إلى ميزوري، ودرس القانون، وقُبل في سلك المحاماة وهو لا يزال في سنّ المراهقة، فكان يمارس المهنة واحدًا من أصغر المحامين في الولاية.

لم يستبقِه القانون إلا بضع سنين. فقد اهتدى تحت وعظ نهضة ميثودية، وجاءته الدعوة إلى الوعظ بقوة لم يستطع أن يدفعها بالحجّة — وهذا أمر جدير بالملاحظة في رجل تدرّب على المحاجّة. فترك المحاماة، وفي سنة 1859، وهو في الرابعة والعشرين، رُسم وأُرسل إلى الكنيسة الأسقفية الميثودية الجنوبية في مونتيسيلو بميزوري. لقد استبدل بمستقبل واعد دائرةَ وعظ متنقّلة وراتبًا زهيدًا، ولم يُبدِ قط أي علامة على الندم.

السجن، وحرب لم يخترها

بعد سنتين انشطرت البلاد، وانشطرت ميزوري معها. ففي مايو 1861 اعتقلت قوات الاتحاد باوندز، وكان يومئذ راعيًا في برونزويك، مع أكثر من مئتي رجل آخرين يُشتبه في تعاطفهم مع الجنوب. وطُلب منه أن يُقسم يمين الولاء للولايات المتحدة أو أن يدفع غرامة قدرها خمسمئة دولار. فرفض الأمرين كليهما — لا بدافع سياسي، كما قال هو نفسه، بل لأنه لم يكن ليقبل أن يُكرَه في أمر من أمور الضمير. وكان ذلك تورّعًا باهظ الثمن. فاحتُجز في جيفرسون سيتي ثم في سجن فيدرالي في سانت لويس، بين غير المقاتلين، نحو سنة ونصف.

وبعد أن أُطلق سراحه في عملية تبادل، شقّ طريقه جنوبًا وخدم بقية الحرب قسًّا عسكريًا لقوات الكونفدرالية القادمة من ميزوري. كانت تلك أقسى أنواع الخدمة: يدفن رجالًا في مثل سنّه، ويكتب إلى أمهاتهم، ويقيم الخدمات في الوحل. وفي فرانكلين بولاية تينيسي أصابته ضربة سيف في جبهته، ووقع في الأسر مرة أخرى. وحمل الندبة بقية حياته.

وينبغي أن يُقال بصراحة إن القضية التي خدمها كانت تقاتل للإبقاء على العبودية، ولا شيء مما كتبه لاحقًا عن الصلاة يغيّر ذلك. أما ما يمكن أن يُقال إلى جانب ذلك فهو ما فعله حين انتهت الحرب، وهو ما أدهش البلدة التي فعله فيها.

فرانكلين: ستة رجال وليلة ثلاثاء

حين انتهت الحرب وأُطلق سراحه أخيرًا في صيف 1865، عاد باوندز إلى فرانكلين — إلى البلدة التي جُرح فيها وهُزم، والتي كانت حقولها لا تزال تضمّ قبور رجال كان قد دفنهم. لم يذهب ليعيد بناءها بالمال أو بالأخشاب، بل ذهب ليرعى الكنيسة الميثودية هناك، وكان أسلوبه بسيطًا إلى حدّ يكاد يبعث على الضحك. فقد بحث عن حفنة من الرجال يؤمنون حقًّا بأن الصلاة تُحدث أثرًا، فوجد نحو ستة منهم. وفي كل ليلة ثلاثاء كانوا يركعون معًا ويصلّون — لأجل أنفسهم، ولأجل الكنيسة، ولأجل البلدة، ولأجل نهضة في بلاد محطّمة مريرة.

لقد شكّل ذلك العقد بقية حياته. فكل ما سيكتبه لاحقًا عن عدم جدوى الآلات وضرورة الرجال المصلّين، تعلّمه أولًا على أرض كنيسة في بلدة مهزومة، ومعه خمسة أو ستة آخرون.

إن ما تحتاج إليه الكنيسة اليوم ليس مزيدًا من الآلات أو آلات أفضل، ولا تنظيمات جديدة أو أساليب أكثر وأحدث، بل رجالًا يستطيع الروح القدس أن يستخدمهم — رجال صلاة، رجالًا أقوياء في الصلاة.

— إ. م. باوندز، القوة بالصلاة

مكتب التحرير، وحزن لم يكسره

لم تخفَ مواهب باوندز على أحد. فرعى كنائس في ألاباما وميزوري، وعمل محرّرًا لصحيفة سانت لويس كريستيان أدفوكيت ثم محرّرًا مساعدًا لصحيفة ناشفيل كريستيان أدفوكيت، الجريدة الرسمية لطائفته — وكان ذلك المكتب حينًا من الزمن من أكثر المواقع نفوذًا في الميثودية الجنوبية. وكان، بأي مقياس عادي، رجل كنيسة ناجحًا.

في سبتمبر 1876 تزوّج إيما إليزابيث بارنيت، من واشنطن بولاية جورجيا، وكانوا يدعونها إيمي. ورُزقا ثلاثة أولاد — سيليست، وكورنيل، وابنًا اسمه إدوارد. وفي فبراير 1886 ماتت إيمي. وبعد عشرين شهرًا تزوّج باوندز ابنة عمّها هارييت إليزابيث بارنيت، فجاءه منها ستة أولاد آخرون: صموئيل، وتشارلز، وأوزبورن، وإليزابيث، وماري، وابنة سمّياها إيمي. فالرجل الذي كتب بكل هذا الإلحاح عن الصلاة في الرابعة فجرًا لم يكن راهبًا في بيت خالٍ، بل كان أبًا في بيت عامر، وقد عرف ذلك النوع من الفقد الذي يجعل الإنسان إما أن يكفّ عن الصلاة وإما أن يبدأ يصلّي على نحو مختلف.

الساعات التي تسبق النهار

نحو سنة 1894 ترك كرسي التحرير ونقل أسرته إلى واشنطن بولاية جورجيا، مسقط رأس زوجته الأولى. ولم يتولَّ بعد ذلك منبرًا بارزًا قط. كان منذ زمن طويل من المبكّرين في النهوض؛ أما الآن، ولا جماعة عليه أن يملأ كنيستها ولا راتب يتقاضاه عن ذلك، فقد صارت الصلاة عمله الرئيسي — ويبدو أنه كان يعدّها عملًا بالمعنى البسيط للكلمة. كان ينهض في الرابعة فجرًا ويصلّي حتى السابعة.

ووصفه من عرفوه بأنه رجل يمشي ويصلّي بصوت مسموع في ساعات الظلام، وكثيرًا ما كان يحمل نصًّا واحدًا أيامًا حتى يتّقد فيه. لم يكن يقدّم عرضًا؛ فلا يكاد أحد يراه. كان يسافر حين يُدعى، ويعقد اجتماعات الصلاة، ويكتب للصحف، ويهب كتبه بقدر ما يبيعها. وفي تلك الساعات التي تسبق الفجر كان يكتب — ثماني مخطوطات عن الصلاة، تتناول ضرورتها، وإمكاناتها، وحقيقتها، وأسلحتها، والرجال الذين صلّوا في الكتاب المقدس.

إنّ الرجال الذين صنعوا أعظم الأعمال لله في هذا العالم كانوا مبكّرين على ركبهم. ومن يبدّد الصباح الباكر، فرصته وطراوته، في مساع غير طلب الله، فلن يحرز إلّا تقدّمًا ضئيلًا في طلبه سائر النهار.

— إ. م. باوندز، القوة بالصلاة

لم يجد ناشرًا في حياته إلا واحد من الثمانية: الواعظ والصلاة، الذي صدر سنة 1907 ثم أُعيدت تسميته القوة بالصلاة، وهو الكتاب الذي لا يزال معظم القرّاء يعرفونه به. أما السبعة الأخرى فبقيت مخطوطات، ولم يكن لديه ما يدعوه إلى الظن بأنها ستُقرأ يومًا.

«حين يكون هو مستعدًّا، أكون أنا مستعدًّا»

توفي باوندز في بيته في واشنطن بجورجيا في 24 أغسطس 1913، بعد تسعة أيام من عيد ميلاده الثامن والسبعين. وقبل النهاية بقليل كتب إلى صديقه هومر و. هودج سطرًا يشبه تمامًا بقية حياته:

حين يكون هو مستعدًّا، أكون أنا مستعدًّا؛ إني أتوق إلى أن أتذوّق أفراح السماويات.

— إ. م. باوندز، في رسالة إلى هومر و. هودج

كان يمكن أن ينتهي أمر المخطوطات في علّية. لكن صديقين — كلوديوس ليسياس تشيلتون، ثم هودج من بعده — تولّيا عناء تحريرها وإيجاد ناشرين لها. فصدر القصد في الصلاة سنة 1920، والصلاة ورجال الصلاة سنة 1921، وتبعتهما البقية طوال عشرينيات القرن العشرين وحتى سنة 1931. ولم يرَ باوندز شيئًا من ذلك.

لماذا لا يزال يُقرأ

ليس باوندز لاهوتيًا نظاميًا ولا يدّعي ذلك. إنه يكرّر نفسه، ويطرق مسمارًا واحدًا. لكنه كتب كرجل يصف شيئًا يفعله كل صباح لا شيئًا قرأ عنه، ولهذا عاشت كتبه بعد كل ما نُشر إلى جانبها تقريبًا. وقناعته المحورية لا تتزحزح أبدًا: الله يعمل من خلال الناس لا من خلال الترتيبات، والإنسان الذي يستطيع الله أن يستخدمه هو من تعلّم أن يصلّي.

إن مخاطبة الناس نيابةً عن الله أمر عظيم، لكن مخاطبة الله نيابةً عن الناس أعظم.

— إ. م. باوندز، القوة بالصلاة

دُفن في واشنطن بجورجيا تحت شاهد متواضع. لم يشغل منصبًا عظيمًا، ولم يؤسّس حركة، ومات وأفضل أعماله لم تُنشر. لقد كان ببساطة ينهض، تسع عشرة سنة متوالية، والبلدة لا تزال غارقة في الظلام — والكنيسة منذ ذلك الحين ما زالت تقرأ ما خرج من تلك الصباحات.