اسأل معظم الناس ما الكنيسة، فسيشيرون إلى مبنى: برج جرس، وصفوف مقاعد، وساعة في يوم الأحد. لكن الكنيسة في الكتاب المقدس ليست مبنى أبدًا؛ إنها شعب. والكلمة نفسها في أصلها تعني «المدعوّين إلى الخارج»، أي الجماعة كلها من الناس الذين دعاهم الله من العالم ليكونوا له بيسوع المسيح. الكنيسة ليست مكانًا تذهب إليه؛ بل هي شيء أنت إياه، مع كل من ينتمي إلى المسيح. ويكدّس الكتاب المقدس صورة فوق صورة ليصفها: جسد، وعائلة، وهيكل، وعروس، وقطيع، وأمّة. وكل صورة منها تكشف شيئًا عمّا يُراد لهذا الشعب المدعوّ أن يكونه.

فما الكنيسة حقًّا، ولماذا هي بهذه الأهمية عند الله؟ إليك ما يقوله الكتاب المقدس: رؤية أعظم وأدفأ بكثير مما يمكن لأي مبنى أن يحويه.

الكنيسة هي جسد المسيح

أكثر الصور لفتًا للنظر أن الكنيسة جسد: حيّ، مترابط، تحرّكه حياة واحدة. «كَمَا أَنَّ ٱلْجَسَدَ هُوَ وَاحِدٌ وَلَهُ أَعْضَاءٌ كَثِيرَةٌ، وَكُلُّ أَعْضَاءِ ٱلْجَسَدِ ٱلْوَاحِدِ إِذَا كَانَتْ كَثِيرَةً هِيَ جَسَدٌ وَاحِدٌ، كَذَلِكَ ٱلْمَسِيحُ أَيْضًا» (كورنثوس الأولى 12:12). كل مؤمن عضو في هذا الجسد، له فيه مكان وغاية، والمسيح نفسه هو الرأس: «هُوَ رَأْسُ ٱلْجَسَدِ: ٱلْكَنِيسَةِ» (كولوسي 1:18).

تخبرنا هذه الصورة بأمرين معًا. أولًا، نحن ننتمي بعضنا إلى بعض؛ فالمسيحي المنعزل أمر غير طبيعي كاليد المقطوعة. «وَأَمَّا أَنْتُمْ فَجَسَدُ ٱلْمَسِيحِ، وَأَعْضَاؤُهُ أَفْرَادًا» (كورنثوس الأولى 12:27). ثانيًا، نحن نحتاج بعضنا إلى بعض؛ فلا يستطيع عضو أن يقول لآخر: «لَا حَاجَةَ لِي إِلَيْكِ». العين تحتاج إلى اليد، والرأس يحتاج إلى القدمين. لقد رتّب الله شعبه بحيث يسدّ كل واحد ما ينقص الآخرين، ولا ينمو الكل صحيحًا إلا «حَسَبَ عَمَلٍ، عَلَى قِيَاسِ كُلِّ جُزْءٍ» (أفسس 4:16). الكنيسة ليست جمهورًا من المتفرّجين بل جسد من الأعضاء، كل واحد منهم ضروري.

الكنيسة عائلة الله وأهل بيته

والكنيسة أيضًا عائلة، وهذا يغيّر نظرتنا بعضنا إلى بعض. فبالمسيح لم نعد غرباء بل صرنا من «أَهْلِ بَيْتِ ٱللهِ» (أفسس 2:19). الله أبونا، والمسيح أخونا البكر، وكل مؤمن آخر أخ لنا أو أخت. وروابط هذه العائلة الجديدة أعمق من رابطة الدم، لأن الروح هو من يصوغها، وستبقى بعد القبر.

ولهذا يمتلئ العهد الجديد بوصايا «بعضكم بعضًا»: أحبّوا بعضكم بعضًا، احملوا بعضكم أثقال بعض، سامحوا بعضكم بعضًا، شجّعوا بعضكم بعضًا. هذه واجبات عائلية، ومن المستحيل أن تُمارس على انفراد. الكنيسة هي حيث يُعطى عالم يتيم بيتًا، وحيث يُسكَن المتوحّدون في عائلات، وحيث يكتشف أناس لا يجمعهم شيء سوى المسيح أنهم فيه يشتركون في كل شيء. ليس على الأرض مجتمع آخر يشبهها تمامًا، رسم الدخول الوحيد إليه هو الحاجة، والرابطة فيه أمتن من الدم. أن تنضمّ إلى الكنيسة يعني أن تُتبنّى في أكبر عائلة على الأرض وأقدمها.

الكنيسة مبنيّة على المسيح ويسكنها روحه

الكنيسة ليست مجتمعًا بشريًا اخترعه الناس؛ إنها بناء يشيّده الله، والمسيح أساسه وحجر زاويته. فالمؤمنون «مَبْنِيِّينَ عَلَى أَسَاسِ ٱلرُّسُلِ وَٱلْأَنْبِيَاءِ، وَيَسُوعُ ٱلْمَسِيحُ نَفْسُهُ حَجَرُ ٱلزَّاوِيَةِ»، و«يَنْمُو هَيْكَلًا مُقَدَّسًا فِي ٱلرَّبِّ»، و«مَسْكَنًا لِلهِ فِي ٱلرُّوحِ» (أفسس 2:20–22). والدعوى المذهلة أن الإله الحي لا يسكن في هياكل من حجر بل في شعبه؛ فهم معًا الموضع الذي يسكن فيه على الأرض.

أسّس يسوع هذه الكنيسة بنفسه، وتعهّد بأنها لا تُقهر: «أَبْنِي كَنِيسَتِي، وَأَبْوَابُ ٱلْجَحِيمِ لَنْ تَقْوَى عَلَيْهَا» (متى 16:18). لاحظ لمن هي الكنيسة، كَنِيسَتِي، ومن يقوم بالبناء. قامت إمبراطوريات وسقطت، واحتدمت اضطهادات، وما زالت الكنيسة قائمة، لأن بقاءها لا يستند إلى قوة بشرية بل إلى وعد ربّها. إنها ملكه، اقتناها بدمه (أعمال الرسل 20:28)، ولن يخسرها.

لأجل ماذا وُجدت الكنيسة

لم يدعُ الله الكنيسة من العالم لمجرد أن يحفظها في أمان، بل ليعطيها رسالة وغاية. والمؤمنون الأوائل يرسمون لنا النمط: «وَكَانُوا يُواظِبُونَ عَلَى تَعْلِيمِ ٱلرُّسُلِ، وَٱلشَّرِكَةِ، وَكَسْرِ ٱلْخُبْزِ، وَٱلصَّلَوَاتِ» (أعمال الرسل 2:42). هذه هي الأنشطة الجوهرية للكنيسة: تعليم كلمة الله، والشركة المتبادلة، وعشاء الرب، والصلاة. وحولها تجتمع الكنيسة، وتتغذّى، وتنمو.

لكن الكنيسة موجودة أيضًا لتُظهر مجد الله وتعلن تسبيحه للعالم. يعطي بطرس المؤمنين هوية تحبس الأنفاس: «وَأَمَّا أَنْتُمْ فَجِنْسٌ مُخْتَارٌ، وَكَهَنُوتٌ مُلُوكِيٌّ، أُمَّةٌ مُقَدَّسَةٌ، شَعْبُ ٱقْتِنَاءٍ، لِكَيْ تُخْبِرُوا بِفَضَائِلِ ٱلَّذِي دَعَاكُمْ مِنَ ٱلظُّلْمَةِ إِلَى نُورِهِ ٱلْعَجِيبِ» (بطرس الأولى 2:9). الكنيسة واجهة الله المعروضة: الجماعة التي يُراد لعالم يراقب أن يرى من خلالها كيف هو الله. ويُعطى القادة الموهوبون «لِأَجْلِ تَكْمِيلِ ٱلْقِدِّيسِينَ لِعَمَلِ ٱلْخِدْمَةِ، لِبُنْيَانِ جَسَدِ ٱلْمَسِيحِ» (أفسس 4:12)، حتى ينضج الجسد كله إلى شبه رأسه.

الكنيسة هي العروس التي يحبها المسيح

من بين كل الصور، ليس هناك ما هو أرقّ من هذه: الكنيسة عروس المسيح، وهو يحبها كما يحب الزوج زوجته. «أَحَبَّ ٱلْمَسِيحُ أَيْضًا ٱلْكَنِيسَةَ وَأَسْلَمَ نَفْسَهُ لِأَجْلِهَا، لِكَيْ يُقَدِّسَهَا… لِكَيْ يُحْضِرَهَا لِنَفْسِهِ كَنِيسَةً مَجِيدَةً» (أفسس 5:25–27). الكنيسة ليست مجرد مؤسسة أسّسها المسيح؛ بل هي المحبوبة التي مات لأجلها، والتي يجمّلها الآن، والتي سيحضرها يومًا لنفسه متلألئة بلا عيب.

ينبغي أن يعيد هذا تشكيل نظرتنا إلى الكنيسة، بكل عيوبها. فأن تحتقر الكنيسة يعني أن تستخفّ بالعروس التي مات المسيح ليربحها. نعم، ما زالت ناقصة، ممتلئة بخطاة معيبين مغفور لهم؛ لكنها موضوع أعمق محبة في الكون، ومصيرها المجد. والذي ابتدأ فيها هذا العمل الصالح سيكمّله، وقصة الكنيسة لا تنتهي بالانحدار بل بعرس.

ويعطينا هذا أيضًا صبرًا على الكنيسة كما نجدها فعلًا. فكثيرون جُرحوا أو خاب أملهم في الكنائس فاستنتجوا أنهم أفضل حالًا وحدهم. والألم كثيرًا ما يكون حقيقيًا، وإخفاقات الكنيسة لا ينبغي تبريرها. لكن العائلة لا تُهجر لأن بعض أفرادها صعبو المراس، والعروس التي ما زال زوجها يحبها لا يحتقرها أصدقاؤه. الكنيسة على الأرض مستشفى للخطاة، لا متحف للقديسين؛ نأتي إليها لا لأننا أو غيرنا قد بلغنا الكمال، بل لأن المرضى هنا يُشفون على يد الطبيب الأعظم. أن تحب الكنيسة لا يعني أن تتظاهر بأنها كاملة، بل أن تحب ما يحبه المسيح، وأن تتعب، كما يتعب هو، لأجل اليوم الذي تُحضَر فيه بلا دنس.

لماذا تحتاج إلى الكنيسة، ولماذا تحتاج هي إليك

يعني هذا كله أن الحياة المسيحية لم تُصمَّم قط لتُعاش على انفراد. يتخيّل بعضهم اليوم أنهم يستطيعون أن يتبعوا يسوع في الخفاء، بمعزل عن شعبه، لكن العهد الجديد لا يعرف شيئًا اسمه مسيحي بلا كنيسة. نحن مأمورون أن نواظب على الاجتماع معًا: «وَلْنُلَاحِظْ بَعْضُنَا بَعْضًا لِلتَّحْرِيضِ عَلَى ٱلْمَحَبَّةِ وَٱلْأَعْمَالِ ٱلْحَسَنَةِ، غَيْرَ تَارِكِينَ ٱجْتِمَاعَنَا… بَلْ وَاعِظِينَ بَعْضُنَا بَعْضًا» (عبرانيين 10:24–25). لا ننمو ولا نُحرس ولا نكون نافعين إلا في شركة الجسد.

فلا تكتفِ بالمشاهدة من الأطراف. ابحث عن كنيسة يُكرز فيها بالمسيح ويحب شعبها بعضهم بعضًا، وألقِ بنصيبك معهم، لا بوصفك مستهلكًا بل عضوًا، تعطي كما تأخذ. لك في الجسد مكان لا يستطيع أحد غيرك أن يملأه، ومواهب تحتاج إليها العائلة. اليد لا تستطيع أن تخدم الجسد من بعيد، والجمرة التي تُنزع من النار سرعان ما تبرد؛ لقد خُلقنا لنكون متّصلين بالآخرين، ندفئهم ونستدفئ بهم. الكنيسة ناقصة لأنها ممتلئة بأناس مثلنا؛ لكنها أيضًا مسكن الله، وعائلة المفديّين، وعروس المسيح، ولا اتّباع ليسوع بمعزل عن الشعب الذي أحبه حتى مات لأجله. انتمِ إليهم، فتجد أنك تنتمي إليه هو أيضًا انتماءً أعمق، لأننا كثيرًا ما نرى في وجوه شعبه، بأوضح صورة، محبة الرأس الذي يربطهم معًا واحدًا.