अधिकांश लोगों से पूछिए कि कलीसिया क्या है, और वे किसी इमारत की ओर इशारा करेंगे — एक ऊँचा शिखर, बेंचों की कतारें, रविवार का एक घंटा। पर बाइबल में कलीसिया कभी कोई इमारत नहीं होती; वह लोगों का एक समुदाय है। इस शब्द का अर्थ ही है “वे जो बुलाकर निकाले गए हैं” — लोगों का वह सारा समूह जिसे परमेश्वर ने संसार में से बुलाकर निकाला है, ताकि वे यीशु मसीह के द्वारा उसके अपने हो जाएँ। कलीसिया कोई ऐसी जगह नहीं जहाँ आप जाते हैं; वह कुछ ऐसा है जो आप हैं, उन सब के साथ मिलकर जो मसीह के हैं। और पवित्रशास्त्र उसका वर्णन करने के लिए एक के बाद एक चित्र रखता चला जाता है: एक देह, एक परिवार, एक मन्दिर, एक दुल्हन, एक झुण्ड, एक जाति। हर एक चित्र कुछ न कुछ प्रकट करता है कि बुलाकर निकाले गए इन लोगों को क्या बनना है।
तो वास्तव में कलीसिया क्या है, और परमेश्वर के लिए वह इतनी महत्त्वपूर्ण क्यों है? बाइबल इसके बारे में जो कहती है, वह यह है — एक ऐसा दर्शन जो किसी भी इमारत की समाई से कहीं अधिक महान और कहीं अधिक स्नेह भरा है।
कलीसिया मसीह की देह है
सबसे अद्भुत चित्र यह है कि कलीसिया एक देह है — जीवित, आपस में जुड़ी हुई, और एक ही जीवन से अनुप्राणित। “क्योंकि जिस प्रकार देह तो एक है और उसके अंग बहुत से हैं, और उस एक देह के सब अंग, बहुत होने पर भी सब मिलकर एक ही देह हैं, उसी प्रकार मसीह भी है” (1 कुरिन्थियों 12:12)। हर विश्वासी इस देह का एक अंग है, जिसे उसमें एक स्थान और एक उद्देश्य दिया गया है, और स्वयं मसीह उसका सिर है: “वही देह, अर्थात् कलीसिया का सिर है” (कुलुस्सियों 1:18)।
यह चित्र हमें एक साथ दो बातें बताता है। पहली, हम एक दूसरे के हैं — दूसरों से कटा हुआ अकेला मसीही उतना ही अस्वाभाविक है जितना शरीर से कटा हुआ हाथ। “इसी प्रकार तुम सब मिलकर मसीह की देह हो, और अलग-अलग उसके अंग हो” (1 कुरिन्थियों 12:27)। दूसरी, हमें एक दूसरे की आवश्यकता है; कोई भी अंग दूसरे से यह नहीं कह सकता, “मुझे तेरा प्रयोजन नहीं।” आँख को हाथ की आवश्यकता है, सिर को पाँवों की। परमेश्वर ने अपने लोगों को ऐसे सजाया है कि हर एक वह पूरा करे जिसकी दूसरों में कमी है, और पूरी देह तभी स्वस्थ होकर बढ़ती है जब उसकी बढ़ती “हर एक अंग के ठीक-ठीक कार्य करने के द्वारा” होती है (इफिसियों 4:16)। कलीसिया दर्शकों की भीड़ नहीं, बल्कि अंगों से बनी एक देह है, जिसका हर एक अंग आवश्यक है।
कलीसिया परमेश्वर का परिवार और घराना है
कलीसिया एक परिवार भी है — और यह बात हमारे एक दूसरे को देखने के ढंग को बदल देती है। मसीह के द्वारा हम अब परदेशी नहीं रहे, परन्तु “परमेश्वर के घराने के हो गए” (इफिसियों 2:19)। परमेश्वर हमारा पिता है, मसीह हमारा बड़ा भाई, और हर दूसरा विश्वासी हमारा भाई या बहन। इस नए परिवार के बन्धन लहू के रिश्तों से भी गहरे हैं, क्योंकि वे आत्मा के द्वारा जोड़े गए हैं और कब्र के बाद भी बने रहेंगे।
इसी कारण नया नियम “एक दूसरे” वाली आज्ञाओं से भरा हुआ है — एक दूसरे से प्रेम रखो, एक दूसरे के भार उठाओ, एक दूसरे को क्षमा करो, एक दूसरे का उत्साह बढ़ाओ। ये परिवार के कर्तव्य हैं, और अकेले रहकर इनका पालन करना असम्भव है। कलीसिया वह स्थान है जहाँ अनाथ संसार को घर मिलता है, जहाँ अकेलों को परिवारों में बसाया जाता है, और जहाँ वे लोग, जिनके बीच मसीह के सिवा कुछ भी साझा नहीं, यह पाते हैं कि उसमें वे सब कुछ साझा करते हैं। पृथ्वी पर इसके जैसा कोई और समाज नहीं, जहाँ प्रवेश का एकमात्र शुल्क अपनी आवश्यकता है और जिसका बन्धन लहू से भी गाढ़ा है। कलीसिया में सम्मिलित होना पृथ्वी के सबसे बड़े और सबसे पुराने परिवार में गोद लिया जाना है।
कलीसिया मसीह पर बनी है और उसमें उसका आत्मा वास करता है
कलीसिया कोई ऐसा मानवीय समाज नहीं जिसे लोगों ने गढ़ लिया हो; वह एक भवन है जिसे परमेश्वर बना रहा है, और मसीह उसकी नींव और कोने का पत्थर है। विश्वासी “प्रेरितों और भविष्यद्वक्ताओं की नींव पर जिसके कोने का पत्थर मसीह यीशु आप ही है, बनाए गए” हैं, और एक साथ बढ़ते हुए “प्रभु में एक पवित्र मन्दिर” और “आत्मा के द्वारा परमेश्वर का निवास-स्थान” बनते जाते हैं (इफिसियों 2:20–22)। चकित कर देनेवाला दावा यह है कि जीवित परमेश्वर पत्थर के मन्दिरों में नहीं, बल्कि अपने लोगों में वास करता है — सब मिलकर वे ही पृथ्वी पर वह स्थान हैं जहाँ वह रहता है।
यीशु ने स्वयं इस कलीसिया की नींव डाली और उसके अविनाशी होने की प्रतिज्ञा की: “मैं इस पत्थर पर अपनी कलीसिया बनाऊँगा, और अधोलोक के फाटक उस पर प्रबल न होंगे” (मत्ती 16:18)। ध्यान दीजिए कि यह कलीसिया किसकी है — अपनी कलीसिया — और उसे बनाता कौन है। साम्राज्य उठे और गिरे, सताव भड़के, फिर भी कलीसिया खड़ी है, क्योंकि उसका बने रहना मनुष्य के बल पर नहीं, बल्कि उसके प्रभु की प्रतिज्ञा पर टिका है। वह उसकी निज सम्पत्ति है, जिसे उसने अपने ही लहू से मोल लिया है (प्रेरितों के काम 20:28), और वह उसे कभी खोने न देगा।
कलीसिया किसलिए है
परमेश्वर ने कलीसिया को संसार में से केवल इसलिए नहीं बुलाया कि वह सुरक्षित रहे, बल्कि इसलिए कि उसे एक सेवाकार्य और एक उद्देश्य दे। पहले विश्वासी हमें इसका नमूना दिखाते हैं: “वे प्रेरितों से शिक्षा पाने, और संगति रखने में और रोटी तोड़ने में और प्रार्थना करने में लौलीन रहे” (प्रेरितों के काम 2:42)। ये हैं कलीसिया के मूल काम — परमेश्वर के वचन की शिक्षा, आपसी संगति, प्रभु-भोज, और प्रार्थना। इन्हीं के चारों ओर कलीसिया इकट्ठी होती है, पोषण पाती है, और बढ़ती है।
पर कलीसिया इसलिए भी है कि वह संसार के सामने परमेश्वर की महिमा प्रकट करे और उसकी स्तुति का प्रचार करे। पतरस विश्वासियों को एक विस्मयकारी पहचान देता है: “तुम एक चुना हुआ वंश, और राज-पदधारी, याजकों का समाज, और पवित्र लोग, और परमेश्वर की निज प्रजा हो, इसलिए कि जिसने तुम्हें अंधकार में से अपनी अद्भुत ज्योति में बुलाया है, उसके गुण प्रगट करो” (1 पतरस 2:9)। कलीसिया परमेश्वर की झाँकी है — वह समुदाय जिसके द्वारा देखते हुए संसार को यह दिखाई देना है कि वह कैसा है। और वरदान पाए हुए अगुवे इसलिए दिए गए हैं “जिससे पवित्र लोग सिद्ध हो जाएँ और सेवा का काम किया जाए, और मसीह की देह उन्नति पाए” (इफिसियों 4:12), ताकि पूरी देह अपने सिर की समानता में परिपक्व होती जाए।
कलीसिया वह दुल्हन है जिससे मसीह प्रेम करता है
सब चित्रों में इससे अधिक कोमल कोई नहीं: कलीसिया मसीह की दुल्हन है, और वह उससे वैसे ही प्रेम करता है जैसे पति अपनी पत्नी से करता है। “मसीह ने भी कलीसिया से प्रेम करके अपने आपको उसके लिये दे दिया, कि उसको वचन के द्वारा जल के स्नान से शुद्ध करके पवित्र बनाए... और उसे एक ऐसी तेजस्वी कलीसिया बनाकर अपने पास खड़ी करे” (इफिसियों 5:25–27)। कलीसिया केवल कोई संस्था नहीं जिसकी स्थापना मसीह ने की; वह वह प्रिया है जिसके लिए वह मरा, जिसे वह अभी भी सुन्दर बना रहा है, और जिसे वह एक दिन तेजस्वी और निर्दोष बनाकर अपने पास खड़ी करेगा।
इससे यह बदल जाना चाहिए कि हम कलीसिया को, उसकी सारी कमियों समेत, किस दृष्टि से देखते हैं। कलीसिया को तुच्छ जानना उस दुल्हन का अनादर करना है जिसे पाने के लिए मसीह मरा। हाँ, वह अब भी अपूर्ण है, त्रुटियों से भरे और क्षमा पाए हुए पापियों से भरी हुई; पर वह विश्व के सबसे गहरे प्रेम की पात्र है, और उसके लिए महिमा ठहराई गई है। जिसने उसमें यह अच्छा काम आरम्भ किया है, वही उसे पूरा करेगा, और कलीसिया की कहानी पतन में नहीं, बल्कि एक विवाह में समाप्त होती है।
यह हमें कलीसिया के प्रति धीरज भी देता है, जैसी वह हमें वास्तव में मिलती है। बहुत से लोग कलीसियाओं से घायल या निराश हुए हैं और इस निष्कर्ष पर पहुँचते हैं कि वे अकेले ही भले हैं। चोट अक्सर सच्ची होती है, और कलीसिया की विफलताओं को उचित नहीं ठहराया जाना चाहिए। पर किसी परिवार को इसलिए नहीं छोड़ दिया जाता कि उसके कुछ सदस्य कठिन हैं, और जिस दुल्हन से उसका पति अब भी प्रेम करता है, उसके मित्रों को उसका तिरस्कार नहीं करना चाहिए। पृथ्वी पर कलीसिया पापियों के लिए एक अस्पताल है, सन्तों के लिए कोई संग्रहालय नहीं; हम उसके पास इसलिए नहीं आते कि हम या दूसरे मंजिल पर पहुँच चुके हैं, बल्कि इसलिए कि यहाँ महान वैद्य बीमारों को चंगा कर रहा है। कलीसिया से प्रेम करने का अर्थ यह दिखावा करना नहीं कि वह सिद्ध है, बल्कि उससे प्रेम करना है जिससे मसीह प्रेम करता है, और उसी की तरह उस दिन के लिए परिश्रम करना है जब वह निष्कलंक प्रस्तुत की जाएगी।
आपको कलीसिया की आवश्यकता क्यों है — और उसे आपकी
इन सब का अर्थ यह है कि मसीही जीवन कभी अकेले जीने के लिए बनाया ही नहीं गया। आज कुछ लोग सोचते हैं कि वे यीशु के लोगों के बिना, निजी रूप से उसके पीछे चल सकते हैं, पर नया नियम बिना कलीसिया के किसी मसीही को जानता ही नहीं। हमें आज्ञा दी गई है कि हम इकट्ठे होते रहें: “प्रेम, और भले कामों में उकसाने के लिये एक दूसरे की चिन्ता किया करें। और एक दूसरे के साथ इकट्ठा होना न छोड़ें... पर एक दूसरे को समझाते रहें” (इब्रानियों 10:24–25)। देह की संगति में ही हम बढ़ते हैं, सुरक्षित रहते हैं, और उपयोगी बनते हैं।
इसलिए किनारे से देखते रहने में सन्तोष न कीजिए। ऐसी कलीसिया ढूँढ़िए जहाँ मसीह का प्रचार होता है और उसके लोग एक दूसरे से प्रेम रखते हैं, और अपना जीवन उनके साथ जोड़ दीजिए — एक उपभोक्ता के रूप में नहीं, बल्कि एक अंग के रूप में, पाते हुए भी और देते हुए भी। देह में आपका एक ऐसा स्थान है जिसे कोई और नहीं भर सकता, और आपके पास ऐसे वरदान हैं जिनकी परिवार को आवश्यकता है। हाथ दूर रहकर देह की सेवा नहीं कर सकता, और आग से निकाला गया कोयला जल्दी ठण्डा पड़ जाता है; हम दूसरों से जुड़े रहने के लिए बनाए गए हैं, गर्मी देते हुए और गर्मी पाते हुए। कलीसिया अपूर्ण है क्योंकि वह हमारे जैसे लोगों से भरी है; पर वह परमेश्वर का निवास-स्थान, छुड़ाए हुओं का परिवार, और मसीह की दुल्हन भी है — और उन लोगों से अलग रहकर यीशु के पीछे चलना सम्भव ही नहीं, जिनसे उसने इतना प्रेम किया कि उनके लिए अपने प्राण दे दिए। उनके हो जाइए, और आप पाएँगे कि आप और भी गहराई से उसके हो गए हैं — क्योंकि बहुधा उसके लोगों के चेहरों में ही हम उस सिर के प्रेम को सबसे स्पष्ट देखते हैं जो उन्हें बाँधकर एक कर देता है।
