Introdução

Na folha de guarda da minha Bíblia, encontro as seguintes palavras, tiradas não sei de onde: “Esta geração redescobriu a abnegação de Deus.” Se me pedissem que declarasse em uma só frase a soma e a substância de minha experiência religiosa, seria esta a frase que eu escolheria. E nenhuma palavra poderia exprimir minha gratidão por ter nascido numa geração em que essa descoberta se tornou comparativamente fácil. Se não me engano, a geração anterior à minha sabia muito pouco da abnegação de Deus, e mesmo em minha própria geração há, receio, muitos cristãos bons e sinceros que ainda não a conhecem.

Sem o pôr em palavras que chocariam a si mesmos ou a outros, muitos cristãos ainda, no fundo, olham para Deus como um dos seres mais egoístas e mais absortos em si mesmos do universo — muito mais egoísta do que eles próprios julgariam certo ser —, atento somente à sua própria honra e glória, vigiando continuamente para que os seus direitos jamais sejam pisados; e tão absorto em pensamentos de si mesmo e da sua própria retidão que não lhe sobra amor nem compaixão para os pobres pecadores que o ofenderam. Cresci acreditando que Deus era assim. Descobri que Ele é exatamente o contrário. E é dessa descoberta que quero falar.

Depois de mais de setenta anos de vida, cheguei à profunda convicção de que toda necessidade da alma é suprida pela descoberta que fiz. Naquela admirável oração de nosso Senhor em João 17, Ele diz: “E a vida eterna é esta: que te conheçam a ti só por único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste.” Isso costumava parecer-me um dito místico que talvez tivesse algum sentido piedoso e esotérico, mas que certamente não poderia ter aplicação prática alguma. Cada ano de minha vida religiosa, porém, descobriu nele um sentido mais profundo e mais vital, até que agora, enfim, vejo que, retamente entendido, ele encerra a essência de toda a questão. Conhecer a Deus como Ele verdadeiramente é, em sua natureza e em seu caráter essenciais, é ter alcançado o fundamento absoluto, imutável e inteiramente satisfatório sobre o qual — e somente sobre o qual — se pode edificar toda a superestrutura de nossa vida religiosa.

Descobrir que Ele não é o Ser egoísta que tantas vezes imaginamos ser, mas que é, ao contrário, verdadeira e fundamentalmente abnegado — não cuidando de si mesmo, mas única e sempre de nós e do nosso bem —, é ter encontrado a resposta para toda pergunta humana e a cura para toda necessidade humana. Mas como fazer essa descoberta é a questão decisiva.

Em nosso presente estágio de existência, ainda não possuímos as faculdades que nos tornariam possível ver a Deus como Ele é em seu Ser essencial e incompreensível. Precisamos de um intérprete.

Precisamos de uma Encarnação. Se eu quisesse que uma colônia de formigas me conhecesse tal como sou na essência mesma do meu ser, precisaria encarnar-me no corpo de uma formiga e falar-lhes em sua própria língua, como uma formiga fala a outra. Como ser humano, eu poderia postar-me sobre um formigueiro e falar a vida inteira, e nem uma palavra chegaria aos ouvidos das formigas. Elas correriam de um lado para outro, inconscientes de minha fala.

Para conhecer a Deus, portanto, como Ele verdadeiramente é, devemos ir à sua Encarnação no Senhor Jesus Cristo.

A Bíblia nos diz que ninguém jamais viu a Deus, mas que o Filho unigênito do Pai o revelou. Quando um dos discípulos disse a Cristo: “Mostra-nos o Pai, e isso nos basta”, Cristo respondeu: “Há tanto tempo estou convosco, e ainda não me conheceste, Filipe? Quem me vê a mim vê o Pai; e como dizes tu: ‘Mostra-nos o Pai’? Não crês tu que eu estou no Pai, e que o Pai está em mim? As palavras que eu vos digo não as digo de mim mesmo, mas o Pai, que habita em mim, é quem faz as obras.”

Eis, pois, a nossa oportunidade. Não podemos ver a Deus, mas podemos ver a Cristo. Cristo não era somente o Filho de Deus, mas era também o Filho do Homem, e, como homem falando a homens, Ele pode revelar o seu Pai.

Tudo o que Cristo era, Deus o é. Toda a abnegação, toda a ternura, toda a benevolência, toda a justiça, toda a bondade que vemos em Cristo é simplesmente uma revelação da abnegação, da ternura, da benevolência, da justiça, da bondade de Deus.

Alguém disse recentemente, em palavras que me parecem inspiradas: “Cristo é a forma humana de Deus.”

E esta é a explicação da Encarnação.

Não quero dizer, contudo, que ninguém possa ter revelação alguma de Deus em sua alma senão aqueles que creem na Bíblia e que conhecem a Cristo como ali é revelado. Creio, reverente e agradecidamente, que “Deus não faz acepção de pessoas; mas em toda nação aquele que o teme e faz o que é justo lhe é agradável.” Deus “não se deixou a si mesmo sem testemunho” em nenhuma era do mundo. Mas o que de fato creio é exatamente o que se declara nas palavras iniciais da Epístola aos Hebreus — que Deus, “havendo antigamente falado muitas vezes e de muitas maneiras aos pais pelos profetas, a nós falou-nos nestes últimos dias pelo Filho”, o qual é “o resplendor da sua glória e a expressa imagem da sua pessoa.” Portanto, ainda que possamos encontrar muitas revelações particulares em outros lugares, se quisermos conhecê-lo como Ele verdadeiramente é, só podemos vê-lo plenamente revelado em sua expressa imagem, o Senhor Jesus Cristo.

Passou-se muito tempo antes que eu descobrisse isso, e, até que o descobrisse, eu era — como minha história mostrará — tão verdadeiramente ignorante dele quanto o mais obscurecido selvagem, ainda que vivesse numa comunidade cristã, tivesse sido criada numa igreja cristã e tivesse nas mãos a Bíblia aberta. Deus era para mim um terror, até que comecei a vê-lo na face de Jesus Cristo, e então Ele se tornou uma alegria sem mistura. E creio que muitas almas cansadas se acham em caso semelhante — almas que, se uma vez pudessem ser levadas a ver que Deus é como Cristo, experimentariam um alívio indizível.

Uma amiga minha me contou que sua infância transcorreu num perfeito terror de Deus. A ideia que dele tinha era a de um gigante cruel, com um terrível “Olho” que tudo podia ver, por mais escondido que estivesse, e que estava sempre a espioná-la, à espreita de ocasiões para castigá-la e arrebatar-lhe todas as alegrias. Dizia ela que se metia na cama à noite com a horrível sensação de que, mesmo no escuro, o “Olho de Deus” estava sobre ela; e puxava as cobertas sobre a cabeça na vã esperança — embora soubesse que era vã — de esconder-se daquele Olho aterrador, e ali ficava deitada, tremendo, sussurrando para si mesma em agonia: “Que farei? Oh, que farei? Nem mesmo minha mãe pode salvar-me de Deus!”

Com a estranha reserva própria das crianças, ela nunca contou a ninguém o seu terror. Mas certa noite sua mãe, entrando inesperadamente no quarto, ouviu o pobre e desesperado gritinho e, com súbita compreensão, sentou-se ao lado da cama, tomou nas suas a mãozinha fria e lhe disse que Deus não era um tirano terrível de quem se devesse ter medo, mas que era exatamente como Jesus. Lembrou-lhe quão bom e quão benevolente era Jesus, e como Ele amava as criancinhas e as tomava nos braços e as abençoava.

Minha amiga disse que sempre amara as histórias a respeito de Jesus, e, quando ouviu que Deus era como Ele, aquilo foi uma perfeita revelação. Tirou-lhe para sempre o medo de Deus. Passou todo aquele dia repetindo consigo mesma, vezes sem conta: “Oh, estou tão contente de ter descoberto que Deus é como Jesus, pois Jesus é tão bom. Agora nunca mais preciso ter medo de Deus.” E, quando foi deitar-se naquela noite, chegou a rir alto ao pensar que um Olho tão querido e tão bondoso velava por ela e cuidava dela.

Aquela criancinha havia entrevisto a Deus “na face de Jesus Cristo”, e isso trouxe descanso à sua alma.

Pela descoberta de Deus, portanto, não entendo coisa alguma misteriosa, mística ou inatingível.

Quero dizer simplesmente travar conhecimento com Ele como se trava conhecimento com um amigo humano — descobrir qual é a sua natureza e o seu caráter, e aprender a compreender os seus caminhos. Em suma, quero dizer descobrir que espécie de Ser Ele realmente é: se bom ou mau, benevolente ou malévolo, egoísta ou abnegado, forte ou fraco, sábio ou insensato, justo ou injusto.

É evidente, sem dúvida, que tudo na vida religiosa de uma pessoa depende da espécie de Deus que ela adora. O caráter do adorador há de ser necessariamente moldado pelo caráter do objeto adorado. Se o deus adorado é cruel e vingativo, ou egoísta e injusto, o adorador se tornará igualmente cruel, vingativo, egoísta e injusto. Mas se o Deus adorado é amoroso, terno, perdoador e abnegado, o adorador também se tornará amoroso, terno, perdoador e abnegado. Do mesmo modo, a paz e a felicidade do adorador hão de estar absolutamente ligadas ao caráter do Deus que ele adora; pois tudo depende de Ele ser um Deus bom ou um Deus mau. Se é bom, tudo vai bem, naturalmente, e a paz de cada um pode correr como um rio; mas se é mau, nada pode ir bem, por mais sincero ou dedicado que seja o adorador, e nenhuma paz é possível.

Isso me veio muito vivamente à mente quando ouvi certa vez, numa reunião, um homem negro instruído, pertencente a uma das tribos mais selvagens da África, dar conta da religião de sua tribo. Disse ele que tinham dois deuses, um deus bom e um deus mau. Não se inquietavam a respeito do deus bom, porque, sendo bom, ele faria o que é certo de qualquer maneira, quer lhe sacrificassem, quer não.

Mas ao deus mau tinham de procurar aplacar por meio de toda sorte de orações, sacrifícios, ofertas e cerimônias religiosas, para, se possível, pô-lo de bom humor, a fim de que os tratasse bem.

A meu ver, havia nisso uma verdade profunda. Quanto mais pobre e mais imperfeita for a nossa concepção de Deus, tanto mais fervorosos e intensos serão os nossos esforços para aplacá-lo ou para procurar ganhar-lhe o favor. Mas, por outro lado, quanto mais alto e mais verdadeiro se torna o nosso conhecimento da bondade e da abnegação de Deus, tanto menos ansiedade, alvoroço, luta ou agonia haverá em nossa adoração. Um Deus bom e abnegado certamente fará o que é certo de qualquer maneira, quer procuremos propiciá-lo, quer não, e podemos com segurança confiar-lhe a condução dos seus próprios negócios com bem poucos conselhos de nossa parte. Quanto a lutar ou agonizar com Ele para que faça o que são simplesmente os deveres da sua posição, tais coisas jamais poderiam ser necessárias; pois, evidentemente, uma pessoa boa sempre cumpre o seu dever.

Descobri, portanto, que a simples afirmação “Deus é bom” é, se a entendermos retamente, uma garantia suficiente e inteiramente satisfatória de que os nossos interesses estão seguros em suas mãos.

Sendo Ele bom, não pode deixar de cumprir o seu dever para conosco; e sendo abnegado, há de necessariamente considerar os nossos interesses antes dos seus. Quando disso estamos certos, nada mais resta a temer.

Por conseguinte, a única coisa verdadeiramente vital na religião é travar conhecimento com Deus. Salomão diz: “Trava conhecimento com Deus, e tem paz”, e creio que cada um de nós descobriria que uma paz que excede todo o entendimento há de necessariamente seguir-se a esse conhecimento.

Quem há na terra que pudesse ver e conhecer a bondade, a benevolência, a justiça e a amorosa abnegação de nosso Deus, tal como Ele é revelado na face de Jesus Cristo, e deixasse de ser irresistivelmente atraído a adorá-lo? Quem poderia ter outra coisa senão paz ao descobrir que o Deus que nos criou, e a quem pertencemos para sempre, é um Deus de amor? Quem dentre nós pode continuar a temer, uma vez que descobre que Ele cuida de nós como da menina dos seus olhos?

E que outra coisa há que possa trazer uma paz inabalável? O conhecimento de doutrinas ou de dogmas pode dar paz por algum tempo; experiências ditosas podem dar paz; o êxito no serviço também pode, mas de nenhuma dessas coisas se pode esperar que dure. As doutrinas podem obscurecer-se, as experiências podem esmaecer ou mudar, podemos ser impedidos de fazer a nossa obra, e as pessoas e as circunstâncias podem faltar-nos. A menos que a nossa paz esteja fundada em algo mais estável do que isso, ela vacilará como as ondas do mar.

O único lugar de paz permanente e duradoura está no conhecimento pessoal da bondade e da abnegação de Deus.

É difícil explicar exatamente o que entendo por esse conhecimento pessoal de Deus. Estamos de tal modo acostumados a pensar que basta saber coisas a seu respeito — o que Ele fez, o que Ele disse, quais são os seus planos e que doutrinas lhe dizem respeito — que paramos aquém de conhecer o que Ele é em sua natureza e em seu caráter, que é o único conhecimento verdadeiramente satisfatório.

Nas relações humanas, podemos saber muitíssimo a respeito de uma pessoa sem jamais travar conhecimento com ela de fato, e o mesmo se dá em nossa relação com Deus. Podemos tropeçar por anos a fio, julgando saber muito a seu respeito, e no entanto nunca estar bem certos de que espécie de Ser Ele realmente é, e por isso nunca encontrar descanso ou satisfação permanentes. Então, enfim — talvez de repente —, nós o entrevemos tal como Ele é revelado na face de Jesus Cristo. Descobrimos o Deus real por trás, por baixo e dentro de todas as outras concepções que porventura nos tenham confundido. E, desde aquele momento, a nossa paz corre como um rio. Em tudo e por meio de tudo — mesmo quando não podemos alegrar-nos em mais nada —, podemos sempre e em toda parte “alegrar-nos em Deus, e exultar no Deus da nossa salvação.” Já não precisamos das suas promessas; encontramos a Ele mesmo, e Ele basta para toda necessidade.

Minha própria experiência foi mais ou menos assim. Meu conhecimento de Deus, começando num plano muito baixo e em meio a grande escuridão e ignorância, avançou lentamente por muitas etapas, com uma vasta soma de conflito e de luta desnecessários, até que aprendi, por fim, que Cristo era a “expressa imagem” de Deus. Então travei, em certa medida, conhecimento com Ele, e descobri, para meu assombro e meu deleite, a sua total abnegação. Vi que era seguro confiar nele. E, daquele tempo em diante, todas as minhas dúvidas e indagações têm ido lenta mas seguramente desaparecendo no fulgor deste magnífico conhecimento.

É o processo que conduziu a essa descoberta em minha própria alma que quero contar. Mas, para fazê-lo, devo começar pelas mais antigas influências de minha vida; pois estou convencida de que o conhecimento de meu Pai celestial começou primeiro no conhecimento de meu pai e de minha mãe terrenos, que eram, tenho certeza, os pais mais encantadores que criança alguma jamais teve. Conhecendo-os e conhecendo a sua bondade, era-me apenas razoável crer que meu Pai celestial — que os havia feito — devia ser ao menos tão bom quanto o pai e a mãe terrenos que Ele criara. E nenhuma história de minha alma estaria completa sem começar por eles.