Se a sua fé já pareceu um peso que você carrega, e não um descanso em que você se apoia, Hannah Whitall Smith escreveu O Deus de Toda Consolação para você. Publicado em 1906, perto do fim de uma vida longa e muito provada, o livro é a sua resposta calorosa e sem pressa a uma única pergunta: como Deus realmente é? A convicção dela é que a maior parte da nossa aflição espiritual não vem dos nossos pecados nem das nossas circunstâncias, mas de uma imagem pobre, medrosa e equivocada daquele em quem confiamos. Mude essa imagem, argumenta ela, e a vida cristã ansiosa, cheia de altos e baixos, dá lugar a uma paz firme. Este guia resume o livro, mostra como ele está organizado e sugere maneiras de lê-lo devagar, por conta própria. Você pode ler o texto completo gratuitamente aqui no Ochorus, em O Deus de Toda Consolação.

O que é o livro e para que serve

O título vem diretamente das Escrituras — o Deus de toda consolação é a expressão de Paulo em 2 Coríntios 1:3 — e o livro inteiro é uma longa meditação sobre levar esse nome a sério. Smith havia passado décadas nos movimentos de santidade e da vida superior, e tinha visto crentes sinceros se tornarem infelizes: sempre examinando os próprios sentimentos, sempre ansiosos com a própria frieza, sempre com medo de não pertencerem de fato a Deus. O propósito dela é declarado com clareza e é pastoral. Ela quer dissipar a dúvida e a melancolia que sombreiam tantas pessoas piedosas e substituí-las pela confiança tranquila de uma criança que simplesmente crê no que um bom Pai disse.

Logo de início, ela tem o cuidado de dizer o que o livro não é. Ele não discute a autenticidade da Bíblia nem se embrenha em controvérsias teológicas; outros, diz ela, são muito mais capazes disso. Foi escrito, em vez disso, para crentes comuns que já aceitam a Cristo e querem saber como a consolação dele pode se tornar sua experiência diária. O problema que ela diagnostica não é a incredulidade no sentido intelectual, mas a falha em receber. Deus está continuamente oferecendo consolação, insiste ela, mas ela nunca alcança um coração que não o leva a sério quando ele fala:

“Que consolação maior poderia haver do que esta — que o Criador do céu e da terra assume a responsabilidade pelo nosso cuidado?”

Hannah Whitall Smith

Como o livro está estruturado

O Deus de Toda Consolação é um conjunto de dezessete capítulos curtos, cada um examinando uma única faceta do caráter de Deus ou um único obstáculo para descansar nele. Não há um sistema rígido; os capítulos se leem como uma série de conversas que acalmam e tranquilizam, e qualquer um deles pode ser lido isoladamente.

O capítulo de abertura, “Por Que Este Livro Foi Escrito”, apresenta o diagnóstico e a cura. A partir daí, Smith percorre os nomes e a natureza de Deus — “Qual é o Seu Nome?”, o capítulo que dá título ao livro, “O Deus de Toda a Consolação”, “O Senhor É o Nosso Pastor”, “Ele Lhes Falava do Pai”, “Jeová”, “O Senhor é Bom” e “O Senhor, Nossa Morada”. Cada um insiste numa única verdade: o Deus que realmente temos é melhor do que o Deus ansioso que imaginamos.

Os capítulos seguintes passam do caráter de Deus para a nossa resposta. “Muito Mais Versus Muito Menos”, “O Exame de Si Mesmo” e “Coisas Que Não Podem Ser Abaladas” tratam de como olhamos para nós mesmos; “Uma Palavra aos que Vacilam”, “Desânimo”, “O Grito da Fé” e “Ação de Graças Versus Queixa” tratam dos estados de ânimo e dos hábitos que nos roubam o descanso. O livro sobe até dois cumes: “Conformados à Imagem de Cristo” e o capítulo final, “Deus Basta”, que reúne tudo numa conclusão vibrante.

Os temas centrais

A confiabilidade de Deus. Tudo no livro se apoia aqui. Smith volta repetidas vezes à ideia de que Deus não é o juiz severo e relutante que os nossos medos inventam, mas um pai terno, que cuida ativamente de nós. Ela ama a imagem materna que os profetas usam — como alguém a quem sua mãe consola, assim eu os consolarei (Isaías 66:13) — e se apoia na promessa não tenha medo, pois eu estou com você (Isaías 41:10). Quando Israel se queixou de que o Senhor o havia esquecido, a resposta dele, observa ela, foi a mais terna das perguntas: pode uma mãe esquecer o seu filho (Isaías 49:15)? Conhecer a Deus assim é ter o fundamento de toda consolação.

O descanso da fé. Para Smith, a consolação não é um sentimento que fabricamos, mas uma verdade que aceitamos. Ela usa imagens do dia a dia — uma passageira não consegue relaxar enquanto não acredita no condutor que lhe diz que ela está no trem certo; um viajante não consegue se sentir seguro enquanto não confia no guia — para mostrar que a fé vem primeiro e o sentimento vem depois. É por isso que ela pode dizer, sem rodeios, que estar em descanso é um ato da vontade, e não um estado de espírito que simplesmente nos acontece:

“Ser consolado não é passivo; envolve a vontade. Precisamos escolhê-lo.”

Hannah Whitall Smith

A mesma convicção molda o conselho dela sobre promessas como o não se turbe o seu coração de Cristo (João 14:27), as boas-novas de grande alegria que serão para todo o povo anunciadas pelo anjo (Lucas 2:10) e o lembrete do Senhor para observarmos as aves do céu (Mateus 6:26). Essas palavras não existem apenas para ser admiradas; existem para ser cridas, e então a ansiedade se desfaz. O remédio dela é surpreendentemente prático: lance sobre ele as suas ansiedades, porque ele cuida de você (1 Pedro 5:7), e recuse as vozes da dúvida.

“Se desejamos consolação, precisamos escolher crer em cada palavra de consolação que Deus falou.”

Hannah Whitall Smith

A orientação e o Deus que pastoreia. Em “O Senhor É o Nosso Pastor” e “O Senhor, Nossa Morada”, Smith retoma dois dos grandes lugares de descanso dos Salmos — o pastor que conduz e provê (Salmos 23:1) e o Deus que tem sido a nossa morada em todas as gerações (Salmos 90:1). O ponto dela é que a orientação não é uma busca ansiosa por uma vontade escondida, mas o cuidado natural de um pastor por ovelhas que simplesmente o seguem. Não nos pedem que encontremos o caminho; pedem-nos que confiemos naquele que o conhece.

Dúvida e desânimo. O capítulo “Desânimo” é um dos mais estimulantes do livro. Smith nega categoricamente que o abatimento seja uma forma de humildade ou de piedade. O desânimo, diz ela, seca a fé pela raiz, porque que seja feito a vocês de acordo com a sua fé (Mateus 9:29) — e, onde o desânimo reina, é feito a nós de acordo com o nosso desânimo.

“Visto que a fé e o desânimo não podem coexistir, o desânimo é uma barreira absoluta à fé.”

Hannah Whitall Smith

A cura que ela propõe é de uma simplicidade memorável: não discuta com o desânimo; simplesmente abra mão dele. Ela aponta para a própria carta de bom ânimo do Senhor — tenham bom ânimo! Eu venci o mundo (João 16:33) — e para Davi, que, com a sua cidade queimada e os seus homens prontos para apedrejá-lo, se fortaleceu no Senhor, seu Deus (1 Samuel 30:6). Em contraste com essa firmeza está o cume final e alegre do livro, construído sobre as palavras do salmista: minha alma, espere em silêncio somente em Deus (Salmos 62:5-7):

“A última e maior lição que a alma tem de aprender é que Deus, e somente Deus, basta para todas as suas necessidades. É esta a lição que todos os seus tratos conosco pretendem ensinar; e é esta a descoberta suprema de toda a nossa vida cristã. DEUS BASTA!”

Hannah Whitall Smith

Quem deveria ler

Este é um livro mais para o crente cansado do que para o curioso que investiga. Se você é um cristão que ama a Deus mas não consegue desfrutar dele — que ora, lê e serve, mas vive numa montanha-russa espiritual de altos e quedas —, Smith está escrevendo diretamente para você. Ela também é uma companhia sábia para quem luta contra o desânimo crônico, a ansiedade ou o medo insistente de não ser bom o bastante para a graça. A resposta dela a esse último medo é caracteristicamente libertadora:

“Cristo veio para salvar os pecadores, não os que se julgam dignos. A sua necessidade é a sua qualificação.”

Hannah Whitall Smith

Os leitores que amam a voz devocional clássica — Andrew Murray, Amy Carmichael, os puritanos no seu momento mais caloroso — vão se sentir em casa aqui. E, como Smith escreve com tanta simplicidade e tanta bondade maternal, o livro serve tanto a novos convertidos quanto a crentes experientes. É curto o bastante para ser lido em poucas sentadas e rico o bastante para ser relido durante anos.

Como lê-lo hoje

Leia devagar, um capítulo de cada vez. Como cada capítulo gira em torno de uma única verdade sobre Deus, o livro recompensa quem o toma como leitura diária, em vez de devorá-lo de uma vez — um tema para levar ao longo do dia e confrontar com as suas próprias preocupações.

Mantenha uma Bíblia aberta ao lado. Smith está impregnada das Escrituras, e boa parte da força do livro vem de deixar que os versículos que ela cita façam a sua obra; procure as passagens em que ela se apoia — Isaías 41:10, João 14:27, Salmos 62:5-7 — e leia-as no seu contexto. Também ajuda ler na contramão dos seus próprios instintos: quando Smith diz que a consolação é uma escolha, repare nos pontos em que você tem esperado por um sentimento. Experimente transformar um capítulo num pequeno experimento para o dia, crendo deliberadamente numa promessa que você até hoje só admirou.

Por fim, leia-o junto com as outras obras dela. O Deus de Toda Consolação é o companheiro maduro do seu livro mais famoso; se aquele ensina o como de uma vida entregue, este firma o quem do Deus a quem você se entrega. Se ele alimentar a sua alma, siga para O Segredo do Cristão para uma Vida Feliz e para a sua autobiografia espiritual, A Abnegação de Deus, e explore mais dos seus escritos na página da autora, Hannah Whitall Smith. Tudo é perda, como diz Paulo, comparado a conhecer a Cristo (Filipenses 3:8) — e conhecê-lo de verdade é exatamente o que Smith busca.

Para reflexão

Estas perguntas são para um diário pessoal ou para um pequeno grupo. Deixe que elas desacelerem você.

  1. Smith argumenta que a maior parte da nossa aflição vem de uma imagem equivocada de Deus. Se você desenhasse um retrato honesto do Deus que realmente espera encontrar na oração, como ele seria — e como 2 Coríntios 1:3 confronta esse retrato?
  2. Ela insiste que a consolação precisa ser recebida, e não apenas oferecida. Em que área da sua vida você está esperando sentir-se consolado antes de crer na palavra de Deus para você?
  3. No capítulo sobre o desânimo, ela chama o abatimento de barreira à fé, e não de forma de humildade. Há algum desânimo que você vem alimentando em silêncio como se fosse algo piedoso? O que significaria simplesmente abrir mão dele?
  4. Qual dos nomes de Deus no livro — Pastor, Pai, Morada, o Deus de toda consolação — você mais precisa nesta fase da vida, e por quê?
  5. O livro termina com duas palavras: Deus basta. Do que você está precisando hoje como se fosse necessário além de Deus, e como Salmos 62:5-7 fala a isso?

Quando estiver pronto, comece pelo primeiro capítulo de O Deus de Toda Consolação e deixe que Hannah Whitall Smith apresente você, devagar e com bondade, ao Deus que é melhor do que os seus medos.