Se você chegou aqui procurando um mapa simples para a pregação de George Whitefield, está no lugar certo. Sermões Selecionados de George Whitefield reúne cerca de sessenta de suas mensagens mais duradouras, e o Ochorus oferece o texto completo para leitura gratuita. À primeira vista a coletânea pode parecer enorme — dezenas de sermões, cada um construído sobre um único versículo —, por isso este guia mostra o que é o livro, por quais sermões começar e o punhado de temas que mantêm tudo unido. A resposta curta é esta: quase todos os sermões aqui pregam uma única coisa a partir de cem ângulos — que você precisa nascer de novo, que a sua própria justiça não vai salvá-lo e que Cristo é oferecido a você gratuitamente, hoje.

O que é a coletânea e como Whitefield pregava

George Whitefield (1714–1770) foi o grande pregador itinerante do avivamento do século XVIII hoje chamado de Grande Despertamento. Ele atravessou o Atlântico treze vezes, pregou em campos abertos para multidões que chegavam às dezenas de milhares e se tornou — com seu amigo e, por vezes, rival John Wesley — uma das duas vozes que levaram o avivamento evangélico pela Grã-Bretanha e pelas colônias americanas. Ele não tinha microfone nem prédio grande o bastante; tinha um texto, um coração aflito e uma voz que Benjamin Franklin, numa história famosa, tentou medir.

Esta é uma coletânea, não um argumento único, e isso muda a maneira como você deve lê-la. Cada sermão toma um versículo e o vai girando devagar contra a luz. Whitefield pregava de improviso, então o que sobrevive na página é caloroso, direto e não tem medo de se dirigir ao leitor. Ele não dá aulas sobre religião em abstrato; ele a aplica ao coração. Sua tristeza era ver tanta frequência à igreja que nunca havia tocado o coração:

há muitíssimos que levam o nome de Cristo e que, no entanto, nem sequer sabem o que é o verdadeiro cristianismo.

George Whitefield

Essa frase é a coletânea em miniatura — um apelo, e não apenas uma explicação. Como os sermões foram pregados ao longo de três décadas e em dois continentes, você pode lê-los em qualquer ordem. Não perderá o fio da meada se começar pelo meio. O que vai encontrar, de novo e de novo, é um homem convencido de que o novo nascimento não é uma doutrina para se admirar, mas uma experiência para se buscar.

Sermões marcantes para começar

Se o sumário parecer intimidador, comece pelos sermões que fizeram a reputação de Whitefield e que ainda revelam o seu coração com mais clareza.

O Método da Graça, pregado sobre Jeremias 6:14, é talvez a sua mensagem mais famosa. Ele desmonta o falso consolo de uma religião que nunca encarou o próprio pecado. Whitefield adverte claramente os seus ouvintes:

a maior maldição que Deus pode enviar sobre um povo neste mundo é entregá-lo a guias cegos, não regenerados, carnais, mornos e despreparados.

George Whitefield

Leia-o primeiro se quiser sentir a força da sua pregação. O Senhor, Justiça Nossa, sobre Jeremias 23:6, é a sua exposição mais clara da justificação. Aqui ele dá nome à doença contra a qual pregou a vida inteira — a confiança em si mesmo:

a justiça própria é o último ídolo a ser arrancado do coração

George Whitefield

Sobre a Regeneração e Marcas de uma Verdadeira Conversão (Mateus 18:3) formam juntos o seu ensino sobre o novo nascimento: o que ele é e como você pode saber que ele é real. E O Bom Pastor, seu sermão de despedida em Londres sobre João 10:28, mostra o lado terno de um homem geralmente lembrado pelos trovões.

A partir daí, siga a sua necessidade. Inseguro quanto à certeza da salvação? Leia O Quase Cristão, sobre Atos 26:28. Cansado e sobrecarregado? Vá para Cristo, o Único Descanso para os Cansados e Sobrecarregados, sobre Mateus 11:28. Quer o evangelho inteiro e simples? Cristo, Sabedoria, Justiça, Santificação e Redenção do Crente reúne tudo num só texto.

Os temas centrais: o novo nascimento, a justificação, Cristo oferecido gratuitamente

Três grandes notas soam por toda a coletânea, e ouvi-las transforma uma pilha de sermões numa única mensagem.

O novo nascimento, ou regeneração. Este é o tema característico de Whitefield, e ele volta a ele sem descanso. Em Sobre a Regeneração, ele chama o novo nascimento justamente aquilo de que todo o resto depende:

a própria dobradiça sobre a qual gira a salvação de cada um de nós

George Whitefield

Ele lamenta que as pessoas tratem a regeneração como uma doutrina estranha, quando ela é a coisa mais clara das Escrituras. Sua tristeza era que pessoas respeitáveis e ortodoxas pudessem recitar o credo sem nunca terem nascido de novo. Em Marcas de uma Verdadeira Conversão, sobre a palavra do Senhor em Mateus 18:3 de que precisamos nos converter e nos tornar como crianças, ele apresenta os testes pelos quais um coração pode saber que Deus realizou nele uma obra verdadeira.

A justificação somente pela fé. Whitefield era um calvinista convicto, e os seus sermões sobre a justiça — O Senhor, Justiça Nossa (Jeremias 23:6), A Justiça de Cristo, uma Justiça Eterna (Daniel 9:24) e Da Justificação por Cristo — martelam um único ponto: você não consegue se vestir com uma justiça digna de Deus. Ela precisa ser dada. Ele pregava que o último e mais difícil ídolo a ser abandonado é a confiança silenciosa de que podemos contribuir com alguma coisa para a nossa própria salvação.

Cristo oferecido gratuitamente. Contra toda forma de religião de autoajuda, Whitefield apresenta Cristo como um presente. Sermões como Cristo, o Único Descanso para os Cansados e Sobrecarregados (Mateus 11:28) e A Ceia do Evangelho (Lucas 14:22, com sua insistência de que ainda há lugar à mesa) são puro convite. Mesmo os seus sermões mais severos — A Loucura e o Perigo de Não Ser Justo o Bastante (Eclesiastes 7:16) ou A Eternidade dos Tormentos do Inferno (Mateus 25:46) — têm o propósito de levar o leitor não ao desespero, mas aos braços abertos de Cristo.

A amplitude da coletânea

Além dos grandes sermões do evangelho, o livro mostra quão amplo era o alcance de Whitefield. Há retratos do Antigo Testamento — Andando com Deus, sobre Enoque (Gênesis 5:24), Abraão Oferecendo Seu Filho Isaque (Gênesis 22:12) e O Oleiro e o Barro (Jeremias 18:1). Há cenas dos Evangelhos recontadas com drama — O Cego Bartimeu (Marcos 10:52), A Ressurreição de Lázaro (João 11:43), A Conversão de Zaqueu (Lucas 19:9) e O Fariseu e o Publicano (Lucas 18:14).

Há sermões práticos e penetrantes para a vida cristã comum: O Grande Dever da Religião em Família (Josué 24:15), O Dever de Examinar as Escrituras (João 5:39) e até Orientações sobre Como Ouvir Sermões (Lucas 8:18), que é um ótimo lugar para o leitor deste mesmo livro fazer uma pausa. E há advertências diretas contra pecados específicos — O Hediondo Pecado da Embriaguez (Efésios 5:18) e O Hediondo Pecado da Maldição e do Juramento Profano (Mateus 5:34). Whitefield acreditava que o evangelho alcança tudo, e esta coletânea prova isso.

Quem deve ler

Este livro recompensa vários tipos de leitor. Se você é novo na fé e quer entender o que de fato é a conversão, os sermões sobre o novo nascimento lhe darão o relato mais claro e pessoal que você provavelmente vai encontrar. Se você frequenta a igreja há muito tempo e desconfia que a sua religião esfriou, O Quase Cristão e O Método da Graça foram escritos para você — todo o ministério de Whitefield mirava a pessoa respeitável que nunca tinha realmente vindo a Cristo.

Se você é pregador ou professor, esta é uma aula magistral de como tomar um versículo e pregar Cristo a partir dele com fogo e clareza. E se você simplesmente ama a história dos avivamentos, estes são os documentos primários do Grande Despertamento — as próprias palavras que moveram uma geração. O calvinismo de Whitefield é evidente do começo ao fim, de modo que leitores de qualquer tradição encontrarão tanto uma convicção vigorosa quanto muito o que ponderar.

Como ler hoje

Algumas sugestões vão tornar a coletânea muito mais proveitosa. Primeiro, leia um sermão de cada vez, devagar. Eles foram falados, não feitos para uma leitura apressada, e alcançam melhor o coração quando você lhes dedica uma única sentada. Segundo, abra a sua Bíblia no texto. Cada sermão se apoia num versículo; ler Mateus 6:13 ou Filipenses 3:10 primeiro permite que você veja como Whitefield extrai toda a mensagem daquelas palavras.

Terceiro, deixe que a linguagem antiga trabalhe em você. As frases de Whitefield são longas e o seu modo de falar é direto — muitas vezes ele se volta para falar com você sem aviso. Não resista a isso; é exatamente esse o propósito. Quando ele insistir numa pergunta, responda-a com honestidade em vez de passar por cima dela. Quarto, leia para a sua alma, não apenas para as suas anotações. Whitefield preferiria que você fechasse o livro transformado a que o fechasse apenas informado. Se um sermão como Cristo, o Único Descanso para os Cansados e Sobrecarregados tocar você, pare e transforme-o em oração antes de seguir adiante.

Pode ser útil ler um contemporâneo dele ao mesmo tempo. Os Sermões em Diversas Ocasiões, de Wesley, trazem a outra grande voz do mesmo avivamento — e a amizade entre os dois, apesar de diferenças teológicas reais, já merece reflexão por si só. Para o mesmo evangelho da livre graça num tom mais breve e mais suave, Tudo pela Graça, de Charles Spurgeon, é um caloroso volume companheiro.

Para reflexão

Whitefield nunca deixava um ouvinte ir embora sem uma pergunta para levar para casa. Considere estas com calma e responda-as diante de Deus, e não no papel.

  1. Whitefield insiste que o novo nascimento é a própria dobradiça sobre a qual gira a nossa salvação. Você consegue apontar evidências dessa obra no seu próprio coração, ou, como Nicodemos, apenas ouviu as palavras?
  2. Lendo O Senhor, Justiça Nossa, em que ponto você ainda confia silenciosamente na sua própria bondade? O que lhe custaria abrir mão desse último ídolo?
  3. Em O Quase Cristão (Atos 26:28), Whitefield descreve pessoas que estão perto do Reino, mas não dentro dele. O que impede um quase cristão de se tornar um cristão por inteiro?
  4. Os convites do evangelho aqui — Mateus 11:28 e Lucas 14:22 — insistem que há lugar para você. O que impede você de simplesmente vir?
  5. Depois de ler Orientações sobre Como Ouvir Sermões (Lucas 8:18), como você poderia mudar a maneira de receber a Palavra de Deus — inclusive a maneira como acabou de ler este livro?

Whitefield pregava esperando um veredito, e esta coletânea ainda pede um. Comece onde a sua necessidade for maior, leia em oração e deixe o grande itinerante fazer de novo o que fazia nos campos: apontar você, de forma simples e calorosa, para Cristo. Os Sermões Selecionados de George Whitefield estão todos esperando por você, para leitura gratuita, no Ochorus.