Introdução

Os sermões da Sra. Booth já republicados sob o título de " Cristianismo Agressivo ," chegaram aos cristãos americanos como um tônico para a sua fraqueza e um estimulante para a sua inércia.

Os sermões do presente volume são um profilático de que muito se necessitava, uma salvaguarda contra vários erros práticos no trato com as almas — erros que as conduzem às trevas do Egito, em vez de à luz maravilhosa.

O sermão sobre o Arrependimento é uma exposição fidelíssima do arrependimento espúrio, esse vão substituto do abandono absoluto de toda forma de pecado e da conversão decidida ao Senhor. Em franqueza e precisão, é um modelo de pregação avivalista fervorosa — antes, de toda pregação dirigida a almas não salvas, fora da igreja ou dentro dela. Todas elas serão encontradas em algum subterfúgio, que precisa ser impiedosamente demolido antes que seja abandonado pela Rocha fendida.

O sermão sobre a Fé Salvadora vem em seguida. As consequências desastrosas daquilo que, à falta de descrição melhor, se pode chamar de fé antinomiana — um assentimento não arrependido do intelecto aos fatos históricos do Evangelho, que evangelistas demais e outros mestres religiosos vêm chamando de fé salvadora — são ali claramente expostas e rotuladas sem rodeios: VENENO. Essa confiança espúria em Cristo, que se segue a um arrependimento superficial jamais tocado pela desesperada pecaminosidade e pela miséria real do pecado, encheu as nossas igrejas de uma classe numerosa de membros, descrita com acerto pelo profeta Miqueias: "O pecado de Israel é grande e não arrependido, contudo eles se apoiam no Senhor e dizem: Não está o Senhor no meio de nós?" Estamos convencidos de que boa parte do trabalho do pregador fiel e penetrante, que prega com os olhos fixos no grande trono branco e no Juiz que desce, consiste em desalojar os que professam a fé da sua confiança imaginária num Salvador que não os salva, e em sondar até o fundo os seus corações apodrecidos de pecado, corações que foram apressadamente declarados curados — "curados superficialmente".

Muitos de nós dissemos incautamente às almas despertadas: "Basta crer", antes de lhes termos traspassado o coração de lado a lado com a espada da lei de Deus. Dispensamos o aio que Deus nomeou.

A lei — semelhante ao escravo encarregado de levar o menino à escola e de entregá-lo ao mestre — pareceu-nos áspera e severa demais para a nossa época sentimental, e a demitimos imprudentemente, assumindo nós mesmos o seu ofício de paidagogos que conduz a Cristo; e assim erramos o caminho e desencaminhamos uma alma de valor inestimável. Que Deus tenha misericórdia de nós e nos dê a humildade que deu a Apolo, de sermos corrigidos por uma mulher ungida!

Depois de sua correção oportuna dos ensinos errôneos acerca da fé, a Sra. Booth segue adiante, podadeira em punho, para cortar da árvore do cristianismo moderno o fungo venenoso de um "amor espúrio".

Seus quatro sermões sobre o amor são quatro faróis erguidos sobre os recifes do amor cristão falsificado. Ela apresenta várias provas infalíveis pelas quais se pode distinguir o amor genuíno da vil imitação do diabo. Como as Epístolas de São João, estes sermões estão cheios de pedras de toque para provar o amor, esse princípio de ouro da vida cristã. Seria muito proveitoso que todos os que professam aquele amor perfeito que lança fora todo temor atormentador aplicassem a si mesmos, sem hesitar, essas pedras de toque.

Talvez descubram que a palavra "perfeição" assume um sentido mais profundo, mais amplo e mais alto do que jamais haviam concebido. Por que a nossa ideia da perfeição cristã não haveria de crescer continuamente com o aumento do nosso conhecimento de Deus e da sua santa lei?

O sermão sobre As Condições da Oração Eficaz nós o recomendamos a todos os cristãos e a todos os que buscam a Cristo e se entristecem porque as suas orações não prevalecem diante de Deus. À luz clara deste sermão eles verão que a dificuldade está ou na falta de comunhão com Jesus Cristo, ou na falta de obediência aos seus mandamentos, ou na ausência do Espírito intercessor em seus corações, ou numa fé defeituosa. Ao tratar desses estorvos à oração, a pregadora abre o coração e, com hábil cirurgia espiritual, sonda-o até o fundo. O caráter incisivo do seu estilo, a sua coragem e a sua franqueza com os ouvintes, arrancando as máscaras do pecado e do egoísmo — os vários disfarces com que estes se mascaram em muitos corações cristãos e lhes obstruem o acesso ao trono da graça — lembram-nos a denúncia implacável do Dr. Finney contra esses inimigos da santidade cristã e o modo como João Wesley arrancou pela raiz o "Pecado nos Crentes".

Neste sermão, a Sra. Booth volta a atenção para outra faceta da fé e para outro erro prático na condução das almas a Cristo. Suas opiniões sobre essa questão controvertida não são extremadas, mas filosóficas e escriturísticas. Ela ensina que Deus fez a concessão da salvação simultânea ao exercício da fé, e que "dizer a uma pessoa que creia que está salva, antes de estar salva, é mandá-la crer numa mentira". Mas insiste em que o ato de fé é exercido com o auxílio especial do Espírito Santo, que dá a certeza de que a bênção buscada será concedida. Essa certeza, ou penhor, dada pelo Espírito, torna-se o fundamento sobre o qual repousa o ato final da fé, a saber: "Creio que recebo". Isso corresponde àquilo que William Taylor chama de "verificação divina do fato da entrega do pecador a Deus e da sua aceitação de Cristo", antes da justificação. [Nota: Election of Grace, pp. 38-42.] Ambos os mestres concordam com a análise da fé feita por Wesley, que ensina que o quarto e último passo, "Ele o faz", só pode ser dado pelo poder capacitador especial do Espírito Santo. [Nota: Sermons. Patience, seção 13; Scripture Way of Salvation, seção 17; e Whedon sobre Marcos 11:24.]

Os três situam a eficiência divina antes da declaração "Creio que recebo", ou "tenho recebido" (R. V.), fazendo essa declaração repousar sobre a percepção de uma mudança divina dentro da consciência. Todos insistem em que a fé salvadora não é um mero exercício moral humano, mas que o poder de crer de coração desce de Deus, que deve ser esperado em oração, e que se torna no crente uma série de atos sobrenaturais e espirituais, um hábito da alma, ao mesmo tempo semente e fruto do mover da vida divina, unindo em si os caracteres da humildade penitente, da renúncia de si mesmo, da simples confiança e da obediência absoluta fundada no amor. Esses mestres exaltam o elemento divino na fé. Em vão procuramos em seus escritos uma orientação como esta a um penitente: "Creia que você está salvo, porque Deus o diz na sua Palavra"; antes, creia que está salvo quando ouvir o Espírito dele clamando "Aba, Pai" no seu coração.

Muitos mestres modernos caem no erro de tratar a fé salvadora como um ato intelectual sem auxílio algum, a ser praticado à vontade, a qualquer momento. É antes um ato espiritual, possível somente quando impulsionado pelo Espírito Santo, o qual só move alguém à fé quando vê verdadeiro arrependimento e uma entrega sincera a Deus.

Então o Espírito revela a Cristo e ajuda a lançar mão dele. Na refutação da doutrina altamente predestinariana de que a fé é uma graça irresistível soberanamente concedida aos eleitos, há grande perigo de cair no erro oposto, chamado pelagianismo, que faz da fé salvadora um exercício que o homem natural é capaz de realizar sem a ajuda do Espírito Santo. A culpa real da incredulidade está naquela indiferença voluntária para com Cristo e naquela impenitência de coração em que o Espírito Santo não pode inspirar a fé salvadora.

Em nossa introdução ao " Cristianismo Agressivo ," anunciamos, em nome das igrejas americanas, uma carência universal: o entusiasmo. Em seu breve discurso no Exeter Hall, a Sra. Booth revela a fonte do suprimento. A santidade é o manancial do entusiasmo. Por isso ele não é uma enxurrada de primavera, mas um rio transbordante de poder em todos os que o possuem e, de modo notável, no Exército de Salvação, levando em seu seio as massas sem igreja da Inglaterra.

Um entusiasmo santo é contagioso e conquistador. Não podemos tocar o povo com o gelo da lógica; mas ele não deixará de curvar-se diante do cetro de um amor ardente e alegre. Poucos sabem raciocinar; todos sabem sentir. O entusiasmo e a salvação plena, como os irmãos siameses, não podem ser separados e continuar vivos.

O erro do púlpito moderno é o do ferreiro que martela o aço frio — impressão mínima e trabalho enorme. O batismo de fogo, amolecendo as nossas assembleias, aliviaria a labuta do pregador e multiplicaria o seu fruto.

Os quatro discursos sobre a Santidade são exortativos, e não argumentativos ou exegéticos. São ciclones espirituais. É difícil ver como algum cristão poderia resistir a esses apelos apaixonados a fazer aquilo que Joseph Cook chama de "uma entrega de si mesmo a Jesus Cristo, afetuosa, total, irrevogável, eterna, como Salvador e como Senhor", a fim de alcançar aquela "perfeita conformidade de sentimento com Deus" em que consiste a perfeição evangélica.

Dá-me grande prazer ter alguma humilde parte em ecoar por todo o continente americano estas palavras ardentes saídas dos lábios desta Débora moderna, a profetisa cristã levantada por Deus para libertar o seu povo do cativeiro da mundanidade e da apatia religiosa.

"Quem dera que todo o povo do Senhor", homens e mulheres, "fosse profeta, e que o Senhor pusesse sobre ele o seu Espírito!"

"Havemos de deter o curso do Espírito, ou apagar o fogo celestial?

Que Deus ordene os seus mensageiros e inspire a quem quiser!

Sopre ele como lhe apraz: bendizemos a escolha que o Espírito faz dos seus instrumentos. Se Cristo for pregado, havemos de nos alegrar e desejar bom êxito à palavra."

DANIEL STEELE.

Reading, Mass., 23 de novembro de 1883.