बाइबल इतिहास की सबसे अधिक बिकनेवाली पुस्तक है, और सबसे कम पढ़ी जानेवाली पुस्तकों में से एक भी। बहुत से लोगों के पास इसकी कई प्रतियाँ होती हैं, वे इसे पढ़ने का इरादा भी रखते हैं, पर कभी ठीक से समझ नहीं पाते कि कहाँ से आरम्भ करें। यह डरावनी लग सकती है — एक मोटी पुस्तक, प्राचीन, अनजाने नामों और अजीब रीति-रिवाजों से भरी हुई। परन्तु बाइबल केवल विद्वानों को नहीं, बल्कि साधारण लोगों को दी गई थी, और परमेश्वर चाहता है कि हर विश्वासी इसे पढ़े, समझे और इसके अनुसार जीवन बिताए। यह उसका जीवित वचन है, वह मार्ग जिसके द्वारा वह हमसे बात करता है, हमें पोषण देता है और हमारी अगुवाई करता है। इसे अच्छी तरह पढ़ना सीखना वह सबसे मूल्यवान आदत है जो एक मसीही अपने जीवन में डाल सकता है। आइए देखें कि कैसे आरम्भ करें, और कैसे लगातार आगे बढ़ते रहें।
जानिए कि बाइबल क्या है — और यह पढ़ने योग्य क्यों है
बाइबल पढ़ना सीखने से पहले यह जान लेना सहायक होता है कि आपके हाथ में क्या है। बाइबल केवल प्राचीन धार्मिक लेखों का संग्रह नहीं है; यह परमेश्वर का अपना वचन है, जो “परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है और उपदेश, और समझाने, और सुधारने, और धार्मिकता की शिक्षा के लिये लाभदायक है” (2 तीमुथियुस 3:16)। इन पन्नों के द्वारा जीवित परमेश्वर व्यक्तिगत रूप से आपसे बात करता है। यह एक दृढ़ विश्वास इसके प्रति आपके पूरे दृष्टिकोण को बदल देता है — आप इसे किसी ऐसी पाठ्यपुस्तक के रूप में नहीं पढ़ते जिस पर महारत हासिल करनी है, बल्कि उसके सन्देश के रूप में पढ़ते हैं जिसने आपको बनाया है और जो आपसे प्रेम करता है।
और यह जीवन की यात्रा के लिए एक दीपक है: “तेरा वचन मेरे पाँव के लिये दीपक, और मेरे मार्ग के लिये उजियाला है” (भजन संहिता 119:105)। इस उलझन भरे संसार में बाइबल उजियाला देती है — इतना कि अगला कदम दिख सके, और पूरे मार्ग की दिशा भी। आप चाहे किसी भी परिस्थिति का सामना कर रहे हों, पवित्रशास्त्र उसमें बोलता है, क्योंकि उसका रचयिता आदि से ही अन्त को जानता है। बाइबल पढ़ने का अर्थ है परमेश्वर को अपने मार्ग पर उसका उजियाला चमकाने देना।
पहले पन्ने से नहीं, सही पुस्तक से आरम्भ कीजिए
एक आम भूल यह है कि उत्पत्ति खोलकर सीधे अन्त तक पढ़ने का प्रयास किया जाए। कुछ लोगों के लिए यह काम करता है, पर बहुत से लोग पुराने नियम की व्यवस्था के बीच में उलझकर हार मान लेते हैं। अधिकांश लोगों के लिए एक बेहतर आरम्भ कोई एक सुसमाचार है — अपनी फुर्तीली गति के लिए मरकुस, या अपनी गहराई के लिए यूहन्ना — जहाँ आप सीधे यीशु से मिलते हैं, और अन्ततः पूरी बाइबल उसी के विषय में है। स्वयं यीशु ने कहा कि पवित्रशास्त्र वही है “जो मेरी गवाही देता है” (यूहन्ना 5:39), और अपने पुनरुत्थान के बाद उसने अपने अनुयायियों को दिखाया कि कैसे “सारे पवित्रशास्त्रों में” यह कहानी उसी की ओर संकेत करती थी (लूका 24:27)।
किसी सुसमाचार के बाद, फिलिप्पियों या 1 यूहन्ना जैसी किसी छोटी पत्री पर जाइए, फिर आरम्भिक कलीसिया की कहानी के लिए प्रेरितों के काम पर, और प्रार्थना की भाषा के लिए भजन संहिता पर। कोई एक ही सही क्रम नहीं है, पर वहाँ से आरम्भ करना जहाँ यीशु सबसे स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, आपको वह कुंजी देता है जो बाकी सबको खोल देती है। पूरी पुस्तक — इतिहास, व्यवस्था, भविष्यद्वाणी, काव्य — अपना केन्द्र उसी में पाती है।
धीरे-धीरे पढ़िए, और अध्याय पूरा करने के लिए नहीं, परमेश्वर से मिलने के लिए पढ़िए
बाइबल पढ़ने का लक्ष्य अधिक से अधिक पन्ने पूरे करना नहीं, बल्कि परमेश्वर की बात सुनना है। लापरवाही से बहुत सी आयतें पढ़ने से अच्छा है कि थोड़ी सी आयतें सोच-समझकर पढ़ी जाएँ। भजन संहिता 1 में धन्य व्यक्ति वह है जो “यहोवा की व्यवस्था से प्रसन्न रहता; और उसकी व्यवस्था पर रात-दिन ध्यान करता रहता है” (भजन संहिता 1:2) — ध्यान करता, अर्थात् शब्दों को धीरे-धीरे मन में उलटता-पलटता है, जैसे कोई व्यक्ति अच्छे भोजन का स्वाद ले-लेकर आनन्द उठाता है। ऐसा व्यक्ति “उस वृक्ष के समान है, जो बहती पानी की धाराओं के किनारे लगाया गया है” (भजन संहिता 1:3), गहरी जड़ोंवाला और फलवन्त।
इसलिए केवल पूरा करने के लिए नहीं, बल्कि पोषण पाने के लिए पढ़िए। एक छोटा खण्ड लीजिए और उससे कुछ सरल प्रश्न पूछिए: यह मुझे परमेश्वर के विषय में क्या बताता है? यह मुझे मेरे विषय में क्या दिखाता है? क्या इसमें भरोसा करने के लिए कोई प्रतिज्ञा है, मानने के लिए कोई आज्ञा, अपनाने या टालने के लिए कोई उदाहरण, अंगीकार करने के लिए कोई पाप? फिर रुकिए और उसे प्रार्थना के रूप में परमेश्वर के सामने लौटा दीजिए। नये विश्वासियों से आग्रह किया गया है कि वे पवित्रशास्त्र के लिए वैसे ही तरसें जैसे एक शिशु दूध के लिए तरसता है — “निर्मल आत्मिक दूध की लालसा करो, ताकि उसके द्वारा उद्धार पाने के लिये बढ़ते जाओ” (1 पतरस 2:2)। पोषण के लिए पढ़िए, और आप बढ़ते जाएँगे।
परमेश्वर से समझने में सहायता माँगिए
बाइबल एक आत्मिक पुस्तक है, और वह आत्मिक सहायता से ही समझी जाती है। आपसे यह अपेक्षा नहीं है कि आप केवल अपनी चतुराई से इसे खोल लें; आपसे यह अपेक्षा है कि आप इसके रचयिता से माँगें कि वह इसे आपके लिए खोल दे। भजनकार ने प्रार्थना की, “मेरी आँखें खोल दे, कि मैं तेरी व्यवस्था की अद्भुत बातें देख सकूँ” (भजन संहिता 119:18) — यह ऐसी प्रार्थना है जिसे हर बार पुस्तक खोलते समय मन में दोहराना योग्य है। वही आत्मा जिसने पवित्रशास्त्र को प्रेरित किया, हर विश्वासी में वास करता है ताकि उसे प्रकाशित करे।
इसलिए अपने पढ़ने का आरम्भ एक छोटी सी प्रार्थना से कीजिए: “हे प्रभु, मेरी आँखें खोल दे; मुझसे बात कर; मुझे यीशु दिखा; अपने वचन के द्वारा मुझे बदल दे।” यह बाइबल पढ़ने को कर्तव्य के क्षेत्र से उठाकर सम्बन्ध के क्षेत्र में ले आता है। आप केवल किसी पाठ का अध्ययन नहीं कर रहे; आप एक जीवित शिक्षक के चरणों में बैठे हैं, जो स्वयं को प्रगट करने में आनन्दित होता है। जो सबसे दीन पाठक यह प्रार्थना करता है, वह उस सबसे चतुर विद्वान से अधिक देखेगा जो यह प्रार्थना नहीं करता।
इसे केवल जानने के लिए नहीं, मानने के लिए पढ़िए
बाइबल हमें केवल जानकारी देने के लिए नहीं, बल्कि हमें बदलने के लिए दी गई है, और उसकी सच्चाई सबसे पूरी तरह उस पर चलने में ही समझ में आती है। याकूब ऐसे पढ़ने के विरुद्ध चेतावनी देता है जो कभी जीवन तक नहीं पहुँचता: “वचन पर चलनेवाले बनो, और केवल सुननेवाले ही नहीं जो अपने आपको धोखा देते हैं” (याकूब 1:22)। वह केवल सुननेवाले की तुलना उस मनुष्य से करता है जो दर्पण में एक झलक देखता है और तुरन्त भूल जाता है कि वह कैसा दिखता है। पवित्रशास्त्र में अपने आपको देखने का उद्देश्य यही है कि जो हम देखते हैं, उसके द्वारा हम बदल जाएँ।
इसलिए मानने की तत्परता के साथ पढ़िए। जब कोई आज्ञा आपको कायल करे, तो उसका प्रत्युत्तर दीजिए। जब कोई प्रतिज्ञा आपको शान्ति दे, तो अपना पूरा भार उस पर टिका दीजिए। जब कोई पाप उजागर हो, तो उसे अंगीकार कीजिए और उससे फिर जाइए। वचन इसी रीति से अपना काम करता है — “जो व्यक्ति स्वतंत्रता की सिद्ध व्यवस्था पर ध्यान करता रहता है, वह अपने काम में इसलिए आशीष पाएगा कि सुनकर भूलता नहीं, पर वैसा ही काम करता है” (याकूब 1:25)। थोड़ा सा पवित्रशास्त्र जिसका पालन किया गया हो, उस बहुत से पवित्रशास्त्र से अधिक भलाई करता है जिसकी केवल सराहना की गई हो।
जब कोई खण्ड आपको उलझन में डाल दे, तब क्या करें
बाइबल के हर पाठक का सामना ऐसे खण्डों से होता है जो उसे उलझन में डाल देते हैं, और इसमें लज्जित होने की कोई बात नहीं। स्वयं प्रेरित पतरस ने स्वीकार किया कि पौलुस की पत्रियों में “कितनी बातें ऐसी हैं, जिनका समझना कठिन है” (2 पतरस 3:16)। बाइबल कई शताब्दियों के दौरान प्राचीन संस्कृतियों में लिखी गई थी, इसलिए कुछ कठिनाई की अपेक्षा होना स्वाभाविक है। मुख्य बात यह है कि कठिन भागों के कारण आप स्पष्ट भागों से पोषण पाना न छोड़ें — और जो कुछ आपको जानने की आवश्यकता है, उसका अधिकांश भाग किसी भी दीन पाठक के लिए स्पष्ट है।
जब आपके सामने कोई उलझन भरी बात आए, तो कुछ सरल उपाय आजमाइए। उसके आसपास की आयतें पढ़िए, क्योंकि सन्दर्भ प्रायः कठिनाई का बड़ा भाग दूर कर देता है। किसी एक अस्पष्ट आयत पर अजीब विचार खड़े करने के बजाय, पवित्रशास्त्र के स्पष्ट भागों को अस्पष्ट भागों की व्याख्या करने दीजिए। किसी भरोसेमन्द अध्ययन बाइबल का उपयोग कीजिए, या किसी परिपक्व मसीही से सहायता माँगिए — नहेम्याह के दिनों में लेवियों ने “पढ़कर अर्थ समझा दिया; और लोगों ने पाठ को समझ लिया” (नहेम्याह 8:8), और परमेश्वर आज भी हमें समझने में सहायता देने के लिए शिक्षकों का उपयोग करता है। सबसे बढ़कर, अपना हृदय दीन और प्रार्थनापूर्ण बनाए रखिए, क्योंकि पवित्रशास्त्र की सबसे गहरी बातों की “जाँच आत्मिक रीति से होती है” (1 कुरिन्थियों 2:14), और वे उन लोगों के लिए खुलती हैं जो केवल आलोचना करने नहीं, बल्कि मानने के लिए आते हैं।
इसे प्रतिदिन की आदत बनाइए — और हार मत मानिए
बाइबल को अच्छी तरह पढ़ना तीव्रता से कम और निरन्तरता से अधिक जुड़ा है। हर दिन का थोड़ा सा समय, जो वर्षों तक बनाए रखा जाए, कभी-कभार की लम्बी बैठकों की तुलना में आत्मा को कहीं अधिक गढ़ता है। यहोशू से कहा गया था कि वह परमेश्वर के वचन को निरन्तर अपने सामने रखे: “व्यवस्था की यह पुस्तक तेरे चित्त से कभी न उतरने पाए, इसी में दिन-रात ध्यान दिए रहना” (यहोशू 1:8)। बिरीया के भले विश्वासियों की प्रशंसा इसलिए की गई क्योंकि वे “प्रतिदिन पवित्रशास्त्रों में ढूँढ़ते रहे” (प्रेरितों के काम 17:11)। बाइबल प्रतिदिन की इसी लय की सराहना करती है।
एक नियमित समय और स्थान चुनिए, छोटे से आरम्भ कीजिए, और अपने साथ धीरज रखिए। कुछ खण्ड आपको उलझन में डालेंगे — यह सामान्य बात है; पढ़ते रहिए, और स्पष्ट भागों को कठिन भागों पर प्रकाश डालने दीजिए। किसी दिन के पढ़ने को इस बात से मत मापिए कि आपने कैसा महसूस किया, बल्कि इस बात से कि आप परमेश्वर से मिले या नहीं। और वचन को अपने भीतर अधिकाई से बसने दीजिए (कुलुस्सियों 3:16), उसे अपने दिन में साथ ले जाइए, काम करते या प्रतीक्षा करते समय किसी आयत पर लौटते रहिए। दूसरों के साथ पढ़ना भी सहायक होता है — कलीसिया में, किसी बाइबल अध्ययन में, या किसी मित्र के साथ — जहाँ प्रश्न पूछे जा सकते हैं और अन्तर्दृष्टियाँ बाँटी जा सकती हैं, और जहाँ जवाबदेही हमें तब भी आगे बढ़ाए रखती है जब उत्साह ढीला पड़ने लगता है। और उन दिनों से निराश मत होइए जो सूखे लगते हैं; पढ़ने में विश्वासयोग्यता, खाने में विश्वासयोग्यता की तरह, किसी एक भोजन के रोमांच से नहीं, बल्कि जीवन भर के स्थिर पोषण से मापी जाती है। समय के साथ आप पाएँगे कि बाइबल कोई ऐसी पुस्तक नहीं जिसे आप बस पढ़ते हैं, बल्कि एक ऐसा स्थान है जहाँ आप जीवित परमेश्वर से मिलते हैं — और एक बार जब आप उसका स्वाद चख लेंगे, तो आप उसके बिना एक दिन भी नहीं बिताना चाहेंगे। आज ही इसे खोलिए, उससे बोलने के लिए कहिए, और आरम्भ कीजिए।
