Biographie et livres de Andrew Murray

Andrew Murray naquit le 9 mai 1828 à Graaff-Reinet, une bourgade poussiéreuse aux confins de la colonie du Cap, dans un foyer déjà tout imprégné de prière. Son père, un pasteur écossais envoyé par l'Église d'Écosse, avait pour habitude constante de lire à sa famille des récits de réveil et de supplier, semaine après semaine, que Dieu répandît son Esprit sur l'Afrique du Sud. Andrew grandit en entendant ces supplications à l'autel familial, et bien que la réponse tardât longtemps à venir, elle viendrait par le fils agenouillé aux côtés de ce père. Sa mère, Maria Susanna Stegmann, faisait remonter son sang à des réfugiés huguenots français et à des luthériens allemands, si bien que coulait dans les veines de l'enfant la mémoire de deux peuples qui avaient souffert pour leur foi.

Un enfant envoyé de l'autre côté de la mer

À dix ans, en juillet 1838, Andrew et son frère aîné John furent envoyés au-delà de l'océan, en Écosse, pour être instruits à Aberdeen ; ils firent la longue traversée sous la garde du révérend et de Mme James Archbell et logèrent chez leur oncle, le révérend John Murray, qui veilla sur leur formation. C'était une chose redoutable que de confier deux petits garçons à un navire pour un autre hémisphère et de ne pas les revoir avant des années, et la séparation pesa sur eux. Mais l'Écosse donna autant qu'elle prit. Au printemps de 1840, le prédicateur du réveil William C. Burns vint à Aberdeen, et les garçons virent de près un homme dont la prédication et toute la manière de vivre étaient livrées à Dieu ; l'empreinte que Burns laissa sur le jeune Andrew devint l'une des influences déterminantes de sa vie. Les deux frères furent emportés dans le sillage des réveils évangéliques qui remuaient alors le pays, respirant le même air que des hommes tels que Robert Murray M'Cheyne et Horatius Bonar, et tous deux obtinrent leurs diplômes au Marischal College d'Aberdeen en 1845. De là, ils gagnèrent l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas, pour y étudier la théologie, et se joignirent au Het Réveil, un mouvement de réveil protestant qui se dressait contre le froid rationalisme de l'Église néerlandaise et prisait la conversion, la piété intérieure et la religion de l'expérience.

Malgré son éducation si pieuse, Murray ne se reposa point sur sa propre religion. De son propre aveu, il avait d'abord visé le ministère comme une carrière respectable plutôt que comme un acte de foi. Ce fut durant les années d'Utrecht que sa foi personnelle parvint à une assurance affermie, et il écrivit chez lui pour annoncer ce changement avec la simplicité d'un homme qui connaissait la différence entre un credo hérité et un abandon personnel.

Votre fils est né de nouveau… Je me suis jeté sur le Christ.

— Andrew Murray, dans une lettre à ses parents depuis Utrecht

Le changement alla plus loin qu'une seule décision ; il devint une soif de toute une vie pour la présence de Dieu, saisie dans sa propre prière que pas un seul instant de ma vie ne soit passé hors de la lumière, de l'amour et de la joie de la présence de Dieu. Le 9 mai 1848, jour de son vingtième anniversaire, lui et son frère furent ordonnés par le Comité de La Haye de l'Église réformée néerlandaise, et tournèrent leur visage vers l'Afrique, terre de leur retour.

Un ministère de la selle

Sa première charge fut Bloemfontein, une paroisse qui tenait moins de la ville que du territoire — quelque cent mille milles carrés, s'étendant au-delà des fleuves Orange et Vaal. Installé en 1849, à peine âgé de vingt et un ans, il devint le premier pasteur établi au nord du fleuve Orange, responsable de communautés voortrekker dispersées à travers d'immenses distances sans routes. Il chevauchait des semaines durant pour atteindre des fermes isolées, baptisant, catéchisant, mariant, enterrant, et prêchant à des gens qui ne reverraient peut-être pas de pasteur avant un an ; en l'espace de deux années consécutives, il baptisa plus de six cents enfants. Les trekkers en vinrent à confier au jeune pasteur bien plus que leurs âmes, et il se tint à leurs côtés comme un ami et un intermédiaire dans leurs négociations pour se libérer de la domination britannique. Ce fut un ministère de la selle et du veld ouvert, et il lui enseigna de bonne heure que l'œuvre était celle de Dieu et non la sienne.

Le 2 juillet 1856, il épousa Emma Rutherford au Cap, un mariage d'une affection profonde et durable qui leur donnerait onze enfants, dont neuf parvinrent à l'âge adulte. Puis, en 1860, vint la charnière de sa vie. Murray accepta un appel à Worcester, et là il entra de plain-pied dans la réponse aux décennies de prière de son père.

Le réveil de 1860

Le réveil de 1860 ne commença pas avec Murray. Dans une ferme près de Worcester, une poignée de croyants se réunissaient chaque semaine depuis des mois, suppliant pour une effusion de l'Esprit ; une femme parmi eux fut si accablée qu'elle pria presque sans cesse durant une semaine. Lorsque l'Esprit descendit, il descendit avec une force qui bouleversa toutes les convenances ordinaires d'un culte réformé néerlandais. Murray lui-même, présidant l'une de ces assemblées, donna ses instructions minutieuses et invita l'assistance à prier l'un après l'autre — et au lieu de cela, toute l'assemblée éclata d'un seul coup en une prière simultanée et éplorée demandant grâce. Quand Murray tenta de rétablir l'ordre, l'un des fermiers lui dit tout net de se tenir à l'écart : nul homme ne pouvait dresser un barrage autour de ce que Dieu était en train de faire. Ce fut une leçon que le jeune pasteur ordonné et prudent prit à cœur. Il apprit à relâcher sa poigne sur les rênes, et Dieu se servit de lui pour conduire un réveil qu'il n'aurait pu susciter et qu'il n'osait éteindre.

De ce réveil surgit Murray l'écrivain. Le soin pastoral qu'il portait au flot des nouveaux convertis, son inquiétude que leur premier amour ne se refroidît en formalisme, le poussèrent à écrire Abide in Christ — d'abord en néerlandais sous le titre Blijf in Jezus — et il trouva par là le filon qu'il exploiterait tout le reste de sa vie. De Worcester il passa à la Groote Kerk du Cap en 1864, s'y dressant contre la marée montante du libéralisme théologique, puis, en 1871, à Wellington, où il s'établit pour la saison la plus longue et la plus féconde de son ministère : trente-cinq ans dans une même chaire.

Wellington et une vision qui s'élargit

Wellington devint la pépinière de sa vision plus vaste. Son Église connaissait sa valeur : six fois au fil des ans, l'Église réformée néerlandaise d'Afrique du Sud l'appela à servir comme modérateur de son Synode, et peu d'hommes firent davantage pour transformer ce corps replié sur lui-même en une Église missionnaire. Convaincu que l'Église devait se tourner vers le dehors, il s'employa à fonder des institutions qui lui survivraient. En 1874, inspiré par l'œuvre pionnière de l'éducatrice américaine Mary Lyon, il fonda le Huguenot Seminary pour l'éducation chrétienne des femmes, en recrutant ses enseignantes en Amérique ; enraciné dans la prière, l'établissement devint le Huguenot University College et perdure aujourd'hui sous le nom de Huguenot College, formant encore des ouvriers chrétiens et des responsables sociaux. En tant que membre du comité des missions étrangères de son Église, il réunit les fonds nécessaires à la fondation de trois sociétés à Wellington en 1877 — la Ministers' Missionary Union, la Bible and Prayer Union et la Layman's Mission League — et en 1889, avec Martha Osborn et Spencer Walton, il contribua à former la South African General Mission, une œuvre qui leur survécut à tous, devenant l'Africa Evangelical Fellowship en 1965 et se fondant dans la SIM International en 1998.

Sa plume ne connut jamais de repos. À la fin, il avait produit plus de 240 livres, témoignages et sermons — sur la prière plus que sur tout autre thème, mais aussi sur la confession du péché, sur la connaissance de la volonté de Dieu, sur la communion quotidienne avec Dieu, sur la victoire chrétienne — écrits en anglais et en néerlandais et traduits en plus de quinze langues, jusqu'à ce que sa paisible dévotion afrikaans fût lue sur tous les continents. Ses meilleures pages naquirent de l'œil du prédicateur pour une illustration vivante. À l'été de 1898, il fit l'acquisition d'un cep de vigne brun, et d'une longue méditation sur ce cep il tira The Mystery of the True Vine, le dédiant aux chrétiens en lutte du monde entier ; le temps que l'ouvrage parût, le vieux cep lui avait enseigné une autre leçon, et il écrivit The Fruit of the Vine à sa suite.

L'humilité, cette place de l'entière dépendance à l'égard de Dieu, est, par la nature même des choses, le premier devoir et la plus haute vertu de la créature, ainsi que la racine de toute vertu.

— Andrew Murray, Humility

Les épreuves et les années silencieuses

Sa foi ne fut pas épargnée par les épreuves, et il ne fit pas semblant du contraire. En 1879, sa gorge le trahit ; il perdit la voix et entra dans ce qu'il appelait ses « années silencieuses », deux années durant lesquelles le prédicateur ne put prêcher. Même écrire devint un labeur, si bien qu'il dictait ses méditations à sa femme et à sa fille — et au terme de chacune il joignait les mains, fermait les yeux, et priait les dernières lignes à voix haute avant qu'on ne les couchât sur le papier, de sorte que ses livres s'achevaient là où finissait son cœur, dans la prière. Il rechercha ceux qui enseignaient la théologie de la guérison divine, et en 1882 il se rendit dans une maison de foi à Londres, d'où il revint convaincu que la guérison appartenait à l'œuvre rédemptrice du Christ, et rendu à sa chaire. Pourtant il ne fit jamais de sa guérison un bâton pour accabler les malades, ni un rejet des soins ordinaires. Plus tard, en 1893, un accident de voiture au Natal lui laissa le dos définitivement blessé et le corps voûté ; dans ses dernières décennies, il prêcha souvent assis, vieillard plié sur son infirmité mais non réduit au silence par elle.

Ce fut au sortir d'une telle saison de souffrance qu'il laissa à l'Église son mot de conseil le plus aimé. En 1895, se reposant dans la maison d'un ami à Wimbledon, dans la douleur physique et blessé la veille au soir par une lettre acerbe attaquant son enseignement, il prit une plume et écrivit une note non pour la publication, mais pour sa propre âme.

Premièrement, Il m'a amené ici ; c'est par sa volonté que je me trouve en ce lieu resserré : dans ce fait je me reposerai. Ensuite, Il me gardera ici dans son amour, et me donnera la grâce de me conduire comme son enfant. Puis, Il fera de l'épreuve une bénédiction, m'enseignant les leçons qu'Il veut me faire apprendre, et opérant en moi la grâce qu'Il entend m'accorder. Enfin, en son temps favorable, Il pourra m'en faire sortir de nouveau — comment et quand, Lui le sait.

— Andrew Murray, « In Time of Trouble Say », écrit à Wimbledon en 1895

La chambre intérieure

L'habitude qui sous-tendait tout le reste était la prière. Murray — que d'aucuns nommaient le premier disciple de l'école de prière du Christ — enseignait que la prière est à la fois la chose la plus simple qu'un enfant puisse faire et l'œuvre la plus haute à laquelle un homme puisse s'élever, et il pratiquait ce qu'il enseignait, gardant la « chambre intérieure » de la prière secrète comme la source d'où découlait tout le reste. Il se levait pour rencontrer Dieu avant de rencontrer les hommes, et il conseillait aux autres que savoir parler à Dieu est chose plus grande que savoir parler à l'homme.

Bien qu'en ses commencements la prière soit si simple que le faible enfant peut prier, elle est en même temps l'œuvre la plus haute et la plus sainte à laquelle l'homme puisse s'élever.

— Andrew Murray, Lord, Teach Us To Pray

Héritage

Andrew Murray mourut à Wellington le 18 janvier 1917, dans sa quatre-vingt-neuvième année, ayant survécu de plus d'un demi-siècle au réveil qui l'avait fait, et ayant donné à l'Église toute une étagère de livres qui enseignent encore aux croyants à demeurer, à s'humilier et à prier. Son influence porta bien au-delà de sa propre communion : des lecteurs aussi différents que Watchman Nee en Chine et Jessie Penn-Lewis au pays de Galles puisèrent profondément à son enseignement et le portèrent dans des mouvements qui furent les leurs. Il ne demanda jamais qu'on le retînt comme un grand homme ; ses propres écrits pressaient sans relâche le point contraire — que la gloire de la créature est son néant, et que seule l'âme vidée d'elle-même laisse Dieu libre d'être tout. Des statues se dressent à sa mémoire à Wellington et devant la Groote Kerk du Cap, mais le monument le plus vrai est l'homme à genoux, où qu'il soit dans le monde, qui ouvre l'un des petits livres de Murray et apprend de nouveau à dire : « Seigneur, enseigne-nous à prier. »