Si vous avez déjà prié sans entendre que le silence, ou si, partant à la recherche de Dieu, vous avez trouvé votre propre agitation en travers du chemin, c’est pour vous qu’Andrew Murray a écrit S’attendre à Dieu. C’est un petit livre porté par une seule affirmation, qui affermit l’âme : le besoin le plus profond de la vie chrétienne n’est pas davantage d’efforts, mais davantage de Dieu, et la manière d’avoir davantage de Dieu, c’est d’apprendre, jour après jour, simplement à s’attendre à lui. Ce guide d’étude parcourt ce qu’est le livre, comment il est construit, les thèmes qui courent sous ses trente et une lectures, à qui il fera du bien, et comment bien le lire aujourd’hui. Le texte intégral se lit gratuitement ici, sur Ochorus ; prenez donc ce qui suit comme un compagnon à ouvrir à côté de S’attendre à Dieu lui-même.

Ce qu’est le livre, et le but de Murray

S’attendre à Dieu est un recueil de trente et une courtes méditations quotidiennes, une pour chaque jour du mois, chacune bâtie sur un seul verset de l’Écriture et chacune s’achevant sur le même refrain murmuré : « Mon âme, confie-toi en Dieu ! » Andrew Murray, le pasteur sud-africain, auteur de plus de deux cents livres sur la vie chrétienne profonde, ne s’est pas assis à sa table pour rédiger un traité. Il a écrit ces lectures après avoir découvert, dans sa propre prière comme dans ses conversations avec d’autres, combien cette unique pensée — que dans toute notre religion, personnelle et publique, nous avons simplement besoin de davantage de Dieu — rencontrait chez ceux qui l’entouraient une faim qui lui faisait écho.

Son but est pastoral, non académique. Il veut guérir une maladie particulière de l’âme : la tendance à s’affairer pour Dieu tout en restant affamé de Dieu, à rechercher ses dons en oubliant de le rechercher, lui. S’attendre à Dieu, sous la plume de Murray, n’est ni de la passivité ni une simple manière de tuer le temps jusqu’à ce qu’une réponse arrive. C’est le mouvement actif, humble et plein d’espérance par lequel la personne tout entière se tourne vers Dieu comme vers l’unique source de tout bien — la posture que prend le psalmiste lorsqu’il dit : « Oui, c’est en Dieu que mon âme se confie; De lui vient mon salut » (Psaume 62:2). Tout le fardeau de Murray est de faire de cette posture une habitude quotidienne plutôt qu’une crise occasionnelle.

Comment le livre est construit

La forme est simple et délibérée. Il y a trente et une lectures numérotées, une par jour, si bien qu’un lecteur peut parcourir le livre entier en un seul mois puis, Murray l’espère, recommencer. Chaque jour suit le même schéma : un verset de l’Écriture en tête, quelques pages de réflexion sans hâte sur une facette de l’attente, puis la prière finale qui revient chaque fois et qui ramène la pensée du jour vers l’adoration.

Ce qui empêche la répétition de s’affadir, c’est que chaque jour aborde l’unique thème sous un angle différent. Murray s’attend à Dieu pour les provisions, pour l’instruction et pour son conseil ; il s’attend à lui avec patience, dans le calme, continuellement et dans une sainte attente ; il apprend à s’attendre à lui dans les temps de ténèbres, dans une humble crainte et espérance, et même à s’attendre à « Celui qui nous attend ». Les premières lectures posent le fondement — le Dieu de notre salut, l’attente comme note fondamentale de la vie, la vraie place de la créature devant son Créateur — et les dernières se tournent de l’âme individuelle vers l’Église tout entière, vers la rédemption et vers la venue de son Fils. Comme chaque lecture se suffit à elle-même, le livre n’oblige pas à retenir un raisonnement d’un chapitre à l’autre ; vous pouvez manquer un jour sans rien perdre.

Les thèmes centraux

Sous les trente et une variations, quelques grandes convictions tiennent le livre ensemble.

La dépendance est la vraie place de la créature

Le fondement de Murray, c’est que s’attendre à Dieu n’est pas une technique spirituelle particulière, mais la chose la plus naturelle de la création. Méditant sur le Psaume 104, où les oiseaux et les bêtes regardent tous vers Dieu pour recevoir leur nourriture en son temps, il en dégage le modèle qui vaut pour nous :

« Tous ces animaux espèrent en toi, pour que tu leur donnes. » C’est Dieu qui donne tout : que cette foi entre profondément dans nos cœurs… l’attente de Dieu, la dépendance incessante et entière de lui, est, au ciel et sur la terre, l’unique vraie religion, l’unique expression immuable et embrassant tout de la vraie relation avec Celui qui est éternellement béni, en qui nous vivons.

Andrew Murray

S’attendre à Dieu, c’est donc simplement prendre la place qui est la nôtre — la place d’une créature qui n’a rien en elle-même et qui reçoit tout de la main de Dieu.

Chercher celui qui donne, et pas seulement le don

Un deuxième thème traverse presque chaque lecture : le danger de vouloir le secours de Dieu tout en négligeant Dieu lui-même. Murray ne cesse de nous presser d’aller au-delà de notre liste de requêtes, vers la Personne qui se tient derrière elles. L’attente, pour lui, est le lieu où la prière se purifie de son intérêt propre.

Ne cherche pas seulement le secours, le don dont tu as besoin ; cherche-le, lui ; attends-le, lui. Rends à Dieu sa gloire en te reposant en lui, en te confiant pleinement en lui, en l’attendant avec patience. Cette patience l’honore grandement ; elle le laisse, comme Dieu sur le trône, accomplir son œuvre ; elle remet le moi tout entier entre ses mains. Elle laisse Dieu être Dieu.

Andrew Murray

Telle est la correction discrète que le livre ne cesse d’administrer. Nous venons à Dieu avec un besoin et une échéance ; Murray nous retourne doucement, jusqu’à ce que la réponse que nous désirons le plus ardemment soit Dieu lui-même. Le don, quand il vient, est alors reçu par un cœur qui repose déjà en celui qui donne.

Patience, calme et silence

Parce que nous sommes des créatures impatientes, Murray consacre des journées entières aux grâces qui mûrissent lentement. Il fonde sa journée sur la patience dans le Psaume 37:7 — « Garde le silence devant l’Éternel, et espère en lui » — en nous rappelant que Dieu supporte longuement notre lenteur, comme le laboureur attend que le fruit mûrisse. Il consacre une autre journée au calme, en puisant dans Lamentations 3:26, « Il est bon d’attendre en silence Le secours de l’Éternel », et dans la crainte sacrée d’Habakuk 2:20, « L’Éternel est dans son saint temple. Que toute la terre fasse silence devant lui! » Ce qu’il veut montrer, ce n’est pas que Dieu soit lent, mais que notre précipitation nous rend aveugles à ce qu’il est déjà en train de faire.

S’attendre à Dieu dans les ténèbres

Murray ne prétend pas que la vie de foi soit toujours baignée de soleil. L’une des lectures les plus tendres du livre reprend Ésaïe 8:17 — « J’espère en l’Éternel, Qui cache sa face à la maison de Jacob; Je place en lui ma confiance » — et apprend au lecteur à continuer d’attendre même lorsque Dieu semble caché. Et il équilibre chacune des exigences qu’il nous adresse par l’étonnante promesse d’Ésaïe 30:18 : Dieu lui-même attend pour faire grâce, si bien que notre attente de Dieu n’est que la réponse à son attente à lui, qui précède la nôtre. Pour Murray, cela renverse toute la tonalité de cette discipline : l’attente n’est pas une veille solitaire au cours de laquelle nous espérons venir à bout de la résistance de Dieu, mais une compagnie partagée avec un Dieu qui se penche déjà vers nous dans sa miséricorde.

À qui s’adresse ce livre

Ce livre rejoint plusieurs sortes de lecteurs là où ils en sont. Il est pour les fatigués et les affairés — ceux qui sentent que leur activité pour Dieu a pris le pas sur leur communion avec lui, et qui ont besoin qu’on leur permette de cesser de s’efforcer pour commencer à recevoir. Il est pour les découragés dans la prière, qui ont demandé, attendu, et se sont demandé si Dieu entend ; Murray présente l’attente elle-même comme la réponse que Dieu est en train d’accomplir. Il est pour quiconque commence une habitude de dévotion, car ce parcours d’un mois, à raison d’une page par jour, est à peu près l’entrée la plus douce qui soit dans la méditation quotidienne. Et il est pour les croyants aguerris qui veulent voir leur vie de prière approfondie, et pas seulement entretenue — des lecteurs qui prient déjà, mais soupçonnent d’avoir cherché les dons plus que celui qui les donne.

Parce qu’il s’attarde tant dans les Psaumes et les prophètes, il récompense aussi quiconque veut prier les Écritures plutôt que simplement les lire. Murray vous remet un verset chaque jour et vous montre comment le changer en adoration.

Comment le lire aujourd’hui

Le livre a été conçu pour une manière particulière de lire, et respecter ce dessein porte du fruit. Quelques suggestions :

  • Prenez une lecture par jour, et pas davantage. La tentation est d’en lire plusieurs d’affilée, puisque chacune est courte. Résistez-y. La prière finale — « Mon âme, confie-toi en Dieu ! » — est faite pour être répétée trente et une fois au fil d’un mois, jusqu’à devenir votre propre réflexe.
  • Commencez par le verset, non par Murray. Lisez d’abord l’Écriture du jour, lentement, avant de lire la méditation. Laissez le texte vous atteindre avant que le commentaire ne le façonne.
  • Terminez là où Murray termine — dans la prière. Ne refermez pas le livre au dernier paragraphe. Adressez la ligne finale à Dieu comme une prière, et restez un moment en silence. Murray lui-même a écrit ces méditations, dont plus de la moitié à bord d’un navire, à partir d’une conviction mûrie dans la prière ; ces lectures sont nées dans la prière et sont faites pour s’y achever.
  • Lisez-le comme un mois que l’on peut recommencer. Murray a prévu trente et une lectures à dessein. Beaucoup de lecteurs trouvent le deuxième et le troisième passage plus féconds que le premier, à mesure que l’habitude de l’attente supplante lentement celle de la précipitation.
  • Laissez la journée entière le porter. L’une des lectures s’ouvre sur Osée 12:7, « espère toujours en ton Dieu », et Murray affirme que c’est possible même au milieu des devoirs de la vie ordinaire. Emportez le verset du matin dans le travail de la journée et revenez-y.

Si le livre éveille en vous une faim de davantage, il ouvre naturellement sur les autres écrits de Murray consacrés au même thème. Son livre La chambre intérieure traite du lieu secret de la prière que S’attendre à Dieu tient pour acquis, et L’abandon absolu fait retentir la note de la dépendance totale qui résonne dans chacune des lectures de ce livre-ci. Vous trouverez ces ouvrages et tous les autres sur la page d’auteur consacrée à Andrew Murray.

Pour la réflexion

Que vous lisiez seul ou en groupe, ces questions peuvent faire passer le livre de l’information à la pratique :

  1. Murray met en garde contre le fait de rechercher les dons de Dieu plus que Dieu lui-même. Où remarquez-vous ce travers dans vos propres prières — et à quoi ressemblerait le fait de chercher d’abord celui qui donne ?
  2. Qu’est-ce qui vous est le plus difficile : attendre avec patience, attendre dans le calme, ou attendre dans les temps de ténèbres, lorsque Dieu semble caché ? D’où vient cela, selon vous ?
  3. Murray appelle la dépendance « la vraie place de la créature ». Dans quels domaines essayez-vous encore de faire naître ou d’entretenir votre propre vie spirituelle par l’effort, au lieu de la recevoir de Dieu ?
  4. Ésaïe 30:18 dit que Dieu attend pour nous faire grâce. Qu’est-ce que cela change à votre prière de croire que Dieu vous attend avant même que vous ne commenciez à l’attendre ?
  5. Que faudrait-il pour que la ligne quotidienne « Mon âme, confie-toi en Dieu ! » devienne un véritable réflexe dans votre vie, plutôt qu’une phrase sur une page ?

Commencez dès aujourd’hui par la première lecture, et laissez le mois accomplir son œuvre lente. Le texte intégral de S’attendre à Dieu se lit gratuitement sur Ochorus.