Si vous avez déjà désiré ardemment être saint et n’en avez retiré que de la fatigue, c’est pour vous qu’Andrew Murray a écrit Saint en Christ. Son message tient en trois mots que Murray compte parmi les plus merveilleux de la Bible — saint en Christ. La sainteté, insiste-t-il, n’est pas d’abord un sommet que l’on gravit à force d’efforts, mais un don qui est déjà le vôtre en Jésus. Vous ne la fabriquez pas ; vous la recevez, vous vous y reposez, puis vous la vivez. Ce guide parcourt ce que dit le livre, la manière dont il est construit, les thèmes qui le traversent, ceux à qui il s’adresse et la façon de le lire aujourd’hui — afin que vous puissiez ouvrir Saint en Christ de Murray et le laisser accomplir son œuvre paisible et pénétrante.

Ce qu’est le livre, et ce que Murray recherche

Saint en Christ, publié en 1887, est un mois de méditations quotidiennes sur la sainteté, écrites par le pasteur sud-africain dont les petits livres sur la prière et la vie profonde nourrissent les croyants depuis bien plus d’un siècle. Son sous-titre complet en nomme exactement le but : Réflexions sur l’appel des enfants de Dieu à être saints comme il est saint. Murray reprend le grand refrain de l’Écriture — « Vous serez saints, car je suis saint » (1 Pierre 1:16, en écho à Lévitique 11:44 et Lévitique 19:2) — et pose la question qui a lassé tant de chrétiens sincères : comment une personne pécheresse peut-elle être sainte comme Dieu est saint ?

Sa réponse n’est pas un programme d’amélioration de soi. C’est une personne. Murray fait reposer tout le poids de la sainteté sur l’union du croyant avec Jésus, et il le dit dans un élan d’émerveillement :

Saint en Christ ! Voici la provision de Dieu pour notre sainteté, la réponse de Dieu à notre question : Comment être saint ?

Andrew Murray

La distance entre la sainteté de Dieu et la nôtre peut sembler un abîme qu’aucun effort ne franchira jamais. L’image centrale de Murray, c’est que cet abîme est déjà franchi par un pont — et plus encore :

En Christ ! voilà le pont qui franchit l’abîme ; ou plutôt, sa plénitude l’a comblé.

Andrew Murray

Tel est le but du livre tout entier : conduire le lecteur de l’effort anxieux à la foi qui se repose, du désir de se rendre acceptable à Dieu à la sainteté qui est déjà la sienne en son Fils et où il n’a plus qu’à puiser. Murray y parvient non par la seule argumentation, mais en s’attardant, lentement et dans la prière, sur les textes de l’Écriture où résonne le mot « saint », jusqu’à ce que leur vérité descende de la tête jusqu’au cœur.

Comment le livre est construit

Le livre se compose de trente et une courtes lectures, une pour chaque jour du mois, avec une brève préface et des notes finales. Murray veut qu’on vive avec lui, non qu’on le parcoure au pas de course ; la forme quotidienne est voulue, pour que la vérité d’être saint en Christ devienne non pas une intuition isolée, mais une manière durable de se voir soi-même.

Chaque lecture s’ouvre sur un passage de l’Écriture, et les titres des chapitres tracent un chemin. Les premiers jours posent le fondement — « L’appel de Dieu à la sainteté » et « La provision de Dieu pour la sainteté ». De là, Murray suit la sainteté à travers toute l’histoire de la Bible : « La Sainteté et la Création », « La Sainteté et la Rédemption », « Le Saint d’Israël », « Le Trois fois Saint », puis « Le Saint de Dieu » et « Le Saint-Esprit », jusqu’à la vie même du croyant, dans des chapitres comme « En Christ, notre sanctification », « La sainteté et le corps », « Le chemin du lieu très saint » et enfin « La sainteté et le ciel ». Le mouvement va de la sainteté de Dieu au Christ, lieu où cette sainteté rencontre la nature humaine, puis à l’Esprit qui la communique, et enfin à la vie quotidienne, et même corporelle, qu’elle est destinée à remplir. Cela se lit moins comme un traité que comme un lent pèlerinage à travers l’enseignement de l’Écriture sur un seul grand thème.

Les fils qui traversent le livre

La sainteté de Dieu vient en premier

Murray refuse de commencer par notre conduite ; il commence par Dieu. La sainteté est le mot, écrit-il, « en qui se concentrent toutes les perfections de Dieu, et dont sa gloire n’est que le rayonnement ». C’est le mot que les séraphins crient le visage voilé — « Saint, saint, saint » (Ésaïe 6:3). Ce n’est qu’après avoir perçu quelque chose de la hauteur et de la pureté de la sainteté de Dieu que nous comprenons à la fois pourquoi l’appel « Recherchez… la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur » (Hébreux 12:14) est si grave, et pourquoi nous ne pourrons jamais y répondre par nous-mêmes. Murray insiste sur le fait que l’appel même de Dieu dévoile le dessein éternel qu’il a formé pour nous :

L’appel est le dévoilement du dessein sur lequel le Père, de toute éternité, avait mis son cœur : que nous soyons saints.

Andrew Murray

Autrement dit, la sainteté n’est pas un supplément facultatif de la vie chrétienne. C’est ce pour quoi nous avons été choisis — « En lui Dieu nous a élus… pour que nous soyons saints et irrépréhensibles » (Éphésiens 1:4) — et c’est la volonté même de Dieu pour nous : « Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification » (1 Thessaloniciens 4:3 ; voir aussi 1 Thessaloniciens 4:7).

Saint en Christ, et non saint par l’effort

Voici le cœur battant du livre, ce qui le distingue de tant d’enseignements sur la sainteté. Murray revient sans cesse à une expression que Paul applique à des croyants ordinaires : « ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints » (1 Corinthiens 1:2). Nous sommes rendus saints en lui, par l’union avec lui, avant d’avoir fait quoi que ce soit pour cela. Le Christ, « de par Dieu, a été fait pour nous… sanctification » (1 Corinthiens 1:30). Cela signifie que la sainteté est un don à recevoir, non un salaire à gagner, et Murray se montre plein de tendresse envers le lecteur découragé qui a essayé et qui a échoué :

C’est une vie qui est destinée aux pécheurs et aux las, aux indignes et aux impuissants.

Andrew Murray

Cela veut-il dire que le croyant n’a pas du tout à poursuivre la sainteté ? Murray est prudent sur ce point, et c’est important. Il tient ensemble le don et l’appel : parce que vous êtes déjà saint en Christ, vous êtes appelé à mener une vie sainte. L’indicatif fonde l’impératif. Son propos n’est jamais de dispenser de l’effort, mais de lui donner sa vraie source et son repos — une sainteté poursuivie à partir de ce que vous êtes déjà en Christ, en puisant dans sa vie, plutôt qu’en vous épuisant à devenir acceptable à Dieu.

L’Esprit qui la rend réelle

Comment la sainteté qui est nôtre en Christ devient-elle réellement nôtre dans l’expérience de chaque jour ? Par le Saint-Esprit. Murray relève que les croyants sont « élus… par la sanctification de l’Esprit » (1 Pierre 1:2), et il consacre des lectures entières à l’œuvre par laquelle l’Esprit communique en nous la vie sainte du Christ. C’est l’Esprit qui prend la sainteté autrefois révélée en symbole et en promesse et qui, après avoir trouvé une véritable demeure dans la vie et la mort humaines du Christ, transmet cette nature sainte au croyant. Voilà pourquoi Murray peut prier avec tant d’assurance : « Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers » (1 Thessaloniciens 5:23) — la sanctification est l’œuvre propre de Dieu en nous, et Murray entraîne le lecteur vers la hardiesse de cette « libre entrée dans le sanctuaire » qui est désormais la nôtre en Christ (Hébreux 10:19).

Qui devrait le lire

C’est un livre pour tout chrétien qui aspire à la sainteté mais a vu cette aspiration se changer en lassitude. Si vous avez entendu « soyez saints » comme une exigence que vous ne pourrez jamais satisfaire, Murray veut vous en délivrer en vous montrant que la sainteté est d’abord un don que vous possédez déjà en Christ. Ce livre s’adresse aussi à quiconque est attiré par la piété chaleureuse et centrée sur le Christ de Murray — la même veine que celle de La Vraie Vigne et de S’attendre à Dieu. Les lecteurs qui aiment ces petits livres découvriront dans Saint en Christ la même voix, tournée vers l’un des mots les plus profonds et les plus redoutables de l’Écriture. Il aide tout particulièrement le croyant découragé par ses efforts, et il a nourri des générations qui désiraient poursuivre une vie sainte de manière plus profonde et plus paisible, plutôt qu’avec anxiété.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le comme Murray l’a écrit — lentement, un court chapitre par jour, pendant environ un mois. Il n’est pas fait pour être lu d’une traite ; le rythme quotidien fait partie de la manière dont la vérité doit s’enraciner. Quelques suggestions le rendront plus riche :

  • Commencez par l’Écriture placée en tête de chaque lecture. Murray bâtit chaque chapitre sur un texte ; lisez d’abord ce verset, et laissez sa méditation l’ouvrir plutôt que le remplacer.
  • Faites de chaque lecture une prière. Murray lui-même terminait souvent ses méditations à genoux. Prenez la vérité du jour et demandez à Dieu de la rendre réelle en vous, en vous souvenant que « Celui qui vous a appelés est fidèle, et c’est lui qui le fera » (1 Thessaloniciens 5:24).
  • Redites à Dieu les mots clés. Murray conseille à l’âme anxieuse de prendre les paroles divines « saint en Christ » et de les répéter, s’il le faut mille fois, jusqu’à ce que la foi s’en saisisse.
  • Ne vous précipitez pas vers l’application. Laissez les premiers chapitres sur la sainteté de Dieu faire leur œuvre avant d’en arriver aux lectures pratiques sur le corps, la volonté et le service. L’ordre fait partie du remède.

Comme Ochorus propose gratuitement le texte intégral de Saint en Christ, vous pouvez le lire en ligne, un jour à la fois, puis suivre Murray plus avant dans la vie profonde à travers ses autres ouvrages et le récit de sa propre longue marche avec Dieu, sur la page consacrée à Andrew Murray.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, à mesure que vous avancez dans le livre :

  1. Quand vous entendez l’appel « Vous serez saints, car je suis saint » (1 Pierre 1:16), votre premier réflexe est-il l’effort ou la foi ? Qu’est-ce que l’expression de Murray, « saint en Christ », change à cette réponse ?
  2. Murray affirme que Dieu ne nous appelle pas seulement au pardon ou au ciel, mais à la sainteté, comme à « l’élément dans lequel se trouvent le salut et le ciel ». En quoi le fait de prendre la sainteté aussi au sérieux transformerait-il ce que vous demandez à Dieu ?
  3. Dans quels domaines de votre vie essayez-vous de fabriquer la sainteté à force d’efforts, au lieu de puiser dans la sainteté qui est déjà la vôtre en Christ (1 Corinthiens 1:30) ?
  4. Murray tient ensemble le don et l’appel — vous êtes saint, soyez donc saint. Comment garder ces deux vérités sans tomber ni dans la passivité ni dans l’effort anxieux ?
  5. À quoi ressemblerait, cette semaine, le fait de compter sur le Saint-Esprit pour vous sanctifier (1 Thessaloniciens 5:23), plutôt que de chercher à vous sanctifier vous-même ?