Le chemin du lieu très saint est la traversée méditative que F. B. Meyer fait de l’Épître aux Hébreux, et tout son message tient en une seule phrase : un chemin est ouvert jusque dans la présence de Dieu, et il passe par Jésus-Christ, notre grand souverain sacrificateur. Là où un érudit disséquerait l’épître pour en analyser les arguments, Meyer prend le lecteur par le bras et parcourt la lettre lentement, chapitre après chapitre, en se demandant à chaque détour ce que signifie, pour un croyant bien réel, fatigué et assailli de doutes, s’approcher de Dieu aujourd’hui. Si vous avez déjà eu le sentiment que Dieu était lointain, que votre foi avait dérivé, ou que le repos de l’âme était pour les autres et non pour vous, ce livre a été écrit en pensant à vous.

Ce qu’est le livre, et ce que Meyer voulait faire

L’Épître aux Hébreux est l’une des lettres les plus riches du Nouveau Testament et, pour bien des lecteurs, l’une des plus intimidantes — dense de sacerdoce, de sacrifices, de mobilier du tabernacle et d’avertissements qui font trembler le cœur. Le but de Meyer n’est pas d’ajouter un commentaire technique de plus sur l’étagère, mais de rendre l’épître pastorale : montrer que sa théologie vertigineuse n’existe que pour rapprocher des âmes inquiètes d’un Dieu miséricordieux. Il a prêché ces expositions devant des assemblées ordinaires avant de les mettre par écrit, et cela se voit. Chaque doctrine arrive comme une consolation ou comme un appel.

Le titre lui-même porte son intention. Le chemin du lieu très saint — de ce lieu le plus intime où Dieu demeure, autrefois fermé par un voile — a été grand ouvert. Meyer veut que son lecteur emprunte avec confiance ce chemin ouvert, au lieu de rester dehors à en admirer l’architecture. Le livre est à la fois une exposition, un livre de dévotion et une invitation. Il se lit le mieux non comme une information à assimiler, mais comme le guide d’un lieu où vous êtes appelé à entrer.

Comment le livre suit l’épître

Meyer marche au pas de l’Épître aux Hébreux du premier verset jusqu’au dernier, et l’un des dons les plus simples du livre est qu’il sert aussi de compagnon de lecture suivi de la lettre. Il commence là où commence l’épître, avec le Dieu qui parla autrefois par fragments, par les prophètes, et qui a maintenant parlé de manière définitive par le Fils (Hébreux 1:1). De là, il retrace les grands mouvements de l’argument : la dignité de Christ, supérieur aux anges, l’étrange nécessité de ses souffrances, les périls de la dérive et de l’incrédulité, l’Évangile du repos, le sacerdoce selon l’ordre de Melchisédek, la meilleure alliance, le sacrifice offert une fois pour toutes, et la longue galerie des témoins de la foi qui s’achève les regards fixés sur Jésus.

Parce que Meyer avance passage par passage, la trentaine de courts chapitres du livre épouse fidèlement le mouvement même de l’épître. Des chapitres comme « La dérive », « L’Évangile du repos », « L’ancrage de l’âme » et « Le sang de Christ » reprennent un à un les textes charnières de la lettre. Le lecteur qui parcourt l’Épître aux Hébreux, la Bible ouverte, peut lire en parallèle le chapitre correspondant de Meyer et y trouver les passages difficiles éclairés et les passages chaleureux réchauffés encore.

Les thèmes centraux

Quatre grandes notes résonnent à travers tout le livre, les quatre mêmes qui font la force de l’Épître aux Hébreux.

Christ, notre grand souverain sacrificateur

C’est le cœur battant de l’épître et de l’exposition de Meyer. L’humanité a toujours cherché un prêtre — quelqu’un qui se tienne entre l’âme et Dieu, qui porte ses besoins vers le haut et fasse descendre la miséricorde. Meyer montre comment chacune de ces aspirations, si souvent exploitées et déçues, trouve sa réponse vraie et définitive en Jésus, qui est à la fois le sacrifice et le sacrificateur, et qui a traversé les cieux pour nous.

Qu’il suffise de dire ici que tout ce que les hommes ont cherché, mais en vain, à réaliser dans les sacerdoces humains se trouve réalisé en lui avec une beauté qui surpasse tout.

F. B. Meyer

Parce que notre souverain sacrificateur a été tenté comme nous et qu’il a appris l’obéissance par les choses qu’il a souffertes, il n’est pas un fonctionnaire lointain, mais un secours plein de compassion. Voilà pourquoi Meyer s’attarde avec tant de tendresse sur l’invitation à nous approcher avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins (Hébreux 4:16).

La supériorité de Christ

L’Épître aux Hébreux est un livre de comparaisons, et dans chacune d’elles Christ est plus grand — plus grand que les prophètes, que les anges, que Moïse, qu’Aaron et tout l’ordre lévitique, que l’ancienne alliance et ses sacrifices sans cesse répétés. Meyer suit chaque contraste pour montrer que Jésus est l’empreinte de la personne de Dieu, soutenant toutes choses par sa parole puissante (Hébreux 1:3). Il ne s’agit jamais d’un simple classement. Si Christ est souverain, alors dériver loin de lui, c’est dériver loin du seul refuge qui existe, et se reposer en lui, c’est se reposer sur le terrain le plus élevé de l’univers.

S’approcher

Le voile est déchiré ; le chemin est ouvert. Meyer revient sans cesse à l’appel qui donne son nom au livre : puisque nous avons, au moyen du sang de Jésus, une libre entrée dans le sanctuaire (Hébreux 10:19), approchons-nous. Il dit honnêtement pourquoi nous restons en retrait — notre sentiment d’indignité, notre crainte devant la pureté de Dieu — et il répond à cette crainte non en la minimisant, mais en désignant le sang qui l’a déjà réglée.

Ce n’est pas le grand trône blanc du jugement, mais le trône de la grâce, ceint de l’arc-en-ciel.

F. B. Meyer

S’approcher, pour Meyer, n’est pas une technique mystique réservée aux âmes avancées, mais le privilège ordinaire de tout croyant, offert gratuitement et à saisir chaque jour.

La foi et le repos

Meyer consacre quelques-unes de ses pages les plus pénétrantes au « repos de sabbat réservé au peuple de Dieu » (Hébreux 4:9). Il affirme clairement que ce repos n’est pas l’oisiveté, mais un cœur affermi — la paix d’une volonté qui n’est plus en guerre avec la volonté de Dieu. On y entre, comme en toute chose dans l’Épître aux Hébreux, par la foi, et on le refuse, comme Israël le refusa dans le désert, par l’incrédulité.

Ce repos tend ses deux mains aux âmes lasses des hommes à travers les siècles, offrant son abri comme un port contre les tempêtes de la vie.

F. B. Meyer

Sous ces quatre thèmes court le grand appel des onzième et douzième chapitres de l’épître : courir avec persévérance dans la carrière, en rejetant tout fardeau, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi (Hébreux 12:2). La foi, pour Meyer, est la main qui saisit ce que Christ a accompli et qui entre dans le repos qu’il a assuré.

Qui devrait le lire

Ce livre s’adresse au croyant qui trouve l’Épître aux Hébreux rébarbative et qui cherche un compagnon digne de confiance pour l’y guider. Il s’adresse à quiconque sent sa foi glisser lentement — le chapitre de Meyer intitulé « La dérive » vaut à lui seul la lecture — et au chrétien fatigué qui n’a jamais tout à fait cru que le repos de l’âme lui était offert. Il s’adresse à ceux qui luttent avec l’assurance du salut et qui ont besoin d’entendre que le trône dont ils s’approchent est un trône de grâce et non de jugement.

Il récompense aussi le prédicateur, l’enseignant ou l’animateur de groupe qui cherche un modèle pour rendre une doctrine profonde chaleureuse et concrète. Meyer ne laisse jamais une vérité en suspens ; il l’applique à la conscience et aux affections. Parce que les chapitres sont courts et se suffisent à eux-mêmes, le livre convient aussi bien à une étude patiente qu’à une méditation quotidienne sans hâte. Il ne demande au lecteur rien d’autre qu’une Bible ouverte et un cœur bien disposé.

Comment le lire aujourd’hui

La manière la plus fructueuse de lire Le chemin du lieu très saint est d’avoir l’Épître aux Hébreux ouverte à côté. Lisez d’abord un passage de la lettre, puis le chapitre correspondant de Meyer, et laissez-le déployer ce que vous venez de lire. Comme Ochorus propose le texte intégral gratuitement, vous pouvez garder les deux ouverts en même temps et passer de l’un à l’autre sans peine.

Prenez votre temps. Ce furent des sermons avant d’être des chapitres, destinés à être reçus peu à peu. Un chapitre par jour, lu dans la prière plutôt qu’à la hâte, fera plus de bien qu’un survol précipité de l’ensemble. La prose de Meyer, homme du XIXe siècle, est vivante mais parfois chargée ; là où une image ou une allusion paraît dense, suivez le mouvement de la pensée plutôt que chaque expression, et l’idée centrale deviendra claire.

Lisez-le surtout comme une invitation plutôt que comme un cours. Meyer déplore que si peu de croyants soient entrés dans le repos qui leur appartient.

Combien peu de chrétiens semblent avoir appris le secret du repos intérieur !

F. B. Meyer

Laissez chaque chapitre vous presser de sa question : est-ce que je m’approche réellement, ou est-ce que je me contente d’en lire la description ? Le livre est conçu pour vous faire passer du parvis extérieur au lieu très saint, et il accomplit son œuvre lorsque vous laissez ses textes devenir vos propres prières. Notez les versets qui vous arrêtent — l’ancre de l’âme (Hébreux 6:19), la réponse à la question « Qu’est-ce que l’homme ? » (Hébreux 2:6), le Sauveur qui ne change pas (Hébreux 13:8) — et revenez-y.

Les lecteurs attirés ici par la voix pastorale de Meyer retrouveront le même cœur, tourné vers une vie de direction divine et d’abandon, dans son classique voisin Le secret de la direction divine. Et l’histoire plus complète de l’homme qui se tient derrière ces expositions — son propre abandon, chèrement conquis, et son ministère de consécration — mérite d’être connue ; vous pouvez découvrir F. B. Meyer avant ou après avoir ouvert le livre. Quand vous serez prêt, Le chemin du lieu très saint vous attend ici, à lire en entier.

Pour la réflexion

Que vous lisiez seul ou en groupe, quelques questions aideront le livre à accomplir son œuvre plus profonde :

  • Meyer avertit que la plupart d’entre nous ne renions pas tant Christ que nous dérivons sans bruit loin de lui. Où, dans votre propre vie, sentez-vous l’attraction de ce courant, et que signifierait pour vous jeter l’ancre à nouveau ?
  • L’Épître aux Hébreux nous invite à nous approcher avec assurance du trône de la grâce (Hébreux 4:16). Quelles craintes ou quel sentiment d’indignité vous retiennent hors du voile, et comment le sang de Jésus (Hébreux 10:19) y répond-il ?
  • Meyer distingue le repos de l’oisiveté — la paix d’une volonté qui n’est plus en guerre avec celle de Dieu. Dans quel domaine votre volonté tire-t-elle encore contre celle de Dieu, et que signifierait entrer là dans son repos ?
  • Si Christ est vraiment notre souverain sacrificateur plein de compassion, qui a été tenté comme nous, comment cela pourrait-il changer la manière dont vous apporterez à Dieu vos luttes ordinaires cette semaine ?
  • Hébreux 12:2 nous appelle à courir dans la carrière, les regards fixés sur Jésus. Quel « fardeau » l’exposition de Meyer vous pousse-t-elle à rejeter ?

Venez à ce livre non pour maîtriser une épître difficile, mais pour parcourir un chemin qui a déjà été ouvert pour vous. Meyer vous tiendra compagnie tout au long de la route, et la destination n’est rien de moins que la présence de Dieu.