سِيَر
6 مؤلفون · 1 كتاب
أساقفة ووعّاظ وشهداء من القرون الأولى بعد الرسل. كُتبت رسائلهم وعظاتهم واعترافاتهم في زمن الاضطهاد والجدل والصلاة، وقد شكّلت الطريقة التي قرأت بها الكنيسة الكتاب المقدس منذ ذلك الحين.
إكليمندس الروماني (نحو 35 – نحو 99) قاد الكنيسة في روما في الجيل الذي تلا الرسل، وكتب أقدم وثيقة مسيحية باقية خارج العهد الجديد. أرسلت رسالته الوحيدة الباقية إلى كورنثوس نحو سنة 96 للميلاد، حيث كانت فئة قد عزلت شيوخ الكنيسة، وهي تحتج من الكتاب المقدس للتواضع والنظام والمحبة، قبل أن تختم بصلاة من أجل المرضى والمسجونين والإمبراطور. وبعد ثلاثة أجيال كانت لا تزال تقرأ جهرا في عبادة الكورنثيين.
إغناطيوس الأنطاكي (نحو 35 – نحو 108) كان أسقف أنطاكية في سوريا، وكتب سبع رسائل قصيرة وهو يساق تحت الحراسة عبر آسيا الصغرى ليقتل في الحلبة في روما. كتبها في ساعات مختلسة رجل لم يبق له من العمر إلا أسابيع، وهي تكاد تكون كلها عن الآخرين: وحدة الكنائس التي كان يودعها، وحقيقة آلام المسيح، والجماعة في سوريا التي طلب من الجميع أن يصلوا لأجلها. وهي من أشد الوثائق إلحاحا في الأدب المسيحي.
كبريانوس القرطاجي (نحو 200–258) خطيب بليغ ذائع الصيت من شمال أفريقيا، اهتدى إلى المسيح في منتصف عمره، فوزع ثروته، وصار أسقفا في غضون سنتين. وفي اثنتي عشرة سنة حافلة قاد كنيسته عبر اضطهاد داكيوس والطاعون العظيم الذي ما زال يحمل اسمه، ونظم الإغاثة للوثنيين الذين كانوا يتمنون موته، وكتب أول شرح لاتيني للصلاة الربانية. قطع رأسه في قرطاج في 14 سبتمبر 258.
كان أثناسيوس السكندري (نحو 296–373) أسقفًا للإسكندرية خمسة وأربعين عامًا، قضى سبعة عشر منها في المنفى، إذ طرده أربعة أباطرة من مدينته خمس مرات لرفضه التسليم بأن ابن الله مخلوق. كتب «تجسد الكلمة» و«حياة أنطونيوس» التي نقلت المثال الرهباني إلى الغرب، ورسالته الفصحية لسنة 367 هي أقدم قائمة باقية تذكر أسفار العهد الجديد السبعة والعشرين بالضبط.
يوحنا ذهبي الفم (نحو 347–407) أعظم وعاظ الكنيسة القديمة، لقبته الأجيال اللاحقة بذهبي الفم بسبب العظات التي كانت تملأ الكنائس في أنطاكية والقسطنطينية. كان محاميا ترك المحاكم، فوعظ آية آية في أسفار كاملة من الكتاب المقدس، وهاجم الثروة والترف بلا هوادة، مما كلفه كرسيه الأسقفي. مات سنة 407 في أثناء مسيرة قسرية إلى المنفى، وعلى شفتيه التمجيد الذي كان شعار حياته: المجد لله على كل شيء.
وُلد أوغسطينوس أسقف هيبو (354–430) في شمال أفريقيا الرومانيّ لأبٍ وثنيّ وأمٍّ مسيحيّةٍ مصلّية هي مونيكا، تبعته دموعها في سنين الطموح واللذّة والديانة المانويّة. وفي حديقةٍ بميلانو سنة 386 سمع طفلًا يترنّم: «خُذْ فاقرأ»، ففتح رسائل بولس، فانهار كلّ ما كان يستند إليه. ونال المعموديّة على يد أمبروسيوس، ثم رجع إلى أفريقيا فخدم نحو خمسٍ وثلاثين سنة أسقفًا على هيبو، وكتب «الاعترافات» و«مدينة الله»، وجاهد لأجل النعمة في وجه الدوناتيّين والبيلاجيّين. ومات سنة 430 والوندال يحاصرون مدينته.
آباء الكنيسة هم أبرز المعلّمين والأساقفة في القرون المسيحية الأولى، الذين عدّت الكنيسة اللاحقة كتاباتهم شهادةً أمينة لتعليم الرسل. كتب إكليمندس الروماني وإغناطيوس الأنطاكي في الجيل الذي تلا الرسل، أما أثناسيوس ويوحنا ذهبي الفم وأوغسطينوس فينتمون إلى العصر الذهبي في القرنين الرابع والخامس.
كتاب «الاعترافات» لأوغسطينوس هو أشهر كتب تلك الحقبة، ويُقرأ كصلاةٍ موجّهة إلى الله. أما رسائل إغناطيوس الأنطاكي القصيرة، التي كتبها في طريقه إلى الاستشهاد، فيمكن قراءتها في عصر يوم واحد.
لقد دافعوا عن ألوهية المسيح الكاملة، وثبّتوا لغة قوانين الإيمان، وأروا المؤمنين العاديين كيف يصلّون ويتألمون ويخدمون. ولا تزال معظم التقاليد اللاحقة، الكاثوليكية والأرثوذكسية والبروتستانتية، تقرؤهم بوصفهم أسلافًا مشتركين.
