Écrit pour des jeunes

« Vanité des vanités, dit l’Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité. » — Ecclésiaste 1:2

Voici une chose que la plupart des gens ignorent sur l’un des livres chrétiens les plus célèbres jamais écrits : il a été écrit pour des jeunes.

Son auteur, Thomas Hemerken, est né vers 1380 à Kempen, une ville de l’actuelle Allemagne. Voilà pourquoi on l’appelle Thomas a Kempis : Thomas de Kempen. Ses parents étaient de simples travailleurs. Vers douze ou treize ans, il suivit son frère aîné dans une école réputée de Deventer, aux Pays-Bas, où un groupe appelé les Frères de la Vie commune enseignait une foi simple et concrète : moins de disputes sur la théologie, et davantage d’obéissance réelle à Jésus.

Vers dix-neuf ans, il entra dans un pauvre petit monastère appelé le mont Sainte-Agnès, et il y resta environ soixante-dix ans. Il copiait des livres à la main, dont la Bible entière. Et à un moment donné, on lui confia les novices, les jeunes hommes qui venaient d’arriver et qui apprenaient à vivre pour Dieu. C’est pour eux, dans les années 1420, qu’il écrivit de courts livrets de conseils. Ces livrets sont devenus L’Imitation de Jésus-Christ. Après la Bible, c’est sans doute le livre chrétien qui a été le plus lu de toute l’histoire.

Alors, quand tu lis Thomas, imagine un mentor plus âgé, plein de sagesse, qui parle à une salle remplie de jeunes gars : ils avaient quitté la maison, ils débordaient d’énergie, et ils étaient parfois très contents d’eux-mêmes. Il est franc avec eux. Il est aussi plein de bonté.

Le livre s’ouvre sur une promesse de Jésus : « Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres. » Toute l’idée de Thomas tient dans cette phrase. Si tu veux voir clair, imite Jésus. Étudie sa vie. Copie-le. C’est ça, imiter.

Puis il écrit la phrase qui a rendu tout le livre célèbre, empruntée au livre de l’Ecclésiaste :

« Vanité des vanités, tout est vanité, hormis aimer Dieu et le servir lui seul. »

Ici, la vanité veut dire le vide, comme un souffle ou une bulle. Thomas énumère les bulles que les gens poursuivent : l’argent qui ne dure pas, le besoin d’être admiré, céder à toutes ses envies, souhaiter une longue vie sans se soucier qu’elle soit bonne. Il cite une autre phrase de l’Ecclésiaste : « L’œil n’est pas rassasié de voir, ni l’oreille remplie d’entendre. »

Tu vis dans un monde conçu pour occuper sans cesse tes yeux et tes oreilles. Thomas n’en serait pas surpris. Il savait, il y a six cents ans, que voir et entendre toujours plus ne te comblerait jamais. Seul Dieu le peut.

Une chose à faire cette semaine : repère ce vers quoi tu te tournes quand tu t’ennuies. Choisis une de ces choses et mets-la de côté pendant quelques jours. Chaque fois qu’elle te manque, dis à Dieu : « Toi seul peux me combler. »