Qu’est-ce que la foi ?

La foi est la charnière sur laquelle pivote toute la vie chrétienne. Nous sommes sauvés par la foi, nous vivons par la foi, nous plaisons à Dieu par la foi — et pourtant, demandez à dix personnes ce qu’est réellement la foi, et vous obtiendrez dix réponses différentes. Certains pensent qu’elle consiste à croire des choses sans preuve ; d’autres en font un vague optimisme, l’espoir que tout finira par s’arranger. La Bible entend par là quelque chose de bien plus solide et de bien plus relationnel. La foi biblique n’est pas un saut dans l’obscurité, mais une confiance dans la lumière : un appui ferme sur Dieu et sur les promesses de Dieu, fondé sur son caractère éprouvé. C’est prendre Dieu au mot et agir en conséquence.

La définition que l’Écriture elle-même en donne est la célèbre parole de l’épître aux Hébreux : « Or la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas » (Hébreux 11:1). La foi a affaire à des réalités que nous ne voyons pas encore — mais elle les tient pour certaines, parce que le Dieu qui les a promises est certain. Regardons de plus près ce que cela signifie.

La foi est la confiance en un Dieu digne de confiance

La foi ne consiste pas à croire assez fort pour rendre une chose vraie ; elle consiste à se reposer sur Quelqu’un qui est déjà vrai. Son objet compte davantage que sa force. Une petite foi en un grand Dieu accomplit plus qu’une grande assurance en nous-mêmes, car la puissance de la foi ne réside pas dans celui qui croit, mais en Celui en qui il croit. Voilà pourquoi Jésus pouvait dire qu’une foi grosse comme un grain de sénevé suffit à déplacer des montagnes (Matthieu 17:20) — ce qui compte n’est pas la taille de la graine, mais la grandeur du Dieu auquel elle s’attache.

Le fondement de la foi est donc le caractère de Dieu. Quand Abraham reçut, dans sa vieillesse, la promesse d’un fils, ce fut « sans faiblir dans la foi... Il ne douta point, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu; mais il fut fortifié par la foi, donnant gloire à Dieu, et ayant la pleine conviction que ce qu’il promet il peut aussi l’accomplir » (Romains 4:19–21). Remarquez le raisonnement : Abraham fut persuadé non parce que les circonstances semblaient prometteuses — elles semblaient impossibles —, mais parce qu’il était convaincu qu’on pouvait se fier à Dieu. La foi regarde au-delà des circonstances, vers le caractère de Celui qui a parlé.

La foi vient de l’écoute de la parole de Dieu

La foi n’est pas une chose que nous faisons surgir du dedans ; elle est une réponse à ce que Dieu dit. « Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ » (Romains 10:17). C’est là une vérité éminemment pratique. Si votre foi est faible, le moyen de la fortifier n’est pas de vous crisper davantage, mais de vous imprégner des promesses de Dieu, car la foi grandit en se nourrissant de sa parole. Plus nous entendons clairement ce que Dieu a réellement dit, plus nous pouvons nous y reposer avec assurance.

Cela signifie aussi que la foi est raisonnable, et non irrationnelle. Elle est bâtie sur un témoignage — sur ce que Dieu a révélé et sur ce qu’il a accompli dans l’histoire, suprêmement dans la vie, la mort et la résurrection de Jésus. La foi n’est pas un refus obstiné de penser ; elle est une confiance réfléchie dans le témoin le plus digne de foi qui soit. Elle affirme, avec de bonnes raisons, que le Dieu qui a tenu chacune de ses promesses par le passé tiendra encore ses promesses.

La foi est le moyen de notre salut

Au cœur de l’Évangile, la foi est la main vide qui reçoit le don gratuit de Dieu. Nous ne sommes pas sauvés par nos accomplissements, mais en nous confiant dans ceux du Christ : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu » (Éphésiens 2:8). La foi sauve non parce qu’elle serait une bonne œuvre qui mérite la faveur de Dieu, mais précisément parce qu’elle est le contraire d’une œuvre — elle est le renoncement à notre propre mérite et l’abandon de tout notre poids sur le Christ.

Voilà pourquoi la foi et la grâce s’ajustent si parfaitement. La grâce, c’est Dieu qui donne librement ; la foi, c’est le pécheur qui reçoit simplement. « Celui qui croit en lui n’est point jugé » (Jean 3:18), a dit Jésus, et « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle » (Jean 3:36). Croire, en ce sens qui sauve, ce n’est pas seulement admettre que Jésus a existé, mais se remettre à lui — faire reposer sur lui, et sur ce qu’il a accompli, tout le fardeau de l’espérance de son âme.

La foi se prouve par la manière dont nous vivons

La foi véritable n’est jamais une simple idée dans la tête ; elle se manifeste dans la vie. Jacques le dit sans détour : « Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les œuvres, elle est morte en elle-même » (Jacques 2:17). Cela ne contredit pas le salut par la foi seule ; cela précise à quoi ressemble une foi vivante. Une confiance qui n’agit jamais, n’obéit jamais, ne risque jamais rien sur la parole de Dieu n’est pas la confiance dont parle la Bible. La foi authentique se met en marche.

Le grand chapitre de la foi est en réalité un chapitre sur les actes de la foi : par la foi Noé construisit, Abraham partit, Moïse choisit, et une foule d’autres, « par la foi, vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses » (Hébreux 11:33). Et Paul décrivait sa propre vie quotidienne dans les mêmes termes : « si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20). La foi n’est pas seulement la manière dont nous commençons la vie chrétienne ; c’est la manière dont nous en parcourons chaque pas, car « nous marchons par la foi et non par la vue » (2 Corinthiens 5:7).

Pourtant, même ici, la foi et les œuvres ne sont pas rivales. Les œuvres ne méritent pas le salut ; elles démontrent que la foi est vivante. Un arbre vivant porte du fruit, non pour devenir un arbre, mais parce qu’il en est un. Ainsi l’obéissance qui découle de la foi n’est jamais une tentative d’acheter la faveur de Dieu — elle est le signe naturel d’un cœur qui se confie déjà en lui. Là où il n’y a aucun fruit, nous pouvons légitimement nous demander s’il y a une racine ; mais la racine, c’est la foi, et le fruit en est la preuve, jamais le prix.

La foi honore Dieu — et grandit à travers l’épreuve

De toutes les manières dont nous nous rapportons à Dieu, la foi est celle qui le réjouit le plus, parce qu’elle le prend au mot et le traite ainsi comme le Dieu digne de confiance qu’il est. « Or sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11:6). Se confier en Dieu, c’est l’honorer ; douter de sa parole, c’est, même sans le vouloir, le déclarer indigne de confiance.

Une telle foi se forge souvent dans les épreuves. Les récits qui fortifient le plus la foi des autres sont d’ordinaire ceux de personnes qui ont fait confiance à Dieu pour l’impossible et l’ont vu pourvoir — qui ont prié au lieu de manœuvrer, attendu au lieu de saisir, et prouvé dans les lieux difficiles que Dieu est fidèle. De telles vies sont un témoignage permanent : la foi n’est pas un vœu pieux, mais un échange bien réel avec un Dieu réel et vivant.

La foi n’est pas un sentiment

L’une des découvertes les plus libératrices est que la foi n’est pas la même chose que le sentiment d’être plein de foi. Les sentiments montent et retombent au gré du sommeil, du temps qu’il fait et des nouvelles ; la foi repose sur quelque chose de plus stable — la parole immuable de Dieu. Il y aura des jours où Dieu semblera lointain et où les promesses paraîtront irréelles. La foi n’est pas l’absence de ces sentiments, mais la décision de se fier à la parole de Dieu plutôt qu’à eux. Le prophète Habacuc atteignit le sommet de la foi non quand tout prospérait, mais quand tout faisait défaut : « Car le figuier ne fleurira pas, La vigne ne produira rien... Toutefois, je veux me réjouir en l’Éternel, Je veux me réjouir dans le Dieu de mon salut » (Habacuc 3:17–18).

C’est la foi dans ce qu’elle a de plus pur — s’attacher à Dieu quand le témoignage des sens ne dit rien. Job parvint au même point au fond de son agonie : « Même s’il me tuait, j’espérerais en lui » (Job 13:15). Et le psalmiste, quand son âme était abattue, prêchait à ses propres sentiments au lieu de leur obéir : « Pourquoi t’abats-tu, mon âme, et gémis-tu au-dedans de moi? Espère en Dieu, car je le louerai encore » (Psaume 42:6). La foi n’attend pas que les sentiments veuillent bien coopérer. Elle annonce la vérité de Dieu au cœur abattu et continue de se confier, et avec le temps les sentiments suivent souvent la foi plutôt qu’ils ne la précèdent.

Ce qu’il faut faire d’une foi petite ou chancelante

Si votre foi vous semble faible, prenez courage : la Bible est pleine de gens dont la foi était mêlée de doute et qui ont pourtant été accueillis. Un père désespéré s’écria vers Jésus : « Je crois! Viens au secours de mon incrédulité! » (Marc 9:24) — et Jésus lui répondit. Cette prière honnête, tout croyant qui chancelle peut la faire sienne. Vous n’avez pas besoin d’une foi parfaite ; vous avez besoin d’une foi réelle, si petite soit-elle, tournée vers la bonne Personne.

Et souvenez-vous de ce sur quoi la foi repose en définitive : non sur elle-même, mais sur Jésus, « le chef et le consommateur de la foi » (Hébreux 12:2). C’est lui qui donne la foi, qui la soutient et qui la mènera à son accomplissement. Nourrissez donc votre foi de sa parole, exercez-la en lui obéissant et, quand elle vacille, détournez les yeux de votre propre croyance pour regarder à Celui en qui vous croyez. La force n’a jamais été dans l’étreinte de votre main, mais en Celui que votre main tient — et il ne lâchera pas prise.