Comment aimer vos ennemis

De tous les commandements que Jésus a donnés, peu sont aussi stupéfiants — ou aussi difficiles — que celui-ci : aimez vos ennemis. Il heurte tous nos instincts naturels. Lorsque quelqu’un nous fait du tort, nous voulons riposter, ou du moins lui refuser notre bienveillance. Mais Jésus appelle ses disciples à une chose que le monde juge presque incompréhensible : aimer activement ceux-là mêmes qui nous blessent, les bénir et prier pour eux. « Mais moi, je vous dis: Aimez vos ennemis... et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:44–45). Ce n’est pas un conseil réservé aux âmes spirituellement avancées ; c’est une marque de ce que signifie appartenir à Dieu. Voici ce que cela signifie et comment, par la grâce, cela peut s’accomplir.

Ce que signifie aimer vos ennemis — et ce que cela ne signifie pas

Il nous faut d’abord bien comprendre ce commandement. Aimer vos ennemis ne signifie pas éprouver des sentiments chaleureux envers ceux qui vous font du mal, ni prétendre que le mal n’est pas le mal, ni vous exposer imprudemment à des sévices continuels. L’amour que Jésus commande n’est pas un sentiment mais une décision — un choix arrêté de rechercher le bien d’autrui, quels que soient nos sentiments. Jésus le décrit en actes : « Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous maudissent, priez pour ceux qui vous maltraitent » (Luc 6:27–28).

Remarquez que ce sont là autant de choses que nous faisons, et non pas seulement que nous ressentons : faire du bien, bénir, prier. Cela libère imménsément, car cela signifie que nous pouvons obéir même lorsque les sentiments font défaut. Nous ne parvenons peut-être pas à susciter de l’affection pour celui qui nous a fait du tort, mais nous pouvons choisir de lui vouloir du bien, de parler de lui avec bonté, de le secourir s’il est dans le besoin, et de prier pour lui. Les sentiments, avec le temps, suivent souvent les actes — mais le commandement saisit d’abord la volonté.

Faites le bien, et refusez la vengeance

Aimer un ennemi se manifeste avec le plus d’évidence dans le refus de la vengeance et dans le bien rendu pour le mal. Cela va si profondément à l’encontre de notre nature que l’Écriture le répète encore et encore. « Ne rendez à personne le mal pour le mal... Ne vous vengez point vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère... Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien » (Romains 12:17, 19, 21). Le chrétien brise le cycle des représailles non par faiblesse mais par une force supérieure — la force d’absorber un tort plutôt que de le transmettre.

Cela est on ne peut plus concret. Cela peut vouloir dire opposer une réponse douce à une parole dure, rendre un service à qui nous a offensés, ou simplement refuser d’entretenir la rancune et de méditer la revanche. Les Proverbes le peignent avec vivacité : « Si ton ennemi a faim, donne-lui du pain à manger; S’il a soif, donne-lui de l’eau à boire » (Proverbes 25:21). La loi ancienne elle-même ordonnait qu’un homme secoure la bête égarée de son ennemi (Exode 23:4–5). Aimer vos ennemis n’est pas une attitude passive ; c’est rechercher activement leur bien, et ce faisant désarmer la puissance du mal.

Laissez à Dieu la justice et la vengeance

Comment renoncer au désir de vengeance ? Uniquement en confiant la justice à Dieu. Nous ne sommes pas appelés à fermer les yeux sur le mal comme s’il n’avait pas d’importance, mais à remettre l’affaire au seul Juge qui rétablira toutes choses. « Ne vous vengez point vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère; car il est écrit: “A moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur” » (Romains 12:19). Voilà ce qui rend possible l’amour de l’ennemi sans qu’il devienne un déni de justice : nous lâchons la balance parce que nous avons confiance que Dieu la tient.

Cela nous délivre du fardeau corrosif de l’amertume. Le refus de pardonner et la soif de vengeance sont de lourdes chaînes, et elles nuisent plus à celui qui les porte qu’à celui qu’elles visent. Lorsque nous remettons le tort entre les mains de Dieu, nous sommes libérés — libres d’aimer, libres d’avancer, libres de n’être plus gouvernés par ce qu’un autre nous a fait. Pierre rassemble tout cela : « Ne rendez point mal pour mal, ou injure pour injure; bénissez, au contraire, car c’est à cela que vous avez été appelés, afin d’hériter la bénédiction » (1 Pierre 3:9).

Le modèle, c’est Dieu lui-même — et la croix

Pourquoi devrions-nous aimer nos ennemis ? Parce que c’est exactement ainsi que Dieu nous a aimés. Jésus fonde ce commandement sur le caractère du Père, lui qui « fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes » (Matthieu 5:45). Dieu répand sa bonté même sur ceux qui le rejettent. Et par-dessus tout, il nous a aimés, nous, alors que nous étions ses ennemis : « lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils » (Romains 5:10).

La croix est l’image suprême de l’amour de l’ennemi. Tandis qu’on l’y clouait, Jésus pria : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23:34). Nous sommes appelés à aimer nos ennemis parce que nous étions les ennemis que Dieu a aimés, et parce que nous suivons un Sauveur qui a prié pour ses bourreaux. Aimer un ennemi, c’est agir comme notre Père et marcher sur les traces de notre Seigneur. Jésus en fait même une marque de la véritable filiation — l’air de famille de ceux qui appartiennent à Dieu.

Cela n’est possible que par la grâce

Soyons honnêtes : ce commandement nous dépasse dans nos propres forces. Aimer un ennemi va si durement à l’encontre de notre nature que nous ne saurions le faire par la seule force de la volonté. C’est un amour surnaturel, et il doit être fourni par Dieu. L’amour même qu’on nous demande de donner est d’abord l’amour que nous avons reçu — « l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5:5). Nous aimons nos ennemis d’un amour qui n’est pas naturellement le nôtre, mais qui nous est donné par l’Esprit.

Cela signifie que le chemin pour grandir dans l’amour de l’ennemi consiste à le redemander sans cesse à Dieu — à prier pour un cœur adouci envers ceux qui nous ont fait du tort, à méditer combien nous avons nous-mêmes été pardonnés, et à demander à l’Esprit de produire en nous l’amour que nous ne pouvons fabriquer. Prier pour un ennemi en est souvent le commencement : il est très difficile de continuer à haïr quelqu’un pour qui l’on prie sincèrement, et Dieu se sert fréquemment de cette prière pour changer nos propres cœurs autant que toute autre chose. Ceux qui ont beaucoup souffert et ont pourtant pardonné — jusque dans les lieux les plus sombres de la cruauté humaine — témoignent que cet amour, bien qu’impossible pour nous, est possible auprès de Dieu.

Ce qu’accomplit l’amour de l’ennemi

Aimer un ennemi n’est pas une réponse naïve ni inefficace ; c’est, entre les mains de Dieu, une réponse puissante. Elle brise le cycle sans fin des représailles qui entretient la haine, absorbant une offense au lieu de la transmettre. Elle garde nos propres cœurs du poison de l’amertume, qui nuit à celui qui le porte bien plus qu’à son objet. Et elle porte un témoignage que le monde ne peut ignorer, car rien ne marque aussi clairement une personne comme appartenant à Dieu qu’un amour qui atteint jusqu’à ceux qui lui font du tort.

L’Écriture laisse même entendre qu’un tel amour peut être ce dont Dieu se sert pour changer le cœur d’un ennemi. « Mais si ton ennemi a faim, donne-lui à manger... car en agissant ainsi, ce sont des charbons ardents que tu amasseras sur sa tête » (Romains 12:20) — une image non de vengeance mais d’une bonté si inattendue qu’elle fait fondre l’hostilité et éveille la honte et, parfois, la repentance. Bien des adversaires endurcis ont été gagnés non par l’argumentation mais par un amour imérité. Il ne nous est pas promis que tout ennemi sera changé, mais il nous est promis que l’amour lui-même n’est jamais perdu, car c’est l’amour de Dieu qui coule à travers nous vers un monde qui en a désespérément besoin.

Par où commencer

Comment donc commencer à aimer un ennemi ? Commencez par la prière — priez pour lui en le nommant, demandant à Dieu de le bénir et de changer votre propre cœur. Refusez la vengeance, et laissez la justice à Dieu. Cherchez un bien concret que vous pouvez faire, si petit soit-il, et faites-le. Gardez votre langue de rendre l’injure pour l’injure. Et continuez de regarder à la croix, vous souvenant que vous aussi avez été jadis un ennemi, aimé et pardonné à un prix infini.

Jésus achève son enseignement là-dessus par un appel saisissant : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:48) — parfaits, dans le contexte, en cette matière même de l’amour qui atteint jusqu’aux ennemis. Nous ne l’atteindrons pas pleinement dans cette vie, mais nous devons y tendre, et chaque pas est une ressemblance croissante avec Dieu. Aimer vos ennemis est l’un des signes les plus clairs que la grâce de Dieu est réelle en vous — un amour que le monde ne peut expliquer, parce qu’il vient d’un Père que le monde ne connaît pas. Demandez-le-lui, et commencez.