Avant-propos

EN PRÉPARANT cette édition de L’Imitation du Christ, nous avons cherché à établir un texte simple et lisible, qui sonne juste pour ceux qui aiment déjà ce livre incomparable et qui en attire d’autres vers lui. C’est pourquoi nous nous sommes efforcés de rendre le texte dans l’anglais tel qu’on le parle aujourd’hui, plutôt que dans la terminologie obscure et archaïque qui encombre tant de traductions des classiques chrétiens. Le résultat, nous semble-t-il, a gagné une franchise et une concision qui recevront l’approbation des lecteurs modernes. En second lieu, nous avons adopté la forme familière du paragraphe, renonçant à la simple sentence ou au verset de l’original et de bien des traductions. Nous l’avons fait pour faciliter la lecture et pour mieux faire ressortir le lien entre les sentences isolées.

Nous ne prétendons ici à aucune supériorité littéraire sur les nombreuses versions anglaises qui existent aujourd’hui, et nous ne tentons pas davantage de trancher, au risque d’ajouter à la confusion, la question de l’auteur du livre.

Les théories les plus en vogue en ce moment attribuent l’Imitation à deux ou trois hommes, membres des Frères de la Vie commune, une association de prêtres fondée aux Pays-Bas dans la seconde moitié du quatorzième siècle. Que Thomas Hemerken de Kempen, ou Thomas a Kempis comme on l’appelle aujourd’hui, ait plus tard traduit du néerlandais original en latin une compilation de leurs écrits, qui forme pour l’essentiel un journal spirituel, les savants l’admettent généralement. Ce Thomas, né vers l’an 1380, fut instruit par les Frères de la Vie commune, se sentit appelé à entrer dans leur communauté et fut ordonné prêtre. Sa vie fut dès lors consacrée à pratiquer les conseils de la perfection spirituelle et à copier des livres pour les écoles. De ces deux occupations est née L’Imitation du Christ. Comme éditeur et traducteur, il n’était pas sans défauts ; mais c’est grâce à lui que l’Imitation est devenue, et demeure, après la Bible, le livre le plus lu au monde. C’est son édition qui est ici rendue en anglais, sans suppression de chapitres ou de parties de chapitres sous prétexte que leur auteur est douteux, que leur style diffère, ou pour quelque autre raison plus ou moins valable.

Il n’y a qu’un seul changement important. Le traité sur la sainte communion, que Thomas a Kempis place en troisième livre, devient ici le quatrième. Ce déplacement rend l’ordre de l’ensemble plus logique et s’accorde avec l’avis de la plupart des éditeurs.

Les traducteurs

Aloysius Croft

Harold Bolton