سِيَر
الحيوات وراء الكتب — وعّاظ ومرسلون وكُتّاب لا تزال كلماتهم تتكلّم.
إكليمندس الروماني (نحو 35 – نحو 99) قاد الكنيسة في روما في الجيل الذي تلا الرسل، وكتب أقدم وثيقة مسيحية باقية خارج العهد الجديد. أرسلت رسالته الوحيدة الباقية إلى كورنثوس نحو سنة 96 للميلاد، حيث كانت فئة قد عزلت شيوخ الكنيسة، وهي تحتج من الكتاب المقدس للتواضع والنظام والمحبة، قبل أن تختم بصلاة من أجل المرضى والمسجونين والإمبراطور. وبعد ثلاثة أجيال كانت لا تزال تقرأ جهرا في عبادة الكورنثيين.
إغناطيوس الأنطاكي (نحو 35 – نحو 108) كان أسقف أنطاكية في سوريا، وكتب سبع رسائل قصيرة وهو يساق تحت الحراسة عبر آسيا الصغرى ليقتل في الحلبة في روما. كتبها في ساعات مختلسة رجل لم يبق له من العمر إلا أسابيع، وهي تكاد تكون كلها عن الآخرين: وحدة الكنائس التي كان يودعها، وحقيقة آلام المسيح، والجماعة في سوريا التي طلب من الجميع أن يصلوا لأجلها. وهي من أشد الوثائق إلحاحا في الأدب المسيحي.
كبريانوس القرطاجي (نحو 200–258) خطيب بليغ ذائع الصيت من شمال أفريقيا، اهتدى إلى المسيح في منتصف عمره، فوزع ثروته، وصار أسقفا في غضون سنتين. وفي اثنتي عشرة سنة حافلة قاد كنيسته عبر اضطهاد داكيوس والطاعون العظيم الذي ما زال يحمل اسمه، ونظم الإغاثة للوثنيين الذين كانوا يتمنون موته، وكتب أول شرح لاتيني للصلاة الربانية. قطع رأسه في قرطاج في 14 سبتمبر 258.
كان أثناسيوس السكندري (نحو 296–373) أسقفًا للإسكندرية خمسة وأربعين عامًا، قضى سبعة عشر منها في المنفى، إذ طرده أربعة أباطرة من مدينته خمس مرات لرفضه التسليم بأن ابن الله مخلوق. كتب «تجسد الكلمة» و«حياة أنطونيوس» التي نقلت المثال الرهباني إلى الغرب، ورسالته الفصحية لسنة 367 هي أقدم قائمة باقية تذكر أسفار العهد الجديد السبعة والعشرين بالضبط.
يوحنا ذهبي الفم (نحو 347–407) أعظم وعاظ الكنيسة القديمة، لقبته الأجيال اللاحقة بذهبي الفم بسبب العظات التي كانت تملأ الكنائس في أنطاكية والقسطنطينية. كان محاميا ترك المحاكم، فوعظ آية آية في أسفار كاملة من الكتاب المقدس، وهاجم الثروة والترف بلا هوادة، مما كلفه كرسيه الأسقفي. مات سنة 407 في أثناء مسيرة قسرية إلى المنفى، وعلى شفتيه التمجيد الذي كان شعار حياته: المجد لله على كل شيء.
وُلد أوغسطينوس أسقف هيبو (354–430) في شمال أفريقيا الرومانيّ لأبٍ وثنيّ وأمٍّ مسيحيّةٍ مصلّية هي مونيكا، تبعته دموعها في سنين الطموح واللذّة والديانة المانويّة. وفي حديقةٍ بميلانو سنة 386 سمع طفلًا يترنّم: «خُذْ فاقرأ»، ففتح رسائل بولس، فانهار كلّ ما كان يستند إليه. ونال المعموديّة على يد أمبروسيوس، ثم رجع إلى أفريقيا فخدم نحو خمسٍ وثلاثين سنة أسقفًا على هيبو، وكتب «الاعترافات» و«مدينة الله»، وجاهد لأجل النعمة في وجه الدوناتيّين والبيلاجيّين. ومات سنة 430 والوندال يحاصرون مدينته.
برنارد من كليرفو (1090–1153) دخل في الثانية والعشرين ديرا جديدا متعثرا ومعه ثلاثون رفيقا، وصار رئيس دير في الخامسة والعشرين وظل كذلك طوال السنوات الثماني والثلاثين الباقية من حياته. صنع بابا، وطارد أبيلار حتى أدين، ودعا إلى حملة صليبية فشلت فشلا كارثيا، وكتب في السنوات نفسها «في محبة الله» وستا وثمانين عظة على نشيد الأنشاد. وكان جوابه عن مقدار المحبة الواجبة لله أنه لا مقدار لها.
توما الكمبيسي (نحو 1380–1471) راهبٌ هولندي ألماني المولد، قضى زهاء سبعين عامًا في دير واحد خارج زفوله، ينسخ المخطوطات، ويحفظ سِجلّ جماعته، ويعلّم مبتدئيها. تكوّن في ديفنتر بين إخوة الحياة المشتركة، وكتب لأولئك الشبان أربعة كتيّبات صغيرة من المشورة صارت «الاقتداء بالمسيح» — وهو، بعد الكتاب المقدس، أكثر كتاب مسيحي انتشارًا في القراءة على الإطلاق.
