Les chrétiens charnels

« Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels. » 1 Corinthiens 3:1.

L’apôtre Paul parle ici de deux étapes de la vie chrétienne, de deux sortes de chrétiens : « Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. » 1 Corinthiens 3:1. Ils étaient chrétiens, en Christ, mais au lieu d’être des chrétiens spirituels, ils étaient charnels. « Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez pas la supporter; et vous ne le pouvez pas même à présent, parce que vous êtes encore charnels. » 1 Corinthiens 1:2-3. Voici ce mot une seconde fois. « En effet » — c’est là la preuve — « puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n’êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l’homme? Quand l’un dit: Moi, je suis de Paul! Et un autre: Moi, d’Apollos! N’êtes-vous pas des hommes? » 1 Corinthiens 3:2-4. Quatre fois l’apôtre montre la nature charnelle des hommes. Dans la sagesse que le Saint-Esprit lui donne, Paul sent ceci : je ne puis écrire à ces chrétiens de Corinthe sans connaître leur état et sans le leur dire.

Si je donne une nourriture spirituelle à ceux qui sont des chrétiens charnels, je leur fais plus de mal que de bien, car ils ne sont pas capables de la recevoir. Je ne puis les nourrir de nourriture solide, je dois les nourrir de lait. Et c’est ainsi qu’il leur dit, dès le début même de l’épître, ce qu’il discerne être leur état.

Dans les deux chapitres précédents, Paul avait parlé de son ministère exercé par le Saint-Esprit ; maintenant il commence à leur dire quel doit être l’état des hommes pour recevoir la vérité spirituelle, et il dit : « Je n’ai pas la liberté de vous parler comme je le voudrais, car vous êtes charnels, et vous ne pouvez recevoir la vérité spirituelle. » 1 Corinthiens 3:1. Cela nous suggère cette pensée solennelle : il y a deux catégories de chrétiens dans l’Église de Christ. Les uns ont vécu de longues années comme croyants et pourtant demeurent toujours des enfants ; les autres sont des hommes spirituels parce qu’ils se sont livrés à la puissance, à la conduite et à l’entière domination du Saint-Esprit. Si nous voulons obtenir une bénédiction, nous devons d’abord décider à laquelle de ces catégories nous appartenons. Sommes-nous, par la grâce de Dieu, en profonde humilité, en train de vivre une vie spirituelle, ou vivons-nous une vie charnelle ?

Efforçons-nous donc d’abord de comprendre ce que signifie l’état charnel dans lequel des croyants peuvent vivre.

Nous relevons, d’après ce que nous trouvons dans l’épître aux Corinthiens, quatre marques de l’état charnel. Premièrement : c’est simplement une condition d’enfance prolongée. Vous savez ce que cela veut dire. Supposez un beau bébé de six mois. Il ne sait pas parler, il ne sait pas marcher, mais nous ne nous en inquiétons pas ; c’est naturel, et il doit en être ainsi. Mais supposez qu’un an plus tard nous trouvions l’enfant nullement grandi, et trois ans plus tard toujours sans croissance ; nous dirions aussitôt : « Il doit y avoir quelque maladie terrible » ; et le bébé qui, à six mois, faisait la joie de tous ceux qui le voyaient est devenu, pour la mère et pour tous, une source d’inquiétude et de chagrin. Il y a quelque chose qui ne va pas ; l’enfant ne peut grandir. Il était tout à fait normal qu’à six mois il ne mangeât rien d’autre que du lait, mais les années ont passé, et il demeure dans le même état de faiblesse. Or, telle est précisément la condition de bien des croyants. Ils sont convertis ; ils savent ce que c’est que d’avoir l’assurance et la foi ; ils croient au pardon du péché ; ils commencent à travailler pour Dieu ; et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il y a très peu de croissance dans la spiritualité, dans la véritable vie céleste.

Nous entrons en contact avec eux, et nous sentons aussitôt qu’il manque quelque chose ; il n’y a en eux ni la beauté de la sainteté ni la puissance de l’Esprit de Dieu. Telle est la condition des Corinthiens charnels, exprimée dans ce qui fut dit aux Hébreux : « Vous, en effet, qui depuis longtemps devriez être des maîtres, vous avez encore besoin qu’on vous enseigne les premiers rudiments des oracles de Dieu, vous en êtes venus à avoir besoin de lait et non d’une nourriture solide. » Hébreux 5:12. N’est-ce pas une chose triste de voir un croyant converti depuis cinq, dix, vingt ans, et qui pourtant n’a ni croissance, ni force, ni joie de la sainteté ?

Quelles sont les marques d’un petit enfant ? L’une est qu’un petit enfant ne peut s’aider lui-même, mais tient sans cesse les autres occupés à le servir. Quel tyran un bébé est souvent dans une maison ! La mère ne peut sortir, il faut une servante pour le garder ; il faut s’en occuper constamment. Dieu a fait l’homme pour prendre soin des autres, mais le bébé a été fait pour qu’on prenne soin de lui et qu’on l’aide. Ainsi y a-t-il des chrétiens qui veulent toujours de l’aide. Leur pasteur et leurs amis chrétiens doivent sans cesse les instruire et les consoler. Ils vont à l’église, aux réunions de prière et aux conventions, désirant toujours être aidés — signe d’une enfance spirituelle.

L’autre signe d’un enfant est celui-ci : il ne peut rien faire pour aider son prochain. On attend de chaque homme qu’il apporte quelque chose au bien de la société ; chacun a une place à occuper et une œuvre à accomplir, mais un bébé ne peut rien faire pour la société. Il en est exactement de même des chrétiens. Que peu de chose certains peuvent accomplir ! Ils prennent part à ce qu’on appelle l’œuvre, mais il y a peu d’exercice de puissance spirituelle et de bénédiction réelle apportée. Ne devrions-nous pas chacun nous demander : « Ai-je dépassé mon enfance spirituelle ? » Certains doivent répondre : « Non, au lieu d’avoir avancé, j’ai reculé, et la joie de la conversion et le premier amour ont disparu. » Hélas ! Ce sont des enfants en Christ ; ils sont encore charnels.

La deuxième marque de l’état charnel est celle-ci : il y a continuellement du péché et de la défaillance. Paul dit : « En effet, puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n’êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l’homme? » 1 Corinthiens 3:3.

Un homme cède à la colère. Il peut être pasteur, ou prédicateur de l’Évangile, ou moniteur d’école du dimanche, des plus fervents à la réunion de prière, et pourtant la querelle, l’amertume ou l’envie se manifestent souvent en lui. Hélas ! Hélas ! Dans Galates 3:5, il nous est dit que les œuvres de la chair sont surtout la haine et l’envie. Combien de fois, parmi les chrétiens qui doivent travailler ensemble, voyons-nous des divisions et de l’amertume ? Que Dieu ait pitié d’eux, car le fruit de l’Esprit, qui est l’amour, est si fréquemment absent de son propre peuple.

Vous demandez : « Comment se fait-il que, depuis vingt ans, je lutte contre ma colère et ne puisse la vaincre ? » C’est parce que vous avez lutté contre la colère, sans lutter contre la racine de la colère.

Vous n’avez pas vu que tout cela vient de ce que vous êtes dans l’état charnel et que vous ne vous êtes pas véritablement livré à l’Esprit de Dieu. Peut-être ne vous l’a-t-on jamais enseigné ; peut-être ne l’avez-vous jamais vu dans la Parole de Dieu ; peut-être ne l’avez-vous jamais cru.

Mais cela demeure ; la vérité de Dieu reste immuable.

Jésus-Christ peut nous donner la victoire sur le péché et nous garder de la transgression effective. Je ne vous dis pas que la racine du péché sera extirpée et que vous n’aurez plus aucune tendance naturelle à pécher, mais lorsque le Saint-Esprit vient, non seulement avec sa puissance pour le service comme un don, mais lorsqu’il vient dans la grâce divine pour remplir le cœur, il y a victoire sur le péché ; la puissance de ne pas accomplir les convoitises de la chair. Et vous voyez une marque de l’état charnel non seulement dans le manque d’amour, la préoccupation de soi et l’amertume, mais dans tant d’autres péchés. Que de mondanité, que d’ambition parmi les hommes, que de recherche de l’honneur qui vient des hommes — tout le fruit de la vie charnelle — au milieu même de l’activité chrétienne ! Souvenons-nous que l’état charnel est un état de péché et de défaillance continuels, et que Dieu veut que nous fassions non seulement la confession de péchés particuliers, mais que nous en venions à reconnaître qu’ils sont le signe que nous ne vivons pas une vie saine, que nous sommes encore charnels.

Une troisième marque, qui expliquera davantage ce que je viens de dire, c’est que cet état charnel peut se rencontrer joint à de grands dons spirituels. Il y a une différence entre les dons et les grâces. Les grâces de l’Esprit sont l’humilité et l’amour, semblables à l’humilité et à l’amour de Christ.

Les grâces de l’Esprit servent à libérer l’homme de lui-même ; les dons de l’Esprit servent à le rendre apte à l’œuvre. Nous en voyons l’illustration chez les Corinthiens. Au premier chapitre, Paul dit : « Je rends à mon Dieu de continuelles actions de grâces à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus-Christ. Car en lui vous avez été comblés de toutes les richesses qui concernent la parole et la connaissance, » 1 Corinthiens 1:4-5.

Aux 12e et 14e chapitres, nous voyons que les dons de prophétie et d’opération de miracles étaient d’une grande puissance parmi eux ; mais les grâces de l’Esprit faisaient notablement défaut. Et il peut en être ainsi de nos jours comme au temps des Corinthiens. Je puis être un ministre de l’Évangile ; je puis enseigner magnifiquement la Parole de Dieu, avoir de l’influence et rassembler une nombreuse assemblée, et pourtant, hélas ! je puis être un homme charnel ; un homme dont Dieu peut se servir, qui peut être une bénédiction pour d’autres, et pourtant la vie charnelle peut encore me marquer.

Vous connaissez tous la loi selon laquelle une chose est nommée d’après son caractère le plus marquant. Or, chez ces Corinthiens charnels, il y avait un peu de l’Esprit de Dieu, mais la chair prédominait ; l’Esprit n’avait pas la conduite de leur vie tout entière. Et les hommes spirituels ne sont pas ainsi appelés parce qu’il n’y a en eux aucune chair, mais parce que l’Esprit a obtenu en eux la prééminence ; et lorsque vous les rencontrez et que vous avez des rapports avec eux, vous sentez que l’Esprit de Dieu les a sanctifiés. Ah, prenons garde que la bénédiction que Dieu nous donne dans notre œuvre ne nous trompe et ne nous porte à penser que, parce qu’il nous a bénis, nous devons être des hommes spirituels. Dieu peut nous donner des dons dont nous nous servons, et pourtant nos vies peuvent ne pas être tout entières sous la puissance du Saint-Esprit.

Ma dernière marque de l’état charnel, c’est qu’il rend l’homme incapable de recevoir les vérités spirituelles. Voilà ce que l’apôtre écrit aux Corinthiens : « Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez pas la supporter; et vous ne le pouvez pas même à présent. » 1 Corinthiens 3:2. Dans l’église, nous avons une assemblée dont la majorité sont des hommes charnels. Nous donnons à ces hommes un enseignement spirituel, et ils l’admirent, le comprennent et se réjouissent d’un tel ministère, et pourtant leur vie n’en est pas pratiquement touchée. Ils travaillent pour Christ d’une certaine manière, mais nous ne pouvons guère reconnaître en eux la véritable sanctification de l’Esprit ; nous n’osons dire que ce sont des hommes spirituels, remplis du Saint-Esprit.

Reconnaissons maintenant cela à notre propre sujet. Un homme peut devenir très fervent, peut recevoir tout l’enseignement qu’il entend ; il peut savoir discerner, car le discernement est un don ; il peut dire : « Cet homme m’aide dans telle direction, et cet autre dans une autre, et un troisième est remarquable par un autre don » ; et pourtant, tout ce temps, la vie charnelle peut vivre puissamment en lui, et lorsqu’il entre en conflit avec quelque ami, ou ouvrier chrétien, ou homme du monde, la racine charnelle porte son fruit terrible, et la nourriture spirituelle n’a pas réussi à pénétrer dans son cœur.

Prenez garde à cela. Observez les Corinthiens et instruisez-vous par eux. Paul ne leur a pas dit : « Vous ne pouvez pas supporter la vérité telle que je vous la dirais » parce qu’ils étaient des gens ignorants ou stupides.

Nous trouvons l’état charnel non seulement à Corinthe, mais dans tout le monde chrétien d’aujourd’hui. Beaucoup de chrétiens demandent : « Quelle est la raison de tant de faiblesse dans l’Église ? » Nous ne saurions poser cette question avec trop de sérieux, et j’ai la confiance que Dieu lui-même l’imprimera si fort dans nos cœurs que nous lui dirons : « Il faut que cela change. Aie pitié de nous. » Mais, ah ! cette prière et ce changement ne peuvent venir avant que nous ayons commencé à voir qu’il y a une racine charnelle qui règne dans les croyants ; ils vivent plus selon la chair que selon l’Esprit ; ce sont des chrétiens charnels.

Il y a un passage « du charnel au spirituel ». Paul a-t-il trouvé des croyants spirituels ? Sans aucun doute. Lisez donc le sixième chapitre de l’Épître aux Galates ! C’était une Église où la querelle, l’amertume et l’envie étaient terribles. Mais l’apôtre dit, au premier verset : « Frères, si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. Prends garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. »

Galates 6:1.

Là nous voyons que les marques de l’homme spirituel sont qu’il sera un homme doux, et qu’il aura la puissance et l’amour d’aider et de relever ceux qui sont tombés. L’homme charnel ne peut faire cela. S’il existe une vraie vie spirituelle que l’on puisse vivre, la grande question est celle-ci : la voie est-elle ouverte, et comment puis-je entrer dans l’état spirituel ? Ici encore, j’ai quatre brèves réponses.

Premièrement, nous devons savoir qu’il existe une telle vie spirituelle à vivre par les hommes sur la terre. Rien ne coupe autant les racines de la vie chrétienne que l’incrédulité. Les gens ne croient pas ce que Dieu a dit touchant ce qu’il est disposé à faire pour ses enfants. Les hommes ne croient pas que, lorsque Dieu dit : « Soyez remplis de l’Esprit », il l’entend pour chaque chrétien. Et pourtant Paul a écrit aux Éphésiens : « Ne vous enivrez pas de vin: c’est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit; » Éphésiens 5:18. Aussi peu que vous pouvez vous enivrer de vin, aussi peu pouvez-vous vivre sans être remplis de l’Esprit. Or, si Dieu veut cela pour les croyants, la première chose dont nous ayons besoin est d’étudier et de nous approprier la Parole de Dieu, de la croire jusqu’à ce que nos cœurs soient remplis de l’assurance qu’une telle vie est possible, qu’il est de notre devoir de la vivre, que nous pouvons être des hommes spirituels. La Parole de Dieu nous enseigne que Dieu n’attend pas d’un homme qu’il vive comme il le doit, ne fût-ce qu’une minute, à moins que le Saint-Esprit ne soit en lui pour l’en rendre capable.

Nous ne voulons pas du Saint-Esprit seulement quand nous allons prêcher, ou quand nous avons quelque tentation particulière du diable à affronter, ou quelque lourd fardeau à porter ; Dieu dit : « Mon enfant ne peut vivre une vie droite s’il n’est conduit par mon Esprit à chaque instant. » Telle est la marque de l’enfant de Dieu : « car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu. » Romains 8:14. Dans Romains 5, nous lisons : « parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » Romains 5:5. Telle doit être l’expérience commune et quotidienne du croyant, et non sa vie à certains moments seulement. Un père ou une mère a-t-il jamais pensé : « C’est pour aujourd’hui que je veux que mon enfant m’aime » ? Non, ils attendent de l’amour chaque jour. Et de même, Dieu veut que son enfant ait à chaque instant un cœur rempli de l’amour de l’Esprit. Aux yeux de Dieu, il est on ne peut plus contre nature d’attendre d’un homme qu’il aime comme il le devrait s’il n’est pas rempli de l’Esprit.

Oh, croyons qu’un homme peut être un homme spirituel. Grâces à Dieu, il y a maintenant une bénédiction qui nous attend. « Soyez remplis de l’Esprit. » « Soyez conduits par l’Esprit. » Voilà la bénédiction. Si vous devez dire : « Ô Dieu, je n’ai pas cette bénédiction », dites-le ; mais dites aussi : « Seigneur, je sais que c’est mon devoir, mon obligation solennelle de l’avoir, car sans elle je ne puis vivre dans une paix parfaite avec toi tout le jour ; sans elle, je ne puis te glorifier ni faire l’œuvre que tu voudrais que je fasse. »

C’est là notre premier pas du charnel au spirituel : reconnaître qu’une vie spirituelle, une marche par l’Esprit, est à notre portée.

Comment pouvons-nous demander à Dieu de nous conduire dans la vie spirituelle, si nous n’avons pas la conviction claire et assurée qu’une telle vie peut être obtenue ?

Vient ensuite le deuxième pas : l’homme doit voir la honte et la culpabilité d’avoir vécu une telle vie. Certaines personnes admettent qu’il y a une vie spirituelle à vivre, et qu’elles ne l’ont pas vécue, et elles s’apitoient sur elles-mêmes, elles se plaignent d’elles-mêmes et pensent : « Comme il est triste que je sois trop faible pour cela ! Comme il est triste que Dieu la donne à d’autres, mais ne me l’ait pas donnée ! » Elles ont une grande compassion pour elles-mêmes, au lieu de dire : « Hélas ! Ce sont notre infidélité, notre incrédulité et notre désobéissance qui nous ont empêchés de nous livrer entièrement à Dieu. Nous devons rougir et avoir honte devant Dieu de ne pas vivre comme des hommes spirituels. » Un homme ne se convertit pas sans avoir la conviction du péché. Lorsque cette conviction du péché vient, et que ses yeux s’ouvrent, il apprend à craindre son péché, à le fuir pour se réfugier en Christ, et à recevoir Christ comme un puissant libérateur. Mais l’homme a besoin d’une seconde conviction du péché ; un croyant doit être convaincu de son péché particulier. Les péchés d’un homme non converti diffèrent des péchés d’un croyant.

Un homme non converti, par exemple, n’est pas ordinairement convaincu de la corruption de sa nature ; il pense principalement aux péchés extérieurs : « J’ai juré, j’ai menti, et je suis sur le chemin de l’enfer. » Il est alors convaincu en vue de la conversion. Mais le croyant se trouve dans une tout autre condition. Ses péchés sont bien plus blâmables, car il a reçu la lumière, l’amour et l’Esprit de Dieu. Ses péchés sont bien plus profonds. Il s’est efforcé de les vaincre, et il en est venu à voir que sa nature est entièrement corrompue, que la pensée charnelle, la chair qui est en lui, rend tout son état parfaitement misérable.

Lorsqu’un croyant est convaincu par le Saint-Esprit, c’est surtout sa vie d’incrédulité qui le condamne, parce qu’il voit que la grande culpabilité qui s’y rattache l’a empêché de recevoir le plein don du Saint-Esprit de Dieu. Il est abaissé dans la honte et la confusion du visage, et il commence à crier : « Mon oreille avait entendu parler de toi; Mais maintenant mon œil t’a vu. » Job 42:5. Dieu s’approche de lui. Job, l’homme juste en qui Dieu se confiait, vit en lui-même le profond péché du moi et de sa propre justice, qu’il n’avait jamais vu auparavant. Jusqu’à ce que cette conviction du caractère mauvais de notre état charnel de croyants vienne à chacun de nous ; jusqu’à ce que nous consentions à recevoir de Dieu cette conviction, à prendre le temps de nous humilier et de nous laisser convaincre devant Dieu, nous ne pourrons jamais devenir des hommes spirituels.

Vient ensuite la troisième marque : de l’état charnel à l’état spirituel, il n’y a qu’un seul pas. Un seul pas ; oh, c’est là un message béni que je vous apporte — ce n’est qu’un seul pas. Je sais que bien des gens refuseront d’admettre que ce n’est qu’un seul pas ; ils pensent que c’est trop peu pour un changement si puissant. Mais la conversion n’était-elle pas, elle aussi, un seul pas ?

Il en est de même lorsqu’un homme passe du charnel au spirituel. Vous demandez si, lorsque je parle d’un homme spirituel, je ne pense pas à un homme parvenu à la maturité spirituelle, à un vrai saint, et vous dites : « Cela vient-il en un jour ? N’y a-t-il pas de croissance dans la sainteté ? » Je réponds que la maturité spirituelle ne peut venir en un jour. Nous ne saurions l’attendre.

Il faut de la croissance pour que toute la beauté de l’image de Christ se forme en un homme. Mais je dis encore qu’il ne faut qu’un seul pas à un homme pour sortir de la vie charnelle et entrer dans la vie spirituelle. C’est lorsqu’un homme rompt entièrement avec la chair ; lorsqu’il livre la chair à la mort crucifiante de Christ ; lorsqu’il voit que tout en elle est maudit et qu’il ne peut s’en délivrer lui-même ; et qu’il s’approprie alors la puissance de mort de la croix de Christ en lui — c’est lorsqu’un homme fait cela et dit : « Cette vie spirituelle préparée pour moi est le don gratuit de mon Dieu en Jésus-Christ », qu’il comprend comment un seul pas peut le faire sortir de l’état charnel pour entrer dans l’état spirituel. Dans cette vie spirituelle, il restera encore beaucoup à apprendre.

Lorsqu’un homme s’est livré à la puissance réelle, vivante, agissante et souveraine de l’Esprit de Dieu, il est entré dans la position juste où il peut croître. Vous ne pensez jamais à croître de la maladie vers la santé ; vous pouvez croître de la faiblesse vers la force, comme le petit bébé peut devenir un homme robuste ; mais là où il y a une maladie, il faut que vienne la guérison pour qu’il y ait cure.

Paul dit que la vie charnelle doit être retranchée. « Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. » Romains 5:24. Lorsqu’un homme comprend ce que cela signifie, et l’accepte dans la foi en ce que Christ peut faire, alors un seul pas peut le faire passer du charnel au spirituel. Un simple acte de foi en la puissance de la mort de Christ, un acte d’abandon à la communion de la mort de Christ, tel que le Saint-Esprit peut nous la rendre propre, nous la rendra propre et apportera la délivrance de la puissance de vos efforts.

Qu’est-ce qui apporta la délivrance à ce pauvre pécheur condamné, plongé dans les ténèbres et la misère les plus profondes dans son état non converti ? Il sentait qu’il ne pouvait rien faire de bon pour lui-même. Que fit-il ? Il vit devant lui le Sauveur tout-puissant et il se jeta dans ses bras ; il se confia à cet amour omnipotent et cria : « Seigneur, aie pitié de moi ! » Ce fut là le salut. Ce n’est pas pour ce qu’il fit que Christ l’accepta. Croyants, si quelqu’un d’entre nous, conscient que l’état charnel prédomine, doit dire : « Il me marque ; je suis un homme religieux, un homme fervent, un ami des missions ; je travaille pour Christ dans mon église, mais, hélas ! la colère, le péché et la mondanité dominent encore mon âme », qu’il écoute la parole de Dieu. Si quelqu’un vient dire : « J’ai lutté, j’ai prié, j’ai pleuré, et cela ne m’a pas aidé », alors vous devez faire encore une autre chose.

Vous devez voir que le Christ vivant est la provision de Dieu pour votre vie sainte et spirituelle. Vous devez croire que ce Christ qui vous a accepté une fois, à la conversion, dans son amour merveilleux, attend maintenant de vous dire que vous pouvez devenir un homme spirituel, entièrement livré à Dieu. Si vous croyez cela, votre crainte s’évanouira et vous direz : « Cela peut se faire ; si Christ veut m’accepter et prendre la direction, cela se fera. »

Puis, ma dernière marque. Un homme doit faire ce pas, un pas solennel mais béni. Il a coûté à certains d’entre vous cinq ou dix ans avant que vous fassiez le pas de la conversion. Vous avez pleuré et prié pendant des années, et vous n’avez pu trouver la paix avant d’avoir fait ce pas. De même, dans la vie spirituelle, vous pouvez aller de maître en maître et dire : « Parle-moi de la vie spirituelle, du baptême de l’Esprit et de la sainteté », et pourtant vous pouvez demeurer là même où vous étiez. Beaucoup d’entre nous aimeraient voir le péché ôté. Qui aime avoir un caractère emporté ? Qui aime avoir une disposition orgueilleuse ? Qui aime avoir un cœur mondain ? Personne.

Nous allons à Christ pour qu’il l’ôte, et il ne le fait pas, et nous demandons : « Pourquoi ne veut-il pas le faire ? J’ai prié très ardemment. » C’est parce que vous vouliez qu’il ôte les vilains fruits pendant que la racine empoisonnée devait demeurer en vous. Vous ne lui avez pas demandé que la chair soit clouée à sa croix et que vous vous livriez désormais entièrement à la puissance de son Esprit. Il y a une délivrance, mais non de la manière dont nous la cherchons. Supposez qu’un peintre ait une toile sur laquelle il désire exécuter quelque beau tableau. Supposez que cette toile ne lui appartienne pas, et que n’importe qui ait le droit de la prendre et de l’employer à tout autre usage ; pensez-vous que le peintre y consacrerait beaucoup de travail ? Non. Et pourtant les gens veulent que Jésus-Christ prenne la peine, pour eux, d’ôter ce caractère-ci ou cet autre péché, alors que dans leur cœur ils ne se sont pas livrés entièrement à son commandement et à sa garde. Cela ne se peut pas. Mais si vous voulez venir et remettre votre vie tout entière à sa charge, Jésus-Christ est puissant pour sauver ; Jésus-Christ attend de faire grâce ; Jésus-Christ attend de vous remplir de son Esprit.

Ne voulez-vous pas faire ce pas ? Que Dieu nous accorde d’être conduits par son Esprit pour nous livrer à lui comme jamais auparavant. Ne voulez-vous pas venir dans une humble confession ? Hélas ! la vie charnelle a trop prédominé, elle vous a entièrement marqué, et vous avez l’amère conscience qu’avec toute la bénédiction que Dieu vous a accordée, il ne vous a pas fait ce que vous voulez être — un homme spirituel ? C’est le Saint-Esprit seul qui, par son habitation intérieure, peut faire un homme spirituel. Venez donc et jetez-vous aux pieds de Dieu, avec cette seule pensée : « Seigneur, je me donne comme un vase vide à remplir de ton Esprit. »

Chacun de vous voit chaque jour, à la table du thé, une tasse vide qu’on y a posée, attendant d’être remplie de thé quand le moment sera venu. Il en va de même de chaque plat et de chaque assiette : ils sont nettoyés et vidés, prêts à être remplis.

Vidés et nettoyés.

Oh, venez ! Et de même qu’un vase est mis à part pour recevoir ce qu’il doit contenir, dites à Christ que vous désirez, dès cette heure, être un vase mis à part pour être rempli de son Esprit, livré à devenir un homme spirituel. Prosternez-vous dans le plus profond dénuement de votre âme et dites : « Ô Dieu, je n’ai rien ! » et alors, aussi sûrement que vous vous placez devant lui, vous avez le droit de dire : « Mon Dieu accomplira sa promesse !

Je réclame de lui le remplissage du Saint-Esprit, afin qu’il fasse de moi, au lieu d’un chrétien charnel, un chrétien spirituel. » Si vous vous placez à ses pieds et y demeurez ; si vous demeurez dans cet humble abandon et cette confiance d’enfant, aussi sûrement que Dieu est vivant, la bénédiction viendra.

Oh, ne devons-nous pas nous incliner dans la honte devant Dieu, quand nous pensons à toute son Église et voyons tant de charnel qui prévaut ? Ne devons-nous pas nous incliner dans la honte devant Dieu, quand nous pensons à tant de charnel dans nos cœurs et dans nos vies ?

Inclinons-nous alors dans une grande foi en la miséricorde de Dieu. La délivrance est proche, la délivrance vient, la délivrance attend, la délivrance est certaine. Confions-nous ; Dieu la donnera.