Catherine Booth — السيرة والكتب والعظات

تُذكَر كاثرين بوث باسمين. الأول هو الذي منحها إياه والداها في آشبورن، بمقاطعة دربيشير، في 17 يناير 1829: كاثرين ممفورد، فتاة خجولة مولعة بالكتب قرأت الكتاب المقدس كاملاً ثماني مرات قبل أن تبلغ الثانية عشرة. والثاني هو الذي منحتها إياه حركةٌ بعد عقود، حين دعاها مئات الألوف في بلدان كثيرة ببساطة أمّ الجيش. وبين هذين الاسمين تمتد واحدة من أكثر الحيوات أثراً في مسيحية القرن التاسع عشر، وفي قلبها امرأة أصرّت على أن الله ما زال يتكلّم، وما زال يخلّص، وما زال يدعو من يشاء ليكرز بإنجيله.

طفولةٌ من الضمير والكتب

كانت كاثرين الابنة الوحيدة في بيتٍ ميثوديّ وِسليّ لجون وسارة ممفورد — أبوها واعظ ميثوديّ عَلمانيّ، وأمها امرأة عميقة التقوى راسخة الخُلُق — ولم يعش من إخوتها الأربعة إلى سنّ الرجولة سوى واحد. علّمتها أمها منذ نعومة أظفارها أن تحبّ الحق وتحبّ الكتاب المقدس، وثبت الدرسان مدى الحياة. في الرابعة من عمرها ظلّت تنتحب في مهدها حتى اعترفت بكذبةٍ صغيرة؛ وفي الخامسة كانت تقرأ قصص الكتاب المقدس بصوتٍ عالٍ إلى جانب أمها. وكانت رقيقة القلب إلى حدّ التوجّع من القسوة، حتى إنها فرّت من البيت مرةً عاجزةً عن الكلام من فرط الأسى حين رأت رجلاً يضرب خرافه. وبحلول سنوات مراهقتها كانت تلك الرقّة قد اشتدّت لتصير قناعة. وكان ما يقلقها فوق كل شيء هو السُّكر والفقر اللذان شوّها إنجلترا الفيكتورية، وكانت قد خلصت من قبلُ إلى أن المسيحية الجديرة بالاسم لا بدّ أن تُحوّل لا الأخلاق الشخصية وحدها بل الظروف التي يعيش الناس فيها. وكانت تلك الهموم المبكرة ستقف يوماً في قلب خدمتها.

لم تكن قط قوية البنية. فقد ردّها اعتلالٌ خطير في العمود الفقري من المدرسة الداخلية ثلاث سنوات طوال، قضت معظمها مستلقيةً على ظهرها، وفي فترةٍ منها ظلّت مستلقيةً على وجهها سبعة أشهر. حوّلت ذلك الحبس إلى مدرسةٍ للنفس، فقرأت الكتاب المقدس واللاهوت وسير الذين عاشوا لله، ثم كانت تُغلق كل كتابٍ لتدوّن ما استطاعت تذكّره. لم تكن جامعةٌ لتفتح أبوابها لامرأة من جيلها، ولم تنل قط تدريباً أكاديمياً رسمياً؛ ومع ذلك خرجت من تلك الغرفة عالمةُ لاهوتٍ علّمت نفسها بنفسها. حفظت أجزاءً كبيرة من الكتاب المقدس، وشقّت طريقها عبر مناظرات الميثوديّة والعالم البروتستانتيّ الأوسع، وسوّت قناعاتها واحدةً تلو الأخرى — قداسة الله، وخطورة الخطية، وضرورة الخلاص الشخصيّ، وواجب المسيحيّ نحو الفقراء، ومساواة الرجل والمرأة في خدمة الله. وأدركت لاحقاً الرحمة الخفيّة في ذلك، فقالت: «إن كوني وحيدةً إلى هذا الحدّ في صِباي، ومتروكةً إلى أفكاري الخاصة وإلى ما في الكتب من أفكار، كان عوناً كبيراً لي».

الاهتداء واليقين الذي أبت أن تعيش بدونه

ومع أن روح الله كان قد جاهدها منذ الطفولة، بلغت كاثرين أزمةً في نحو الخامسة عشرة من عمرها. فلم تستطع أن تستريح دون المعرفة اليقينية بأنها مُخلّصة، رافضةً الفكرة المريحة القائلة إن عمراً كاملاً من محاولة عمل الصواب يكفي. صلّت قائلة: «يا رب، لا بدّ أن أهتدي. لا أستطيع أن أستريح حتى تُغيّر طبيعتي كلها؛ افعل لي ما تفعله للّصوص والسكارى». وستّة أسابيع بدت فيها السماء صامتة. كانت تذرع غرفتها حتى الثانية صباحاً، وكتابها المقدس وكتاب ترانيمها تحت وسادتها، متضرّعةً طلباً لليقين.

وسرعان ما امتُحن ذلك اليقين. فقد ألحّ عليها ابن عمٍّ ذكيّ أن ترتبط به، ومع أنها أحبّته عرفت أنه لم يكن مُسلّماً لله. وإذ صلّت طلباً للنور قرأت: «لَا تَكُونُوا تَحْتَ نِيرٍ مَعَ غَيْرِ ٱلْمُؤْمِنِينَ»، فسمعت فيها صوت الله. فكتبت لتفسخ الخطبة، ولم تُعد فتح المسألة قط. وبعد سنوات رأت أنها لو تبعت مشاعرها بدل أن تطيع، «لتغيّرت حياتها كلها». وهكذا صارت الطاعة، حتى الطاعة المُكلفة، القاعدةَ الناظمة لإيمانها.

الزواج، وصناعة واعظة

في عام 1852 التقت وليم بوث، وهو خادمٌ ميثوديّ شابّ ذو غيرةٍ تبشيرية عنيفة؛ وتزوّجا في عام 1855. وكانت شراكتهما شراكةَ قناعةٍ حقيقية — إذ كانت مستشارته في أمور اللاهوت والاستراتيجية منذ البداية، ورأى كثيرون أن صفاء ذهنها فعل في تشكيل العمل الذي تلا قدرَ ما فعلته ناره. غير أنهما اختلفا طويلاً في نقطة واحدة. فقد صارت كاثرين تؤمن، من الكتاب المقدس نفسه، بأن للنساء الحقّ ذاته الذي للرجال في أن يتكلّمن باسم الله. وحين اندلع جدلٌ صحفيّ حول المسألة، أجابت عنه في عام 1859 بكُتيّبها الخدمة النسائية، فتناولت واحداً تلو الآخر النصوص التي جرت العادة على استخدامها لإسكات النساء، محتجّةً بأنها أُسيء فهمها — لأنه إن كان الروح القدس يبارك بهذا الوضوح أتعاب النساء المُكرّسات، فلا بدّ أن يكون المنع سوء فهمٍ، إذ «لا يمكن للكلمة والروح أن يتناقضا». كانت تدافع عن دعوة نساءٍ أُخريات بينما تقاوم دعوتها هي.

وجاءت ساعة الحساب يوم أحد العنصرة سنة 1860، في كنيسة غيتسهيد الصغيرة. فبينما كانت جالسةً بين المصلّين مع ابنها البكر، مكتئبةً لا تنتظر شيئاً، شعرت بالروح يضغط عليها ذات الطاعة التي كانت تحثّ عليها الآخرين. قامت في وجهها كل الأعذار؛ ثم حسمت الأمرَ الكلمةُ الأخيرة من المُجرّب. وقد دوّنت هي ذلك بنفسها.

«آه!» قلت، «هذه هي النقطة بالضبط. لم أكن حتى الآن مستعدّةً قط أن أصير جاهلةً من أجل المسيح. أما الآن فسأكون كذلك!» وبلا توقّفٍ لحظةً أخرى، نهضت من مقعدي وسِرت في الممرّ.

— كاثرين بوث

ولم يسع زوجها المذهول إلا أن يعلن: «زوجتي العزيزة تودّ أن تتكلّم»، ثم جلس. فوقفت، وهي كما قالت مُتعلّقة بـ«ذراع القدير»، واعترفت ببساطة بعصيانها الطويل. وكان في الكنيسة من البكاء ذلك اليوم أكثر مما كان في أي مناسبة سبقته. وتأمّلت قائلة: «ذلك الاعتراف الصادق فعل ما لم يكن عشرون عاماً من الوعظ ليُنجزه». ولم تتراجع بعدها قط.

الخدمة وثمرها

وانهالت الدعوات، فحيثما ذهبت خلصت نفوس. وصارت واحدة من أبرز وُعّاظ ذلك العصر، تملأ أكبر القاعات في إنجلترا بسامعين من كل طبقة. غير أن شيئاً لم يأتِ بسهولة. فمع أربعة أطفال صغار، ومالٍ قليل، ولا وقت فراغ، كانت تُعِدّ عظاتها وهي تُرضع طفلها، مُدوّنةً أفكارها بقلم الرصاص. ورفضت كل تكلّف؛ فقالت إن «التصنّع» هو العائق الأكبر أمام الحق الإلهيّ. ولم تكن لترضى بأقلّ من الاهتداء. وعن شرفةٍ مكتظّة بالرجال كتبت: «شعرت كأنه سيكون أمراً هيّناً أن أموت هناك في الحال، لو أن ذلك كان سيأتي بهم إلى يسوع».

جعلكِ الله مسؤولةً، لا عن إيصال الحق فحسب، بل عن إدخاله — عن تثبيته في موضعه، وغرسه في الضمير كحديدةٍ محماة، كسهمٍ منطلقٍ من عرشه مباشرة.

— كاثرين بوث

في عام 1865 بدأ وليم يعظ أفقر أهل شرق لندن، وألحّ عليه السؤال: كيف سيعيشون على تبرّعاتٍ يجمعونها من المُعوزين؟ وصار جواب كاثرين مِفصلاً من مفاصل التاريخ. فمن عمل وايتشابل ذاك نمت «الإرسالية المسيحية»، ومن الإرسالية وُلد في عام 1878 «جيش الخلاص». أسهمت في صياغة عقيدته، وكتبت كثيراً من تعليمه، وجعلت مساواة النساء في الخدمة مبدأً راسخاً في الحركة — إذ استطاعت النساء أن يخدمن ضابطاتٍ وواعظات منذ أيامه الأولى، وهي سياسة كانت ثورية في زمانها. ووُلد للزوجين بوث ثمانية أولاد، فسلّمتهم واحداً تلو الآخر لخدمة الجيش؛ وصار عدد منهم قادةً بارزين بحقّ أنفسهم، وكان ابنهما البكر برامويل سيخلف أباه يوماً على رأس الحركة. لقد كانت، بكل معنى الكلمة، أمّها.

وخاض قلمها الحربَ ذاتها التي خاضها منبرها. ففي العظات التي نُشرت بعنوان المسيحية المِقدامة حثّت المؤمنين على هجر دِينٍ سلبيّ محترمٍ في سبيل العمل الفاعل في التبشير والإصلاح. ولم تتزعزع قط مواضيع تعليمها: إنجيلٌ لكل الناس أياً كانت مرتبتهم، وكرامةُ المرأة ودعوتها الممنوحتان من الله، والرحمةُ العملية بالفقراء بوصفها لا تنفصل عن الإيمان الحقّ، والمعارضةُ التي لا هوادة فيها لتجارة الخمر التي كانت تؤمن أنها تدمّر العائلات والمجتمعات. حجّةٌ كتابية قوية مقرونة باهتمامٍ متّقد بالمتألّمين — ذلك المزيج جعلها واحدة من أهمّ الأصوات المسيحية في عصرها.

حياةٌ عمادها الصلاة

لم يكن سرّ وعظها موهبتها على المنبر بل مخدعها. فقد كانت تقيس نتائجها بشفاعتها، ولم تكن لتمثل أمام جماعةٍ قبل أن تمثل أمام الله.

وحين تردّد وليم، وهو يزن إن كانا يستطيعان أن يعيشا مادياً بين فقراء شرق لندن، حملت إجابتها الثقة ذاتها: «قد وثقنا بالرب مرةً لإعالتنا، ونستطيع أن نثق به مرةً أخرى». والجيش الذي نما من يوم الإيمان ذاك كان سيمتدّ يوماً ليعمّ الأرض.

المحنة النارية الأخيرة

في فبراير سنة 1888 ذهبت كاثرين وحدها إلى طبيبٍ اختصاصيّ، طالبةً كعادتها الحقيقة. كان سرطان الثدي، المرض نفسه الذي مرّضت أمها خلاله، وأمامها سنتان أو ثلاث من الألم. شكرت الطبيب، وعادت إلى بيتها، وجثت في العربة لتصلّي. وقالت لوليم إن أول ما خطر لها كان الأسى لأنها لن تكون إلى جانبه لتُمرّضه في نهايته. وكان شعارها للمحنة الطويلة ثلاث كلمات: «يجب أن تمضي الحرب قُدُماً». وكانت الاجتماعات تُدبّر من غرفة مرضها، وكثير من مشروع وليم في إنجلترا المظلمة لأجل المنبوذين فُكّر فيه إلى جانب سريرها.

وطوال الأشهر الاثني عشر الأخيرة كانت أسيرةً في غرفتها في ألمٍ دائم، يُنعشها كل خبرٍ عن انتصارٍ للمسيح. وفي 4 أكتوبر 1890، في كلاكتون-أون-سي، بلغت أخيراً النهر. أشارت إلى الآية المعلّقة على الجدار، «تَكْفِيكَ نِعْمَتِي»، وطلبت أن تُوضع عند قدمَي سريرها. وهمست: «آه يا إيما، دعيني أذهب يا حبيبتي»، ثم: «الآن! نعم، يا رب، تعالَ، آهِ، تعالَ!» كانت في الحادية والستين. واجتذبت جنازتها في لندن حشوداً هائلة — شهادةً، من الأغنياء والفقراء على السواء، على ما عنته حياتها لأمّة.

وعند القبر جمع وليم بوث أربعين عاماً من الزواج في جملة واحدة: كانت نور عينيه وإلهام روحه، وما يفقده سائر الرجال في أناسٍ كثيرين فقده هو في إنسانةٍ واحدة. وتركت للحركة وصيةً وهي على فراش الموت كانت قد عاشت بها: «إن العزاء العظيم للجنديّ الخلاصيّ على فراش موته هو أن يشعر أنه كان رابحاً للنفوس». وليس إرثها في المقام الأول الملايينَ الذين ما زال جيش الخلاص يخدمهم حول العالم عبر ملاجئه ومستشفياته وأعمال إغاثته، ولا حتى الأبوابَ التي فتحتها مناصرتها لقيادة النساء بعيداً وراء حركتها هي، مع أنه تلك الأمور أيضاً. إنه القناعة الراسخة، التي انتُزعت عبر الخجل والسرطان والطاعة الطويلة، بأن الله ما زال يدعو من يشاء، وما زال يستجيب صلوات المستعدّين أن يكونوا جهلاء من أجل المسيح.