Banqueteando-se à Mesa é o estudo breve e caloroso de Gareth Evans sobre a carta de Paulo aos Efésios, escrito para crentes comuns que desejam desfrutar daquilo que Deus já colocou diante deles em Cristo. Leia-o se você já teve a sensação de que as riquezas que Paulo descreve são verdadeiras no papel, mas escassas na sua própria experiência; Evans quer levar você de saber a respeito dessas bênçãos a viver nelas.

Que tipo de livro é este?

O livro nasceu de uma série de palestras que Evans deu na Escola de Verão de Capernwray, na Austrália, em 1995, depois ampliadas a partir de suas anotações para que um público maior pudesse compartilhá-las. Essa origem transparece. Os nove capítulos parecem as notas de estudo de um professor ganhando vida: um versículo de Efésios, uma palavra do grego, uma pergunta ao leitor, uma história do seu próprio ministério, uma estrofe de hino de A. B. Simpson ou uma frase de A. W. Tozer, e então uma oração.

A imagem do título é a de uma mesa bem posta. Evans fala de tirar um prato após o outro “da mesa” de Efésios e prová-lo devagar. Ele não está escrevendo um comentário técnico. É um anfitrião convidando seus hóspedes a se sentar e comer, e continua perguntando, com gentileza mas com insistência, se de fato provamos o que é nosso. Ele chega a tirar a figura da sua própria casa: uma visita pode estar sentada em sua sala, mas só quem aceita o convite para ficar realmente permanece ali e participa da sua mesa.

Sentar, andar, permanecer firme: a forma do livro

Evans acompanha o próprio fluxo de Efésios, e o livro se divide naturalmente em três movimentos. Primeiro aprendemos a sentar: Deus “nos ressuscitou com ele, e nos fez assentar com ele nas regiões celestiais em Cristo Jesus” (Efésios 2:6), e os três primeiros capítulos se detêm nas bênçãos que nos pertencem ali. Depois aprendemos a andar: a parte central do livro segue o chamado de Paulo para que “andem de modo digno da vocação com a qual foram chamados” (Efésios 4:1), junto com o restante do povo de Deus. Por fim aprendemos a permanecer firmes: o último capítulo veste a armadura de Efésios 6:10–18 e chama o crente a ser um vencedor.

A ordem importa para Evans. Nosso andar, diz ele, é determinado pelo terreno em que pisamos: o sistema deste mundo ou as regiões celestiais. Você não consegue andar bem enquanto não aprende a descansar, e não consegue permanecer firme na batalha enquanto seu andar não for moldado pelo amor. O livro começa e termina com a mesma oração, a oração de Paulo em Efésios 1:15–19 e 3:14–19, de modo que todo o estudo é apresentado como algo para orar, e não apenas para entender.

Assentados à mesa: riquezas em Cristo

O capítulo de abertura faz da oração de Paulo a nossa oração. Evans observa que o conhecimento que Paulo pede só vem por revelação: é possível saber tudo a respeito de Deus e não conhecê-lo pessoalmente. Ele aponta para Moisés, que já tinha visto tanto e ainda assim clamou: “Por favor, mostre-me a sua glória.” (Êxodo 33:18). Paulo ora para que conheçamos a esperança do chamado de Deus, as riquezas da glória da sua herança nos santos e a suprema grandeza do seu poder para conosco, os que cremos. Pelo caminho, Evans oferece suas próprias definições práticas: a fé é um atributo do coração, evidenciado na obediência; a esperança é um atributo da mente, evidenciado na confiança.

O segundo capítulo tira da mesa a expressão “nele”. Usando a arca de Noé como figura, Evans mostra que não há livramento para quem fica do lado de fora, admirando o barco; é preciso entrar em Cristo pela fé. Em seguida ele percorre Efésios 1 bênção por bênção: todas as bênçãos espirituais nas regiões celestiais (Efésios 1:3), escolhidos nele, adotados como filhos, redimidos e perdoados, agraciados com uma herança, selados com o Espírito Santo da promessa. Sua grande preocupação é que essas riquezas sejam apropriadas.

Essas são verdades teológicas, mas, infelizmente, para muitos crentes, não são verdades vividas na experiência. É como ter grandes riquezas no banco e viver como mendigos, porque não sacamos da nossa fortuna.Gareth Evans

O capítulo três examina de perto duas dessas bênçãos: ser selado nele (Efésios 1:13) e estar assentado nele (Efésios 2:6). Evans entende o selo como o derramamento prometido do Espírito que os discípulos receberam no Pentecostes, o poder para serem testemunhas de Cristo (Atos 1:8), e incentiva os leitores a buscá-lo com anseio, oração e adoração, assim como os discípulos esperaram em Jerusalém. Estar assentado, por outro lado, significa descanso: cessar dos nossos esforços para agradar a Deus e entrar no seu descanso (Hebreus 4:10). Usando a jornada de Israel, ele retrata o Egito como a vida sem Cristo, o deserto como crer mas não descansar, e Canaã como as promessas de Deus desfrutadas agora, e não como uma figura do céu depois da morte. Ele liga isso a Isaías 40:31, onde esperar no Senhor traz o sentido de estar unido a ele.

Um povo junto: corpo, aliança e chamado

Os capítulos centrais insistem que nenhuma dessas riquezas foi feita para ser desfrutada a sós. Para Paulo, escreve Evans, não existe crente independente. A igreja é um corpo que tem Cristo como cabeça, e um edifício de pedras vivas que tem Cristo como a principal pedra de esquina (Efésios 2:20). Cada membro tem um dom dado pelo Espírito para o bem comum (1 Coríntios 12:7), e a unidade pela qual Jesus orou em João 17:21 tem o propósito de mostrar ao mundo quem o enviou. Quando lhe perguntam que parte do corpo ele é, Evans gosta de responder, com um sorriso, que é um dedão do pé, muitas vezes encontrado nos lugares escuros da vida das pessoas que aconselha.

O capítulo cinco se volta para a aliança. Os gentios, que antes eram estranhos às alianças da promessa, foram aproximados (Efésios 2:12–13). Evans traça a aliança de Deus desde Abraão, passando por Moisés, até a Última Ceia, onde Jesus fez grandes promessas e pediu três coisas aos seus discípulos: que servissem uns aos outros, que amassem uns aos outros e que obedecessem à sua palavra. As leis dessa nova aliança estão escritas em nosso coração (Jeremias 31:33), e a Ceia do Senhor se torna o nosso sim renovado aos seus termos.

Toda vez que você e eu tomamos o pão e o cálice, estamos declarando a nossa concordância com a aliança.Gareth Evans

O capítulo seis, sobre o privilégio do ministério, acompanha Paulo em Efésios 3 como prisioneiro de Cristo que se alegra no seu chamado em vez de se ressentir das suas correntes. Aqui Evans conta como, sendo um professor bem remunerado em 1979, foi convidado a se tornar pastor e esperou o testemunho dos irmãos até que sua esposa, Anne, o liberasse para obedecer. Seu ponto é que o ministério é um dom de Cristo à igreja (Efésios 4:11), e não algo conquistado com boas notas, e que ninguém deve entrar num ministério para o qual Deus não o chamou e capacitou.

Andando de modo digno e permanecendo firmes

O capítulo sete reúne os cinco “andares” de Paulo: de modo digno do nosso chamado, não mais como os gentios, em amor, como filhos da luz e como sábios. As qualidades que Paulo menciona (humildade, mansidão, paciência, suportar uns aos outros em amor) estão entre o fruto do Espírito (Gálatas 5:22–23), e Evans insiste que o fruto cresce pelo permanecer, e não pelo esforço. Ele conta uma história propositalmente absurda de macieiras e cerejeiras gemendo até que os frutos rebentassem dos seus galhos, e depois confessa que a inventou, porque os crentes que tentam produzir fruto espiritual à força são igualmente tolos.

Nenhuma quantidade de esforço produzirá alegria, paz, mansidão etc. na sua vida – só permanecer nele pode produzir esse fruto.Gareth Evans

Ele encontra em Efésios 5:18–21 três evidências da vida cheia do Espírito: um espírito de louvor, um espírito agradecido e um espírito submisso. Murmuração, politicagem e orgulho, diz ele, colocam em dúvida a alegação de ser cheio do Espírito. O capítulo oito aplica isso ao casamento, à família e ao trabalho, começando pela submissão mútua do versículo 21 e oferecendo quatro princípios para todo relacionamento, tirados de Efésios 4:25–32: não conte mentiras, resolva o conflito antes que o sol se ponha, ataque o problema e não a pessoa, e procure maneiras de transformar inimizade em unidade.

O capítulo final chama o crente a permanecer firme. Com base em 1 João 2:12–14, Evans descreve filhinhos, jovens e pais, estágios de crescimento espiritual que nada têm a ver com idade. O caminho para a maturidade passa por ser jovem: forte porque a palavra de Deus permanece em você, e vencedor do Maligno. Ele lê as promessas “àquele que vencer” em Apocalipse 2 e 3, nos lembra que Cristo despojou os poderes na cruz (Colossenses 2:15) e então percorre a armadura de Deus, terminando com a fé, o amor e a esperança de 1 Tessalonicenses 5:8.

Observe que não há armadura para as costas! Ninguém pode dar meia-volta e fugir!Gareth Evans

Como ler o livro

Leia Banqueteando-se à Mesa com uma Bíblia aberta ao lado, de preferência depois de ler Efésios inteiro de uma só vez. Cada capítulo é curto o bastante para uma única noite ou um encontro de pequeno grupo, e Evans para o tempo todo para fazer perguntas; vale a pena fazer uma pausa para respondê-las. Procure as referências cruzadas que ele dá em vez de passar por cima delas, porque boa parte do banquete está nas próprias passagens. O livro serve para o devocional pessoal, para um grupo nos lares estudando Efésios ou para um casal que leia junto o capítulo sobre relacionamentos.

Estas perguntas podem ajudar você a se demorar à mesa:

  • Quais das bênçãos que Paulo enumera em Efésios 1 você aceita na teoria, mas raramente usufrui na prática?
  • Evans distingue estar assentado em Cristo de permanecer nele. Como seria, para você, descansar em vez de se esforçar nesta semana?
  • Se você tomasse o pão e o cálice como uma promessa de servir, amar e obedecer, qual das três coisas mais desafiaria você?
  • O louvor, a gratidão e um espírito submisso estão crescendo em você, ou a murmuração e o orgulho estão mais visíveis?
  • Onde o inimigo está disparando mentiras contra você neste momento, e que palavra das Escrituras responde a elas?

Evans encerra o livro orando mais uma vez a oração de Paulo sobre os seus leitores: que sejamos fortalecidos pelo Espírito, arraigados e alicerçados em amor, e cheios de toda a plenitude de Deus. Esse é o espírito do livro inteiro: não uma palestra sobre um banquete distante, mas um convite para puxar uma cadeira. Assente-se em Cristo, ande em amor e na luz, permaneça firme na força dele e descubra que a mesa já está posta.