बपतिस्मा क्या है?

बपतिस्मा उन पहली बातों में से एक है जिनका पालन करने की आज्ञा यीशु ने अपने अनुयायियों को दी थी, और तब से यह मसीही जीवन में प्रवेश का चिह्न रहा है। बपतिस्मा में एक विश्वासी को पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा के नाम से जल से धोया जाता है — एक सरल कार्य, जो अर्थ से भरा हुआ है, कलीसिया में प्राचीन काल से चला आ रहा है और विश्वासियों की हर पीढ़ी को प्रिय रहा है। यह विश्वास की सार्वजनिक घोषणा है, सुसमाचार का एक चित्र है, और यीशु मसीह की मृत्यु और पुनरुत्थान में उसके साथ एकता का चिह्न है। यद्यपि मसीही लोग इसके कुछ विवरणों पर लंबे समय से असहमत रहे हैं, फिर भी यह सदा मसीही जीवन की दहलीज़ पर खड़ा रहा है, और इसे भली-भाँति समझना उचित है। यीशु ने इसे कलीसिया को दिए गए अपने आदेश का अंग बनाया: “इसलिए तुम जाकर सब जातियों के लोगों को चेला बनाओ; और उन्हें पिता, और पुत्र, और पवित्र आत्मा के नाम से बपतिस्मा दो” (मत्ती 28:19)। कलीसिया के आरंभिक दिनों से ही यीशु पर विश्वास करना और बपतिस्मा लेना एक साथ जुड़े हुए थे, मानो नये जीवन का स्वाभाविक पहला कदम। आइए देखें कि बपतिस्मा का अर्थ क्या है, यीशु ने इसकी आज्ञा क्यों दी, और यह आज भी हर विश्वासी के लिए क्यों महत्त्वपूर्ण है।

बपतिस्मा की आज्ञा स्वयं यीशु ने दी थी

हम बपतिस्मा का पालन सबसे सरल और सबसे ठोस कारण से करते हैं: यीशु ने इसकी आज्ञा दी। महान आदेश में उन्होंने बपतिस्मा को सीधे चेले बनाने के कार्य से जोड़ दिया, ताकि बिलकुल आरंभ से ही यीशु का अनुयायी बनने का अर्थ बपतिस्मा लेना हो। जिस दिन कलीसिया का जन्म हुआ, उस दिन पाप के बोध से छिदी हुई भीड़ को पतरस का पहला निर्देश यह था: “मन फिराओ, और तुम में से हर एक अपने-अपने पापों की क्षमा के लिये यीशु मसीह के नाम से बपतिस्मा ले” (प्रेरितों के काम 2:38) — और उसी दिन लगभग तीन हजार लोगों ने बपतिस्मा लिया (प्रेरितों के काम 2:41)।

इसलिए बपतिस्मा कोई वैकल्पिक अतिरिक्त बात या निजी पसंद का विषय नहीं है; यह वह ठहराया हुआ मार्ग है जिसके द्वारा एक विश्वासी संसार के सामने मसीह को स्वीकार करता है और उसकी कलीसिया में ग्रहण किया जाता है। प्रेरितों के काम की पूरी पुस्तक में विश्वास और बपतिस्मा साथ-साथ चलते हैं: जब लोगों ने विश्वास किया, तो उन्होंने बपतिस्मा लिया, और प्रायः उसी समय। सामान्य रूप से यीशु के पीछे चलने का अर्थ है बपतिस्मा लेना — नये जीवन के पहले सार्वजनिक कदम में उस की आज्ञा मानना जिसे अब हम प्रभु कहते हैं।

बपतिस्मा सुसमाचार का चित्र है

बपतिस्मा सुसमाचार के हृदय का एक जीवंत, अभिनय करके दिखाया गया चित्र है: मृत्यु, गाड़ा जाना और पुनरुत्थान। जल में नीचे उतरना पुराने जीवन के प्रति मरने और मसीह के साथ गाड़े जाने को दर्शाता है; जल से ऊपर निकल आना उसमें नये जीवन के लिए जी उठने को दर्शाता है। पौलुस इसे स्पष्ट शब्दों में कहता है: “इसलिए उस मृत्यु का बपतिस्मा पाने से हम उसके साथ गाड़े गए, ताकि जैसे मसीह पिता की महिमा के द्वारा मरे हुओं में से जिलाया गया, वैसे ही हम भी नये जीवन के अनुसार चाल चलें” (रोमियों 6:3–4)।

इसी कारण किसी का बपतिस्मा देखना इतना हृदयस्पर्शी होता है: यह आँखों के सामने प्रकट हुआ सुसमाचार है। एक ही क्षण में एक व्यक्ति की पूरी कहानी प्रचार कर दी जाती है — पुराना मनुष्य गाड़ा गया, नया मनुष्य जिलाया गया, और यह सब क्रूस पर चढ़ाए गए और जी उठे मसीह के साथ एकता के द्वारा। “उसी के साथ बपतिस्मा में गाड़े गए, और उसी में परमेश्वर की शक्ति पर विश्वास करके... उसके साथ जी भी उठे” (कुलुस्सियों 2:12)। हर बपतिस्मा यह घोषणा करता है कि यीशु मरा, गाड़ा गया और फिर जी उठा, और यह कि उसके लोग इसमें सहभागी हैं।

बपतिस्मा मसीह के साथ एकता का चिह्न है

बपतिस्मा यीशु के साथ विश्वासी की एकता को और उसके लोगों में उसके सम्मिलित किए जाने को चिह्नित करता है। पौलुस लिखता है, “तुम में से जितनों ने मसीह में बपतिस्मा लिया है उन्होंने मसीह को पहन लिया है” (गलातियों 3:27)। बपतिस्मा लेने का अर्थ है सबके सामने यीशु के साथ पहचाना जाना — उसका नाम धारण करना, उसे वस्त्र की तरह पहन लेना, उसके अनुयायियों में गिना जाना। यह एक भीतरी सच्चाई का बाहरी बिल्ला है: कि अब हम मसीह के हैं और उसके परिवार, अर्थात् कलीसिया, के हैं।

इस बात को सही ढंग से थामे रखना महत्त्वपूर्ण है। जल अपने आप में उद्धार नहीं देता; वह उस उद्धार का चिह्न और मुहर है जो विश्वास के द्वारा अनुग्रह से प्राप्त होता है। पतरस सावधानी से कहता है कि बपतिस्मा इस प्रकार बचाता है: “यीशु मसीह के जी उठने के द्वारा, अब तुम्हें बचाता है; उससे शरीर के मैल को दूर करने का अर्थ नहीं है, परन्तु शुद्ध विवेक से परमेश्वर के वश में हो जाने का अर्थ है” (1 पतरस 3:21) — उसकी सामर्थ्य जल में नहीं, वरन् उसमें है जिसकी ओर वह संकेत करता है, अर्थात् जी उठे मसीह में। बपतिस्मा एक वास्तविक भीतरी अनुग्रह का परमेश्वर द्वारा ठहराया गया चिह्न है, कोई जादुई रस्म नहीं जो विश्वास के बिना अपने आप काम करे।

बपतिस्मा विश्वास का सार्वजनिक अंगीकार है

बपतिस्मा सार्वजनिक होने के लिए ही है, क्योंकि यह एक अंगीकार है। प्राचीन संसार में यीशु के नाम से बपतिस्मा लेना एक साहसी, और कभी-कभी महँगी पड़नेवाली, घोषणा थी कि आपने अपनी पुरानी निष्ठाओं को छोड़ दिया है और अब मसीह के हो गए हैं। यह आज भी एक अंगीकार है — परिवार, मित्रों और कलीसिया के सामने खड़े होकर यह कहने का एक तरीका कि “मैं यीशु का अनुयायी हूँ।” जब इथियोपिया के उस अधिकारी ने विश्वास किया, तो उसने पहला जल दिखते ही रथ रुकवाया और कहा, “देख यहाँ जल है, अब मुझे बपतिस्मा लेने में क्या रोक है?” और फिलिप्पुस ने उसी समय उसे बपतिस्मा दिया (प्रेरितों के काम 8:36–38)।

यह सार्वजनिक पहलू महत्त्व रखता है। यीशु ने प्रतिज्ञा की कि जो लोग दूसरों के सामने उसे मान लेते हैं, उन्हें वह अपने पिता के सामने मान लेगा, और बपतिस्मा उन सबसे स्पष्ट तरीकों में से एक है जिनके द्वारा एक नया विश्वासी ठीक यही करता है। यह एक रेखा खींचता है, एक आरंभ को चिह्नित करता है, और कलीसिया को एक नये भाई या बहन का स्वागत करने का आनंदमय अवसर देता है। बहुत-से विश्वासी अपने बपतिस्मा को एक निर्णायक क्षण के रूप में याद कर सकते हैं, जब उन्होंने खुलकर अपना पक्ष चुन लिया और सदा के लिए घोषित कर दिया कि वे किसके हैं।

मसीही विवरणों पर असहमत हैं — पर मूल बात पर एकमत हैं

सच्चे मसीही लंबे समय से बपतिस्मा के विषय में कुछ प्रश्नों पर असहमत रहे हैं — क्या यह केवल विश्वासियों के लिए है या विश्वासियों के बच्चों के लिए भी, और क्या यह डुबकी द्वारा दिया जाए, जल उँडेलकर, या छिड़ककर। ये मतभेद वास्तविक हैं, और खुली बाइबल और दीन हृदय के साथ इन पर ध्यानपूर्वक विचार करना उचित है। परन्तु इन्हें उस गहरी सहमति को धुँधला नहीं करना चाहिए जो इनके नीचे है: कि बपतिस्मा की आज्ञा मसीह ने दी है, कि यह उसकी मृत्यु और पुनरुत्थान में उसके साथ एकता को दर्शाता है, और कि यह विश्वास और पापों की क्षमा से जुड़ा हुआ है।

इन बारीक बातों पर आप किस निष्कर्ष पर पहुँचते हैं, यह प्रायः उस कलीसियाई परंपरा की शिक्षा के अनुसार होगा जिसमें परमेश्वर ने आपको रखा है, और ये ऐसे विषय हैं जिन पर विश्वासी संगति तोड़े बिना प्रेम में असहमत हो सकते हैं। पर किसी भी मसीही को बपतिस्मा की पूरी तरह उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। यदि आपने मसीह पर भरोसा किया है और कभी बपतिस्मा नहीं लिया, तो नये नियम का नमूना स्पष्ट है: आज्ञाकारिता का अगला कदम यही है। हनन्याह ने नये-नये परिवर्तित हुए पौलुस को जो आज्ञा दी थी, वह आज भी बोलती है: “उठ, बपतिस्मा ले” (प्रेरितों के काम 22:16)।

जल और आत्मा

नया नियम जल के बपतिस्मा की बात करता है और उसे पवित्र आत्मा के कार्य से निकटता से जोड़ता है, यद्यपि दोनों अलग-अलग हैं। जल का बपतिस्मा बाहरी चिह्न है; भीतरी सच्चाई वह शुद्धता और नया जीवन है जो आत्मा देता है। पिन्तेकुस्त के दिन पतरस ने इन दोनों को एक ही प्रतिज्ञा में जोड़ा: “मन फिराओ, और तुम में से हर एक... बपतिस्मा ले; तो तुम पवित्र आत्मा का दान पाओगे” (प्रेरितों के काम 2:38)। कुरनेलियुस के घर में सुननेवालों के बपतिस्मा लेने से पहले ही आत्मा उन पर उतरा, और पतरस ने पूछा, “क्या अब कोई इन्हें जल से रोक सकता है कि ये बपतिस्मा न पाएँ, जिन्होंने हमारे समान पवित्र आत्मा पाया है?” (प्रेरितों के काम 10:47)।

इसलिए बपतिस्मा कभी भी आत्मा के कार्य से कटी हुई केवल एक बाहरी रस्म नहीं है; और न ही आत्मा का कार्य घटकर केवल जल तक सीमित हो जाता है। चिह्न और जिस बात का वह चिह्न है, दोनों एक साथ हैं। इसी कारण पौलुस “एक ही प्रभु है, एक ही विश्वास, एक ही बपतिस्मा” (इफिसियों 4:5) की बात उस एक प्रजा के चिह्नों के रूप में कर सकता है जिसे परमेश्वर इकट्ठा कर रहा है। बारीक बातों के विषय में किसी मसीही की समझ चाहे जो भी हो, सभी इस बात पर सहमत हैं कि बपतिस्मा आत्मा से जन्मे जीवन से संबंध रखता है — बाहरी धुलाई उस भीतरी नवीनीकरण की ओर संकेत करती है जिसे केवल परमेश्वर ही दे सकता है।

बपतिस्मा पीछे भी देखता है और आगे भी

अंत में, बपतिस्मा का उद्देश्य उसके बाद आनेवाले पूरे मसीही जीवन को आकार देना है। क्योंकि हम मसीह के साथ गाड़े गए और जिलाए गए, इसलिए हमें इसे जीकर दिखाने के लिए बुलाया गया है — “नये जीवन के अनुसार चाल चलें” (रोमियों 6:4), अपने आप को पाप के लिए मरा हुआ और परमेश्वर के लिए जीवित समझते हुए। बपतिस्मा दौड़ की अंतिम रेखा नहीं, वरन् दौड़ आरंभ करने का संकेत है; यह पुनरुत्थान की सामर्थ्य में जिए जानेवाले जीवन की शुरुआत को चिह्नित करता है।

इसलिए यदि आप एक विश्वासी हैं, तो अपने बपतिस्मा को अनमोल समझिए और उसके योग्य जीवन जीजिए: आप मसीह के साथ गाड़े गए और जिलाए गए हैं, इसलिए वही बनिए जो आप अब हैं। और यदि आपने विश्वास तो किया है पर कभी बपतिस्मा नहीं लिया, तो उस आनंदमय आज्ञाकारिता में देर मत कीजिए जिसकी आज्ञा यीशु ने दी है। बपतिस्मा सुसमाचार का प्रचार करता है, आपके विश्वास का अंगीकार करता है, और आपको मसीह का जन ठहराता है — जल का एक सरल कार्य, जो परमेश्वर से और संसार से कहता है कि आप अपने प्रभु के साथ मर गए और जी उठे हैं, और अब आपका पूरा जीवन उसी का है। मसीही जीवन में बहुत कम क्षण ऐसे होते हैं जो देने या देखने में इतने आनंदमय हों, क्योंकि इसमें एक ही कार्य के द्वारा पूरा सुसमाचार प्रचार किया जाता है, और एक नया विश्वासी परमेश्वर के लोगों के बीच अपना सार्वजनिक स्थान ग्रहण करता है।