La plupart des chrétiens savent dire quelque chose de Dieu le Père et de Dieu le Fils. C’est au sujet du Saint-Esprit que beaucoup deviennent vagues — une force, une influence, une émotion ressentie au fil d’un chant de louange. Pourtant, Jésus a parlé de l’Esprit comme du plus grand don qu’il pouvait laisser aux siens, et toute la vie de l’Église repose sur lui. Alors, qui est exactement le Saint-Esprit ? Non pas un quoi, mais un qui — et le connaître change tout dans la manière dont on vit la vie chrétienne.
Le Saint-Esprit est une Personne, non une force
La première chose à corriger, et la plus importante, c’est l’instinct qui pousse à appeler l’Esprit « cela ». La Bible ne le fait jamais. Jésus appelle constamment l’Esprit « il », et le décrit accomplissant des actes personnels — enseigner, conduire, consoler, s’attrister. « Quand le consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité … il dira tout ce qu’il aura entendu » (Jean 16:13). On peut l’attrister : « N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu » (Éphésiens 4:30) — on ne peut attrister une force, mais seulement une personne qui vous aime. R. A. Torrey, qui a écrit deux des livres les plus clairs jamais rédigés sur le sujet — La personne et l’œuvre du Saint-Esprit et Le baptême du Saint-Esprit —, soutenait que cette seule correction transforme la vie chrétienne : le but n’est pas d’obtenir davantage d’une influence, mais d’être possédé et conduit par une Personne divine qui habite déjà en nous.
Le Saint-Esprit est Dieu
L’Esprit n’est pas un membre subalterne de Dieu ni un être créé ; il est pleinement Dieu, la troisième Personne de l’unique Trinité. Lorsque Pierre confond Ananias d’avoir menti « au Saint-Esprit », il dit dans le même souffle : « Ce n’est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu » (Actes 5:3-4) — mentir à l’Esprit, c’est mentir à Dieu, car l’Esprit est Dieu. Il était présent à la création, « se mouvait au-dessus des eaux » (Genèse 1:2), et il partage l’unique nom divin dans lequel tout croyant est baptisé : « du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19). Ainsi, avoir l’Esprit n’est pas recevoir une bénédiction moindre que d’avoir le Christ ; c’est avoir Dieu lui-même vivant en nous.
Ce que fait le Saint-Esprit
L’œuvre de l’Esprit est immense, mais quelques fils la traversent tout entière. Il est, d’abord, celui qui donne la vie spirituelle — nul ne naît de nouveau si ce n’est par l’Esprit (Jean 3:6). Puis, dans le croyant, il établit sa demeure : « votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu » (1 Corinthiens 6:19). Considérez cela : le Dieu de l’univers ne se contente pas de visiter son peuple ; il vient y habiter.
De l’intérieur, l’Esprit accomplit l’œuvre que Jésus a promise. Il est notre Consolateur — « Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité » (Jean 14:16-17). Il enseigne, ouvrant les Écritures et nous conduisant dans la vérité (Jean 16:13). Il nous rend puissants pour témoigner : « vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous » (Actes 1:8). Il nous aide à prier quand les mots manquent : « l’Esprit nous aide dans notre faiblesse … l’Esprit lui-même intercède » (Romains 8:26). Et, avec le temps, il transforme notre caractère, faisant croître en nous « le fruit de l’Esprit » — « l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance » (Galates 5:22-23). Catherine Booth, prêchant sur Le Saint-Esprit, pressait l’Église de voir que sa faiblesse tenait presque toujours à une puissance dont elle ne se saisissait pas.
L’Esprit et les dons spirituels
Le même Esprit qui fait croître ce fruit distribue aussi des dons — des capacités données aux croyants pour édifier l’Église et servir les autres. « à chacun la manifestation de l’Esprit est donnée pour l’utilité commune » (1 Corinthiens 12:7). Tout chrétien possède au moins un tel don, et l’Esprit les distribue « à chacun en particulier comme il veut » (1 Corinthiens 12:11). Il vaut la peine de tenir ici deux choses ensemble. Les dons comptent — c’est ainsi que l’Esprit équipe des gens ordinaires pour faire plus qu’ils ne le pourraient par eux-mêmes. Mais l’Écriture affirme avec force que le fruit compte davantage que les dons, car des dons sans amour ne sont que du bruit (1 Corinthiens 13:1). Une Église avide de la puissance de l’Esprit devrait l’être au moins autant de son caractère. L’Esprit donne des dons pour servir ; il fait croître le fruit pour nous rendre semblables au Christ ; et il veut que les deux aillent de pair.
Confusions courantes au sujet de l’Esprit
Deux erreurs méritent d’être nommées. La première consiste à réduire l’Esprit à un sentiment — à supposer qu’il n’est présent que lorsque les émotions sont vives, et absent dans les saisons arides. Mais l’Esprit habite en permanence dans chaque croyant ; sa présence est un fait auquel se fier, non une humeur à poursuivre. La seconde consiste à le traiter comme un supplément facultatif réservé aux chrétiens avancés. Il ne l’est pas. Il n’y a tout simplement pas de vie chrétienne sans l’Esprit — « Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne lui appartient pas » (Romains 8:9). La question n’est jamais de savoir si un croyant a l’Esprit, mais si l’Esprit a pleinement le croyant.
Pourquoi l’Esprit est une si bonne nouvelle
Songez à ce que cela signifie pour la vie chrétienne ordinaire. Vous n’êtes pas laissé à imiter Jésus de loin, à force de volonté. Le même Esprit qui a ressuscité le Christ d’entre les morts vit en vous pour produire sa vie à travers vous. La sainteté, ce n’est pas vous qui luttez pour être bon ; c’est l’Esprit qui porte son fruit tandis que vous vous abandonnez à lui. La compréhension, ce n’est pas vous qui déchiffrez habilement la Bible ; c’est l’Esprit qui l’illumine. La prière, ce n’est pas vous qui criez dans le silence ; c’est l’Esprit qui porte vos gémissements jusqu’au Père. La vie chrétienne n’a jamais été destinée à être vécue par vos propres ressources — et par l’Esprit, elle n’a pas à l’être.
Cela recadre aussi ce que beaucoup trouvent le plus décourageant dans le fait de suivre Jésus : l’écart entre la personne qu’ils voudraient être et celle qu’ils sont. L’Esprit est la réponse de Dieu à cet écart. Il n’est pas un surveillant exigeant, planté au-dessus de vous avec une liste de contrôle ; il est un Consolateur patient qui œuvre en vous, changeant vos désirs de l’intérieur, si bien que l’obéissance devient peu à peu quelque chose que vous voulez, et non plus seulement quelque chose que vous devez. Paul appelle cela être transformé « de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit » (2 Corinthiens 3:18). Vous n’êtes pas prisonnier. La présence même de Dieu est à l’œuvre en vous, et il n’abandonne pas ce qu’il commence.
Comment marcher avec le Saint-Esprit
Si l’Esprit est une Personne qui habite en vous, alors le but est une relation, non une technique. Voici quelques manières de marcher d’un même pas avec lui :
- Dépendez de lui consciemment. Commencez la journée en reconnaissant que vous ne pouvez la vivre par vos propres forces, et en demandant à l’Esprit de vous remplir et de vous conduire. Paul l’ordonne : « Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit » (Éphésiens 5:18) — un abandon continuel, non un événement ponctuel.
- Marchez selon l’Esprit. « Marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair » (Galates 5:16). La sainteté ne vient pas d’un effort crispé, mais d’une dépendance de chaque instant envers lui.
- Ne l’attristez pas. Parce qu’il est une Personne qui vous aime, un péché dont on ne se repent pas blesse la relation (Éphésiens 4:30). Ne laissez rien traîner ; la confession garde la communion chaleureuse.
- Nourrissez-vous de la Parole qu’il a inspirée. L’Esprit et l’Écriture s’accordent toujours ; l’intelligence imprégnée de la Bible est celle qu’il conduit le plus volontiers.
- Demandez. « à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent ! » (Luc 11:13). Il prend plaisir à exaucer.
Si tout cela paraît beaucoup à assimiler, n’en faites pas une chose de plus à maîtriser. Le cœur de la marche avec l’Esprit est simplement ceci : traitez-le comme la Personne toujours présente qu’il est. Parlez-lui. Appuyez-vous sur lui avant d’agir. Remerciez-le quand vous percevez son aide, et revenez vite à lui quand vous tombez. Le chrétien qui apprend à dire, cent fois par jour : « Saint-Esprit, j’ai besoin de toi — conduis-moi », apprend tout le secret. Il n’est pas une récompense pour les spirituellement avancés ; il est le compagnon constant de chaque croyant ordinaire, donné précisément afin qu’aucun chrétien n’ait jamais à affronter seul une seule heure.
Le Saint-Esprit n’est pas la part vague et impersonnelle de Dieu. Il est Dieu lui-même, venu habiter des gens ordinaires — pour consoler, enseigner, rendre puissant, et les rendre peu à peu semblables à Jésus. Le connaître, c’est découvrir que la vie chrétienne n’est pas l’imitation solitaire d’un Seigneur lointain, mais une vie partagée avec un Dieu présent qui est venu s’installer pour toujours. Telle est la différence entre une religion que l’on porte et une Personne qui vous porte.
