Cantos divinos para niños

Es una colección de pequeños cantos que Isaac Watts escribió en 1715 para que los niños más pequeños pudieran cantar las grandes verdades de la fe con palabras de una o dos sílabas. Tratan de la alabanza y la creación, el amor de Dios, la brevedad de la vida y virtudes como la bondad, la honradez y la diligencia, y están puestos en versos sencillos que un niño puede aprender de memoria.

Isaac Watts (1674–1748) fue un ministro y compositor de himnos inglés, llamado a menudo «el padre de la himnodia inglesa», que escribió muchos de los himnos más queridos de esa lengua, como «When I Survey the Wondrous Cross» («La cruz excelsa al contemplar») y «Joy to the World» («¡Al mundo paz!»). Los Cantos divinos para niños fueron su esfuerzo por poner ese mismo don para el verso cantable al alcance del niño más pequeño.

Porque quería que los niños más pequeños pudieran aprender y cantar las grandes verdades de la fe, y creía que unos versos sencillos, en las propias palabras del niño, grabarían esas verdades hondamente en la memoria. Al escribir con palabras de una o dos sílabas, quiso dar a los niños algo fácil de aprender y digno de llevar consigo toda la vida.

Las verdades y los deberes centrales de la vida cristiana, dichos con sencillez: la alabanza de Dios, su obra en la creación, su amor, la brevedad de la vida y la certeza de la muerte, y virtudes cotidianas como la bondad, la honradez y la diligencia frente al pecado de la pereza. Cada una está puesta en versos fáciles de recordar, para que el niño aprenda a la vez doctrina y carácter por medio del canto.

Durante más de un siglo estuvieron entre los poemas más aprendidos de la lengua inglesa, enseñados a generaciones de niños. Versos famosos como «How doth the little busy bee» («Cómo la abejita laboriosa») y «’Tis the voice of the sluggard» («Es la voz del perezoso») nacieron aquí, y eran tan conocidos que Lewis Carroll los parodió más tarde en Alicia en el país de las maravillas, señal de lo hondo que habían entrado en la cultura.

Sí: su propósito no pasa con el tiempo, pues buscan grabar en la memoria del niño las verdades de la fe y la forma de un buen carácter por medio de versos sencillos y cantables. Aunque parte del lenguaje es antiguo, los cantos siguen siendo una manera encantadora y eficaz de enseñar a los niños la alabanza, la gratitud, la honradez y la diligencia, y una ventana a cómo se enseñaba a las generaciones anteriores.

Para los niños, y para los padres y maestros que los leen y cantan con ellos. Watts los escribió para los más pequeños, así que se prestan al culto familiar, al primer aprendizaje y a la hora de dormir: dan a los mayores versos sencillos que enseñar, y a los niños verdades que podrán llevar consigo mucho después de la infancia.

Por el canto que más le atraiga: son breves e independientes, pensados para aprenderse de uno en uno. Una familia podría comenzar con un canto de alabanza o con los conocidos versos de la abejita laboriosa y del perezoso, y dejar que los niños los memoricen poco a poco, un pequeño canto cada vez.