Isaac Watts

Se le llama el padre de la himnodia inglesa. Watts liberó el culto inglés de cantar solo los salmos métricos y escribió unos 750 himnos propios, entre ellos «When I Survey the Wondrous Cross» (Al contemplar la cruz gloriosa), «Joy to the World» (Al mundo paz) y «O God, Our Help in Ages Past» (Oh Dios, nuestra ayuda en el ayer).

Entre sus casi 750 himnos están «When I Survey the Wondrous Cross» (Al contemplar la cruz gloriosa), «Joy to the World» (Al mundo paz), «O God, Our Help in Ages Past» (Oh Dios, nuestra ayuda en el ayer), «Jesus Shall Reign Where’er the Sun» (Jesús reinará doquiera el sol) y «Alas! and Did My Saviour Bleed» (¿Y así por mí, mi Salvador?). Muchos se siguen cantando en cada Navidad y en cada comunión.

Sí. Sus Divine Songs (Cánticos divinos, 1715) fue el primer himnario escrito para niños pequeños, que ponía las verdades de la fe en versos sencillos que un niño podía aprender de memoria. Durante más de un siglo fue uno de los libros más memorizados en lengua inglesa, y allí nacieron «How doth the little busy bee» (Cómo la pequeña abeja laboriosa) y «’Tis the voice of the sluggard» (Es la voz del perezoso).

Era su expresión para los himnos escritos con las propias palabras del creyente: alabanza nueva y fresca, y no estrictas paráfrasis métricas de los Salmos. La idea fue polémica en su tiempo, pero transformó la manera en que canta toda la iglesia de habla inglesa.

Era un inconformista, un disidente de la Iglesia de Inglaterra, y en aquel entonces las universidades estaban cerradas a quienes no se sometían a ella. Estudió, en cambio, en una academia disidente y sirvió como pastor de una congregación independiente en Londres.

Nació en Southampton en 1674 y murió en 1748; ejerció su ministerio en Londres y pasó sus últimas décadas como huésped de la familia Abney. Está sepultado en Bunhill Fields, y hay un monumento en su honor en la abadía de Westminster.