Wasifu, vitabu na mahubiri ya Charles H. Spurgeon

Charles Haddon Spurgeon ameitwa “Mkuu wa Wahubiri,” na kwa mara hii jina hilo si chumvi ya kupindukia. Kwa takribani miaka arobaini alisimama mbele ya makutano ya watu elfu tano na sita katikati ya London, bila kipaza sauti, na kuwashikilia kimya kwa mahubiri sahili ya Kristo aliyesulubiwa. Mahubiri yake yaliandikwa kwa hati ya mkato, kuchapishwa kila juma, na kubebwa kwa meli hadi kila bara; kufikia mwisho wa maisha yake alikuwa amehubiria labda watu milioni kumi na kuchapisha maneno mengi zaidi kuliko mwandishi mwingine yeyote wa Kikristo katika lugha ya Kiingereza. Lakini mtu aliyekuwa nyuma ya ummaarufu huo mara nyingi alikuwa mchungaji mwenye mateso, aliyeomba, mwenye moyo mpole, aliyesisitiza kwamba nguvu ya kweli ya huduma yake haikuwa sauti yake mwenyewe hata kidogo, bali watu walio magotini chini ya mimbari.

Mvulana katika Theluji

Alizaliwa tarehe 19 Juni 1834 huko Kelvedon, Essex, katika familia iliyokuwa tayari tajiri katika huduma ya injili: baba yake, John Spurgeon, na babu yake, James Spurgeon, wote walikuwa wahubiri wa Kikongregasho waliohudumia Uingereza ya mashambani kwa uaminifu. Kwa sababu huduma ya baba yake mara nyingi ilimtoa nyumbani, sehemu kubwa ya utoto wa mvulana ilipita katika nyumba ya babu yake ya kichungaji huko Stambourne, nyumba iliyojaa vitabu vya kale vya Kipuritani. Huko mtoto alitumia saa zisizohesabika na John Bunyan, Richard Baxter, John Owen, na Thomas Watson, na waandishi hao waliuumba akili yake kwa maisha yote. Alikua akijua mafundisho ya neema kwa moyo. Kile ambacho hakukijua bado ni Mwokozi mwenyewe. Kwa miezi, akiwa kijana, alikuwa chini ya utambuzi wa kina wa dhambi, akitamani kujua kwamba amesamehewa kweli na bila kupata amani.

Kigeuko kilikuja asubuhi ya Jumapili yenye theluji, tarehe 6 Januari 1850, alipokuwa na miaka kumi na tano. Dhoruba ya theluji ilimtoa katika njia aliyokusudia na kumsukuma katika kanisa dogo la Methodisti la Primitive katika Mtaa wa Artillery, Colchester. Mhubiri aliyeteuliwa hakuwahi kufika kwa sababu ya theluji, hivyo mtu mwembamba asiye na elimu — fundi wa viatu au mshonaji kwa kazi — alipanda mimbarini bila kitu cha kusema isipokuwa andiko lake moja: “Niangalieni mimi mkaokoke, ninyi mwisho wote wa dunia” (Isaya 45:22). Akikaza macho yake juu ya mvulana aliyeonekana mnyonge chini ya orofa, alipiga kelele, “Kijana, mwangalie Yesu Kristo. Angalia! Angalia! Angalia!” Wakati ule Spurgeon aliangalia, na akaokoka.

Papo hapo na wakati ule wingu likaondoka, giza lilikuwa limetoweka, na wakati ule niliiona jua.

— Charles Spurgeon, kuhusu kugeuka kwake

Alibatizwa majira ya kuchipua ya mwaka ule katika mto Lark, akiwa amekuwa, kwa usadikisho wake mwenyewe wa furaha, Mbaptisti. Mabadiliko yalikuwa ya papo hapo na kamili: mvulana aliyekuwa amepambana kwa muda mrefu gizani sasa hakuweza kunyamaza kuhusu nuru, na kutoka siku ile aliwaka kutangaza ujumbe uliomwokoa — kwamba wokovu hauji kwa kujitahidi kwa mwanadamu bali kwa imani katika Yesu Kristo peke yake.

Mvulana Mhubiri

Ni mojawapo ya maajabu ya hadithi yake kwamba mkuu huyu wa siku zijazo wa mimbari ya Kivictoria hakuwahi kuhudhuria chuo kikuu wala seminari ya theolojia. Elimu yake ilikuwa ya wastani — shule za mtaani huko Essex na msimu mmoja huko Newmarket — huku wakleri maarufu wa siku zake wakinolewa huko Oxford na Cambridge. Kile Spurgeon alichokuwa nacho badala yake kilikuwa kumbukumbu ya ajabu, hamu isiyotoshelezwa ya vitabu, na maktaba ya Kipuritani ya utoto wake; kufikia ujana wake alikuwa amemeza theolojia, historia, na fasihi nyingi zaidi kuliko watu wengi waliotawazwa. Usomaji binafsi, nidhamu ya kiroho, na kipaji adimu cha kuweka kweli ya kina katika lugha hai, ya vitendo, vilifanya yaliyobaki.

Ndani ya miezi michache ya kugeuka kwake alikuwa akifundisha, akigawa vijitabu, na — akiwa na miaka kumi na sita — akihubiri katika makanisa ya vijiji vinavyozunguka Cambridge. Bado kijana alikuwa mchungaji wa kanisa dogo la Waterbeach, ambako mahubiri yake yenye juhudi hivi karibuni yalijaza jengo na kutaniko likakua kwa kasi. Vipaji vyake havingeweza kubaki vimefichwa kwa muda mrefu. Mwaka 1854, akiwa na miaka kumi na tisa tu, aliitwa katika kanisa la kihistoria lakini lililokuwa likipungua la New Park Street huko London. Kutaniko lililokutana kumsikia mvulana wa kijijini asiye na uzoefu lilikuwa dogo; ndani ya majuma machache halikuweza kuwatosha watu wengi. Walipanua jengo, kisha wakakodi Exeter Hall, kisha Surrey Gardens Music Hall kubwa, na bado maelfu waliachwa nje. London haikuwahi kuona kitu kama hicho: kijana akihubiri fundisho la kale la Kikalvini kwa makutano yaliyofurika, kwa lugha ambayo mtumishi wa nyumbani angeweza kufuata na msomi asingeweza kupinga.

Mwaka 1856, katikati ya kimbunga kile, alimwoa Susannah, ambaye upendo wake na msaada wake thabiti vingemsimika maisha yake yote yaliyobaki. Wenzi hao walipata wana mapacha, Thomas na Charles mdogo, na wote wawili siku moja wangefuata baba yao katika huduma ya Kikristo.

Moto na Giza

Ummaarufu ulileta majaribu machungu. Jioni ya tarehe 19 Oktoba 1856, Spurgeon alipokuwa akiwaongoza watu wapatao elfu kumi katika maombi katika Surrey Gardens Music Hall, wachochezi wenye nia ovu walipiga kelele, “Moto! Orofa zinaanguka!” Hakukuwa na moto, lakini katika mkurupuko wa kwenda milangoni watu saba walikandamizwa hadi kufa na wengine wengi wakajeruhiwa. Spurgeon, akiwa na miaka ishirini na miwili tu, alibebwa kutoka mimbarini akiwa “amekufa zaidi kuliko kuwa hai” na akazama katika huzuni nzito kiasi kwamba karibu ikomeshe huduma yake. Kwa maisha yake yote yaliyobaki alipambana na huzuni iliyorudia, naye hakujifanya kamwe kinyume chake.

Uaminifu huo ukawa mojawapo ya vipawa vyake vikuu kwa kanisa. Alizungumza wazi kuhusu “huzuni isiyo na sababu” iliyomwangukia, na akawafariji maelfu ya wenzake wenye mateso kwa kukataa kuficha yake mwenyewe. Theolojia yake ya mateso haikuwa ya juujuu; ilifuliwa katika tanuru. Alifikia kuamini kwamba mateso yake — msiba ule, kashfa, na ugonjwa wa gauti uliouumiza mwili wake baadaye — ndiyo hasa yaliyomsukuma tena na tena kushikamana na Kristo, na yakafanya mahubiri yake kuwa mpole kwa waliovunjika.

Nyumba ya Nguvu

Mwaka 1861 kutaniko lilihamia katika Metropolitan Tabernacle iliyokuwa imejengwa upya huko Newington, iliyowatosha watu wapatao elfu tano, ambako Spurgeon angehubiri kwa miaka thelathini iliyofuata. Wageni walikuja kutoka kote duniani kusoma mbinu zake, wakitarajia kupata siri katika ufasaha wake. Spurgeon alijua vizuri zaidi. Kabla ya ibada aliwapeleka chini kwenye chumba cha chini ya ardhi na kufungua mlango juu ya mamia kadhaa ya wanachama wa kanisa lake, wakipiga magoti na kumsihi Mungu kwa ajili ya mahubiri yaliyokuwa karibu kuanza.

Aliamini kwamba maombi yalikuwa kazi halisi yenye matokeo halisi, naye aliwahimiza watu wake kuifanyia kazi kwa nguvu zao zote.

Maombi huvuta kamba chini, na kengele kubwa hulia juu masikioni mwa Mungu. Wengine karibu hawaisogezi kengele, kwa maana huomba kwa ulegevu; wengine huvuta kamba mara kwa mara tu; lakini ashindaye na mbingu ni mtu anayeshika kamba kwa ujasiri na kuvuta bila kukoma kwa nguvu zake zote.

— Charles Spurgeon

Alikuwa amefungwa sana na maombi ya kutaniko lake kiasi kwamba aliwaambia wazi kwamba asingeweza kwenda mbele bila hayo.

Mungu anisaidie, mkiacha kuniombea! Nijulisheni siku hiyo, nami itanibidi kuacha kuhubiri.

— Charles Spurgeon

Imani Ijengayo

Huduma ya Spurgeon haikubaki kamwe mimbarini tu. Mwaka 1856 alianzisha Chuo cha Wachungaji ili kuwatoa mafunzo wahubiri ambao, kama yeye, walikosa fedha za elimu rasmi, akifundisha na kuwasaidia binafsi makumi ya watu walioenda kupanda makanisa. Alianzisha Chama cha Wachuuzi wa Vitabu ili kupeleka vitabu vya Kikristo kwa maskini, alichapisha jarida la kila mwezi The Sword and the Trowel, na akajitoa katika kazi mia za rehema. Alikuwa amesadiki kwamba injili lazima ibadili roho na jamii pia, naye alikataa kuhubiri neema ambayo asingeitenda.

Kituo cha Watoto Yatima cha Stockwell kilizaliwa hasa kutoka roho hii ya kuomba na kuamini. Akiwa amehuzunishwa na hali ya watoto wasio na baba, Spurgeon alikuwa amemwomba Mungu amruhusu kuwasaidia — na jibu likaja kwa namna ambayo asingeweza kamwe kuitengeneza.

Hakutaka kutenganisha kuhubiri kwa neema na kuitenda. Imani ile ile iliyojaza Tabernacle ndiyo iliyojenga chuo, kituo cha yatima, na nyumba za wanyonge, nayo ilifanya hivyo, tena na tena, kama jibu la maombi.

Mteremko wa Kushuka

Vita kuu ya mwisho ya Spurgeon ilikuwa kwa ajili ya kweli ya Maandiko yenyewe. Sikuzote alikuwa ameshikilia kwamba Biblia ni Neno la Mungu lililovuviwa na mamlaka ya mwisho kwa imani na maisha, na kila hubiri alilolihubiri lilikuwa na mizizi ndani yake. Hivyo mwaka 1887, akiwa ameshtushwa na mwelekeo wa kuelekea shaka juu ya Biblia, upatanisho, na uhalisia wa hukumu miongoni mwa baadhi ya wahudumu Wabaptisti, alipiga kengele ya tahadhari katika mfululizo wa makala uliojulikana kama mabishano ya “Mteremko wa Kushuka” (Down-Grade). Badala ya kuafikiana, alijitoa katika Baptist Union, ambayo kisha ilimlaumu rasmi. Mgogoro ule ulimgharimu urafiki na, kama wengi walivyoamini, uliharakisha kudhoofika kwake. Lakini aliithamini mamlaka ya Neno la Mungu kuwa yenye thamani ya bei yoyote, naye hakutikiswa.

Nyumbani

Mwili wake, uliochakaa na gauti, baridi yabisi, na ugonjwa wa Bright, ulishindwa chini ya uzito wa kazi ya maisha yote. Akitunzwa kwa uaminifu na Susannah mpendwa wake — yeye mwenyewe akiwa mgonjwa, ambaye kutoka chumbani mwake cha ugonjwa aliendesha Mfuko wa Vitabu ulioweka maelfu ya juzuu za theolojia mikononi mwa wachungaji maskini mno kuvinunua — alitafuta faraja katika hewa laini zaidi ya Menton, katika Riviera ya Kifaransa. Huko, tarehe 31 Januari 1892, akiwa na miaka hamsini na saba, alifariki. London iliomboleza kama kwa mkuu; makumi ya maelfu walipita mbele ya jeneza lake, na Biblia yake iliyofunguliwa ililala juu yake.

Aliacha nyuma zaidi ya mahubiri elfu tatu mia tano yaliyochapishwa — bado mkusanyiko mkubwa zaidi wa kazi wa mwandishi yeyote wa Kikristo — pamoja na vitabu vipendwavyo kama Asubuhi na Jioni, Hazina ya Daudi, Yote ya Neema, na Hotuba kwa Wanafunzi Wangu. Zaidi ya karne moja baadaye vinasomwa kwa hamu kama zamani, vikitafsiriwa katika lugha makumi, kwa sababu mtu aliyeviandika hakujihubiri kamwe. Alimhubiri Kristo, naye alifanya hivyo akiwa magotini. Mkuu wa Wahubiri angetaka ikumbukwe kwamba taji yake ilikuwa ya kuazimwa, na kwamba siri ya nyumba ya nguvu ilikuwa wazi kwa kila mtu ambaye angeishika kamba na kuvuta.