Qu’est-ce que l’amour de Dieu ?

La Bible fait sur Dieu l’une des affirmations les plus saisissantes qui aient jamais été écrites : non seulement que Dieu aime, mais que « Dieu est amour » (1 Jean 4:8). L’amour n’est pas l’une des humeurs de Dieu, ni un élément parmi d’autres sur la liste de ses attributs ; il est le cœur même de ce qu’il est. Tout ce qu’il fait en découle. Et cet amour n’a rien de la chose sentimentale et inconstante que notre culture désigne souvent par ce mot. Il est fort, fidèle, saint et libre — un amour qui donne tout, qui endure tout, et qui ne lâchera jamais les siens. Saisir ne serait-ce qu’un peu de l’amour de Dieu, c’est posséder le fondement d’une vie affermie et joyeuse.

Comment est donc, concrètement, l’amour de Dieu ? L’Écriture ne le décrit pas par des abstractions mais par des actes, et suprêmement à la croix. Voici ses grands traits — de quoi affermir l’anxieux et faire fondre le cœur endurci.

L’amour de Dieu donne — il a fait sa preuve à la croix

La Bible ne nous laisse jamais définir l’amour de Dieu d’après nos sentiments ou nos circonstances ; elle nous renvoie toujours à un acte historique. « Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés » (1 Jean 4:10). Dans le dictionnaire divin, l’amour est don de soi. Il ne se mesure pas aux paroles, mais à ce qu’il est prêt à abandonner pour l’être aimé — et Dieu a abandonné son Fils.

Voilà pourquoi la croix est l’ancre de l’assurance chrétienne. Quand nous ne pouvons pas sentir l’amour de Dieu, nous pouvons regarder le Calvaire et le savoir : « Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Jésus lui-même a déclaré que c’était le plus grand amour qui soit : « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15:13) — puis il a donné sa vie pour ceux qui n’étaient pas encore ses amis, mais ses ennemis. L’amour de Dieu n’est pas un sentiment qu’il éprouve à notre égard ; c’est un prix qu’il a payé pour nous.

L’amour de Dieu est inconditionnel — il nous a aimés le premier

L’amour humain est d’ordinaire une réponse : nous aimons ce qui est aimable, ce qui nous plaît, ce qui nous aime en retour. L’amour de Dieu va dans l’autre sens. Il n’attend pas d’être gagné ou mérité ; il prend l’initiative envers ceux qui ne le méritent pas. « Pour nous, nous l’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19). Avant même que nous nous tournions vers lui, avant que nous ayons fait quoi que ce soit pour attirer sa faveur, son amour était déjà posé sur nous.

C’est ce qui rend l’amour de Dieu si sûr. Parce qu’il n’a pas commencé avec notre bonté, il ne finit pas avec notre échec. Dieu déclare à son peuple : « Je t’aime d’un amour éternel; C’est pourquoi je te conserve ma bonté » (Jérémie 31:3). Un amour éternel n’a pas de point de départ dans notre mérite, ni de point d’arrivée dans notre péché. Il n’est pas une récompense pour ceux qui la méritent, mais un don fait à ceux qui sont perdus — et c’est précisément pour cela qu’il tient bon.

L’amour de Dieu est fidèle et ne faillit jamais

L’amour de Dieu n’est pas une flamme qui vacille, mais une alliance qui tient. Dans les ruines de Jérusalem, quand tout le reste s’était effondré, Jérémie trouva là un appui pour ses pieds : « Les bontés de l’Éternel ne sont pas épuisées, Ses compassions ne sont pas à leur terme; Elles se renouvellent chaque matin. Oh! Que ta fidélité est grande! » (Lamentations 3:22–23). L’amour de Dieu n’est pas épuisé par notre péché, ni usé par notre lenteur ; chaque matin, il est de nouveau frais.

Le psalmiste accumule les images pour dire combien il est vaste et tendre : « autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, Autant sa bonté est grande pour ceux qui le craignent … Comme un père a compassion de ses enfants, L’Éternel a compassion de ceux qui le craignent » (Psaume 103:11, 13). Il est à la fois immense et intime — sans limites comme le ciel, et personnel comme un père penché sur un enfant qui souffre. C’est l’amour qui ne nous lâchera pas.

L’amour de Dieu trouve sa joie en nous

Beaucoup croient que Dieu les tolère, ou qu’il les supporte à cause de Christ, mais ne peuvent imaginer qu’il prenne réellement plaisir en eux. L’Écriture dit le contraire, dans un langage presque trop chaleureux pour être cru. Le prophète dit de Dieu : « Il fera de toi sa plus grande joie; Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d’allégresse » (Sophonie 3:17). Le Dieu de l’univers éclate de joie sur son peuple. Il n’est pas un bienfaiteur qui donne à contrecœur, mais un Père qui se réjouit.

Jean nous invite simplement à nous arrêter pour nous en émerveiller : « Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu! Et nous le sommes » (1 Jean 3:1). Nous ne sommes pas seulement des criminels pardonnés que l’on tient à distance ; nous sommes des enfants adoptés, accueillis dans la famille, aimés du même amour que le Père porte à son Fils. Être chrétien, c’est être saisi par un amour plus ancien que le monde, et s’entendre dire, chose stupéfiante, que Dieu est heureux de nous avoir.

L’amour de Dieu est saint, et non complaisant

Parce que l’amour de Dieu est si tendre, nous pouvons le confondre avec une simple complaisance — comme si un Dieu d’amour devait tout bonnement approuver tout ce que nous faisons. Mais le véritable amour veut le bien de l’être aimé, et Dieu nous aime trop pour nous laisser tels que nous sommes. Son amour est saint, et c’est pourquoi il refuse de se résigner à notre ruine. Voilà pourquoi il corrige ses enfants : « le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils » (Hébreux 12:6). Loin de démentir son amour, la correction de Dieu le prouve ; un père indifférent laisse son enfant courir sur la route, mais un père aimant intervient.

Aussi, quand les voies de Dieu envers nous sont dures, ne concluons pas qu’il a cessé de nous aimer. Son amour est souvent le plus à l’œuvre précisément dans la taille douloureuse qui nous rend féconds. Le Christ ressuscité a dit, même à une Église qu’il reprenait : « Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime » (Apocalypse 3:19). L’amour de Dieu n’est pas un doux sentiment qui ferme les yeux sur notre péché ; c’est un feu puissant et purifiant, résolu à nous rendre semblables à son Fils. C’est un amour bien plus grand que ne pourrait jamais l’être une simple approbation — il nous aime assez pour nous changer.

Rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu

La gloire suprême de l’amour de Dieu, c’est sa sécurité que rien ne peut briser. Paul gravit le sommet de sa lettre aux Romains et y plante son drapeau : « j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8:38–39). Il énumère toutes les menaces qui lui viennent à l’esprit et les écarte toutes. Rien dans l’univers ne peut arracher le croyant à l’étreinte de l’amour de Dieu.

Voilà le terrain sur lequel une âme craintive peut enfin se reposer. Votre position devant Dieu ne monte ni ne descend avec vos performances, parce qu’elle n’a jamais reposé sur vos performances. Elle repose sur son amour, et son amour est plus fort que la mort. La prière la plus profonde de Paul pour l’Église était qu’elle puisse « connaître l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance » (Éphésiens 3:19) — un amour si vaste que nous passerons l’éternité à l’explorer sans jamais en atteindre le bord.

Comment vivre dans l’amour de Dieu

Comment en venir à connaître cet amour, non seulement comme une doctrine, mais comme une expérience ? D’abord, nous le recevons — car c’est un don, offert gratuitement en Christ à tous ceux qui veulent se confier en lui. Nous ne nous élevons pas jusqu’à l’amour de Dieu à force d’efforts ; nous nous reposons en lui. Ensuite, nous y demeurons. Jésus a dit : « Demeurez dans mon amour » (Jean 15:9) — faites-y votre demeure, revenez-y chaque jour, qu’il soit le climat stable de votre âme.

Les croyants qui, au fil des siècles, ont le plus aimé Dieu ne sont pas ceux qui, au départ, l’aimaient le mieux, mais ceux qui ont le plus profondément saisi combien ils étaient aimés. L’amour reçu devient amour rendu ; un cœur réchauffé par l’amour de Dieu ne peut s’empêcher de l’aimer en retour, et d’aimer les autres de l’amour qu’il a reçu. C’est là tout le moteur de la vie chrétienne — non pas s’efforcer de gagner un amour que nous possédons déjà, mais vivre d’un amour qui nous a déjà trouvés. Faites-en donc votre étude quotidienne. Regardez souvent la croix. Repassez-vous les promesses. Quand vos sentiments vous disent que vous n’êtes pas aimé, prêchez-vous la croix jusqu’à ce que vos sentiments se rangent derrière le fait. Et que ceci soit le roc sous vos pieds dans chaque tempête : vous êtes aimé de Dieu d’un amour éternel, indestructible, qui se réjouit en vous — un amour qui vous a choisi avant la fondation du monde et qui vous gardera quand le monde aura passé — et rien ne le changera jamais.