Paulo e Sua Oração (Continuação)

William Law tem esta palavra muito oportuna em sua “Vida Devota”: “Quando você começar as suas petições, use expressões variadas dos atributos de Deus, que possam torná-lo mais consciente da grandeza e do poder da natureza divina.” E então William Law dá vários exemplos, que, devo dizer, não me seriam úteis, pois aprisionariam o meu espírito numa cota de malha. Mas quero enfatizar e recomendar o princípio que há nisso, a saber, que a nossa comunhão deve começar com os elementos primários da adoração e do louvor.—Rev. J. H. Jowett

Há duas ocasiões de resultados maravilhosos em que não se declara explicitamente que Paulo estava em oração, mas as circunstâncias e os resultados, e o hábito universal e intenso de oração de Paulo, tornam evidentíssimo que a chave dos resultados de ambas as ocasiões é a oração. A primeira ocasião é quando Paulo partiu de Filipos por mar e chegou a Trôade, onde permaneceu sete dias. No primeiro dia da semana, quando os discípulos se reuniram para partir o pão, Paulo lhes pregou, pretendendo partir no dia seguinte, e prolongou sua pregação até tarde da noite.

Estava sentado na janela um jovem chamado Êutico, que, como era natural, adormeceu; e, como Paulo falava por bastante tempo, o jovem caiu da janela alta e foi levantado como morto. Paulo desceu ao lugar onde o jovem havia caído e, abraçando-o, disse às pessoas ao redor que não precisavam se perturbar, pois ainda havia vida no corpo. Paulo voltou ao cenáculo, onde estivera pregando, e conversou com os discípulos até o romper do dia. E o jovem foi trazido vivo, e em consequência todos ficaram grandemente consolados.

A conclusão muito natural, sem que o fato seja especificamente declarado, é que Paulo deve ter orado pelo jovem quando o abraçou, e sua oração foi respondida com a pronta recuperação do jovem.

A segunda ocasião foi a perigosa e prolongada tempestade que alcançou o navio em que Paulo estava sendo levado como prisioneiro a Roma. Eram violentamente sacudidos pela grande tempestade, e nem sol nem estrelas apareciam, enquanto eram acossados e lutavam contra o vento e a tormenta. Toda esperança de serem salvos parecia perdida. Mas, depois de longa abstinência, Paulo se pôs de pé no meio dos que estavam a bordo e, falando mais particularmente aos oficiais do navio, disse: “Senhores, vocês deveriam ter me ouvido, e não ter partido de Creta e sofrido este dano e perda. Agora eu os exorto a terem bom ânimo, pois não haverá perda de vida entre vocês, mas apenas do navio. Pois esta noite esteve comigo um anjo, pertencente ao Deus de quem eu sou e a quem sirvo, dizendo: Não tenha medo, Paulo. Você deve comparecer perante César. Eis que Deus lhe concedeu todos os que navegam com você. Portanto, senhores, tenham bom ânimo! Pois eu creio em Deus, que acontecerá exatamente como me foi dito.”

Não é preciso nenhuma interpretação forçada para ler neste registro simples o fato de que Paulo devia estar orando quando o anjo lhe apareceu com aquela mensagem de ânimo e garantia de salvamento. O hábito de oração de Paulo e sua firme crença na oração devem tê-lo levado a ficar de joelhos. Uma emergência como essa necessariamente o moveria a orar em circunstâncias tão críticas.

Depois do naufrágio, na ilha de Malta, temos outra representação de Paulo em oração. Ele está em sua obra de orar por um homem muito doente. Enquanto se fazia uma fogueira, uma víbora mortalmente venenosa prendeu-se à sua mão, e os bárbaros logo concluíram que se tratava de um castigo por algum crime que Paulo havia cometido; mas logo descobriram que Paulo não morria, mudaram de ideia e concluíram que ele era uma espécie de deus.

Naquela mesma região, naquele tempo, estava o pai de Públio, muito doente de febre e disenteria, aparentemente aproximando-se do fim. Paulo foi até ele, impôs-lhe as mãos e, com simples confiança em Deus, orou, e imediatamente a doença foi repreendida e o homem foi curado. Quando os nativos da ilha viram esse acontecimento notável, trouxeram outros a Paulo, e estes foram curados da mesma maneira, pela oração de Paulo.

Voltando na vida de Paulo ao tempo em que ele esteve em Éfeso a caminho de Jerusalém, nós o encontramos parando em Tiro depois de ter partido de Éfeso. Antes de deixar Éfeso, ele havia orado com todos eles. Mas não confiou em suas palavras, por mais fortes, adequadas e solenes que tivessem sido. Deus precisa ser reconhecido, invocado e buscado. Paulo não tomou por certo, depois de ter feito o seu melhor, que Deus, como coisa natural, abençoaria os seus esforços para fazer o bem; ele buscou a Deus. Deus não faz as coisas de modo automático. Deus precisa ser invocado, buscado e introduzido nas coisas pela oração.

Depois de sua visita a Éfeso, ele chegou a Tiro, onde ficou alguns dias. Ali encontrou alguns discípulos, que rogaram a Paulo que não fosse a Jerusalém, dizendo pelo Espírito que ele não devia subir àquela cidade. Mas Paulo manteve o seu propósito original de ir a Jerusalém. O relato diz:

“Quando aqueles dias terminaram, partimos e seguimos nossa viagem. Todos eles, com as esposas e filhos, nos acompanharam até fora da cidade. Ajoelhando-nos na praia, oramos.”

Que cena para se contemplar naquela praia! Aqui está um quadro familiar de amor e devoção, em que maridos, esposas e até crianças estão presentes, e a oração é feita ao ar livre. Que impressão isso deve ter causado naquelas crianças! O navio estava pronto para partir, mas a oração precisava cimentar os seus afetos, santificar esposas e filhos e abençoar a sua despedida — uma despedida que seria definitiva no que dizia respeito a este mundo. A cena é bela, honra a cabeça e o coração de Paulo, a sua pessoa e a sua piedade, e mostra o terno afeto com que ele era estimado. Seu dedicado hábito de santificar todas as coisas pela oração vem diretamente à luz. “Ajoelhando-nos na praia, oramos.” Nunca uma praia viu um quadro mais grandioso nem testemunhou uma cena mais bela — Paulo de joelhos nas areias daquela praia, invocando a bênção de Deus sobre aqueles homens, mulheres e crianças.

Quando Paulo foi acusado em Jerusalém, ao fazer sua defesa pública, refere-se a dois episódios de sua oração. Um foi quando ele estava na casa de Judas, em Damasco, depois de ter sido lançado por terra e posto sob convicção. Ficou ali três dias, e Ananias foi enviado a ele para lhe impor a mão, no tempo de sua cegueira e escuridão. Foi durante aqueles três dias de oração. Este é o registro bíblico, e as palavras são de Ananias dirigidas a ele:

“Agora, por que você demora? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome do Senhor.”

O Senhor havia encorajado o tímido Ananias a ir e ministrar a Paulo, dizendo-lhe: “Eis que ele está orando.” E assim temos nesta referência a disposição de oração de Paulo intensificada pela exortação de Ananias. A oração precede o perdão dos pecados. A oração convém aos que buscam a Deus. A oração pertence ao que busca a Deus com sinceridade e fervor. O perdão do pecado e a aceitação por Deus sempre vêm ao fim da oração fervorosa. A prova da sinceridade de quem verdadeiramente busca a religião é que se possa dizer dele: “Eis que ele está orando.”

A outra referência em sua defesa nos deixa ver a intensidade de oração em que toda a sua vida religiosa havia sido moldada, e nos mostra como, no êxtase absorvente da oração, veio a visão e foram recebidas as orientações pelas quais sua vida laboriosa seria guiada. Vemos também os termos familiares em que ele estava com o seu Senhor e falava com Ele:

“Quando voltei a Jerusalém e enquanto orava no templo, caí em êxtase;

“e o vi dizendo para mim: Apresse-se e saia logo de Jerusalém, porque eles não receberão o seu testemunho a meu respeito.

“Eu disse: Senhor, eles mesmos sabem que eu prendia e açoitava em todas as sinagogas os que criam em ti.

“Quando o sangue de Estêvão, tua testemunha, foi derramado, eu também estava presente, consentindo na sua morte e guardando as capas dos que o matavam.

“Ele me disse: Vá, pois eu o enviarei para longe daqui, aos gentios.”

A oração sempre traz orientações do céu quanto ao que Deus quer que façamos. Se orássemos mais, e mais diretamente, cometeríamos menos erros na vida quanto ao dever. A vontade de Deus a nosso respeito é revelada em resposta à oração. Se orássemos mais, e orássemos melhor e com mais doçura, então visões mais claras e mais arrebatadoras nos seriam dadas, e a nossa comunhão com Deus seria da ordem mais íntima, livre e ousada.

É difícil enumerar ou classificar a oração de Paulo. Ela é tão abrangente, tão variada e tão minuciosa que não é tarefa fácil fazê-lo. Paulo ensina muito sobre a oração em seus escritos doutrinários. Ele impõe especificamente à Igreja o dever e a necessidade da oração, mas o que foi melhor para Paulo e é melhor para nós é que ele mesmo orava muito e ilustrava o seu próprio ensino. Ele praticava o que pregava. Pôs à prova o exercício da oração que insistia junto ao povo do seu tempo.

À igreja de Roma ele afirmou com solenidade, de modo claro e específico, o seu hábito de orar. Isto ele escreveu àqueles crentes romanos:

“Pois Deus é minha testemunha, a quem sirvo em meu espírito no Evangelho de seu Filho, de como incessantemente faço menção de vocês sempre em minhas orações.”

Paulo não orava apenas por si mesmo. Fazia da oração pelos outros uma prática. Era, acima de tudo, um intercessor. Assim como insistia com os outros na oração intercessora, ele mesmo intercedia por outros além de si.

Ele começa aquela notável Epístola aos Romanos no espírito de oração; e a encerra com esta solene exortação: “Ora, eu lhes rogo, irmãos, por nosso Senhor Jesus Cristo e pelo amor do Espírito, que lutem juntamente comigo em suas orações a Deus por mim.”

Mas isso não é tudo. No próprio coração daquela epístola, ele ordena: “Perseverando continuamente na oração.” Isto é, deem atenção constante à oração. Façam dela o ofício da vida. Dediquem-se a ela. Exatamente o que ele mesmo fazia, pois Paulo era um exemplo permanente da doutrina da oração que defendia e insistia junto ao povo.

Em suas epístolas aos Tessalonicenses, quão abrangente e maravilhosa é a oração! Diz ele, ao escrever sua Primeira Epístola a essa igreja:

“Sempre damos graças a Deus por todos vocês, mencionando-os em nossas orações, lembrando-nos sem cessar da sua obra de fé, do trabalho de amor e da perseverança da esperança.”

Sem citar tudo o que ele diz, vale a pena ler suas palavras a essa mesma igreja de verdadeiros crentes um pouco adiante:

“Orando intensamente noite e dia para que possamos ver o rosto de vocês e aperfeiçoar o que falta na sua fé. Agora, que o próprio Deus, nosso Pai, e nosso Senhor Jesus Cristo, dirijam o nosso caminho até vocês. Que o Senhor os faça crescer e abundar em amor uns para com os outros e para com todos os homens, assim como nós também fazemos para com vocês, a fim de que ele confirme os seus corações irrepreensíveis em santidade diante do nosso Deus e Pai.”

E esse tipo de oração por aqueles cristãos tessalonicenses está em linha direta com a oração final por esses mesmos crentes nesta epístola, onde ele registra aquela oração marcante pela sua inteira santificação:

“Que o próprio Deus de paz os santifique completamente. Que todo o espírito, alma e corpo de vocês sejam preservados irrepreensíveis na vinda de nosso Senhor Jesus Cristo.”

Como Paulo orava por aqueles primeiros cristãos! Estavam em sua mente e em seu coração, e ele estava continuamente nisso, “orando intensamente noite e dia.” Ah, se tivéssemos uma legião de pregadores, nestes dias de piedade superficial e nestes tempos sem oração, que se dedicassem a orar por suas igrejas como Paulo orava por aqueles a quem ministrava em seu tempo! Homens de oração são necessários. Da mesma forma, pregadores que oram são exigidos nesta época.

Na conclusão daquela notável oração do terceiro capítulo de Efésios, ele declarou que “Deus é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo o que pedimos ou pensamos,” e agora declara que está orando de forma infinitamente abundante, esforçando-se da maneira mais fervorosa para que suas orações corram paralelas ao poder de Deus, e para que não limitem esse poder nem o esgotem, mas obtenham tudo o que há nele para abençoar e enriquecer grandemente a sua Igreja.

Paulo e seus companheiros oravam pelos santos em toda parte. Pode-se voltar a isso. Com que solenidade Paulo chama a atenção dos cristãos romanos para o fato importante de que orava por eles, crentes que ele nunca tinha visto! “Deus é minha testemunha, de como incessantemente faço menção de vocês sempre em minhas orações.” Às igrejas ele diz: “Orando sempre por vocês.”

Novamente na mesma linha, nós o ouvimos dizer com clareza: “Sempre, em todas as minhas orações em favor de todos vocês, fazendo meus pedidos com alegria.” Novamente ele escreve assim: “Não cessamos de orar e fazer pedidos por vocês.” Mais uma vez lemos o registro: “Com esse propósito, também oramos sempre por vocês.” E de novo está escrito: “Não cesso de dar graças por vocês, fazendo menção de vocês em minhas orações.” E então ele diz: “Lembrança que tenho de você em minhas súplicas, noite e dia.”

Sua declaração, “orando intensamente noite e dia,” é um registro condensado da natureza absorvente da oração feita por este apóstolo de oração. Mostra de modo conclusivo quão importante a oração era em sua estima e em seu ministério, e mostra ainda como para ele a oração era uma agonia de esforço fervoroso em buscar de Deus bênçãos que não podiam ser obtidas de nenhuma outra maneira.

O desprendimento de sua oração se vê quando ele escreve aos romanos e lhes diz: “Pedindo que, se de alguma forma, agora finalmente, eu seja bem-sucedido pela vontade de Deus em ir até vocês. Pois anseio vê-los, para que eu possa lhes repartir algum dom espiritual, a fim de que vocês sejam fortalecidos.” O objetivo de seu desejo de visitar Roma não era a satisfação egoísta, o prazer de uma viagem ou outras razões, mas que ele pudesse ser o meio, sob Deus, de “lhes repartir algum dom espiritual,” para que “sejam fortalecidos” em seus corações, irrepreensíveis no amor. Era que a sua visita pudesse lhes dar algum dom espiritual que ainda não tinham recebido, e que fossem fortalecidos nos pontos em que precisavam ser enraizados e alicerçados na fé, no amor e em tudo o que compunha a vida e o caráter cristãos.