Paulo e Sua Oração

Na vida de Frank Crossley conta-se que, certo dia de 1888, ele se despediu na estação de seus amigos, o General e a Sra. Booth; mas, antes que o trem partisse, entregou-lhes uma carta com os detalhes de um sacrifício que havia resolvido fazer pelo Exército. Voltou para casa e ficou orando sozinho. “Enquanto eu orava”, disse ele, “veio sobre mim a mais extraordinária sensação de alegria. Não estava exatamente na minha cabeça, nem no meu coração; era quase como se uma mão estranha me apertasse o peito e me enchesse de um êxtase que eu nunca tinha sentido antes. Ficou claro para mim que aquela era a alegria do Senhor.” Assim este servo de Deus deu, em sua peregrinação rumo a Deus, um passo adiante do qual nunca recuou. Na ocasião, ele achou provável que os Booth tivessem lido a carta no trem e que aquilo fosse a resposta a uma oração deles; mais tarde soube que eles de fato tinham orado por ele no trem, logo depois de deixarem Manchester rumo ao oeste.— Rev. Edward Shillito.

Quem estuda a vida de oração de Paulo, tanto as suas orações quanto as suas ordens a respeito da oração, descobrirá quão vasta, geral, minuciosa e variada é a área que ela abrange. Ficará evidente que homens como Wesley, Brainerd, Lutero e todos os seus santos sucessores no reino espiritual não eram culpados de fanatismo nem de superstição quando regulavam todas as coisas, grandes e pequenas, pela oração, e entregavam todas as coisas, seculares e religiosas, naturais e espirituais, a Deus em oração. Nisso eles apenas seguiam o grande exemplo e a autoridade do apóstolo Paulo.

Buscar a Deus pela oração como Paulo buscou, ter comunhão com Deus como Paulo teve, suplicar a Jesus Cristo como Paulo suplicou, buscar o Espírito Santo pela oração como Paulo buscou, fazer isso sem cessar, ser sempre um corredor na pista, e ganhar a Cristo pela oração como Paulo ganhou — tudo isso faz um santo, um apóstolo e um líder para Deus. Esse tipo de vida ocupa, absorve, enriquece e dá poder junto a Deus e para Deus. A oração, para ser bem-sucedida, deve sempre nos ocupar e absorver. Esse tipo de oração traz dias paulinos e assegura dons paulinos. Dias paulinos são bons, dons paulinos são melhores, mas a oração paulina é a melhor de todas, pois traz dias paulinos e assegura dons paulinos. A oração paulina vale tudo o que custa. Oração que nada custa nada obtém. É, na melhor das hipóteses, um negócio de mendigo.

A estima de Paulo pela oração se vê e se confirma pelo fato de que Paulo era um homem de oração. Sua alta posição na Igreja não era uma questão de dignidade e prestígio para desfrutar e nela se regalar. Não era uma posição de mero oficialismo, nem de trabalho árduo e incansável, pois Paulo era, acima de tudo, um homem de oração.

Ele começou sua grande carreira para Cristo na grande luta e na escola da oração. O argumento convincente e maravilhoso de Deus para tranquilizar Ananias foi: “Eis que ele está orando.” Durante três dias ficou sem ver, sem comer nem beber, mas a lição foi bem aprendida.

Ele saiu em sua primeira grande viagem missionária sob o poder do jejum e da oração, e eles, Paulo e Barnabé, estabeleceram cada igreja exatamente pelos mesmos meios, pelo jejum e pela oração. Começou sua obra em Filipos, “onde havia um lugar de oração.” Quando iam “para o lugar de oração,” o espírito de adivinhação foi expulso da jovem. E quando Paulo e Silas foram lançados na prisão, à meia-noite oraram e cantaram louvores a Deus.

Paulo fez da oração um hábito, um ofício e uma vida. Ele literalmente se entregou à oração. Assim, para ele a oração não era uma roupa exterior, um mero colorido, uma pintura, um verniz. A oração constituía a substância, o osso, a medula e o próprio ser da sua vida religiosa. Sua conversão foi uma maravilha de graça e de poder. Sua comissão apostólica foi plena e régia. Mas ele não esperava, em vão, cumprir cabalmente o seu ministério pelas maravilhas das circunstâncias e pelos resultados admiráveis na conversão, nem pela comissão apostólica assinada e selada pela autoridade divina, que trazia consigo todos os mais altos dons e riquezas apostólicas, mas sim pela oração, pela oração incessante, combativa, agonizante e cheia do Espírito Santo. Foi assim que Paulo realizou a sua obra e coroou a sua obra, a sua vida e a sua morte com princípios de mártir e com glória de mártir.

Paulo tinha um traço espiritual muito marcante e especialmente prometido, e era o da oração. Ele tinha a profunda convicção de que a oração era um dever grande e solene; de que a oração era um privilégio real; de que a oração era uma força poderosa; de que a oração mede a piedade e torna a fé poderosa e cada vez mais poderosa; de que muita oração era necessária para o êxito cristão; de que a oração era um grande fator no avanço do Reino de Deus na terra; e de que Deus e o céu esperavam que se orasse.

De algum modo dependemos da oração para os grandes triunfos da santidade sobre o pecado, do céu sobre o inferno e de Cristo sobre Satanás. Paulo tinha como certo que os homens que conhecem a Deus orariam; que os homens que viviam para Deus orariam muito; e que os homens que não oravam não poderiam viver para Deus. Por isso Paulo orava muito. Ele tinha o hábito de orar. Estava acostumado a orar, e isso formou nele o hábito da oração. Ele estimava tanto a oração que conhecia plenamente o seu valor, e isso fixou nele o hábito. Paulo tinha o hábito de orar porque amava a Deus, e tal amor no coração sempre encontra sua expressão em hábitos regulares de oração. Ele sentia a necessidade de muita graça, de cada vez mais graça, e a graça só vem pelos canais da oração, e só abunda cada vez mais à medida que a oração abunda cada vez mais.

Paulo tinha o hábito de orar, mas não orava por mera força do hábito. O homem é tão criatura do hábito que está sempre em perigo de fazer as coisas apenas de cor, de modo rotineiro e mecânico. O hábito de Paulo era regular e de coração. Aos romanos ele escreve: “Pois Deus é minha testemunha, a quem sirvo em meu espírito no Evangelho de seu Filho, de como incessantemente faço menção de vocês sempre em minhas orações.” Portas de prisão se abrem e terremotos acontecem por meio de orações como as de Paulo, sim, por meio dessa oração paulina tão melodiosa. Todas as coisas se abrem ao tipo de oração que Paulo e Silas fizeram. Todas as coisas se abrem pela oração. Puderam impedir Paulo de pregar, mas isso não pôde impedi-lo de orar. E o Evangelho podia abrir caminho tanto pela oração de Paulo quanto pela pregação de Paulo. O apóstolo podia estar na prisão, mas a Palavra de Deus estava livre e corria como o ar das montanhas, enquanto o apóstolo está preso no cárcere e abunda em oração.

Quão profunda era a sua alegria em Jesus, que se expressava de modo tão feliz e tão doce em louvor e oração, em circunstâncias tão dolorosas e tão deprimentes! A oração os levava à plena comunhão com Deus, o que tornava todas as coisas radiantes com a presença divina e os capacitava a “regozijar-se por terem sido considerados dignos de sofrer desonra pelo seu nome, e a considerar motivo de grande alegria quando passassem por diversas provações.” A oração adoça todas as coisas e santifica todas as coisas. O santo que ora será um santo que sofre. Sofrendo em oração, será um santo de doce caráter. Um santo que ora será um santo que louva. O louvor não é senão a oração posta em música e canto.

Depois daquela notável exortação aos presbíteros de Éfeso, quando ele se deteve ali a caminho de Jerusalém, este registro característico é feito em Atos:

“Tendo dito essas coisas, ele se ajoelhou e orou com todos eles. Todos choraram muito e, lançando-se ao pescoço de Paulo, o beijavam.”

“Ele se ajoelhou e orou.” Note essas palavras. Ajoelhar-se em oração era a atitude favorita de Paulo, a postura adequada de um suplicante sincero e humilde. Há humildade e intensidade em tal posição de oração diante do Deus Todo-Poderoso. É a atitude própria do homem diante de Deus, do pecador diante de um Salvador, e do mendigo diante do seu benfeitor. Selar com oração sua solene e viva exortação àqueles presbíteros efésios foi o que tornou essa exortação eficaz, benigna e duradoura.

A religião de Paulo nasceu nas dores daquela luta de oração de três dias, quando ele estava na casa onde Ananias o encontrou, e ali recebeu um impulso divino que nunca diminuiu até levá-lo às portas da cidade eterna. Essa história espiritual e essa experiência religiosa, projetadas ao longo da linha da oração incessante, levaram-no às mais altas altitudes espirituais e produzem os maiores resultados espirituais. Paulo vivia na própria atmosfera da oração. Sua primeira viagem missionária foi planejada pela oração. Foi pela oração e pelo jejum que ele foi chamado ao campo missionário estrangeiro, e pelos mesmos meios a igreja de Antioquia foi movida a enviar Paulo e Barnabé em sua primeira viagem missionária. Eis o registro bíblico disso:

“Agora, na igreja que estava em Antioquia, havia alguns profetas e mestres: Barnabé, Simeão, chamado Níger, Lúcio de Cirene, Manaém, irmão de criação de Herodes, o tetrarca, e Saulo.

“Enquanto eles serviam ao Senhor e jejuavam, o Espírito Santo disse: Separem-me Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado.

“Então, depois de jejuar e orar, e impor as mãos sobre eles, os despediram.”

Eis um modelo para todas as saídas missionárias, um presságio de êxito. Aqui estava o Espírito Santo dirigindo uma igreja de oração, obediente à liderança divina, e esse estado de coisas produziu os maiores resultados possíveis na missão desses dois homens de Deus. Podemos afirmar com confiança que nenhuma igreja em que Paulo tivesse destaque seria uma igreja sem oração. Paulo vivia, trabalhava e sofria numa atmosfera de oração. Para ele, a oração era o próprio coração e a vida da religião, seu osso e sua medula, o motor do Evangelho e o sinal pelo qual ele vencia. Não somos deixados na ignorância, pois esse espírito estabeleceu igrejas, pondo nelas o requisito permanente da abnegação, na forma do jejum, e na prática da oração. Eis o registro divino da obra de Paulo nesse sentido:

“Fortalecendo as almas dos discípulos, exortando-os a continuar na fé, e que através de muitas aflições devemos entrar no Reino de Deus.

“Quando lhes haviam designado presbíteros em cada igreja, e orado com jejum, eles os encomendaram ao Senhor em quem haviam crido.”

Em obediência a uma visão celestial, Paulo desembarca na Europa e se encontra em Filipos. Não há sinagoga ali, e há poucos judeus, se é que há algum. Algumas mulheres piedosas, porém, têm um lugar de reunião para oração, e Paulo é atraído por afinidades e atrações espirituais ao lugar “onde havia um lugar de oração.” E a primeira semeadura do Evangelho por Paulo na Europa se dá naquela pequena reunião de oração. Ali ele é o principal intercessor e o principal orador. Lídia foi a primeira convertida naquela reunião de oração. Eles prolongaram a reunião. Chamavam-na de reunião de oração.

Foi quando iam para aquela prolongada reunião de oração que Paulo realizou o milagre de expulsar o demônio de adivinhação de uma pobre moça possessa, que alguns homens gananciosos haviam transformado em fonte de lucro; o resultado disso, por ordem dos magistrados, foi ele ser açoitado e lançado na prisão. O resultado, por ordem de Deus, foi a conversão do carcereiro e de toda a sua casa. Para o apóstolo que ora, não se admitem desânimos. Algumas mulheres que oram bastam como campo de trabalho apostólico.

Neste último episódio temos um retrato de Paulo à meia-noite. Ele está na prisão interior, escura e mortal. Foi açoitado com severidade e dor, suas roupas estão cobertas de sangue, e há coágulos de sangue em seu corpo ferido e dilacerado. Seus pés estão presos no tronco, cada nervo está febril e inchado, sensível e dolorido. Mas o encontramos, nessas condições tão desfavoráveis e sofridas, em sua ocupação favorita. Paulo está orando com Silas, seu companheiro, num tom alegre e triunfante. “Mas, por volta da meia-noite, Paulo e Silas oravam e cantavam hinos a Deus, e os prisioneiros os escutavam. De repente, houve um grande terremoto, de modo que os alicerces da prisão foram abalados; e imediatamente todas as portas se abriram, e as correntes de todos se soltaram. O carcereiro, despertando do sono e vendo abertas as portas da prisão, puxou a sua espada e estava para se matar, supondo que os prisioneiros tivessem fugido.

“Mas Paulo clamou com grande voz, dizendo: Não faças mal a ti mesmo, pois estamos todos aqui!”

Nunca a oração foi tão bela, nunca tão rica em resultados. Paulo era um mestre na oração, um amante da oração, um devoto admirável da oração, capaz de praticá-la com tons tão alegres em tais condições de desânimo e desespero. Que poderosa arma de defesa era a oração para Paulo! Quão cheia de canto! Os anjos sem dúvida silenciaram suas notas mais altas e mais doces para ouvir a música que levava aquelas orações ao céu. O terremoto seguiu pelo caminho aberto pelas forças poderosas da oração de Paulo. Ele não saiu quando suas correntes se soltaram e o tronco caiu. Sua oração lhe ensinou que Deus tinha propósitos mais nobres naquela noite do que a sua própria liberdade individual. Sua oração e o alarme do terremoto deviam trazer salvação àquela prisão, libertação da escravidão e do cárcere do pecado, que lhe era prefigurada pela libertação do seu corpo. A poderosa providência de Deus havia aberto a porta de sua prisão e quebrado as suas cadeias, não para lhe dar liberdade, mas para dar liberdade ao carcereiro. As aberturas providenciais de Deus muitas vezes servem para provar nossa capacidade de ficar, e não de partir. Elas provaram a capacidade de Paulo de ficar.