Paulo, o Mestre da Oração

Fletcher de Madeley, grande mestre de um século e meio atrás, costumava dar aulas aos jovens estudantes de teologia. Ele foi um dos cooperadores de Wesley e um homem de caráter santíssimo. Quando terminava uma aula sobre um dos grandes temas da Palavra de Deus, como a Plenitude do Espírito Santo de Deus, ou sobre o poder e a bênção que Ele queria que Seu povo tivesse, encerrava a aula e dizia: “Essa é a teoria; agora, quem quiser a prática, venha comigo até o meu quarto!” E, vez após vez, eles fechavam os livros e iam para o quarto dele, onde a hora de teoria era seguida de uma ou duas horas de oração.—Rev. Hubert Brooke.

Quão insistente, enérgica, persistente e comovente era a urgência com que Paulo instava à oração aqueles a quem escrevia e falava! “Exorto”, diz ele ao escrever a Timóteo, “antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens.” Isso, em sua intenção, devia ser o depósito e a verdade primordiais para a Igreja. Antes de tudo, acima de todas as coisas, à frente de todas as coisas, a Igreja de Cristo devia ser uma Igreja que ora, devia orar pelos homens, devia orar por todos os homens. Aos filipenses ele deu esta ordem: “Não andem ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplica com ações de graças, que os seus pedidos sejam conhecidos diante de Deus.” A Igreja não deve andar ansiosa por coisa alguma. Em tudo se deve orar. Nada era pequeno demais para ser objeto de oração. Nada era grande demais para Deus vencer.

Paulo estabelece como mandamento vital e absolutamente essencial, ao escrever à Igreja de Tessalônica: “Alegrem-se sempre. Orem sem cessar. Em tudo deem graças, pois esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para com vocês.” A Igreja deve entregar-se à oração incessante. Jamais a oração devia cessar na Igreja. Essa era a vontade de Deus a respeito de Sua Igreja na terra.

Paulo não só era dado à oração, mas a recomendava contínua e fervorosamente, de um modo que mostrava sua importância vital. Não apenas insistia em recomendar a oração à Igreja de seu tempo, mas recomendava a oração persistente. “Perseverem na oração, vigiando nela” era a nota dominante de todas as suas exortações sobre a oração. “Orando em todo tempo, com toda oração e súplica” era o modo como ele apresentava esse importante assunto ao povo. “Desejo, portanto,” — exorto, este é o meu desejo, o meu pensamento sobre esta questão — “que os homens orem em todo lugar, sem ira e sem dúvida.” Como ele mesmo orava dessa maneira, podia muito bem recomendá-lo insistentemente àqueles a quem ministrava.

Paulo era um líder por designação e por reconhecimento e aceitação universais. Ele tinha muitas forças poderosas nesse ministério. Sua conversão, tão notória e radical, era uma grande força, um verdadeiro arsenal de guerra ofensiva e defensiva. Seu chamado ao apostolado era claro, luminoso e convincente. Mas essas forças não eram as energias mais divinas que produziram os maiores resultados em seu ministério. A trajetória de Paulo foi moldada de modo mais nítido e sua carreira tornou-se mais poderosamente bem-sucedida pela oração do que por qualquer outra força.

Não surpreende, então, que ele desse tanto destaque à oração em sua pregação e em seus escritos. Não poderíamos esperar outra coisa. Assim como a oração era o exercício mais elevado de sua vida pessoal, também a oração assumiu o mesmo lugar elevado em seu ensino. Seu exemplo de oração dava força ao seu ensino sobre a oração. Sua prática e seu ensino corriam em linhas paralelas. Não havia incoerência entre as duas coisas.

Paulo era o principal dos apóstolos, assim como era o principal na oração. Se ele foi o primeiro dos apóstolos, a oração contribuiu para isso. Por isso estava tanto mais qualificado para ser um mestre de oração. Sua oração o habilitava a ensinar aos outros o que era a oração e o que a oração podia fazer. E por essa razão era competente para insistir com o povo que não negligenciasse a oração. Coisas demais dependiam dela.

Ele foi o primeiro na oração por esta causa. Por haver convergido sobre ele mais oração santa do que sobre qualquer outro, tornou-se o primeiro no apostolado. A coroa do martírio era a coroa mais alta da realeza do céu, mas foi a oração que pôs essa coroa do martírio em sua cabeça.

Quem quiser ensinar o povo a orar precisa primeiro ser ele mesmo dado à oração. Quem insiste com os outros para que orem precisa primeiro trilhar ele mesmo o caminho da oração. E, na mesma proporção em que os pregadores oram, estarão dispostos a insistir na oração com aqueles a quem pregam. Além disso, na mesma proporção em que os pregadores oram, estarão habilitados a pregar sobre a oração. Se esse raciocínio for verdadeiro, seria legítimo concluir que a razão pela qual há tão pouca pregação sobre a oração nestes tempos modernos é que os pregadores não são homens de oração?

Poderíamos apostar toda a questão da necessidade absoluta e das possibilidades da oração nesta dispensação na atitude de Paulo para com a oração. Se a força pessoal, se a energia de uma vontade forte, se convicções profundas, se cultura e talentos pessoais, e se o chamado divino e a capacitação divina — se qualquer uma dessas coisas, ou todas elas juntas, pudessem dirigir a Igreja de Deus sem oração, então, logicamente, a oração seria desnecessária. Se piedade profunda e consagração inabalável a um propósito elevado, se lealdade apaixonada a Jesus Cristo, se qualquer uma dessas coisas ou todas elas pudessem existir sem oração devotada, ou elevar um líder da Igreja acima da necessidade da oração, então Paulo estaria acima do seu uso. Mas se o grande e talentoso, o favorecido e dedicado Paulo sentia a necessidade da oração incessante, e percebia que ela era urgente e premente em suas reivindicações e necessidade, e se sentia que era um clamor insistente que a Igreja orasse sem cessar, então ele e seus irmãos no apostolado deviam ser amparados por uma oração universal e poderosa.

A oração de Paulo, suas ordens e a urgência com que insistia que a Igreja orasse são a prova mais convincente da necessidade absoluta da oração como grande força moral no mundo, fator indispensável e inalienável no progresso e na difusão do Evangelho e no desenvolvimento da piedade pessoal. Na visão de Paulo, não havia êxito da Igreja sem oração, nem piedade sem oração — na verdade, sem muita oração. Uma Igreja de cuja vida a oração brota como as chamas do incenso subiam do incensário, e uma liderança de cujo caráter, vida e hábitos a oração se inflama tão imponente, notória e espontânea quanto se inflamava o incenso perfumado — essa era a liderança para Deus.

Orar em todo lugar, orar em tudo, perseverar continuamente na oração e orar sem cessar — assim falava Paulo como comentarista dos usos divinos e da natureza da oração.

Timóteo era muito querido de Paulo, e a afeição era mútua e intensificada por todas as suas afinidades. Paulo encontrou em Timóteo os elementos que o habilitavam a ser seu sucessor espiritual, ou pelo menos o depositário e o líder dos grandes princípios e forças espirituais essenciais ao estabelecimento e à prosperidade da Igreja. Essas verdades primárias e vitais ele queria inculcar em Timóteo e enraizar nele. Paulo considerava Timóteo alguém a quem verdades fundamentais e vitais podiam ser confiadas, que as preservaria fielmente e as transmitiria invioladas ao futuro. Por isso entrega a Timóteo este depósito da oração para todas as épocas, como se encontra em 1 Timóteo 2:1.

Note-se, antes de prosseguirmos, que Paulo escreveu diretamente sob a direção do Espírito Santo, que o guardava do erro e lhe sugeria as verdades que ensinava. Sustentamos definitivamente, sem a menor concessão, a inspiração plena das Escrituras; e, como os escritos de Paulo fazem parte integrante desses Escritos Sagrados, as Epístolas de Paulo são porções das Escrituras, ou da Palavra de Deus. Sendo isso verdade, a doutrina da oração que Paulo afirmou é a doutrina do Espírito Santo. Suas Epístolas pertencem à Palavra de Deus: inspiradas, autênticas e de autoridade divina. De modo que a oração tal como Paulo a ensinou é a doutrina que o Deus Todo-Poderoso quer que Sua Igreja aceite, creia e pratique.

Essas palavras a Timóteo, portanto, foram palavras divinamente inspiradas. Esta seção da Sagrada Escritura é muito mais do que meramente sugestiva, e muito mais do que um esboço amplo e desnudo sobre a oração. É tão instrutiva acerca da oração, de como os homens devem orar, de como os homens de negócios devem orar, e tão vigorosa quanto às razões pelas quais os homens devem orar, que precisa ser enfatizada com força e insistência.

Eis as palavras de Paulo a Timóteo sobre a oração:

“Exorto, portanto, antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens,

“pelos reis e por todos os que estão em posições elevadas, para que possamos levar uma vida tranquila e pacífica, em toda piedade e reverência.

“Pois isto é bom e aceitável aos olhos de Deus, nosso Salvador,

“que deseja que todas as pessoas sejam salvas e cheguem ao pleno conhecimento da verdade.

“Pois há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus,

“que se entregou como resgate por todos, o testemunho no tempo apropriado. Desejo, portanto, que os homens orem em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira e sem dúvida.”

Nesta seção sobre a oração, Paulo expõe a herança e a prática de todo cristão em todas as épocas. É um vade mecum no grande negócio da oração. Dá-nos uma visão da energia e da multiplicidade de aspectos da oração. Primeira em ordem de tempo e em excelência entre todos os deveres é a oração. Ela deve ser a primeira em todas as ocupações. Tão exigente e imperativa em seu alcance e em seu poder é a oração que ela está em primeiro lugar entre os valores espirituais. Quem não ora, simplesmente não é. Ele é nada, menos que nada. Está abaixo de zero, no que diz respeito a Cristo, a Deus e ao céu. Não é simplesmente entre as primeiras coisas que a oração fica no mesmo nível de outras coisas; mas é a primeira das primeiras, bem na linha de frente, que Paulo coloca a oração, de todo o coração. “Exorto que, antes de tudo.”

Seu ensino é que orar é a mais importante de todas as coisas na terra. Tudo o mais deve ser contido, recolhido, para lhe dar a primazia. Coloque-a em primeiro lugar e mantenha sua primazia. A batalha gira em torno da primazia da oração. Derrota e vitória estão nesta única coisa. Tornar a oração secundária é destroná-la. É acorrentar e destruir a oração. Se a oração é colocada em primeiro lugar, então Deus é colocado em primeiro lugar, e a vitória está garantida. A oração precisa reinar na vida ou abdicar. Qual será?

Segundo Paulo, “súplicas, orações, intercessões e ações de graças” — todos esses elementos e formas de oração devem ser oferecidos pelos homens. Ora-se por coisas, por todas as coisas, por todo bem temporal e por todo bem e graça espirituais; mas nessas orientações Paulo se eleva aos mais altos resultados e propósitos da oração. Os homens devem ser afetados pela oração. Seu bem, seu caráter, sua conduta e seu destino estão todos envolvidos na oração. Nesse aspecto, a oração percorre o caminho mais elevado e persegue seu fim mais sublime. Estamos familiarizados e em harmonia com coisas, com bênçãos e dádivas, com assuntos e coisas que tocam os homens; mas aqui são os próprios homens que se apresentam como objetos da oração. Isso amplia e enobrece a oração. Os homens, em toda a extensão e variedade de suas condições, devem ser mantidos no poderoso abraço da oração.

O ensino de Paulo é que a oração é essencialmente algo da natureza interior. É o espírito dentro de nós que ora. Note, pois, as instruções de Paulo: “Desejo, portanto, que os homens orem em todo lugar, sem ira.” “Ira” é um termo que denota o movimento natural e interno das plantas e dos frutos, que se enchem de seiva. Os sucos naturais são aquecidos para a vida e sobem com o calor da primavera. O homem tem em si sucos naturais que sobem como a seiva. Calor, ardor, todos os graus de paixões e desejos, toda intensidade de sentimento — tudo isso sobe espontaneamente sob provocação. Guarde-se deles e reprima-os. O homem não pode orar com esses sentimentos naturais subindo dentro dele, cultivados, acalentados e mantidos ali. A oração deve ser sem eles. “Sem ira.” Uma inspiração mais alta, melhor e mais nobre deve elevar a oração. A “ira” rebaixa a oração, a impede, a sufoca.

A palavra “sem” significa não fazer uso de, não ter associação com, à parte de, distante de. O coração natural, não renovado, não tem parte na oração. Seu calor e todos os seus sucos naturais envenenam e destroem a oração. A natureza da oração é mais profunda que a natureza. Não podemos orar pela natureza, nem mesmo pela natureza mais bondosa e melhor.

A oração é a verdadeira prova do caráter. A fidelidade às nossas condições e a lealdade aos nossos relacionamentos muitas vezes se evidenciam por nosso espírito de oração. Certas condições dão à luz a oração. São o solo que faz germinar e amadurecer a oração. Orar em certas circunstâncias parece muito apropriado. Não orar em certas condições parece insensível e dissonante. As grandes tempestades da vida, quando estamos desamparados e sem alívio, ou privados de consolo, são as condições naturais e providenciais da oração.

A viuvez é uma grande tristeza. Ela vem às mulheres santas assim como às outras. Há viúvas verdadeiras que são santas. Devem ser honradas, e sua tristeza é divina. Sua piedade é perfumada e iluminada por seus corações feridos. Eis a descrição que Paulo faz de tais viúvas:

“Ora, aquela que é verdadeiramente viúva e desamparada, tem a sua esperança posta em Deus e persevera em súplicas e orações, noite e dia. Mas aquela que se entrega aos prazeres, mesmo viva, está morta.”

Eis o contraste marcante entre duas classes de mulheres. Uma se entrega a súplicas noite e dia. A outra vive nos prazeres e está espiritualmente morta. Assim Paulo descreve a verdadeira viúva como grande na oração. Suas orações, nascidas de sua fé e de seu desamparo, são uma força poderosa. Dia e noite suas orações sobem a Deus sem cessar. O coração da viúva é um apelo poderoso a Deus quando esse coração se encontra no caminho da oração, oração intensa e incansável.

Uma das recomendações marcantes de Paulo, digna de estudo, é esta: “perseverando continuamente na oração”, ou, como diz a Versão Revisada inglesa, “permanecendo firmes na oração”, que é a sua descrição da oração. O termo significa demorar-se, permanecer, ser firme e fiel na oração, apegar-se a ela com força, ficar nela com vigor até o fim, dedicar-lhe atenção com vigor, devoção e constância, dar-lhe um cuidado incessante.

Orar é um negócio, um negócio para a vida inteira, a ser exercido com diligência, fervor e esforço. O negócio do cristão por excelência é a oração. É o seu negócio mais envolvente, mais celestial, mais lucrativo. A oração é um negócio de dignidade e importância tão altas e merecidas que deve ser exercido “sem cessar”. Isto é, sem afrouxar nem desmoronar, exercido com assiduidade e sem interrupção. À oração devemos dar todas as nossas forças. Ela deve abranger todas as coisas, estar em todo lugar, encontrar-se em todas as estações e envolver tudo, sempre e em toda parte.

Na notável oração de Efésios 3, ele ora por vastas extensões de experiência religiosa. Ali ele dobra os joelhos diante de Deus, em nome de Jesus Cristo, e pede que Deus conceda a esses crentes de Éfeso ir, em sua experiência, muito além dos limites extremos da santidade do passado. “Cheios de toda a plenitude de Deus” — uma experiência tão grande e tão gloriosa que faz a cabeça do santo moderno girar de tal modo que ele tem medo de olhar para aquelas alturas supremas ou de espiar aquelas profundezas insondáveis. Paulo simplesmente nos encaminha àquele “que é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo o que pedimos ou pensamos.” Essa é uma amostra do seu ensino sobre a oração.

Escrevendo à Igreja de Filipos, Paulo relata a situação e mostra o poder transformador da oração, como segue:

“É verdade que alguns pregam a Cristo por inveja e rivalidade, mas outros também o fazem de boa vontade.

“Os primeiros pregam a Cristo por ambição egoísta, sem sinceridade, pensando em acrescentar aflição às minhas correntes;

“mas os últimos o fazem por amor, sabendo que fui designado para a defesa das Boas Novas.

“Mas que importa? O importante é que de todas as formas, seja por falsos motivos ou por motivos verdadeiros, Cristo é proclamado. Nisso eu me alegro, sim, e continuarei a me alegrar.

“Pois sei que isso resultará em minha salvação, por meio das orações de vocês e do suprimento do Espírito de Jesus Cristo,

“de acordo com a minha ardente expectativa e esperança, de que em nada serei envergonhado, mas que com toda a ousadia, como sempre, também agora Cristo será engrandecido em meu corpo, seja pela vida, seja pela morte.”

A ousadia lhe seria assegurada, e o embaraço e a vergonha evitados, pelas orações deles, e Cristo seria gloriosamente engrandecido por meio de Paulo, quer ele vivesse, quer morresse.

Deve-se notar que em todas essas citações de Coríntios, Efésios ou Filipenses, a Versão Revisada nos dá a forma mais intensa de oração: “súplicas”. É a oração intensa, pessoal, enérgica e persistente dos santos que Paulo pede, e eles precisam dedicar força, interesse, tempo e coração especiais à sua oração, para que ela produza seu maior fruto dourado.

A orientação geral sobre a oração dada aos cristãos de Colossos torna-se específica e se aguça até virar um apelo pessoal: “Perseverem na oração, vigiando nela com ações de graças, orando juntos também por nós, para que Deus nos abra uma porta para a palavra, a fim de falarmos o mistério de Cristo, pelo qual também estou em cadeias, para que eu o revele como devo falar.”

Atribui-se a Paulo a autoria da Epístola aos Hebreus. Nela temos uma referência ao caráter da oração de Cristo, que é ilustrativa, orientadora e autorizada quanto aos elementos da verdadeira oração. Que tons profundos têm as suas palavras! Quão comovente e quão sublime foi a oração daquele que orou como nenhum homem jamais orara, e no entanto orou para ensinar o homem a orar, “Ele, nos dias da sua carne, tendo oferecido orações e súplicas com forte clamor e lágrimas àquele que era capaz de salvá-lo da morte, e tendo sido ouvido por causa do seu temor a Deus.” A oração de Jesus Cristo recorria às forças mais poderosas do Seu ser. Suas orações eram os Seus sacrifícios, que Ele ofereceu antes de oferecer a Si mesmo na cruz pelos pecados da humanidade. O sacrifício da oração é o precursor e o penhor do sacrifício de si mesmo. Precisamos morrer em nosso quarto de oração antes de podermos morrer na cruz.