A Fé dos Pecadores na Oração

Certo pregador cujos sermões converteram muitas almas recebeu de Deus a revelação de que não eram de modo algum os seus sermões ou as suas obras, mas as orações de um irmão leigo analfabeto, que se sentava nos degraus do púlpito suplicando pelo êxito do sermão. Talvez seja assim conosco no dia que tudo revelará. Pode ser que, depois de trabalhar longa e cansativamente, venhamos a crer que toda a honra pertence a outro construtor, cujas orações eram ouro, prata e pedras preciosas, enquanto nossos sermões, feitos à parte da oração, não passam de feno e palha.—Rev. C. H. Spurgeon.

Uma das características peculiares da oração, quando estudamos o Antigo Testamento sobre esse assunto, é a fé que homens injustos e desviados tinham na oração, e a grande confiança que depositavam nas orações dos homens de oração daquele tempo. Eles conheciam certos homens como homens de oração, que criam em Deus, que eram favorecidos por Deus e que oravam a Deus. Reconheciam que esses homens tinham influência junto a Deus para desviar a ira e para dar livramento do mal.

Muitas vezes, quando estavam em dificuldade, quando a ira de Deus os ameaçava e mesmo quando o mal os visitava por causa de suas iniquidades, mostravam sua fé na oração recorrendo aos homens que oravam, para que suplicassem a Deus que afastasse Seu desagrado e desviasse deles Sua ira. Reconhecendo o valor da oração como meio divino de salvar os homens, recorriam aos homens que oravam, para que intercedessem por eles junto a Deus.

É um dos estranhos paradoxos daqueles tempos antigos que, embora o povo se afastasse de Deus e caísse em pecado grave, não se tornava nem ateu nem incrédulo quanto à existência de um Deus que responde à oração. Homens ímpios se apegavam à crença na existência de Deus e à fé no poder da oração para obter o perdão do pecado e livrá-los da ira de Deus. Vale alguma coisa, como sinal da influência da Igreja sobre os pecadores, quando estes creem na oração e pedem aos cristãos que orem por eles. É algo digno de interesse e um acontecimento importante quando um pecador, em seu leito de morte, chama um homem de oração para vir à sua cabeceira e orar por ele. Significa alguma coisa quando pecadores arrependidos, sob o peso de sua culpa, sentindo o desagrado de Deus, se aproximam do altar de uma igreja e dizem: “Orem por mim, homens e mulheres de oração.” Pouco a Igreja entende todo o seu alcance, e menos ainda a Igreja aprecia e assimila todo o alcance da oração, especialmente pelos homens e mulheres não salvos que lhe pedem que ore por sua alma imortal. Se a Igreja estivesse plenamente viva para Deus e desperta para o perigo real dos não convertidos ao seu redor, e estivesse num estado próspero, mais pecadores seriam encontrados buscando os altares da Igreja e clamando aos que oram: “Orem pela minha alma.”

Pode haver muita suposta oração pelos pecadores, mas é oração fria, formal, oficial, que não vai a lugar algum, nunca chega a Deus e nada realiza. Os avivamentos começam quando os pecadores buscam as orações dos que oram.

Várias coisas se destacam em alto relevo quando olhamos para aqueles dias do Antigo Testamento:

Primeiro, a disposição dos pecadores contra Deus de se voltar quase involuntariamente para os homens de oração em busca de ajuda e refúgio quando a dificuldade se aproxima, e de pedir suas orações para alívio e livramento. “Orem por nós” era o seu clamor.

Segundo, a prontidão com que esses homens de oração atendiam a esses apelos e oravam a Deus por aqueles que o desejavam. Além disso, impressiona-nos o fato de que esses homens de oração estavam sempre no espírito de oração e prontos a qualquer momento para consultar a Deus. Estavam sempre afinados para a oração.

Terceiro, notamos a maravilhosa influência que esses homens de oração tinham junto a Deus sempre que Lhe faziam seu apelo. Deus quase sempre respondia depressa e ouvia sua oração pelos outros. Assim, a oração intercessória predominava naqueles primeiros dias da Igreja.

É uma questão digna de séria consideração até que ponto a Igreja de hoje é responsável pela incredulidade dos pecadores destes tempos modernos quanto ao valor da oração como meio de desviar a ira de Deus, de poupar vidas estéreis e de dar livramento. Até que ponto a Igreja é responsável pelos pouquíssimos que choram em Sião nestes tempos, que ignoram seus apelos no altar e tratam com indiferença seus convites para vir e receber oração?

O primeiro exemplo que notamos, mostrando a fé de homens ímpios na oração e seu apelo para que um homem de Deus intercedesse por eles, é o caso das serpentes ardentes enviadas contra os israelitas. Eles viajavam desde o monte Hor pelo caminho do mar Vermelho, procurando contornar a terra de Edom, quando falaram contra Deus e contra Moisés desta maneira:

“Por que vocês nos tiraram do Egito para morrermos no deserto? Pois não há pão, não há água, e a nossa alma detesta esta comida repugnante!”

Isso desagradou tanto a Deus que Ele enviou serpentes ardentes entre o povo, e muitos do povo de Israel morreram.

“O povo foi a Moisés e disse: Nós pecamos, porque falamos contra o SENHOR e contra você. Ore ao SENHOR para que ele tire as serpentes de nós.” Moisés orou pelo povo.

Por mais que esse povo se tivesse afastado de Deus, e por maior que fosse seu pecado de murmurar contra o modo como Deus os tratava, eles não haviam perdido a fé na oração, nem se esqueceram de que havia em Israel um líder que tinha influência junto a Deus em oração e que podia, por esse meio, desviar o desastre e trazer-lhes livramento.

Jeroboão, primeiro rei das dez tribos quando o reino foi dividido, foi outro caso ilustrativo. Esse caso foi muito notável por causa da notoriedade do seu afastamento de Deus, mencionado muitas vezes na história posterior de Israel como “o pecado de Jeroboão, filho de Nebate,” e mostra que, apesar de sua grande maldade aos olhos de Deus, ele não perdeu a fé na eficácia da oração. Esse rei, certa ocasião, teve a presunção de ocupar o lugar do sumo sacerdote e pôs-se junto ao altar para queimar incenso. Um homem de Deus veio de Judá, clamou contra o altar e proclamou: “Eis que o altar se fenderá, e as cinzas que estão sobre ele se derramarão.” Isso irou Jeroboão, que percebeu que aquilo era uma repreensão pública contra ele, que, contrariando a lei levítica, havia assumido o ofício de sacerdote de Deus; e o rei estendeu a mão, aparentemente com o propósito de prender o homem de Deus ou de lhe fazer violência, dizendo ao mesmo tempo aos que o cercavam: “Prendam-no!”

Imediatamente Deus feriu o rei de lepra, de modo que ele não pôde recolher a mão, e ao mesmo tempo o altar se fendeu. Espantado além da medida com essa retribuição repentina pelo seu pecado, vinda como um raio do céu, e com muito medo, ele clamou ao homem de Deus: “Interceda agora pelo favor do SENHOR, seu Deus, e ore por mim, para que a minha mão me seja restaurada.” E está registrado que “o homem de Deus intercedeu junto ao SENHOR, e a mão do rei lhe foi restaurada, e ficou como era antes.”

Lembremos que não estamos considerando agora os hábitos de oração do homem de Deus nem as possibilidades da oração, embora ambos estejam diante de nós aqui. Antes, estamos descobrindo justamente aqui que um governante em Israel, culpado de pecado grave e afastando-se de Deus, quando a ira de Deus cai sobre ele, imediatamente chama um homem de oração para interceder junto a Deus em seu favor. É apenas mais um caso em que um pecador contra Deus mostrou sua fé na virtude das orações de um homem de Deus. Triste é o dia, numa terra cristã, não só quando há decadência da oração na Igreja, mas quando os pecadores são tão pouco afetados pela religião da Igreja que não têm fé na oração e pouco se importam com as orações dos homens de oração.

Outro exemplo segue-se bem depressa a esse caso. O filho do rei Jeroboão adoeceu e estava para morrer. E esse rei ímpio e indiferente despachou sua mulher até Aías, o profeta de Deus, para lhe pedir que dissesse qual seria o desfecho da doença do menino. Ela tentou enganar o velho profeta, que estava quase cego, pretendendo não se dar a conhecer a ele. Mas ele tinha a visão de profeta, embora a vista estivesse fraca, e imediatamente lhe revelou que a conhecia. Depois de lhe dizer muitas coisas de enorme importância a respeito do reino e de acusar o marido dela de não ter guardado os mandamentos de Deus, mas de ter caído na idolatria, ele lhe disse: “Levante-se, portanto, e vá para a sua casa. Quando os seus pés entrarem na cidade, o menino morrerá.”

Que coisa natural para um pai em aflição recorrer a um profeta de oração em busca de alívio! E, como no primeiro caso mencionado, seu pecado não lhe cegou os olhos para o valor de ter um homem de Deus intercedendo por ele. De nada adiantou, como se viu, mas comprovou o que sustentamos: que nos tempos do Antigo Testamento os pecadores, embora não fossem eles mesmos homens de oração, criam firmemente nas orações dos homens de oração.

Tome-se o caso de Joanã, justamente quando os filhos de Israel começavam sua vida de cativeiro na Babilônia. Joanã e Jeremias, com um pequeno grupo, tinham sido deixados em sua terra natal, e Ismael havia conspirado contra Gedalias, o governador nomeado do país, e o matara. Joanã veio em socorro e livrou o povo de Ismael, que o estava levando para fora de sua terra. Mas Joanã queria fugir para o Egito, o que era contrário ao plano divino. Nessa conjuntura, ele reuniu todo o povo, e foram a Jeremias com este apelo fervoroso:

“Por favor, que a nossa súplica seja apresentada diante de você, e ore por nós ao SENHOR, o seu Deus, para que o SENHOR, o seu Deus, nos mostre o caminho pelo qual devemos andar e as coisas que devemos fazer.”

Como em todos os outros apelos a homens bons por oração, Jeremias intercedeu por esses que buscavam o caminho certo, e depois de dez dias veio a resposta, e Jeremias os informou do que Deus queria que fizessem. Era que não descessem ao Egito, mas permanecessem em Jerusalém e arredores; mas o povo e Joanã foram desleais com Jeremias e se recusaram a fazer o que Deus lhes dissera em resposta à oração. Isso, porém, não desmentiu o fato de que tinham fé na oração e nos homens de oração.

Outro caso pode ser notado, mostrando a verdade de nossa proposição de que os pecadores tinham fé na oração na dispensação do Antigo Testamento, provando assim indiretamente a preeminência da oração naqueles dias; pois certamente a oração devia ter um lugar de destaque, e sua necessidade devia ser reconhecida por todos, quando até os pecadores, por suas ações, endossavam sua virtude e necessidade. Certamente, se os pecadores davam testemunho do seu valor e naquele tempo mostravam que precisavam de oração, ainda que pelas orações de outra pessoa, o povo da Igreja de hoje deveria ter um profundo senso de sua necessidade e deveria ter uma fé firme na oração e em sua virtude. E certamente, se os homens dos tempos do Antigo Testamento eram tais homens de oração e tinham tal reputação como homens de oração, então, neste dia favorecido, os cristãos deveriam ser tão dados à oração que também tivessem ampla reputação como homens de oração.

Zedequias era rei de Judá justamente quando começou o cativeiro do povo de Deus. Ele estava à frente do reino quando Jerusalém foi sitiada pelo rei da Babilônia. E foi mais ou menos nesse tempo que Zedequias enviou dois homens escolhidos a Jeremias, dizendo: “Por favor, consulte o SENHOR por nós; pois Nabucodonosor, rei da Babilônia, está fazendo guerra contra nós. Talvez o SENHOR aja em nosso favor segundo todas as suas obras maravilhosas, para que ele se retire de nós.”

E Deus disse a Jeremias, em resposta a essa consulta, o que fazer e o que aconteceria; mas, como no outro caso, o de Joanã, Zedequias se mostrou desleal e não quis fazer o que Deus instruiu Jeremias a lhe dizer. Ao mesmo tempo, isso provou de forma conclusiva que Zedequias não havia perdido a fé na oração como meio de conhecer a mente de Deus, nem isso abalou sua crença na virtude das orações de um homem de oração.

Na verdade, a oração devia ter um lugar preeminente em toda a história do Antigo Testamento, quando não só os homens de Deus eram conhecidos por seus hábitos de oração, mas até homens que se afastaram de Deus e se mostraram desleais davam testemunho de sua virtude, recorrendo aos homens de oração para que intercedessem por eles. Isso é tão notório na história do Antigo Testamento que nenhum leitor atento dessas antigas Escrituras pode deixar de descobri-lo e notá-lo.