O direito de Deus ao nosso amor

AQUELES que reconheceram o que eu disse certamente hão de admitir a nossa obrigação de amar a Deus. Mas, se houver incrédulos que não queiram fazer tanto, Deus tem com que confundir a ingratidão deles nos bens sem número com que enriquece a alma e o corpo. Não é dele que o homem recebe o pão que o sustenta, a luz que o ilumina, o ar que respira? Se menciono estes primeiro, não é por considerá-los os principais, pois dizem respeito apenas ao corpo, mas porque são os mais necessários. Os nossos bens principais devemos buscá-los na alma, a parte superior do nosso ser. Esses bens são: a excelência, a inteligência e a virtude. Quando falo da excelência no homem, refiro-me ao livre-arbítrio que nele há, pois é isto que o eleva acima de todos os outros seres vivos e os coloca sob o seu domínio. A inteligência lhe demonstra a sua excelência e, ao mesmo tempo, demonstra que não a deve a si mesmo; e, por fim, a virtude o faz buscar ardentemente, e, quando O encontrou, abraçar com veemência, Aquele de quem ele é obra. Cada um destes três bens apresenta dois aspectos. A excelência é vista como a prerrogativa própria da natureza humana, e também como causa daquele temor que o homem sempre provocou em todos os outros seres vivos. A inteligência percebe a dignidade do homem, mas ao mesmo tempo reconhece que, embora ela esteja nele, não procede dele; e, por fim, a virtude, na sua dupla ação, impele a uma busca ansiosa dAquele a quem devemos a existência e, uma vez encontrado, a um apego igualmente ansioso a Ele. Além disso, a excelência sem a inteligência nada vale; e a inteligência sem a virtude só pode causar dano, como prova o raciocínio seguinte. Nenhuma inteligência pode orgulhar-se da sua existência sem saber que existe; mas se, sabendo que existe, ignora que existe não por si mesma, mas por outro, e se gloria em si mesma, e não em Deus, deveria considerar as palavras do Apóstolo: “O que você tem que não tenha recebido? Por que se gloria como se não o tivesse recebido?” Ele não diz apenas “por que se gloria?”, mas acrescenta “como se não o tivesse recebido,” mostrando que o censurável não é gloriar-se de possuí-lo, mas gloriar-se como se não o tivesse recebido. Com boa razão essa glória é chamada vanglória, porque não se apoia na rocha sólida da verdade. O Apóstolo distingue-a da glória justa ao dizer: “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor, isto é, na verdade, pois Deus é a verdade.”

Vemos, pois, que há duas coisas a saber: primeiro, o que somos; depois, que não somos tais por nós mesmos. Se nos falta qualquer destas duas, ou não nos gloriaremos de modo algum, ou a glória que tomarmos para nós será “vã.” Enfim, “se não conheces a ti mesma, sai e vai após as pegadas dos rebanhos dos teus companheiros.” É isto, na verdade, o que acontece; pois, quando o homem posto em honra não conhece a sua própria dignidade, é com justiça comparado, por causa dessa ignorância, aos animais que com ele partilham a corrupção e a vida perecível deste mundo. Não conhecendo a si mesma, a criatura que a razão distingue dos animais confunde-se com eles; porque, não conhecendo a sua própria glória, que está toda no interior, entrega-se a uma vã curiosidade e ocupa-se da beleza exterior e sensível. Desce à semelhança das criaturas inferiores por não saber que recebeu algo maior do que elas. E esta é uma ignorância contra a qual devemos guardar-nos diligentemente. De modo algum devemos estimar-nos menos do que Deus nos fez. Mas com cuidado ainda maior devemos evitar aquela outra ignorância que nos faz atribuir a nós mesmos mais do que possuímos; o que fazemos quando, por engano, imputamos a nós mesmos os dons de que temos consciência. Além destas duas espécies de ignorância, resta, ainda mais digna de ser detestada e evitada, a presunção que nos levaria a nos orgulharmos conscientemente do bem de que temos consciência, sem temor de roubar a Outro a glória que Lhe é devida por coisas que bem sabemos não virem de nós. No primeiro caso, não nos gloriamos de modo algum. No segundo, gloriamo-nos, mas não em Deus. No terceiro, já não pecamos por ignorância, mas deliberadamente, usurpando aquilo que pertence somente a Deus. Esta audácia, comparada com a segunda falta, é maior nisto: que despreza a Deus, ao passo que a outra não O conhecia. Comparada com a primeira, assemelha-nos aos demônios, ao passo que a outra nos tornava semelhantes aos animais. Somente o orgulho, o maior de todos os males, pode fazer-nos culpados de usar os dons que recebemos como se fossem nossos por natureza, e de roubar ao nosso Benfeitor, em proveito próprio, a glória que Lhe pertence por direito. Portanto, à excelência e à inteligência devemos acrescentar a virtude, o seu fruto próprio. É pela virtude que buscamos e alcançamos o generoso Autor de todas as coisas, Aquele a quem devemos em todas as coisas render a glória que Lhe pertence; do contrário, sofreremos por ter conhecido o que era reto e ter deixado de fazê-lo. Quem assim procede

não usou a sua inteligência para o bem, mas “maquinou a iniquidade em seu leito;” tentou, como um servo mau, desviar e apropriar-se da glória que o seu bom Senhor deveria ter recebido, sabendo bem, pelo dom da inteligência, que ele próprio não tinha direito algum a ela. É claro que a excelência sem a inteligência é inútil, e que a inteligência sem a virtude leva à ruína. Mas, para o homem que possui a virtude, nem a inteligência nem a excelência podem ser nocivas; ele ergue a voz e louva a Deus com fervor, dizendo: “Não a nós, Senhor, não a nós, mas dá glória ao Teu nome; “ o que equivale a dizer: “Senhor, não reivindicamos para nós a inteligência nem a excelência; tudo referimos a Ti, pois de Ti temos tudo o que temos.”

Mas estamos divagando um pouco, no desejo de provar que aqueles que não conhecem a Cristo, mesmo eles, são suficientemente ensinados pela lei natural, e pelos dons de corpo e alma que possuem, a amar a Deus por amor do próprio Deus. Para repetir em poucas palavras o que foi dito acima: onde está o incrédulo que não sabe que foi somente dAquele que faz o Seu sol brilhar sobre justos e injustos, e a chuva cair sobre santos e pecadores, somente dEle, que recebeu tudo o que é necessário à vida: a luz, o ar e o alimento? Que homem, por mais ímpio que seja, atribui a excelência própria da raça humana a qualquer outro senão Àquele que diz no Gênesis: “Façamos o homem à Nossa imagem, conforme a Nossa semelhança”? Quem vê o autor da inteligência em outro senão nAquele que ensina todos os homens? De que outra mão alguém pensará receber a virtude, senão da mão do Deus da virtude? Deus tem, pois, bom título para ser amado por Si mesmo, até no conhecimento do incrédulo que ignora a Cristo; e aquele que não ama o Senhor seu Deus de todo o coração, de toda a alma e de todas as forças é indesculpável; pois a sua justiça inata e a sua razão clamam do fundo da sua alma que ele está obrigado a amar inteiramente Aquele de quem recebe todas as coisas. Mas é muito difícil, ou melhor, é impossível, pela força natural ou pelo poder do livre-arbítrio, referir tudo a Deus, em vez de reter alguma coisa para o nosso próprio louvor; está escrito: “Todos buscam os seus próprios interesses;” e em outro lugar: “A imaginação e o pensamento do coração do homem são inclinados ao mal desde a sua juventude.”