Uma exortação a amar a Deus

1. Uma exortação. Deixai-me persuadir ardentemente a todos os que trazem o nome de cristãos a tornarem-se amantes de Deus. “Amai ao Senhor, vós todos os seus santos” (Sl 31.23). Poucos há que amam a Deus: muitos lhe dão beijos hipócritas, mas poucos o amam. Não é tão fácil amar a Deus quanto a maioria imagina. O afeto do amor é natural, mas a graça não o é. Os homens são por natureza aborrecedores de Deus (Rm 1.30). Os ímpios fugiriam de Deus; não quereriam estar nem sob as suas regras, nem ao seu alcance. Temem a Deus, mas não o amam. Toda a força que há nos homens ou nos anjos não pode fazer o coração amar a Deus. As ordenanças não o farão por si mesmas, nem os juízos; só o poder todo-poderoso e invencível do Espírito de Deus pode infundir o amor na alma. Sendo esta obra tão difícil, ela nos exige tanto mais fervorosa oração e empenho por esta angélica graça do amor. Para excitar e inflamar os nossos desejos por ela, apresentarei vinte motivos para amar a Deus.

(1). Sem este, toda a nossa religião é vã. Não é o dever, mas o amor ao dever, que Deus olha. Não é quanto fazemos, mas quanto amamos. Se o servo não faz o seu trabalho de boa vontade e por amor, ele não é aceitável. Os deveres não misturados com amor são tão fastidiosos a Deus quanto o são a nós. Por isso Davi aconselha o seu filho Salomão a servir a Deus com ânimo voluntário (1Cr 28.9). Cumprir o dever sem amor não é sacrifício, mas penitência.

(2). O amor é a mais nobre e excelente graça. É uma pura chama acesa do céu; por ela nos assemelhamos a Deus, que é amor. O crer e o obedecer não nos fazem semelhantes a Deus, mas pelo amor crescemos semelhantes a ele (1Jo 4.16). O amor é a graça que mais se deleita em Deus, e que mais o deleita. Aquele discípulo que era mais cheio de amor reclinava-se no seio de Cristo. O amor põe um viço e um lustre sobre todas as graças: as graças parecem eclipsadas, a menos que o amor brilhe e cintile nelas. A fé não é verdadeira, se não opera pelo amor. As águas do arrependimento não são puras, se não fluem da fonte do amor. O amor é o incenso que torna todos os nossos serviços fragrantes e aceitáveis a Deus.

(3). Será desarrazoado o que Deus requer? É apenas o nosso amor. Se ele nos pedisse os nossos bens, ou o fruto do nosso corpo, poderíamos negar-lho? Mas ele pede somente o nosso amor: quer apenas colher esta flor. É este um pedido difícil? Houve alguma vez dívida tão facilmente paga como esta? De modo algum nos empobrecemos ao pagá-la. O amor não é fardo. Acaso é trabalho para a esposa amar o seu marido? O amor é deleitoso.

(4). Deus é o mais adequado e completo objeto do nosso amor. Todas as excelências que jazem espalhadas pelas criaturas estão unidas nele. Ele é sabedoria, beleza, amor, sim, a própria essência da bondade. Não há em Deus nada que possa causar enfado; a criatura mais depressa enfastia do que satisfaz, mas em Deus há sempre novas belezas cintilantes. Quanto mais o desfrutamos, mais somos arrebatados de deleite.

Não há em Deus nada que amorteça os nossos afetos ou apague o nosso amor; nenhuma fraqueza, nenhuma deformidade, tais como as que costumam enfraquecer e esfriar o amor. Há em Deus uma excelência tal, que não só pode convidar, mas ordenar o nosso amor. Se houvesse no céu mais anjos do que há, e se todos aqueles gloriosos serafins tivessem no peito uma imensa chama de amor ardendo por toda a eternidade, ainda assim não poderiam amar a Deus à altura daquela infinita perfeição e transcendência de bondade que há nele. Certamente, então, há aqui bastante para nos induzir a amar a Deus — não podemos gastar o nosso amor num objeto melhor.

(5). O amor facilita a religião. Unta as rodas dos afetos, e torna-os mais vivos e alegres no serviço de Deus. O amor tira do dever o seu tédio. Jacó julgou breves sete anos, pelo amor que tinha a Raquel. O amor faz do dever um prazer. Por que são os anjos tão velozes e alados no serviço de Deus? É porque o amam. O amor nunca se cansa. Aquele que ama a Deus nunca se cansa de dizê-lo. Aquele que ama a Deus nunca se cansa de servi-lo.

(6). Deus deseja o nosso amor. Perdemos a nossa beleza, e manchamos o nosso sangue, e contudo o Rei do céu é um pretendente a nós. Que há no nosso amor, para que Deus o busque? Que ganha Deus com o nosso amor? Ele não precisa dele, é infinitamente bem-aventurado em si mesmo. Se lhe negarmos o nosso amor, ele tem criaturas mais sublimes que lhe pagam o alegre tributo do amor. Deus não precisa do nosso amor, e contudo o busca.

(7). Deus mereceu o nosso amor; como ele nos amou! Os nossos afetos deveriam acender-se ao fogo do amor de Deus. Que milagre de amor é que Deus nos amasse, quando nada havia em nós de amável. “Quando estavas no teu sangue, eu te disse: Vive” (Ez 16.6). O tempo do nosso enfado foi o tempo do amor de Deus. Tínhamos em nós algo para provocar a fúria, mas nada para suscitar o amor. Que amor, que excede todo o entendimento, foi dar-nos Cristo! Que Cristo morresse pelos pecadores! Deus pôs todos os anjos do céu a maravilhar-se deste amor. Diz Agostinho: “A cruz é um púlpito, e a lição que Cristo nela pregou é o amor.” Oh, o vivo amor de um Salvador moribundo! Parece-me que vejo Cristo na cruz, todo ensanguentado! Parece-me que o ouço dizer-nos: “Estendei aqui as vossas mãos. Ponde-as no meu lado. Senti o meu coração sangrando. Vede se eu não vos amo. E não me dareis o vosso amor? Amareis o mundo mais do que a mim? Acaso o mundo aplacou por vós a ira de Deus? Não fiz eu tudo isto? E não me amareis?” É natural amar onde somos amados. Tendo Cristo posto diante de nós um modelo de amor, e escrito-o com o seu sangue, esforcemo-nos por copiar tão belo modelo, e por imitá-lo no amor.

(8). O amor a Deus é o melhor amor-próprio. É amor-próprio buscar a salvação da alma; amando a Deus, promovemos a nossa própria salvação. “Aquele que permanece no amor, permanece em Deus, e Deus nele” (1Jo 4.16). E está certo de habitar com Deus no céu aquele que tem Deus habitando no seu coração. De modo que amar a Deus é o mais verdadeiro amor-próprio; aquele que não ama a Deus não ama a si mesmo.

(9). O amor a Deus evidencia sinceridade. “Os retos te amam” (Ct 1.4). Muitos filhos de Deus temem ser hipócritas. Amas a Deus? Quando Pedro estava abatido pela consciência do seu pecado, julgava-se indigno de que Cristo alguma vez o notasse, ou o empregasse mais na obra do seu apostolado; vede como Cristo procura consolá-lo. “Pedro, tu me amas?” (Jo 21.15). Como se Cristo tivesse dito: “Ainda que me tenhas negado por medo, contudo, se podes dizer de coração que me amas, és sincero e reto.” Amar a Deus é melhor sinal de sinceridade do que temê-lo. Os israelitas temiam a justiça de Deus. “Quando ele os matava, então o buscavam, e se convertiam, e de madrugada indagavam por Deus” (Sl 78.34). Mas em que deu tudo isso? “Todavia lisonjeavam-no com a boca, e com a língua lhe mentiam; porque o coração deles não era reto para com ele” (versículos 36,37). Esse arrependimento não é melhor que lisonja, o que nasce só do temor dos juízos de Deus, e não tem amor algum misturado. Amar a Deus evidencia que Deus tem o coração; e se o coração é dele, isso comandará todo o resto.

(10). Pelo nosso amor a Deus, podemos concluir o amor de Deus para conosco. “Nós o amamos, porque ele nos amou primeiro” (1Jo 4.19). Oh, diz a alma, se eu soubesse que Deus me ama, poderia regozijar-me! Amas a Deus? Então podes estar certo do amor de Deus para contigo. É como sucede com as lentes ardentes: se a lente arde, é porque o sol primeiro brilhou sobre ela, senão não poderia arder; assim, se os nossos corações ardem em amor a Deus, é porque o amor de Deus primeiro brilhou sobre nós, senão não poderíamos arder em amor. O nosso amor não é senão o reflexo do amor de Deus.

(11). Se não amas a Deus, amarás alguma outra coisa, ou o mundo ou o pecado; e serão estes dignos do teu amor? Não é melhor amar a Deus do que a estes? É melhor amar a Deus do que ao mundo, como se vê nos pontos que seguem.

Se pões o teu amor nas coisas do mundo, elas não te satisfarão. Tanto poderias satisfazer o teu corpo com o ar, como a tua alma com a terra. “Na plenitude da sua abundância, estará em angústia” (Jó 20.22). A fartura tem a sua penúria. Se o globo do mundo fosse teu, não encheria a tua alma. E porás o teu amor naquilo que nunca te dará contentamento? Não é melhor amar a Deus? Ele te dará aquilo que te há de satisfazer. “Quando acordar, ficarei satisfeito com a tua semelhança” (Sl 17.15). Quando eu acordar do sono da morte, e tiver sobre mim alguns dos raios e resplendores da glória de Deus, então ficarei satisfeito com a sua semelhança.

Se amas as coisas do mundo, elas não podem remover a perturbação da mente. Se há um espinho na consciência, todo o mundo não o pode arrancar. O rei Saul, estando perturbado de espírito, nem todas as joias da sua coroa o puderam consolar (1Sm 28.15). Mas se amas a Deus, ele pode dar-te paz quando nada mais pode; ele pode mudar a “sombra da morte em manhã” (Am 5.8). Ele pode aplicar o sangue de Cristo para refrescar a tua alma; ele pode sussurrar o seu amor pelo Espírito, e com um só sorriso dissipar todos os teus temores e inquietações.

Se amas o mundo, amas aquilo que te pode manter fora do céu. Os contentamentos mundanos podem ser comparados às carroças de um exército; enquanto os soldados se abasteciam junto às carroças, perderam a batalha. “Quão dificilmente entrarão no reino de Deus os que têm riquezas!” (Mc 10.23). A prosperidade é, para muitos, como a vela para o barco, que depressa o faz virar; de modo que, amando o mundo, amas aquilo que te porá em perigo. Mas se amas a Deus, não há temor de perder o céu. Ele será uma Rocha para te esconder, mas não para te ferir. Amando-o, chegamos a desfrutar dele.

Podes amar as coisas do mundo, mas elas não podem amar-te de volta. Amas o ouro e a prata, mas o teu ouro não pode amar-te de volta. Amas um quadro, mas o quadro não pode amar-te de volta. Dás o teu amor à criatura, e não recebes amor algum de volta. Mas se amas a Deus, ele te amará de volta. “Se alguém me ama, meu Pai o amará, e viremos a ele, e faremos nele morada” (Jo 14.23). Deus não ficará atrás de nós em amor: pela nossa gota, receberemos um oceano.

Quando amas o mundo, amas aquilo que é pior do que tu mesmo. A alma, como diz Damasceno, é uma centelha do fulgor celestial; traz em si uma ideia e semelhança de Deus. Enquanto amas o mundo, amas aquilo que está infinitamente abaixo do valor da tua alma. Acaso alguém gastaria custos com pano de saco? Quando gastas o teu amor com o mundo, penduras uma pérola num porco, amas aquilo que é inferior a ti mesmo. Como diz Cristo, em outro sentido, das aves do céu: “Não valeis vós muito mais do que elas?” (Mt 6.26), assim digo eu das coisas do mundo: Não valeis vós muito mais do que elas? Amas uma bela casa, um belo quadro; não vales tu muito mais do que elas? Mas se amas a Deus, pões o teu amor no mais nobre e sublime objeto: amas aquilo que é melhor do que tu mesmo. Deus é melhor do que a alma, melhor do que os anjos, melhor do que o céu.

Podes amar o mundo, e ter ódio em troca do teu amor. “Porque não sois do mundo, por isso o mundo vos odeia” (Jo 15.19). Não vexaria alguém gastar dinheiro num pedaço de terra que, em vez de produzir trigo ou uvas, não desse senão urtigas? Assim é com todas as coisas sublunares: nós as amamos, e elas se tornam urtigas para picar. Não encontramos senão desapontamento. “Saia fogo da sarça, e devore os cedros do Líbano” (Jz 9.15). Enquanto amamos a criatura, sai fogo desta sarça para nos devorar; mas se amamos a Deus, ele não retribuirá ódio por amor. “Eu amo os que me amam” (Pv 8.17). Deus pode castigar, mas não pode odiar. Todo crente é parte de Cristo, e Deus tanto poderia odiar a Cristo como odiar a um crente.

Podes amar em excesso a criatura. Podes amar o vinho demais, e a prata demais; mas não podes amar a Deus demais. Se fosse possível exceder, o excesso aqui seria uma virtude; mas é pecado nosso não podermos amar a Deus o bastante. “Quão fraco é o teu coração!” (Ez 16.30). Assim se pode dizer: Quão fraco é o nosso amor a Deus! É como a água da última destilação do alambique, que tem menos espírito. Se pudéssemos amar a Deus muito mais do que amamos, ainda assim não seria proporcional ao seu valor; de modo que não há perigo de excesso no nosso amor a Deus.

Podes amar as coisas do mundo, e elas morrem e te deixam. As riquezas criam asas, as relações vão-se caindo. Não há aqui nada permanente; a criatura tem um pouco de mel na boca, mas tem asas, e depressa voará para longe. Mas se amas a Deus, ele é “a porção para sempre” (Sl 73.26). Assim como é chamado Sol para consolo, também é Rocha para a eternidade; ele permanece para sempre. Assim vemos que é melhor amar a Deus do que ao mundo.

Se é melhor amar a Deus do que ao mundo, certamente também é melhor amar a Deus do que ao pecado. Que há no pecado, para que alguém o ame? O pecado é uma dívida. “Perdoa-nos as nossas dívidas” (Mt 6.12). É uma dívida que nos obriga à ira de Deus; por que havemos de amar o pecado? Acaso algum homem gosta de estar endividado? O pecado é uma doença. “Toda a cabeça está enferma” (Is 1.5). E amarás o pecado? Acaso algum homem abraça uma doença? Amará ele as suas chagas da peste? O pecado é uma imundície. O apóstolo chama-lhe “impureza” (Tg 1.21). É comparado à lepra e ao veneno das áspides. O coração de Deus se revolta contra os pecadores. “A minha alma se enfastiou deles” (Zc 11.8). O pecado é um monstro disforme: a concupiscência torna o homem brutal, a malícia torna-o diabólico. Que há no pecado que se possa amar? Amaremos a deformidade? O pecado é um inimigo. É comparado a uma “serpente” (Pv 23.32). Tem quatro ferrões — vergonha, culpa, horror, morte. Acaso amará o homem aquilo que busca a sua morte? Certamente, então, é melhor amar a Deus do que ao pecado. Deus te salvará, o pecado te condenará; não se tornou insensato aquele que ama a condenação?

(12). A relação em que estamos com Deus reclama amor. Há íntima afinidade. “O teu Criador é o teu marido” (Is 54.5). E não amará a esposa o seu marido? Ele é cheio de ternura: a sua esposa é para ele como a menina dos seus olhos. Regozija-se com ela, como o noivo com a noiva (Is 62.5). Ama o crente, como ama a Cristo (Jo 17.26). O mesmo amor em qualidade, ainda que não em igualdade. Ou havemos de amar a Deus, ou damos motivo de suspeita de que ainda não estamos unidos a ele.

(13). O amor é a mais permanente graça. Este ficará conosco quando as outras graças se despedirem. No céu não precisaremos de arrependimento, porque não teremos pecado. No céu não precisaremos de paciência, porque não haverá aflição. No céu não precisaremos de fé, porque a fé olha para as coisas que não se veem (Hb 11.1). Mas então veremos a Deus face a face; e onde há visão, não há necessidade de fé.

Mas quando as outras graças estiverem fora de uso, o amor continua; e neste sentido diz o apóstolo que o amor é maior que a fé, porque permanece por mais tempo. “O amor jamais acaba” (1Co 13.8). A fé é o bordão com que andamos nesta vida. “Andamos por fé” (2Co 5.7). Mas deixaremos este bordão à porta do céu, e só o amor entrará. Assim o amor leva a coroa de todas as outras graças. O amor é a graça de vida mais longa, é um botão da eternidade. Como deveríamos esforçar-nos por sobressair nesta graça, que é a única que há de viver conosco no céu, e nos há de acompanhar às bodas do Cordeiro!

(14). O amor a Deus jamais deixará o pecado prosperar no coração. Algumas plantas não vicejam quando estão próximas umas das outras: o amor de Deus faz murchar o pecado. Ainda que o velho homem viva, vive como um enfermo, débil, e respira curto. A flor do amor mata a erva daninha do pecado; embora o pecado não morra por completo, morre a cada dia. Como deveríamos empenhar-nos por aquela graça que é o único corrosivo capaz de destruir o pecado!

(15). O amor a Deus é um excelente meio para o crescimento da graça. “Antes crescei na graça” (2Pe 3.18). O crescimento na graça é mui agradável a Deus. Cristo aceita a verdade da graça, mas louva os graus da graça; e que pode mais promover e aumentar a graça do que o amor a Deus? O amor é como a rega da raiz, que faz a árvore crescer. Por isso o apóstolo usa esta expressão na sua oração: “O Senhor encaminhe os vossos corações no amor de Deus” (2Ts 3.5). Ele sabia que esta graça do amor nutriria e sustentaria todas as graças.

(16). O grande benefício que nos advirá, se amarmos a Deus. “Nem olhos viram, nem ouvidos ouviram, nem subiu ao coração do homem, o que Deus preparou para os que o amam” (1Co 2.9). O olho tem visto raros espetáculos, o ouvido tem ouvido doce música; mas nem olhos viram, nem ouvidos ouviram, nem pode o coração do homem conceber o que Deus preparou para os que o amam! Tão gloriosas recompensas estão reservadas que, como diz Agostinho, nem a própria fé é capaz de as compreender. Deus prometeu uma coroa da vida aos que o amam (Tg 1.12). Esta coroa encerra em si toda a bem-aventurança — riquezas, glória e deleite; e é uma coroa que não se murcha (1Pe 5.4). Assim Deus quer atrair-nos a ele por recompensas.

(17). O amor a Deus é armadura à prova contra o erro. Por falta de corações cheios de amor, os homens têm cabeças cheias de erro; as opiniões ímpias procedem da falta de santos afetos. Por que são os homens entregues a fortes ilusões? Porque “não receberam o amor da verdade” (2Ts 2.10,11). Quanto mais amamos a Deus, mais odiamos aquelas opiniões heterodoxas que nos afastariam de Deus e nos arrastariam ao libertinismo.

(18). Se amamos a Deus, temos todos os ventos soprando a nosso favor, tudo no mundo conspirará para o nosso bem. Não sabemos que provas de fogo poderemos encontrar, mas para os que amam a Deus todas as coisas cooperarão para o bem. Aquelas coisas que operam contra eles, operarão a seu favor; a sua cruz abrirá caminho para uma coroa; todo vento os soprará para o porto celestial.

(19). A falta de amor a Deus é a raiz da apostasia. A semente da parábola, que não tinha raiz, secou. Aquele que não tem o amor de Deus arraigado no coração cairá no tempo da tentação. Aquele que ama a Deus apegar-se-á a ele, como Rute a Noemi. “Aonde quer que fores, irei; e onde quer que morreres, morrerei” (Rt 1.16,17). Mas aquele que carece de amor a Deus fará como Orfa para com a sua sogra: beijou-a, e despediu-se dela. O soldado que não tem amor ao seu comandante, quando vir oportunidade, o deixará, e passará para o lado do inimigo. Aquele que não tem no coração amor a Deus, podes tê-lo por apóstata.

(20). O amor é a única coisa em que podemos retribuir a Deus. Se Deus se ira contra nós, não podemos irar-nos de volta; se ele nos repreende, não podemos repreendê-lo de volta; mas se Deus nos ama, devemos amá-lo de volta. Não há nada em que possamos responder a Deus, senão o amor. Não lhe devemos dar palavra por palavra, mas devemos dar-lhe amor por amor.

Assim vimos vinte motivos para excitar e inflamar o nosso amor a Deus.

Pergunta. Que faremos para amar a Deus?

Resposta. Estudai a Deus. Se o estudássemos mais, mais o amaríamos. Contemplai as suas superlativas excelências, a sua santidade, a sua incompreensível bondade. Os anjos conhecem a Deus melhor do que nós, e claramente contemplam o esplendor da sua majestade; por isso estão tão profundamente enamorados dele.

Esforçai-vos por um interesse em Deus. “Ó Deus, tu és o meu Deus” (Sl 63.1). Aquele pronome “meu” é um doce ímã para o amor; o homem ama aquilo que é seu. Quanto mais cremos, mais amamos: a fé é a raiz, e o amor é a flor que cresce sobre ela. “A fé que opera pelo amor” (Gl 5.6).

Fazei a Deus o vosso fervoroso pedido, que ele vos dê um coração para amá-lo. Este é um pedido aceitável, e certamente Deus não o negará. Quando o rei Salomão pediu a Deus sabedoria, “Dá, pois, ao teu servo um coração entendido” (1Rs 3.9), “esta palavra agradou ao Senhor” (versículo 10). Assim, quando clamardes a Deus: “Senhor, dá-me um coração para te amar. É a minha mágoa não poder amar-te mais. Oh, acende este fogo do céu sobre o altar do meu coração!” — certamente esta oração agrada ao Senhor, e ele derramará sobre ti o seu Espírito, cujo óleo dourado fará arder viva a lâmpada do teu amor.

2. Uma exortação a preservar o vosso amor a Deus.

Vós que tendes amor a Deus, empenhai-vos em preservá-lo; não deixeis este amor morrer e apagar-se.

Assim como quereríeis que o amor de Deus vos fosse continuado, continuai o vosso amor a ele. O amor, como o fogo, estará pronto a apagar-se. “Deixaste o teu primeiro amor” (Ap 2.4). Satanás esforça-se por soprar e apagar esta chama, e pela negligência do dever nós a perdemos. Quando um corpo delicado deixa de agasalhar-se, é propenso a esfriar: assim, quando deixamos o dever, pouco a pouco esfriamos no nosso amor a Deus. De todas as graças, o amor é a mais propensa a decair; por isso tanto mais cuidado precisamos ter para preservá-lo. Se um homem tem uma joia, ele a guardará; se tem uma terra de herança, ele a guardará; que cuidado, então, deveríamos ter de guardar esta graça do amor! É triste ver os que professam a fé declinando no seu amor a Deus; muitos estão em consunção espiritual, o seu amor está definhando.

Há quatro sinais pelos quais os cristãos podem saber que o seu amor está em consunção.

(1). Quando perderam o paladar. Aquele que está em profunda consunção não tem paladar; não sente naquele sabor apetitoso no alimento que sentia antes. Assim, quando os cristãos perderam o paladar, e não acham doçura alguma numa promessa, é sinal de consunção espiritual. “Se é que já provastes que o Senhor é benigno” (1Pe 2.3). Houve tempo em que achavam consolo em achegar-se a Deus. A sua Palavra era como o mel que goteja, mui deliciosa ao paladar da sua alma, mas agora é de outro modo. Não conseguem sentir mais doçura nas coisas espirituais do que na “clara do ovo” (Jó 6.6). Isto é sinal de que estão em consunção; perder o paladar denuncia a perda do primeiro amor.

(2). Quando os cristãos perderam o apetite. O homem em profunda consunção não tem aquele gosto pelo alimento que tinha antes. Houve tempo em que os cristãos tinham “fome e sede de justiça” (Mt 5.6). Ocupavam-se das coisas de aspecto celestial, a graça do Espírito, o sangue da cruz, a luz do rosto de Deus. Anelavam pelas ordenanças, e vinham a elas como um faminto a um banquete. Mas agora o caso está mudado. Não têm apetite, não prezam tanto a Cristo, não têm afetos tão fortes pela Palavra, os seus corações não ardem dentro deles; triste presságio: estão em consunção, o seu amor está definhando. Foi sinal de que se abatera a força natural de Davi o fato de o cobrirem de roupas, e contudo ele não ganhar calor (1Rs 1.1). Assim, quando aos homens se aplicam roupas quentes (quero dizer, as ordenanças), e contudo não têm calor de afeto, mas estão frios e rígidos, como que prontos a serem expostos para o velório, isto é sinal de que o seu primeiro amor declinou, e de que estão em profunda consunção.

(3). Quando os cristãos se enamoram mais do mundo, isto denuncia a diminuição do amor espiritual. Eram outrora de um temperamento sublime e celestial, falavam a língua de Canaã; mas agora são como o peixe do evangelho, que tinha dinheiro na boca (Mt 17.27). Não conseguem balbuciar três palavras sem que uma seja acerca de mamom. Os seus pensamentos e afetos, como Satanás, andam sempre rodeando a terra — sinal de que descem a ladeira a passos largos, e de que o seu amor a Deus está em consunção. Podemos observar que, quando a natureza decai e enfraquece, as pessoas andam mais curvadas; e, na verdade, quando o coração anda mais curvado para a terra, e está de tal modo dobrado sobre si que mal consegue erguer-se a um pensamento celestial, está agora tristemente declinando no seu primeiro amor. Quando a ferrugem se agarra ao metal, não só lhe tira o brilho, mas o corrói e consome: assim, quando a terra se agarra às almas dos homens, não só impede o lustre resplandecente das suas graças, mas pouco a pouco as corrói.

(4). Quando os cristãos fazem pouco caso do culto a Deus. Os deveres da religião são cumpridos de maneira morta e formal; se não são deixados por fazer, contudo são mal feitos. Este é um triste sintoma de consunção espiritual; a negligência no dever mostra decadência no nosso primeiro amor. Estando frouxas as cordas de um violino, o violino nunca poderá fazer boa música; quando os homens se tornam frouxos no dever, oram como se não orassem; isto nunca poderá fazer som algum harmonioso aos ouvidos de Deus. Quando o movimento espiritual é lento e pesado, e o pulso da alma bate fraco, é sinal de que os cristãos deixaram o seu primeiro amor.

Guardemo-nos desta consunção espiritual; é perigoso diminuir no nosso amor. O amor é uma graça sem a qual não sabemos como passar. Tanto poderia o soldado passar sem as suas armas, o artista sem o seu pincel, o músico sem o seu instrumento, como o cristão pode passar sem o amor. O corpo não pode dispensar o seu calor natural. O amor é para a alma o que o calor natural é para o corpo; sem ele não há vida. O amor influencia as graças, excita os afetos, faz-nos entristecer pelo pecado, faz-nos alegres em Deus; é como o óleo para as rodas; vivifica-nos no serviço de Deus. Quão cuidadosos, então, deveríamos ser de manter vivo o nosso amor a Deus!

Pergunta. Como poderemos impedir que o nosso amor se apague?

Resposta. Vigiai o vosso coração cada dia. Notai as primeiras declinações na graça. Observai-vos quando começardes a ficar embotados e indiferentes, e usai de todos os meios para vos revigorar. Ocupai-vos muito em oração, meditação e santa conversação. Quando o fogo está para apagar-se, lança-se-lhe lenha: assim, quando a chama do vosso amor está para apagar-se, lançai mão das ordenanças e das promessas do evangelho, como lenha para manter ardendo o fogo do vosso amor.

3. Uma exortação a aumentar o vosso amor a Deus. Deixai-me exortar os cristãos a aumentar o vosso amor a Deus. Que o vosso amor se eleve mais alto. “E isto peço em oração, que o vosso amor aumente mais e mais” (Fp 1.9). O nosso amor a Deus deve ser como a luz da manhã: primeiro há o romper do dia, depois brilha cada vez mais até ao pleno meio-dia. Os que têm algumas centelhas de amor devem atiçar essas centelhas divinas até virarem chama. O cristão não deve contentar-se com uma dose de graça tão pequena que o faça duvidar se tem alguma graça ou não, antes deve estar sempre aumentando o cabedal. Aquele que tem um pouco de ouro quereria mais; vós que amais a Deus um pouco, empenhai-vos por amá-lo mais. O homem piedoso contenta-se com bem pouco do mundo; contudo nunca se dá por satisfeito, antes quereria mais da influência do Espírito, e empenha-se por acrescentar um grau de amor a outro. Para persuadir os cristãos a pôr mais óleo na lâmpada, e a aumentar a chama do seu amor, permiti que vos proponha estes quatro divinos incentivos.

(1). O crescimento do amor comprova a sua veracidade. Se vejo a amendoeira brotar e florescer, sei que há vida na raiz. A tinta não cresce; o hipócrita, que não é senão um retrato, não crescerá. Mas onde vemos o amor a Deus aumentando e alargando-se, como a nuvem de Elias, podemos concluir que ele é verdadeiro e genuíno.

(2). Pelo crescimento do amor imitamos os santos da Bíblia. O seu amor a Deus, como as águas do santuário, ia subindo cada vez mais alto. O amor dos discípulos por Cristo foi, no princípio, fraco: fugiram de Cristo; mas depois da morte de Cristo tornou-se mais vigoroso, e fizeram dele aberta profissão. O amor de Pedro, no princípio, era mais débil e lânguido: negou a Cristo; mas depois, com que ousadia o pregou! Quando Cristo o pôs à prova do seu amor, “Simão, tu me amas?” (Jo 21.16), Pedro pôde fazer o seu humilde, mas confiante apelo a Cristo: “Senhor, tu sabes que eu te amo.” Assim aquela tenra planta, que antes fora derrubada pelo vento de uma tentação, agora se tornou um cedro, que todos os poderes do inferno não podem abalar.

(3). O crescimento do amor ampliará a recompensa. Quanto mais ardermos em amor, mais resplandeceremos na glória; quanto mais alto o nosso amor, mais brilhante a nossa coroa.

(4). Quanto mais amarmos a Deus, mais amor teremos dele. Quereríamos que Deus nos revelasse os doces segredos do seu amor? Quereríamos os sorrisos do seu rosto? Oh, então, esforcemo-nos por graus mais altos de amor. São Paulo teve por esterco o ouro e as pérolas por amor de Cristo (Fp 3.8). Sim, estava de tal modo inflamado de amor a Deus, que poderia ter desejado ser anátema, separado de Cristo, por seus irmãos os judeus (Rm 9.3). Não que pudesse ser separado de Cristo; mas tal era o seu fervoroso amor e o seu piedoso zelo pela glória de Deus, que se contentaria em sofrer, ainda além do que é conveniente dizer, se Deus por isso pudesse receber mais honra.

Aqui estava o amor levado ao mais alto ponto a que era possível a um mortal chegar; e vede quão perto ele jazia do coração de Deus! O Senhor o leva ao céu por um tempo, e o reclina no seu seio, onde ele teve tão gloriosa visão de Deus, e ouviu aquelas “palavras inefáveis, que não é lícito ao homem repetir” (2Co 12.4). Nunca homem algum ficou a perder pelo seu amor a Deus.

Se o nosso amor a Deus não aumenta, depressa diminuirá. Se o fogo não é atiçado, depressa se apagará. Por isso os cristãos deveriam, acima de todas as coisas, empenhar-se por acalentar e excitar o seu amor a Deus. Esta exortação estará fora de uso quando chegarmos ao céu, pois então a nossa luz será clara, e o nosso amor perfeito; mas agora é tempo oportuno de exortar, para que o nosso amor a Deus abunde cada vez mais e mais.