Biografia e livros de Thomas Watson

Alguns homens são lembrados pelo que fizeram; Thomas Watson é lembrado pelo que disse. O registro de sua vida é escasso — não sabemos ao certo onde ou quando ele nasceu, e até o ano de sua morte foi por muito tempo conjecturado erradamente. O que sobrevive, em vez disso, é a sua voz: calorosa, breve, espantosamente vívida, um pregador capaz de pôr mais numa única frase do que a maioria dos teólogos conseguia numa página inteira. Três séculos e meio depois, ele está entre os mais lidos de todos os puritanos, e quase tudo o que nele amamos está no papel.

Uma vida escassamente registrada

Watson nasceu por volta de 1620 — a data é uma estimativa, e seu local de nascimento é incerto, embora Yorkshire seja frequentemente sugerido. De seus pais, de sua infância e de sua conversão, não sabemos essencialmente nada. Não se trata de falha do biógrafo, mas do simples estado do registro; Charles Spurgeon, que editou Watson duzentos anos mais tarde e saiu à caça de detalhes, concluiu secamente que a época de seu nascimento e a de sua morte não estavam “mencionadas em parte alguma”.

Ele surge à vista no Emmanuel College, em Cambridge — o grande viveiro do puritanismo, que, como observou um contemporâneo, formou mais puritanos e não conformistas do que talvez sete dos outros colégios juntos. Obteve o grau de BA em 1639 e o de MA em 1642, e deixou atrás de si a reputação de estudante laborioso. Essa reputação merece uma pausa. A concisão e a naturalidade de sua escrita posterior — a sensação de que ele está conversando com você, e não fazendo uma preleção — não foram fruto de uma mente leviana. Foram erudição duramente conquistada e trazida com leveza: hebraico e grego e os pais da igreja, digeridos até saírem em inglês simples. Por algum tempo viveu na casa de Lady Mary Vere, viúva de Sir Horace Vere, um refúgio bem conhecido da piedade puritana.

Dezesseis anos em Walbrook

Em 1646 Watson chegou a St Stephen’s, Walbrook, no coração da City de Londres, primeiro como pregador e depois como reitor. Permaneceu quase dezesseis anos, e a igreja estava constantemente cheia. Por volta de 1647 casou-se com Abigail Beadle, filha de John Beadle, um ministro puritano de Essex; tiveram pelo menos sete filhos em treze anos, quatro dos quais morreram pequenos. Esse último detalhe está registrado numa única oração, e depois o registro se fecha sobre ele — mas um homem que escreveu com tanta ternura sobre a aflição operando para o bem havia sepultado quatro de seus próprios filhos antes de escrever uma linha a respeito.

Seus ouvintes valorizavam sua pregação. Seus contemporâneos, coisa notável, valorizavam ainda mais o seu orar. Edmund Calamy, em seu relato dos ministros expulsos, chamou-o homem de considerável erudição e pregador judicioso, e então destacou um dom acima dos demais: ele era “eminente no dom da oração”. Calamy ofereceu uma história como prova.

A Torre, e um amigo no cadafalso

Watson era presbiteriano, e presbiteriano realista. Protestou contra a execução de Carlos I e, em 1651, foi envolvido na conspiração liderada por Christopher Love para trazer de volta Carlos II. Foi preso por isso ao lado de Love e de William Jenkyn. Love foi decapitado. Watson pediu clemência e foi solto em 30 de junho de 1652, e formalmente reconduzido como vigário de St Stephen’s.

É uma das ironias mais agudas de sua vida. O homem que arriscou a prisão pela causa dos Stuart, e viu um amigo morrer por ela, seria expulso de seu púlpito dez anos depois pelo próprio rei que ele sofrera para restaurar.

O Bartolomeu Negro

O Ato de Uniformidade de 1662 exigia dos ministros uma conformidade que Watson não podia dar, e em 24 de agosto — dia de São Bartolomeu — cerca de dois mil foram expulsos de seus benefícios. Sua lealdade de nada valeu. Como disse Spurgeon, ele havia protestado contra a execução do rei e aderido à conspiração de Love para trazer Carlos II, “contudo nada disso adiantou, ele era um puritano”.

Sobrevivem três de seus sermões de despedida, pregados a uma congregação que sabia que o estava perdendo. No segundo, sobre 2 Coríntios 7:1, ele falou de dezesseis anos entre eles com uma franqueza que não envelheceu.

Exerci agora o meu ministério entre vós por quase dezesseis anos; e me alegro e bendigo a Deus por não poder dizer que, quanto mais vos amo, menos sou amado: tenho recebido de vós muitas demonstrações assinaladas de amor.

— Thomas Watson, Farewell Sermon at St Stephen’s, Walbrook (17 de agosto de 1662)

Ele não quis prometer que continuaria a pregar-lhes, nem quis prometer que pararia: “Desejo ser guiado pelo fio de prata da palavra e da providência de Deus.” Notando a linguagem do Ato, segundo a qual os ministros expulsos deviam ser como se estivessem naturalmente mortos, disse que, se tinha de morrer, lhes deixaria um legado — e deu-lhes vinte diretrizes, exortando-os a guardá-las “como outras tantas joias no escrínio do vosso peito”. Então, disse-lhes, suas forças estavam quase no fim.

Pregando nas ruínas

Expulso, Watson pregou onde quer que pudesse fazê-lo com segurança — em celeiros, cozinhas, dependências, em grotas e bosques, a pequenas reuniões ilegais sob ameaça de multa e de prisão. Então, em 1666, o Grande Incêndio consumiu a City, e com ela St Stephen’s Walbrook. Na sequência, com as igrejas paroquiais queimadas, Watson e outros não conformistas prepararam grandes salas para quantos quisessem vir. Há algo de apropriado nisso: o homem trancado para fora de sua igreja sobreviveu ao edifício, e continuou pregando em suas ruínas.

Sob a Declaração de Indulgência de 1672, licenciou o grande salão de Crosby House, na Bishopsgate Street, cujo proprietário, Sir John Langham, favorecia a causa não conformista. Pregou ali por vários anos e, a partir de 1675, dividiu o púlpito com Stephen Charnock até a morte deste, em 1680 — duas das melhores mentes da época num só pastorado.

Um cordial para tempos difíceis

Em 1663, no ano seguinte àquele em que perdeu tudo, Watson publicou A Divine Cordial — hoje conhecido como All Things for Good —, uma exposição de Romanos 8:28. Vale a pena lembrar o momento. Não é consolo oferecido de um lugar confortável; é um ministro recém-silenciado dizendo ao seu povo que a providência que acabara de despedaçar a sua vida não estava fora de controle.

Vários ingredientes venenosos postos juntos, sendo temperados pela perícia do boticário, fazem um remédio soberano e operam juntos para o bem do paciente. Assim todas as providências de Deus, sendo divinamente temperadas e santificadas, operam juntas para o melhor dos santos.

— Thomas Watson, A Divine Cordial (1663)

Aí está Watson inteiro: uma imagem caseira, exatamente observada, carregando mais peso do que um argumento. Ele nunca lhe pede que finja que os ingredientes não são veneno. Pede que confie no boticário.

Deus adoça a dor exterior com paz interior. … Depois de uma pílula amarga, Deus dá açúcar. Paulo teve seus cânticos de prisão. A vara de Deus tem mel na ponta.

— Thomas Watson, A Divine Cordial (1663)

Sobre a oração — o dom que seus contemporâneos assinalaram nele — foi igualmente concreto. Ela é “uma chave que abre o tesouro da misericórdia de Deus”; é “a arma do cristão, que ele dispara contra os seus inimigos”; é “o remédio soberano da alma”. E, com a maior simplicidade: “A oração mantém o coração aberto para Deus, e fechado para o pecado.”

Barnston

Sua saúde por fim cedeu, e ele se retirou para Barnston, em Essex, a terra natal de sua esposa. Morreu ali subitamente em 1686, e foi sepultado em 28 de julho na sepultura de John Beadle, seu sogro.

A longa sobrevida

A maior obra de Watson só apareceu depois de sua morte: A Body of Practical Divinity, cento e setenta e seis sermões sobre o Breve Catecismo de Westminster, publicada em 1692 com a atestação de vinte e cinco ministros de destaque. Tornou-se uma teologia do povo, encontrada por gerações nas casas dos camponeses escoceses — um in-fólio que ensinou os iletrados a pensar.

Seu alcance foi mais longe do que ele poderia ter imaginado. Philip Doddridge registra que, em julho de 1719, um jovem soldado dissoluto chamado James Gardiner, matando uma hora antes de um encontro à meia-noite, abriu distraidamente um livro que sua mãe lhe havia enfiado na bagagem — The Christian Soldier; or, Heaven Taken by Storm, de Watson. O que Gardiner relatou em seguida — um clarão de luz, uma visão de Cristo crucificado, uma voz perguntando “Ó pecador, sofri eu isto por ti, e é assim que me retribuis?” — pertence ao testemunho de Gardiner, e não à biografia de Watson. Mas o ministro expulso, havia trinta anos na sepultura, ainda estava pregando.

Spurgeon, que fez mais do que ninguém para restaurá-lo, julgou-o “conciso, vigoroso, ilustrativo e sugestivo”, combinando “doutrina sã, experiência que sonda o coração e sabedoria prática”. O diretor de seu colégio, George Rogers, disse-o mais sem rodeios: “Não conheço obra com tanta matéria de sermão em tão pouco espaço.” Onde Owen e Howe e Charnock precisam ser lavrados como pedreiras, Watson lhe entrega a pedra já talhada.

Não podemos dizer-lhe onde ele nasceu, nem como veio a Cristo, nem que aparência tinha do outro lado de uma mesa. O homem, em sua maior parte, se foi. Mas abra All Things for Good e ele está inteiramente ali — sem pressa, afetuoso, buscando mel e varas e pílulas amargas, decidido a que você não se mate de preocupação. De uma vida tão mal registrada, é uma estranha misericórdia que o melhor dela tenha sobrevivido.