Le jugement et le châtiment du péché

EN TOUTES choses, considère la fin : comment tu te tiendras devant le Juge sévère à qui rien n’est caché, qui jugera en toute justice, sans se laisser gagner ni par des présents ni par des excuses. Et toi, misérable et pauvre pécheur, qui crains jusqu’au visage d’un homme irrité, que répondras-tu au Dieu qui connaît tous tes péchés ? Pourquoi ne te prépares-tu pas pour le jour du jugement, où nul ne pourra être excusé ni défendu par un autre, parce que chacun aura bien assez à faire de répondre pour lui-même ? En cette vie, ton travail porte du fruit, tes larmes sont agréées, tes soupirs entendus, ta douleur expie et purifie.

L’homme patient passe par un grand et salutaire purgatoire lorsqu’il s’afflige davantage de la malice de celui qui lui fait du tort que de sa propre injure ; lorsqu’il prie volontiers pour ses ennemis et pardonne les offenses de bon cœur ; lorsqu’il n’hésite pas à demander pardon aux autres ; lorsqu’il est plus prompt à la pitié qu’à la colère ; lorsqu’il se fait souvent violence et s’efforce de soumettre entièrement le corps à l’esprit.

Mieux vaut expier ses péchés maintenant et retrancher ses vices que de les garder pour être purifié dans l’au-delà. En vérité, nous nous trompons nous-mêmes par l’amour déréglé que nous portons à la chair. De quoi ce feu se nourrira-t-il, sinon de nos péchés ? Plus nous nous épargnons maintenant, plus nous satisfaisons la chair, plus le compte sera rigoureux et plus nous amassons pour le feu.

Car c’est dans les choses où l’homme a péché qu’il sera le plus durement puni. Là, les paresseux seront poussés par des aiguillons brûlants, et les gourmands tourmentés d’une faim et d’une soif indicibles ; les impudiques et les voluptueux seront plongés dans la poix ardente et le soufre infect ; les envieux hurleront de douleur comme des chiens enragés.

Chaque vice aura son châtiment propre. Les orgueilleux seront couverts de toute confusion, et les avares réduits à la plus abjecte indigence. Une heure de souffrance là-bas sera plus amère que cent années de la plus rude pénitence ici-bas. En cette vie, on se repose parfois du travail et l’on jouit de la consolation de ses amis ; mais les damnés n’ont ni repos ni consolation.

Prends donc soin dès maintenant de te repentir de tes péchés, afin qu’au jour du jugement tu reposes en sûreté avec les bienheureux. Car en ce jour-là les justes se tiendront fermes devant ceux qui les ont tourmentés et opprimés, et celui qui se soumet aujourd’hui humblement au jugement des hommes se lèvera pour les juger. Les pauvres et les humbles auront une grande confiance, tandis que les orgueilleux seront saisis de crainte. Celui qui aura appris à passer pour fou en ce monde et à être méprisé pour le Christ paraîtra alors avoir été sage.

En ce jour-là, toute épreuve supportée avec patience sera douce, et la voix de l’iniquité se taira ; les hommes pieux se réjouiront ; les impies seront dans le deuil ; et le corps mortifié se réjouira bien plus que s’il avait été nourri de toutes les délices. Alors l’humble vêtement resplendira, et le riche habit paraîtra terni et usé ; la pauvre chaumière sera plus louée que le palais doré. En ce jour-là, la patience persévérante pèsera plus que toute la puissance de ce monde ; la simple obéissance sera élevée au-dessus de toute l’habileté du siècle ; une bonne et pure conscience réjouira le cœur de l’homme bien plus que la philosophie des savants ; et le mépris des richesses aura plus de poids que tous les trésors de la terre.

Alors tu trouveras plus de consolation à avoir prié avec dévotion qu’à avoir fait bonne chère ; tu seras heureux d’avoir préféré le silence aux longs bavardages.

Alors les saintes œuvres vaudront plus que beaucoup de belles paroles ; une vie austère et de rudes pénitences plairont davantage que toutes les délices de la terre.

Apprends donc à souffrir maintenant de petites choses, afin de n’avoir pas à en souffrir de plus grandes dans l’éternité. Éprouve ici ce que tu pourras supporter là-bas. Si tu ne peux souffrir maintenant que peu de chose, comment pourras-tu endurer les tourments éternels ? Si une petite souffrance te rend maintenant impatient, que fera le feu de l’enfer ? En vérité, tu ne peux avoir deux joies : tu ne peux goûter les plaisirs de ce monde et régner ensuite avec le Christ.

Si ta vie, jusqu’à ce moment, avait été pleine d’honneurs et de plaisirs, à quoi cela te servirait-il si tu venais à mourir à l’instant ? Tout est donc vanité, hormis aimer Dieu et ne servir que lui.

Celui qui aime Dieu de tout son cœur ne craint ni la mort, ni le châtiment, ni le jugement, ni l’enfer, car l’amour parfait lui assure l’accès auprès de Dieu.

Il n’est pas étonnant que celui qui se plaît encore au péché craigne la mort et le jugement.

Il est bon toutefois que, si l’amour ne te détourne pas encore du mal, la crainte de l’enfer du moins t’en détourne. L’homme qui rejette la crainte de Dieu ne pourra persévérer longtemps dans le bien, mais tombera bientôt dans les pièges du diable.