Pensées sur la mort

BIENTÔT ta vie ici-bas prendra fin ; considère donc ce qui peut t’attendre ailleurs. Aujourd’hui nous vivons ; demain nous mourons et sommes vite oubliés. Ô stupidité et dureté d’un cœur qui ne regarde que le présent au lieu de se préparer à ce qui doit venir !

Ainsi, en toute action et en toute pensée, conduis-toi comme si tu devais mourir aujourd’hui même. Si tu avais une bonne conscience, tu ne craindrais guère la mort. Mieux vaut éviter le péché que craindre la mort. Si tu n’es pas prêt aujourd’hui, comment le seras-tu demain ? Demain est un jour incertain ; que sais-tu si tu auras un lendemain ?

À quoi bon vivre longtemps quand nous nous amendons si peu ? Une longue vie, en vérité, ne nous profite pas toujours ; souvent, au contraire, elle accroît notre culpabilité. Plût à Dieu que nous eussions bien vécu en ce monde, ne fût-ce qu’un seul jour ! Beaucoup comptent les années passées en religion, mais trouvent leur vie bien peu sanctifiée. S’il est terrible de mourir, il se peut pourtant qu’il soit plus dangereux de vivre plus longtemps. Heureux celui qui a sans cesse devant les yeux l’heure de sa mort et qui s’y prépare chaque jour.

Si tu as jamais vu mourir un homme, souviens-toi que toi aussi tu dois passer par le même chemin. Le matin, pense que tu n’atteindras peut-être pas le soir ; et le soir venu, n’ose pas te promettre l’aurore. Sois donc toujours prêt, et vis de telle sorte que la mort ne te prenne jamais au dépourvu. Beaucoup meurent subitement et à l’improviste, car à l’heure où l’on n’y pense pas, le Fils de Dieu viendra. Quand ce dernier moment arrivera, tu commenceras à juger tout autrement de la vie désormais entièrement passée, et tu regretteras amèrement d’avoir été si négligent et si lâche.

Qu’il est heureux et sage, celui qui s’efforce d’être maintenant, dans la vie, tel qu’il veut être trouvé à la mort ! Le parfait mépris du monde, un vif désir d’avancer dans la vertu, l’amour de la discipline, les œuvres de pénitence, la promptitude à obéir, le renoncement à soi-même et la patience en toute épreuve pour l’amour du Christ, voilà ce qui donnera à un homme la grande espérance d’une mort heureuse.

Tu peux faire beaucoup de bien quand tu es en bonne santé ; que pourras-tu faire quand tu seras malade ? Peu de gens deviennent meilleurs par la maladie. De même, ceux qui font beaucoup de pèlerinages deviennent rarement saints.

Ne mets pas ta confiance dans tes amis et tes proches, et ne remets pas à plus tard le soin de ton âme, car les hommes t’oublieront plus vite que tu ne le penses. Mieux vaut y pourvoir dès maintenant, à temps, et envoyer devant toi quelque bien que de compter sur le secours des autres. Si tu ne prends pas soin de toi-même maintenant, qui en prendra soin quand tu seras parti ?

Le présent est très précieux ; voici les jours du salut ; voici maintenant le temps favorable. Quelle tristesse que tu n’emploies pas mieux le temps où tu pourrais acquérir la vie éternelle ! Le temps viendra où tu voudras un seul jour, une seule heure pour te corriger, et sais-tu si tu l’obtiendras ?

Vois donc, bien-aimé, de quel grand péril tu peux te délivrer, de quelle grande crainte tu peux être sauvé, si seulement tu es toujours vigilant et attentif à la mort. Efforce-toi de vivre maintenant de telle sorte qu’à l’heure de la mort tu puisses te réjouir plutôt que craindre. Apprends maintenant à mourir au monde, afin de commencer alors à vivre avec le Christ. Apprends maintenant à mépriser toutes choses, afin de pouvoir alors aller librement à lui. Châtie maintenant ton corps par la pénitence, afin d’avoir alors la confiance que donne la certitude.

Ah ! insensé, pourquoi te proposes-tu de vivre longtemps, toi qui n’es pas sûr de vivre même un jour ? Combien ont été trompés et soudain emportés ! Que de fois as-tu entendu parler de gens noyés, tués en tombant de haut, morts à table, au jeu, dans les flammes, par l’épée, dans la peste, ou sous les coups des brigands ! La mort est la fin de tous, et la vie de l’homme passe vite comme une ombre.

Qui se souviendra de toi quand tu seras mort ? Qui priera pour toi ? Fais maintenant, bien-aimé, ce que tu peux, car tu ne sais ni quand tu mourras, ni quel sera ton sort après la mort. Amasse pour toi les richesses de l’immortalité pendant que tu en as le temps. Ne pense à rien qu’à ton salut. N’aie souci que des choses de Dieu. Fais-toi dès maintenant des amis en honorant les saints de Dieu, en imitant leurs actions, afin que, lorsque tu quitteras cette vie, ils te reçoivent dans les tabernacles éternels.

Garde-toi sur la terre comme un étranger, un pèlerin que ses affaires ne regardent en rien. Garde ton cœur libre et élève-le vers Dieu, car tu n’as pas ici-bas de demeure permanente. Vers lui dirige chaque jour tes prières, tes soupirs et tes larmes, afin que ton âme mérite, après la mort, de passer heureusement au Seigneur.